17 Entre Tronos e Verdades

​Os três dias que antecederam o casamento foram um borrão de preparativos frenéticos e tensões silenciosas. O castelo de Tara estava dividido: nos bastidores, Catarina e Maya moviam montanhas para criar uma celebração digna; nos jardins, o povo sussurrava sobre a pressa; e nos aposentos reais, a confiança entre Anastácia e Marcos era reconstruída tijolo por tijolo.

​1. O Enxoval da Esperança (Catarina e Maya)

​Nos aposentos de costura, o som das tesouras cortando seda era o único ritmo constante. Catarina de Mônaco examinava um tecido de renda dourada, enquanto Maya coordenava as costureiras.

​— Precisamos alargar o corpete de forma imperceptível — disse Catarina, baixando o tom para que as criadas não ouvissem. — Em um mês, Tara saberá, mas no altar, ela precisa ser a imagem da perfeição imaculada.

​Maya suspirou, ajustando um véu.

— Eu nunca imaginei que o casamento da minha filha seria um ato de gerenciamento de danos, Catarina. Eu queria flores, canções e paz.

​Catarina segurou as mãos de Maya.

— O amor deles nasceu no caos, Maya. Como o nosso. Você lembra de quando chegamos aqui? O medo que sentíamos? Anastácia é forte. Ela não é uma vítima desse destino; ela o escolheu naquela caverna. Nossa função agora é ser o escudo deles contra as línguas venenosas da corte.

​2. Reconstruindo Ruínas (Marcos e Anastácia)

​Enquanto as rainhas planejavam, Marcos encontrou Anastácia no terraço da biblioteca — o lugar onde tudo se quebrara. O sol se pondo pintava o horizonte de laranja e roxo.

​Marcos aproximou-se devagar. Ele parecia melhor, alimentado pela presença dela, mas a sombra da culpa ainda nublava seus olhos.

​— Eu não esperava que você me perdoasse tão rápido — disse ele, parando ao lado dela, mas sem tocá-la.

​Anastácia olhou para ele. O brilho de desafio em seus olhos voltara, mas agora estava temperado com a maturidade de quem carregava uma vida dentro de si.

— Eu não te perdoei totalmente, Marcos. O que você fez naquela biblioteca e a sua fuga... foram atos de um homem que tem mais medo da própria sombra do que coragem para amar.

​Marcos baixou a cabeça, sentindo o golpe.

— Eu sei. Eu achei que, sendo cruel, eu te salvaria de mim.

​— Pois saiba que este filho — ela levou a mão ao ventre — não é fruto da sua "crueldade" ou da sua "honra". É fruto daquela noite em que você esqueceu que era um Conde e lembrou que era o homem que eu amo. Não se atreva a fugir de novo, Marcos. Nem emocionalmente. Se vamos enfrentar o julgamento do meu pai e do reino, eu quero o guerreiro ao meu lado, não um mártir arrependido.

​Marcos deu um passo à frente e envolveu-a em um abraço protetor.

— Eu nunca mais vou soltar você. Nem que o mundo inteiro se levante contra nós.

​3. O Rugido do Povo e o Pronunciamento de Luan

​No pátio do castelo, uma multidão se aglomerava. Nobres e plebeus estavam confusos com o anúncio súbito do casamento. Luan, vestindo sua armadura cerimonial e o manto real, subiu ao balcão principal. Dominic estava ao seu lado, como uma estátua de carvalho antigo, dando legitimidade ao momento.

​— Povo de Tara! — a voz de Luan trovejou, silenciando a praça. — Hoje anuncio a união da Princesa Anastácia com o Conde de Mônaco, Marcos Mackenzie.

​Um murmúrio subiu. "O tio?", alguns perguntaram. Luan levantou a mão, pedindo silêncio.

​— Durante anos, Marcos viveu no Sul como nosso embaixador e protetor. O que muitos não sabiam é que, sob o sol de Mônaco, um compromisso de alma foi firmado. Por razões de segurança e diplomacia, mantivemos este noivado em segredo até que as fronteiras estivessem seguras. Marcos não é apenas um Mackenzie por título; ele é o homem que provou seu valor mil vezes. Amanhã, ele se torna oficialmente o consorte da futura rainha.

​Luan olhou para Dominic, que acenou levemente. O Rei estava mentindo para proteger a família, e o peso dessa mentira era evidente em seus olhos. Mas, ao olhar para trás e ver Anastácia e Marcos observando das sombras, ele soube que, pela primeira vez, a paz de Tara não viria de um tratado, mas de uma redenção.

​A multidão explodiu em aplausos, mas os olhares desconfiados de alguns nobres mostraram que o desafio estava apenas começando.