1 I - Library at midnight

“Na sociedade machista em que vivemos, a simples hipótese de ser mandado por uma mulher [... ] não tem diferença genética, social ou fisiológica, apenas por parte da população masculina na massa total.”

Chato. Pensou Reagan, implorando para conseguir terminar seu trabalho de sociologia rápido. Pegou o caderno e começou a passar a limpo o que achava menos entediante. Do outro lado da biblioteca, sentado no chão por trás de um livro de ficção, Levi delirava na leitura intrigante que estava saboreando, onde Simon Klavski estava perseguindo seu arqui-inimigo, Marcus Bray, em uma corrida científica mortal.

Encostado em uma estante, Newt lia um livro de aventuras aonde o personagem principal era um sobrevivente do deserto que estava a procura de uma jóia que salvará a Terra. Logo no final da seção, Tessa estava debruçada sobre um livro de fantasia que contava a história de feiticeiros. Ela delirava nas aventuras sobrenaturais que eles enfrentavam. E mais longe de todos, isolado em um canto, estava Caden, lendo suas revistas em quadrinhos.

Cada um mergulhado em suas próprias tarefas. Em plena sexta-feira a noite a biblioteca estava completamente vazia, tirando eles. Em uma cidade com pouco menos de 50 mil habitantes, a maior parte dos jovens estava em clubes ou dormindo em algum lugar.

Senhora Arched, a bibliotecária viúva de 70 anos, estava debruçada sobre sua mesa lendo um livro de culinária quando se levantou repentinamente, chamando a atenção de todos. Ela sorriu gentilmente, pôs os dedos nos lábios indicando silêncio e saiu pela porta dos fundos, provavelmente para ir para o banheiro ou coisa do tipo.

Tessa, que estava mergulhada em seu livro até então, ergueu os olhos das páginas e se pôs de pé. Hora de ir embora, ficara tarde e teria de ir andando até sua casa. Jogou a mochila lateral nos ombros e seguiu até a mesa da Senhora Arched, escreveu seu nome na lista de empréstimos e colocou o nome do livro que pegara. O feiticeiro e a Arca do Gigante.

Suspirando de cansaço e implorando para que chegasse logo em casa para descansar e terminar de ler suas aventuras, seguiu até a porta principal, trancada. O que?, pensou. Forçou a maçaneta até ouvir os estalos, e em seguida, bufou alto.

- Está trancada. – murmurou para ninguém em especial, porém atraiu a atenção de Newt e Levi. Ambos se levantaram.

Newt veio preguiçosamente para porta, Tessa se esquivou para que ele pudesse tentar abri-la, porém a maçaneta em nenhum momento cedeu. Levi chegou ao lado dos dois, os olhos examinando o local vazio.

- A Senhora Arched sumiu, não está nos fundos nem no banheiro. Deve ter saído e trancado a porta.

Tessa bufou mais uma vez e largou a mochila no chão, sentando logo em seguida ao seu lado. Newt estava agora encarando as estantes de livros, vagando em pensamentos. Até que desperta e segue até a mesa, onde Reagan está apenas observando, a caneta entre os dentes.

Ele pega uma caixa que esta em baixo da mesa e retira de lá várias edições de revistas da Marvel e, suspirando, se põe a ler. Caden, que até então estava fora da situação, percebe a tensão nos outros e pergunta em voz alta:

- O que aconteceu?

Levi o encarou, ainda estava parado em frente a porta, como se esperasse que algo fosse acontecer.

- Está trancada.

Reagan se levantou agora, e, com um semblante nada feliz, se dirigiu a porta. Forçou, não apenas a maçaneta, mas a porta em si, até escutar o barulho das dobradiças reclamando. Bufou inquieta.

- Como vamos sair daqui?

- Não vamos. – Newt respondeu entediado. – Pelo menos não até amanhã cedo. A biblioteca fechou, já passou das dez.

Ninguém mais se pronunciou, apenas suspiraram e se sentaram. Tudo que lhes restara era aguardar.

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01h38min. Tessa encarou a tela do celular até que ele apagasse, e em seguida, pressionou o botão novamente para checar o horário. 01h38min. Bufou. Ainda estava sentada ao lado da porta, já havia terminado seu livro e agora, só aguardava em silêncio.

A biblioteca só abriria novamente às nove, e já não sabia o que fazer. Levi estava perto, escorado em uma pilha de livros. Ele parecia o mais entretido, tinha uma liguinha nas mãos e estava a horas brincando com ela. E pela direção que a brincadeira ia, iria continuar assim por um bom tempo.

Newt estava sentado na mesa junto a Reagan, ela já havia terminado de fazer seu trabalho e agora passava a caneta na lateral de espiral do caderno, fazendo um barulho irritante, que embora desse nos nervos, aliviava a tensão do lugar. Já Newt pegara emprestado uma caneta do estojo da menina e agora desenhava nos cantos de uma folha de sulfite, que pegara sem a permissão, na impressora.

Caden era o mais isolado de todos, e Tessa já havia reparado, ele gostava disso. Estava sentado no chão, de frente para ela, na parede do outro lado da sala. Ele simplesmente encostara a cabeça em uma estante ás suas costas e fechara os olhos, estaria cochilando a horas.

- Quero ir ao banheiro.

Tessa murmurou, alto o suficiente para todos escutarem. E surpreendentemente, Levi respondeu, ainda encarando a liguinha que tinha nos dedos.

- Vá.

- Não quero ir sozinha. A Senhora Arched foi, e ainda não voltou.

Newt riu, como se achasse graça, e em seguida, Reagan se manifestou colocando-se de pé e ajeitando os sapatos que havia tirado.

- Vou com você.

As duas seguiram em direção ao banheiro, que levava para uma porta e em seguida a um corredor longo. Cada porta dizia algo, “Infantil”, “Cultural”, “Executivo”, “Literatura Nacional” e assim ia, até o final, onde duas portas descascadas tinham placas com os dizeres “Banheiro Feminino” e “Banheiro Masculino”.

Ao usarem e lavarem o rosto para despertar, retornaram para o longo corredor. Reagan tentou puxar assunto para aliviar, e as duas conversavam sobre livros, obviamente.

- Acabei de ler um artigo sobre machismo para um trabalho e achei um parágrafo interessante que diz que as mulheres, embora sejam a minoria no mercado de trabalho, são as que desenvolvem melhor evolução. E nos livros, a maior parte dos best-sellers são escritos por mulheres. – Reagan estava animada, contando sobre o que tinha pesquisado e pensando que valera a pena.

- Mas há vários escritores masculinos que fizeram obras perfeitas, como por exemplo... AH!

Ambas gritaram escandalosamente, Tessa deu-se a correr e Reagan seguiu, só parando quando cruzaram a porta da sala principal, encontrando um Levi de olhos arregalados, um Newt, nem tão feliz, com a bochecha vermelha e uma liguinha na mão, que Levi provavelmente teria jogado acidentalmente nele durante o susto, e Caden, sonolento mas apavorado com os gritos.

- O que aconteceu? – os três disseram exasperados.

- Alguma coisa caiu atrás de nós no corredor. – Tessa disse com o coração palpitando enquanto se afastava da porta entreaberta e ia para o lado de Caden.

- Conseguiram ver o que era? – Levi perguntou esfregando o rosto para fazer a cor voltar para as bochechas. Elas negaram com a cabeça.

- Acho melhor irmos ver. – Newt murmurou. Levi e Caden o encararam, enquanto isso, Tessa e Reagan davam passos para trás.

- Podem ir, eu fico aqui. – Reagan disse com a voz cortada pela respiração ofegante, ainda devido a correria. Tessa assentiu.

Caden foi o primeiro a cruzar a porta, e ao espiar o corredor, passou por completo, puxando Levi consigo. Newt se pôs atrás. Minutos se passaram, e tudo que ouviam de dentro da sala era o barulho de passos.

- Achei. – as duas pularam de susto. Era Levi.

Em segundos, os três estavam de volta a sala, com a porta fechada, todos reunidos na mesa grande. Levi jogou um livro, estava sujo e maltratado, poeira foi levantada.

- Um livro? – Newt se manifestou primeiro. – Tudo isso por causa de um livro?

- Da onde ele saiu? Não havia estantes nem pilhas no corredor. – Tessa questionou, ignorando sem querer Newt.

Dando de ombros, Caden puxou o livro para perto e o analisou. Tudo que se via na capa surrada esverdeada era “ S EGDO D GL WOF”. Ao abrir, mais poeira subiu, cegando quem estava ao redor.

Dentro, na primeira página, havia uma folha manchada e escrita, escrita a mão. Reagan, que estava debruçada sobre Caden, pegou-a rapidamente e observou o que estava escrito.

- Esta escrito em outra língua, acho que deve ser latim.

Caden continuou a passar as páginas do livro que a cada toque reclamava do carinho. Estava prestes a ceder nos dedos hábeis e suaves do garoto, frágil o suficiente para rasgar alguns pedaços das folhas durante o processo.

Algumas páginas manchadas e ilegíveis depois, havia escrito bem grande em letra de mão, a mesma da folha que estava com Reagan:

“ Por favor, manuseie com cuidado

sou frágil e feio,

talvez um pouco maltratado,

mas tem gente que mataria para ter

o que eu venho lhes informar,

porém,

não vá achando que será fácil,

deverão passar por um teste antes, mas

acredite

valerá a pena.”

E em baixo, escrito bem grande ainda em letras de mão, estava “LEIA-ME”. E o resto das páginas estava em branco, o que era enigmático e suspeito ao mesmo tempo. Duzentas páginas, no mínimo, mas nenhuma letra sequer em nenhuma delas, todas em branco, e aquela mensagem sinistra no começo.

- Quem será que deixou este livro largado pela biblioteca? – Newt perguntou, parecendo realmente atordoado pela mensagem.

- Não sei, mas tinha um bom motivo. – Caden disse passando a mão no livro. – Sem autor, editora, e conteúdo. Este livro é inútil.

- Talvez não.

Tessa, que se mantinha quieta durante todo o processo, estava com o papel na mão. Ela havia pego um dicionário e estava tentando traduzir o que estava escrito em uma caligrafia caprichosa no papel.

“Obseruandum,

Perlege, si forsitan putas mihi librum. Constat, nescio, sed mihi crede, operae pretium erit. Continet hic liber ingens scientia et omnis homo potest non debeat: ergo necesse est, ut in ipsis experiar quid latet.

Est simplex, cum transit blank pages solum probat quod facultatem ingenii sui corporis, et animi communis. Simplex est, quod instructio:

‘ Ite ergo ad exitus viarum, et venit ad locum, ubi sol oritur, et sic non est verum, quod est lignum viride, perge. Homo sedentes in umbra, sic prior revelaverit secretum notitia necessaria erit, quod legerat.’

Sed necessarium est ad committitur, quaeso, hunc nuntium non omnia causa fiunt, et ostendam tibi, hoc ipsum communicare consilia intentos. Et nolite abicere eam.”

- O que diz aí? – Levi estava ansioso, e quase arrancava o papel das mãos da garota.

- Não sei se está correto, mas aqui diz:

“Atenção,

Se está lendo isso, provavelmente achou meu livro. Sei que nada parece claro agora, mas confie em mim, valerá a pena. O conhecimento que contém neste livro é imenso e nem todo ser humano poderá apreciá-lo, por isto, deverão passar por um teste para ver o que ele esconde.

É muito simples, as páginas em branco só se mostrarão se passarem por testes que colocarão a prova sua capacidade intelectual, física, coletiva e emocional. A instrução é simples:

‘Vão para a rua Principal, virem para onde o sol nasce, e assim que virem algo verde mas que não é verde, sigam em frente. Um homem estará sentado no banco sem sombra, ele terá as informações necessárias para descobrirem o primeiro segredo deste livro’

Agora que está dado a largada, os imploro, não ignore esta mensagem, tudo acontece por um motivo, e deixe-me dizer-lhes, a muito que este livro espera ansiosamente para compartilhar seus segredos. Não o ignore.”

Assim que Tessa terminou de ler em voz alta, Newt se pronunciou, e acho que incorporou o que todos estavam pensando.

- Que loucura.

E subitamente, os cinco começaram a falar juntos e em voz alta. Uns falando que era insanidade, outros que era uma peça que alguém estava tentando pregar neles, outro disse que era uma idiotice, outro que o livro andou até eles, e assim foi, nenhum crente no que estavam vendo.

- Ei! – Caden murmurou alto, o suficiente para chamar a atenção e calar todos. – Acho que estão certos, mas não vamos nos desesperar. É apenas um livro, não pode nos fazer mal.

Ele disse como se fosse óbvio. E as discussões começaram novamente. Cada um falando mais alto que o outro, e assim se seguiu por pelo menos duas horas, até que o assunto tenha se tornado entediante.

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05h21min. Tessa estava literalmente morrendo de fome, só havia almoçado no dia anterior e até agora não comera nada. A biblioteca só abriria às nove. Iria comer seus próprios órgãos ate lá. Essa idéia a apavorou.

- Alguém tem comida?

Reagan estava cochilando deitada no canto da sala, a cabeça em cima da mochila. Caden estava analisando o livro suspeito com Newt, ainda. Levi havia pego um livro aleatório e agora o lia na estante do fundo, escondido.

Ela suspirou e sentou-se ao lado dos garotos que conversavam baixo. Caden estava olhando página por página do livro a horas, e Newt lia e relia o bilhete escrito a mão.

- O que descobriram?

- Não tem nada aqui, absolutamente nada. – Caden murmurou irritado, deixando o livro de lado e o fechando.

- Esse bilhete foi escrito a um bom tempo atrás. – Newt disse. – A tinta está quase descascando, e foi escrita com pressa. Muita pressa.

Tessa bufou mais uma vez. Passou a unha sobre a capa e começou a alisá-lo. Newt acabou por deixando de lado a folha e encostou ao lado de Caden, que analisava o nada. E assim ficaram.

- Qual o nome de vocês? Estamos aqui a horas mas não nos conhecemos ainda. – Newt murmurou, como se quisesse manter-se acordado.

- Caden. – Tessa se surpreendeu por ele se manifestar. Nem havia se dado conta de que ele estava prestando atenção.

- Tessa. – ela sorriu gentil. O garoto só encarou. – E o seu?

- Newt.

E o assunto morreu. O silêncio se instalou na sala novamente, tudo que se ouvia era o suspirar calmo e despreocupado de Reagan e as páginas raspando umas nas outras enquanto Levi lia seu livro. Até que a barriga de Tessa decidiu falar mais alto e chamou a atenção dos três que estavam acordados. O ronco fez todos entrarem em alerta.

Após segundos de silencio se encarando, eles caíram na risada. Reagan acordou com o barulho e acabou levantando. Acharam dentro de suas bolsas algumas balas e chicletes, e na de Newt tinha um resto de biscoitos.

Passaram-se algumas horas até que os cinco estavam em uma roda, perto da porta. Newt estava conversando com Levi sobre o livro e Caden estava conversando com Reagan, que servia de apoio pra Tessa, que tentava cochilar.

O clima estava agradável pela primeira vez desde que chegaram, e então, foi rompido. A tranca da porta se abriu, o barulho ecoou pelo recinto, e os colegas encararam subitamente a porta. A maçaneta girou.

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