2 Avanço

I. O Almoço no Antiquário: O Preço da Nostalgia

O relógio de pulso marcava exatamente meio-dia e meia quando o utilitário importado de Heitor Mello freou diante da fachada discreta de um antiquário em Santa Teresa. O bairro mantinha o charme de paralelepípedos e casarões tombados, mas para Heitor, aquele refúgio boêmio representava o único território onde ele ainda conseguia respirar sem o cheiro sufocante da auditoria financeira que sua própria ex-esposa começava a armar nos bastidores.

Ele ajustou o paletó de linho bege, ajeitou os óculos escuros de grife e empurrou a porta de madeira maciça. O som de um sino antigo quebrou o silêncio do recinto, repleto de lustres de cristal francês, relógios de pêndulo que marcavam tempos distintos e móveis Luís XV com o verniz craquelado pelo tempo.

— Você está atrasado, Heitor. E a sua pontualidade costumava ser a única coisa britânica em você — a voz melodiosa, mas carregada de uma ironia cortante, veio do fundo do salão, entre estantes empoeiradas repletas de pratarias inglesas.

Brenda emergiu de um corredor estreito, vestindo um trench coat caramelo sobre um vestido tubinho preto. Ela trazia nas mãos uma pequena moldura de prata com arabescos gastos. Seus cabelos estavam soltos, com ondas largas que caíam sobre os ombros, conferindo-lhe um ar de estrela de cinema dos anos 50 — exatamente o tipo de estética que Heitor costumava desenhar em seus cadernos de rascunho nos tempos em que a Luxus ainda funcionava na garagem do apartamento deles.

Heitor aproximou-se em passos lentos, tirou os óculos e depositou um beijo rápido e úmido no canto da boca dela, olhando de sossego para a porta da rua.

— O trânsito da Zona Sul está caótico, Brenda. A prefeitura inventou de recapear a Borges de Medeiros bem no horário de pico, e a minha cabeça parece que vai explodir — justificou-se ele, passando a mão pela nuca com um gesto de exaustão genuína. — Sem contar que tive que aturar meu sócio minoritário me ligando três vezes antes do almoço para perguntar sobre a liquidez dos fundos de garantia da construtora.

Brenda colocou a moldura sobre uma mesa de centro de mogno e cruzou os braços, encarando-o com um misto de impaciência e fascínio. Os olhos dela examinaram cada traço do rosto dele — as rugas finas ao redor dos olhos azuis, a barba rala perfeitamente desenhada.

— Você está com medo da Clara — constatou Brenda, sem o menor pudor, dando um passo à frente até sentir o perfume de sândalo que ele usava. — Admita, Heitor. Desde aquela audiência em Ipanema, você não dorme direito.

Heitor soltou um suspiro pesado, desviando o olhar para um espelho bisotado pendurado na parede.

— A Clara não é de fazer escândalo na base do grito, Brenda. Aquela família dela que me apavora. A D. Elvira é uma pedra no caminho. A Clara, é uma tonta mas as vezes muito sagaz. Lembra quando compramos aquele terreno em Angra? Todo mundo achava que a fundação era segura, mas ela descobriu uma veia de água subterrânea que ninguém mapeou. E se ela vai fazer o mesmo com a nossa diretoria?

— Deixe que ela tente — retrucou Brenda, erguendo o queixo com uma soberba altiva que lembrava perigosamente a própria Clara dos velhos tempos. sentou-se no colo de Heitor, fazendo ele olhar seu decote e depois para seu rosto. — A Luxus agora tem a minha assinatura nos contratos corporativos. O conselho de administração me idolatra porque reduzi os custos operacionais em vinte por cento no primeiro mês. A Clara é passado, Heitor. O império agora é nosso.

Heitor olhou para ela por mais alguns segundos, fascinado e aterrorizado pela mesma ambição cega que um dia o fizera se apaixonar por Clara. Ele estendeu a mão, tocou o rosto de Brenda com suavidade e murmurou, quase para si mesmo:

— Que Deus nos ajude se ela descobrir que fomos nós que assinamos a transferência daquela conta em Genebra, e pior... se descobrir que você é a mulher que estava na minha cama o tempo todo.

II. O Escritório de Dante: A Engenharia do Caos

Enquanto isso, a vinte quilômetros dali, no vigésimo andar de um prédio comercial espelhado na Avenida Rio Branco, o escritório particular de Dante Sampaio operava com a precisão cirúrgica de uma sala de cirurgia cardíaca. O ambiente era minimalista: paredes de concreto aparente, móveis de aço escovado e monitores ultrawide que exibiam gráficos financeiros em tempo real, linhas vermelhas e verdes subindo e descendo como batimentos cardíacos acelerados.

Dante estava recostado em sua poltrona ergonômica de couro preto, tragando um charuto cubano com uma expressão de tédio aristocrático, enquanto Clara caminhava de um lado para o outro sobre o piso frio, vestindo seu impecável blazer bordô .

— O relatório preliminar da auditoria forense chegou há cinco minutos, irmã — disse Dante, soltando uma baforada de fumaça azulada que se dissipou no ar condicionado central. — E devo admitir: tem alguma coisa errada com os fundos fiscais da Luxus aslgumas notas frias e muito mais .

Clara parou abruptamente diante da parede de vidro que dava vista para a agitação do centro da cidade. Ela cruzou os braços, o rosto esculpido em uma serenidade gélida.

— Seja específico, Dante. Está falando que o Heitor teve a audácia de desviar algum valor da conta de expansão da construtora?

— provavelmente sim , pelo que percebi fazendo uma conta rápida, pouco mais de doze milhões de reais em contratos fictícios de fornecimento de mármore importado da Itália — respondeu Dante, girando a tela do notebook para que Clara pudesse ver os rastros digitais das transações. — O dinheiro passou por três empresas de fachada sediadas em Curitiba antes de aterrissar em uma conta offshore nas Ilhas Cayman cujo beneficiário final... voilá... é uma holding registrada em nome de um laranja que já foi office-boy da própria Luxus.

Clara deu um passo à frente, apoiando as palmas das mãos na borda da mesa de metal. Seus olhos castanhos brilharam com uma luz perigosa. Ela não sentiu raiva; sentiu uma clareza absoluta, como se a neblina que cobria o divórcio finalmente tivesse se dissipado por completo.

— Ele usou a nossa assinatura conjunta no crédito rotativo do banco para fazer o que ? — concluiu Clara, a voz saindo baixa, cortante como um bisturi. — Dante, Ele me traiu, e embora eu ainda não saiba quem é a vagabunda que divide a cama dele, ele seria capaz de ter a audácia de usar o patrimônio da empresa que eu construí centímetro por centímetro para bancar o ninho de amor com a outra?

Dante sorriu de lado, cruzando os braços e apagando o charuto no cinzeiro de cristal pesado.

— Está mais do que óbvio, claro que sim ! Sabe o que é o mais delicioso nisso tudo, Clara? — perguntou ele, levantando-se com a elegância felina típica da família Sampaio. — O crime financeiro de falsidade ideológica e desvio de patrimônio societário em regime de comunhão parcial de bens é inafiançável se comprovada a dolo prévio. Se a gente protocolar esse dossiê na Delegacia de Repressão aos Crimes Financeiros amanhã cedo, o Heitor não vai perder apenas trinta por cento das ações. Ele vai assistir ao sol nascer quadrado da Bangu 8.

Clara olhou para o irmão, respirou fundo e ajeitou os punhos de sua blusa de seda preta. A mulher frágil da calçada da Gávea havia desaparecido de vez, incinerada pela necessidade absoluta de justiça.

— Não vamos à polícia ainda, Dante — disse Clara, com um sorriso quase imperceptível nos lábios pintados de nude. — A prisão é um luxo muito rápido para quem merece sofrer em praça pública. Vamos deixar o Heitor assinar o contrato final de fusão na próxima semana. Quando ele estiver com a caneta no ar, achando que venceu o jogo... nós puxamos o tapete inteiro.

III. A Cobertura de Copacabana: O Brinde dos Insensatos

Na cobertura duplex em Copacabana, a noite avançava sob um manto de estrelas que refletiam nas águas escuras do Atlântico. A sala de estar, ainda repleta de caixas de papelão da mudança, ganhava um ar de falsa opulência com garrafas de Dom Pérignon abertas sobre a bancada de mármore branco e velas aromáticas espalhadas pelos cantos.

Brenda vestia um negligê de seda vermelha que descia em cascata por seu corpo, segurando uma taça de cristal enquanto observava Heitor caminhar de um lado para o outro, segurando o telefone celular com os nós dos dedos esbranquiçados.

— Você precisa relaxar, meu amor — disse Brenda, aproximando-se dele por trás e deslizando os braços ao redor de seu pescoço, colando o corpo contra o dorso do arquiteto. — O pior já passou. A audiência em Ipanema foi um sucesso absoluto. A Clara engoliu o sapo seco e foi embora com a cauda entre as pernas. Amanhã assinamos a reestruturação final da diretoria, e o meu nome estará oficialmente no topo de todos os papéis timbrados da Luxus.

Heitor fechou os olhos, respirando o perfume adocicado que emanava do pescoço de Brenda, mas o alívio que ela tentava injetar nele parecia evaporar diante da sombra persistente da ex-mulher.

— Você não entende, Brenda — murmurou Heitor, segurando os pulsos dela com força moderada, virando-se para encará-la. — A Clara não é mulher de aceitar uma derrota desse tamanho sem reagir. Ela passou os últimos dez anos construindo cada pedra daquele império comigo. Sabe quantas vezes vi a Clara dobrar diretores de bancos tradicionais apenas usando argumentos técnicos e um olhar que fazia o gerente mais experiente suar frio?

Brenda riu, um som cristalino e desdenhoso, balançando a cabeça enquanto tomava um gole do espumante.

— Você está traumatizado, Heitor. A Clara era a mente analítica, sim, mas o talento criativo, a alma da arquitetura moderna do Rio de Janeiro, sempre foi você. Sem o seu traço, a Luxus é apenas uma imobiliária comum. E agora, comigo na diretoria executiva sênior, trazendo novos investidores da Barra e da Zona Oeste, nós vamos triplicar o faturamento até o final do ano.

Heitor olhou para os olhos ambiciosos da jovem, sentindo uma estranha mistura de desejo e repulsa. Havia algo na ânsia de Brenda pelo topo que parecia perigosamente frágil, construído sobre bases de areia movediça. No entanto, a vaidade masculina falou mais alto; ele ergueu o queixo, curvou os lábios em um sorriso convencido e puxou a cintura dela para mais perto, selando seus lábios em um beijo urgente.

— Que se dane a Clara — sussurrou Heitor contra a boca de Brenda, ignorando o aperto incômodo em seu peito. — Amanhã assinamos a vitória. O futuro é nosso.

IV. A Mansão do Jardim Botânico: O Jantar da Matriarca

Enquanto o brinde ecoava na cobertura de Copacabana, a imponente sala de jantar da mansão dos Sampaio, no Jardim Botânico, respirava o peso gélido de uma aristocracia que jamais permitia que suas derrotas fossem públicas.

A mesa de jantar de caoba escura estava posta com talheres de prata maciça, sousplats de porcelana chinesa azul e branca e castiçais de prata que projetavam chamas trêmulas sobre o teto decorado com afrescos do século XIX. Dona Elvira Sampaio sentava-se à cabeceira principal, com sua postura irretocável de matriarca, vestindo um tailleur de veludo preto e um colar de pérolas legítimas que parecia pesar tanto quanto sua autoridade moral.

Clara e Dante ocupavam os assentos laterais, saboreando um consomê leve de aspargos enquanto o mordomo idoso servia o vinho tinto com movimentos mecânicos e silenciosos.

— Portanto, o que vocês acreditam é que o Heitor teve a audácia de desviar fundos da construtora para bancar uma mulher ? — perguntou Dona Elvira, sem sequer olhar para o prato, sua voz seca como folhas outonais rasgando o silêncio da sala.

— Em resumo, sim, vovó — respondeu Dante, cortando um pedaço de carne com precisão cirúrgica. — O rapaz achou que podia roubar a própria esposa e sair impune sob a bênção de um acordo de divórcio amigável. A ingenuidade dos ambiciosos sem pedigree nunca deixa de me divertir.

Clara manteve o olhar fixo na taça de vinho, girando o líquido rubi com extrema suavidade. Seus pensamentos não estavam na ira, mas na mecânica fria da vitória que estava por vir.

— Ele não é apenas um ladrão, vovó. Ele é um covarde que terceirizou a própria ruína — disse Clara, erguendo o rosto para encarar a avó com uma firmeza magnética. — Heitor acha que a Luxus sobrevive porque ele desenha fachadas imponentes. Ele esquece que quem gerenciava os empréstimos bancários, quem assinava as garantias reais e quem mantinha os investidores internacionais confortáveis fui eu, dia após dia, por uma década inteira.

Dona Elvira esboçou um meio-sorriso gélido, um vinco de aprovação aristocrática que poucas vezes aparecia em seu rosto.

— Excelente, minha neta. A fraqueza de uma mulher ferida é o espetáculo que os tolos esperam ver. Mas a vingança de uma Sampaio é servida como um banquete frio, indolor e definitivo — disse a matriarca, batendo levemente a taça de cristal contra a de Clara. — Não deixe sobrar nem as cinzas da reputação daquele infeliz.

V. O Corredor da Luxus Imóveis: A Primeira Baixa

A manhã de quinta-feira amanheceu com um sol pálido cortando os espelhos da fachada da sede da Luxus Imóveis, na Avenida Epitácio Pessoa, de frente para a Lagoa Rodrigo de Freitas. O saguão de entrada exalava riqueza: piso de granito polido, balcões de recepção em mármore nero marquina e monitores de LED exibindo campanhas publicitárias de mansões milionárias.

Brenda desceu do elevador privativo da diretoria vestindo um tailleur branco impecável, sapatos de salto agulha Louboutin que estalavam com autoridade no granito e uma pasta de couro executiva debaixo do braço. Ela sorria para os corretores juniores que se curvavam discretamente à sua passagem, saboreando cada segundo daquela usurpação de poder.

Ao passar pela sala de reuniões principal, cujas paredes de vidro translúcido davam para o salão principal, ela notou uma agitação incomum.

Dois auditores independentes contratados pelo consórcio de investidores — homens de terno cinza, maletas de alumínio abertas e expressões de poucos amigos — conversavam com o diretor financeiro adjunto da empresa, um veterano que trabalhava na Luxus desde a fundação.

Brenda parou abruptamente, franziu o cenho e empurrou a porta de vidro com um gesto altivo.

— O que está acontecendo aqui? Esta sala está reservada para o comitê de diretoria executiva que eu presido — disparou Brenda, erguendo o queixo com aquela soberba recém-adquirida que mal disfarçava a insegurança interna.

O auditor mais velho levantou os olhos dos documentos espalhados sobre a mesa oval, ajeitou os óculos de grau na ponta do nariz e olhou para ela com uma frieza burocrática desconcertante.

— Sra. Medeiros, infelizmente a diretoria executiva não tem jurisdição sobre este procedimento — respondeu o auditor, com uma voz monótona e implacável. — Recebemos uma ordem judicial de auditoria extraordinária solicitada pelo corpo de acionistas majoritários e avaliada pelo conselho fiscal. Há uma divergência de doze milhões de reais em notas fiscais de fornecedores internacionais que precisa ser esclarecida imediatamente.

O sangue sumiu do rosto de Brenda. O sorriso congelou em seus lábios pintados de vermelho. Ela sentiu as pernas fraquejarem por uma fração de segundo, apoiando a mão enluvada na borda da mesa para não perder o equilíbrio.

— Acionistas... majoritários? — balbuciou Brenda, a voz saindo estrangulada, perdendo toda a pose de diretora sênior. — Quem autorizou isso? A Luxus é gerida pelo Heitor Mello e por mim!

O auditor fechou uma das pastas com um estalido seco que ecoou pela sala vazia, olhando-a com um desdém polido.

— Os acionistas majoritários da holding que financia a Luxus detêm sessenta e cinco por cento das ações ordinárias e preferenciais da empresa, Sra. Medeiros. E por uma feliz coincidência jurídica... o nome deles é a família Sampaio.

Brenda sentiu o ar sumir de seus pulmões, enquanto ao longe, refletida no vidro escuro da janela, a imagem da Lagoa parecia engolir o sol da manhã. O jogo de xadrez de Clara Sampaio acabara de dar o primeiro ataque.