15 O bom filho à casa retorna

O silêncio depois da revelação de Kaelvor ainda pairava no ar como fuligem. Ninguém ousou tocá-lo; ninguém ousou negar o que ele havia dito. A runa vermelha brilhava em seu pescoço como um ferimento aberto, pulsando junto do fogo interno que ele dizia sentir. Tiberan respirou fundo, limpou a poeira do manto e foi o primeiro a recuperar o foco.

— Temos fragmentos para encontrar — disse, firme. — A árvore não vai renascer sozinha.

Soraja cruzou os braços.

— Eu vou voltar para Velaskia. Passei tempo demais fugindo do título de Velaska. Agora… preciso usá-lo para o bem. Estruturar a cidade. Preparar um exército que realmente sirva para proteger esse mundo.

Anastásia sorriu com o canto da boca, orgulhosa.

Tiberan assentiu.

— É o que precisa ser feito. E nós seguiremos em frente. Ainda há fragmentos por aí… e seres antigos os guardando.

Nymira deu um passo à frente.

— Eu vou com você — disse ao amigo. — Meus poderes estão falhando… mas enquanto eu tiver força, vou ajudar a trazer a árvore de volta.

Tiberan encarou o braço dela, onde a mancha escondida sob o tecido parecia pulsar. Ele não comentou, mas a preocupação era nítida.

Ephiron ajeitou a capa.

— Eu vou também. Fafnir não foi um inimigo qualquer. Se há seres como ele por aí, não vou deixar isso nas mãos de vocês sozinhos.

A voz dele parecia segura, mas o olhar estava fixo em Kaelvor, ainda sentado, respirando de forma pesada.

— Mornath e Eryne vão levar Kaelvor para Hyperia — concluiu. — Talvez… seja bom para ele voltar para casa.

Kaelvor ergueu os olhos, quase zombando.

— Não preciso de babás — rosnou.

Nymira ajoelhou ao lado dele, ajeitando a água curativa que envolvia seu torso.

— Talvez não precise — disse com gentileza — mas pode ser bom ver sua cidade outra vez. Ver o que ela virou. Quem está lá. Quem te espera.

Kaelvor desviou o olhar, desconfortável. Bufou. Mas não argumentou.

— Tudo bem. Vou até lá. Só para ver o estrago.

Soraja segurou a pequena chave-pingente em seu colar. A fenda dourada abriu-se no ar como uma pétala girando.

— Anastásia, vamos.

As duas atravessaram a porta e desapareceram.

Velaskia as recebeu com a melodia familiar de martelos e metais. Mas havia algo novo: bandeiras erguidas, símbolos de Velaska bordados por mãos apressadas, crianças correndo com pequenas portas de madeira pintadas com tinta fresca. Era estranho — e bonito — ver como a cidade florescia por acreditar nela.

Irin quase caiu das escadas do palácio ao vê-las.

— Deusa! Quer dizer… Soraja! Quero dizer… Velaska! — Ele tropeçou nas palavras e nos próprios pés. — Temos um prisioneiro!

Soraja ergueu uma sobrancelha.

— E por que exatamente um prisioneiro?

Irin coçou a nuca.

— Ele dizia ser… o Ás de Velaska.

Soraja arregalou os olhos.

— Arkanis?!

Ele foi conduzido até a masmorra — que não era nada mais que uma sala trancada com pinturas de portas por toda a parede. Lá dentro, sentado contra a pedra, estava Arkanis dos Cristais. O homem ergueu o rosto imediatamente ao vê-la.

— Soraja. — Ele sorriu, mesmo ferido. — Finalmente encontrei você.

Ela correu até ele, ajudando-o a ficar de pé.

— Como sobreviveu ao verme?! Achei que tinha… sumido para sempre!

Arkanis fez uma careta de dor.

— Congelar o próprio sangue por dentro ajuda em algumas situações extremas. Mas… não recomendo.

Os dois riram. Pela primeira vez desde a guerra, ela viu humanidade nos olhos dele — não obsessão.

— Vem — disse Soraja. — Você tem um posto para assumir.

Ao sair do palácio com Arkanis ao lado e Anastásia e Irin logo atrás, a população começou a aplaudir espontaneamente. Portas de madeira eram erguidas como bandeiras; flores eram deixadas aos pés da escadaria. O pai de Soraja, com as mãos sujas de fuligem, orgulhoso, sorriu como se a filha fosse o próprio alvorecer.

Soraja ergueu a mão timidamente — e aquilo foi o suficiente para a cidade inteira vibrar.

Em Hyperia, a recepção não foi menos marcante.

Os grifos pousaram no pátio interno e Tyr, agora com sua armadura prateada e um manto dourado — o emblema da Lâmina Insistente — esperava, firme e sério.

Mornath e Eryne desceram primeiro, carregando Kaelvor apoiado nos ombros.

Tyr deu alguns passos, a expressão rígida como pedra.

— Você… finalmente voltou.

Kaelvor ergueu um canto da boca.

— Agora talvez você consiga me derrotar nas ruas de Hyperia, enquanto a população me chama de herege.

Tyr estreitou os olhos, postura tensa, mão na empunhadura da espada.

Mornath e Eryne prenderam a respiração.

E então, Tyr explodiu em risadas, jogando a cabeça para trás como um garoto.

— Finalmente! Seu idiota! — Ele correu e abraçou Kaelvor com força suficiente para quebrar um mortal.

Kaelvor engasgou de surpresa.

— Eu realmente… não estava esperando isso.

— Você nunca espera nada — disse Tyr, ainda rindo. — Agora venha. Temos muito a discutir. E uma cidade inteira esperando você… de novo.

Kaelvor olhou para o horizonte.

O fogo na runa de seu pescoço brilhou suavemente.

Mas, por um instante, um vestígio do antigo Kaelvor — o que sorria, o que lutava, o que pertencia — pareceu voltar.

Ainda que por apenas um segundo.