1 O Amanhecer de novos tempos

O sol emergia no horizonte, vindo dos portões. Seus primeiros raios despontavam lentamente acima da muralha para formar uma belíssima aquarela composta por azul, branco e amarelo no céu da Vila Oculta da Folha. Nas árvores, o canto dos pássaros ecoava suavemente, acompanhando o burburinho que, pouco a pouco, crescia nas casas e nas ruas. Era o despertar de um novo dia. Para muitos, apenas mais um dentre tantos na semana.

Mas não para Naruto Uzumaki.

Ansioso, ele havia se levantado cedo, coisa rara para quem costumava valorizar suas horas de sono em um dia de descanso. Porém, aquele era seu primeiro dia como um Chuunin da Folha e Naruto gostaria de aproveitá-lo ao máximo. As batalhas finais do Exame Chuunin finalmente haviam terminado; e embora tivessem sido, em sua maioria, fáceis para alguém como ele, também lhe exigiram bastante energia, tanto física quanto mental. Sim, Naruto não estava totalmente recuperado; seu corpo implorava por mais tempo na cama.

Mesmo assim, lá estava ele, de pé, com um sorriso no rosto. Em sua cabeça, a lembrança do dia anterior em que, após a grande final, a multidão gritava seu nome e aplaudia fervorosamente enquanto Tsunade nomeava-o Chuunin era recorrente. Naruto tivera a mesma sensação quando fora chamado pela primeira vez de o “Herói Milagroso da Vila da Folha” e, posteriormente, após a guerra, de “Herói do Mundo Ninja”. O reconhecimento das pessoas já não era mais um sonho, assim como ele já não era aquele menino desprezado. Naruto agora era um ninja completo; e isso o enchia de orgulho e responsabilidade. Mais do que nunca, sentia que seu sonho de se tornar Hokage estava ao seu alcance.

E foi assim, perdido nesses pensamentos, que Naruto seguia, sem prestar atenção em nada à sua volta, até que uma voz conhecida o trouxe de volta à realidade:

— Acordando cedo? Pelo visto o perdedor decidiu não ficar o dia inteiro na cama desta vez. — Sasuke apareceu, com um leve sorriso debochado no rosto.

Naruto girou os calcanhares, olhos faiscando.

— Quem você está chamando de perdedor, maldito? Esqueceu da surra que eu te dei ontem na final do exame?

— Surra? Você teve sorte, só isso. — Sasuke minimizou.

— Não foi o que pareceu — Naruto abafou uma risada. — A propósito, estou surpreso por não terem te segurado no hospital por mais tempo, Sasuke.

— Como poderiam? Você bate igual mulherzinha.

— E, ainda assim, você deixou a arena carregado em uma maca, não é mesmo? — retrucou Naruto em voz alta, com o rosto vermelho.

Sasuke, no entanto, manteve a compostura e apenas olhou para Naruto. Os dois permaneceram se encarando por alguns segundos, até que Sasuke esboçou uma risada tímida, entregando os pontos. Naruto, que ainda não estava acostumado com aquela nova versão de Sasuke Uchiha, piscou duas vezes antes de soltar uma boa gargalhada.

— Tenho que admitir, isso me lembra os velhos tempos — disse Naruto.

— Sim — Sasuke fez uma pausa, desviando o rosto para o Monumento Hokage —, mas muita coisa mudou de lá para cá, especialmente comigo. Foi tudo graças a você, Naruto, e à Sakura.

Naruto sorriu, pondo-se ao lado do amigo.

— Agora que as coisas voltaram ao lugar, precisamos correr atrás do prejuízo — disse Naruto, também com os olhos fixos nos rostos de pedra dos Hokage. — Somos os únicos da nossa turma que ainda não são Jounin.

— Isso é verdade, mas não é algo que me preocupa agora — Sasuke admitiu. — Tenho coisas mais importantes a fazer.

Naruto sabia a que tipo de coisas Sasuke se referia. Pela participação fundamental nas derrotas de Obito Uchiha, Madara Uchiha e Kaguya Ootsutsuki, Sasuke também era um herói de guerra assim como ele. Entretanto, as alianças com Orochimaru e com a Akatsuki fizeram de Sasuke Uchiha um criminoso internacional, principalmente pelo ataque dele à cúpula dos Cinco Kages. Se por um lado, Tsunade, auxiliada pelos integrantes do Time Sete, pôde negociar junto aos demais Kages para que Sasuke não fosse condenado à morte nem à prisão, por outro, a dívida de Sasuke para com a Folha já era bastante alta. Por conta disso, Sasuke, a fim de provar sua lealdade e quitar seus débitos, deveria atuar em missões meticulosamente selecionadas pela Hokage em nome da Folha. Para os demais isso serviria como uma espécie de liberdade condicional, mas para o próprio Sasuke seria o meio de ter paz consigo mesmo e, quem sabe, começar uma vida nova.

Naruto virou-se para Sasuke e sorriu, tentando encorajá-lo.

— Sei que vai dar conta de tudo. Por ora, fico feliz que nós dois tenhamos nos tornado Chuunin ontem.

— Sim, eu também.

— E que eu tenha te dado uma surra — acrescentou Naruto.

— Cale a boca, idiota.

Os dois amigos e rivais estavam prestes a recomeçar a discussão quando uma voz feminina os interrompeu, dizendo:

— Naruto, Sasuke-kun, vocês dois ainda estão brigando?!

Sakura Haruno estava parada bem ali atrás deles, os braços cruzados, observando-os com um misto de reprovação e divertimento. A respiração dela ainda estava um pouco acelerada por causa do treino recém-completado de musculação. Sakura vestia um top esportivo vermelho que deixava os ombros e parte do abdômen à mostra, além de shorts pretos que realçavam suas curvas. A pele estava levemente corada pelo esforço recente, e o cabelo rosado, preso em um pequeno coque, tinha algumas mechas soltas caindo teimosamente sobre a testa. Ao vê-la daquele jeito, Naruto automaticamente endireitou a postura, tentando disfarçar o calor que lhe subia involuntariamente pelo rosto.

— O-oi, Sakura-chan — disse Naruto com um sorriso sem jeito.

— Sakura. — Sasuke inclinou a cabeça em uma rápida saudação. Ao contrário de Naruto, Sasuke mantinha a exata mesma expressão de antes; seus olhos, porém, estavam postos em Sakura a ponto de deixá-la um pouco desconfortável.

Antes que os pensamentos a traíssem, Sakura reassumiu o controle.

— Naruto... — ela pigarreou — eu queria mesmo falar com você. Encontrei a Tsunade-sama agora a pouco, enquanto voltava da academia, e ela me pediu para chamá-lo assim que eu o visse. Ela quer que você vá até o escritório dela imediatamente. A sós.

— Imediatamente? A sós? E por que a vovó iria querer me ver tão cedo? — estranhou Naruto. — Isso não faz sentido.

— Sakura, aconteceu alguma coisa? — perguntou Sasuke com urgência.

— Oh, não! Não se preocupe, Sasuke-kun, está tudo bem — respondeu Sakura, rapidamente desviando seu olhar de Sasuke. — Isso vale para você também, Naruto.

Naruto pôs as mãos nos bolsos.

— Certo, se você diz que não preciso me preocupar, Sakura-chan, então verei logo o que a Vovó Tsunade quer. Ah, a propósito... — Naruto coçou a cabeça, desconcertado. — Você quer sair para comer lámen comigo hoje à noite?

Sakura arregalou os olhos.

— Naruto, eu...

— Pensei em te chamar para sair ainda ontem depois do Exame Chuunin — prosseguiu Naruto —, mas sabe, a luta contra esse maldito do Sasuke até que deu bastante trabalho. E então, o que me diz, Sakura-chan?

Sasuke assistia a tudo em silêncio.

— Obrigada pelo convite, Naruto, mas não vai dar — Sakura encolheu os ombros, desanimada. — Tenho bastante coisa para fazer em casa hoje e, depois do almoço, tenho meu plantão no hospital. Desculpe.

— Ah, entendo... — Naruto esboçou um sorriso, apesar de estar visivelmente desapontado. — Tudo bem.

Sakura pôs uma das mãos carinhosamente sobre o ombro de Naruto.

— Eu adoraria comemorar sua promoção para Chuunin. Aliás — ela olhou de relance para Sasuke —, a promoção de vocês dois!

Naruto e Sasuke se entreolharam.

— Precisamos arranjar um dia para reunir todo o time e comemorar — sugeriu Sakura. — E, aqui entre nós, essa seria nossa chance de finalmente vermos o rosto do Kakashi-sensei. — Deu uma risadinha travessa. — O que me diz, Naruto?

Naruto assentiu, mas não com o mesmo entusiasmo.

— É, é uma ótima ideia.

— Vamos organizar isso. Agora, eu preciso ir, meninos — disse Sakura, virando-se para caminhar. — Naruto, não se esqueça de ir falar com a Tsunade-sama.

Assim que Sakura os deixou, Naruto abaixou a cabeça e suspirou:

— Uma confraternização com o time inteiro não era bem o que eu tinha em mente.

— Entendo — disse Sasuke apenas.

Naruto olhou para a expressão calma no rosto do amigo e não pôde deixar de sorrir, conformado. Sasuke Uchiha era homem de poucas palavras; e, certamente, não era a pessoa ideal com quem Naruto poderia conversar acerca de mulheres. Afinal, o que ele sabe sobre isso?, perguntou-se Naruto.

— Bom, preciso ver o que a Vovó Tsunade quer comigo. — Naruto deu meia-volta, pondo-se a caminho. — A gente se vê, Sasu—

— Até — e após fazer um selo de mão, Sasuke desapareceu instantaneamente, deixando Naruto terminando de falar sozinho.

— Maldito...

No escritório da Hokage, Tsunade aguardava pacientemente enquanto folheava documentos, com Shizune de pé ao seu lado para auxiliá-la. Assim que Naruto entrou, a Quinta Hokage ergueu os olhos e esboçou um leve sorriso.

— A Sakura-chan comentou que você queria me ver, vovó.

— Sim, Naruto. — A Hokage olhava-o bem nos olhos, com a expressão enigmática. — Agora que você é oficialmente um Chuunin, quero falar sobre seu próximo passo como ninja.

Naruto arregalou os olhos, o coração acelerando. Naquele instante, várias coisas passavam na mente dele: uma missão importante, tornar-se parte de um esquadrão especial, como os ANBU, ou quem sabe até uma equipe de Genin para treinar.

— Meu próximo passo como ninja? — repetiu.

— Sim. — Tsunade endireitou-se na cadeira. — Naruto, você deu um grande passo ontem, mas nós dois sabemos onde você quer chegar. Portanto, chegou a hora de mirar mais alto.

Naruto inclinou a cabeça, atento.

— Em três meses — continuou Tsunade —, iremos sediar a primeira versão do Exame Jounin Unificado.

— Unificado? — estranhou Naruto.

— Isso mesmo, Naruto-kun — disse Shizune, explicando. — Até então, cada vila vinha adotando seus próprios critérios para promover ninjas ao posto de Jounin. Mas agora, depois da guerra, as grandes vilas ocultas tornaram-se mais próximas. Em virtude disso, como forma de estreitar os laços de amizade entre as vilas, e também avaliar o poderio militar, sobretudo, das Cinco Grandes Nações, os Cinco Kages concordaram em realizar um exame conjunto, nos moldes do tradicional Exame Chuunin.

— Quero que você participe, Naruto — Tsunade falou, enfática. — Você já é o principal ninja da Folha, e se pretende virar Hokage um dia, então o jeito mais orgânico disto acontecer é tornando-se, primeiro, um Jounin.

Naruto ficou boquiaberto por um momento, antes de abrir um sorriso largo. As coisas estavam acontecendo mais rápido do que ele próprio conseguiria imaginar.

— Eu? Um Jounin? Isso é incrível!

Desta vez, Tsunade deu um pequeno sorriso.

— Mas devo avisá-lo, um Exame Jounin é muito mais difícil que o Exame Chunnin que você conhece. Se não levar sua preparação a sério, vai falhar. A primeira fase, por exemplo, é um exame escrito, e acho que você vai precisar de ajuda nos estudos.

Naruto fez uma careta, tendo que dar o braço a torcer. Estudo teórico nunca havia sido seu forte.

— Tem razão, vovó. Vou precisar de ajuda.

— Recomendo que procure o Shikamaru ou, quem sabe, a Sakura, se ela conseguir tempo — sugeriu Tsunade. — Ambos obtiveram as duas notas mais altas no Exame Jounin passado.

O rosto de Naruto se iluminou na mesma hora. Ainda poderia ficar a sós com Sakura e, assim, talvez pudesse resolver algumas questões que o encucavam. Mas foi então que Naruto se lembrou que não era o único de sua classe que ainda era um Chuunin.

— E o Sasuke?

— Ele estará ocupado com alguns afazeres, inclusive, durante o período do exame.

Naruto balançou a cabeça em silêncio. Por um lado a ideia de se preparar ao lado de Sakura, oportunidade em que teriam, enfim, um tempo a sós juntos diariamente, era quase um sonho. Naruto precisava resolver as coisas com ela, até mesmo para entender a si próprio. Mas, em contrapartida, Naruto não gostava de ver Sasuke de novo sendo deixado de lado por conta das decisões do Conselho da Folha. Contudo, Naruto também já era capaz de entender que Tsunade, mesmo sendo a Hokage, não poderia tomar suas decisões deliberadamente. Ela já arriscara demais apostando na reabilitação de Sasuke Uchiha, alguém que ainda era visto com desconfiança dentro da vila — e se algum problema ocorresse por decorrência dessa escolha, certamente os velhos conselheiros Homura e Koharu fariam alguma manobra política contra o governo de Tsunade.

— Eu entendo — disse Naruto, por fim.

Do outro lado do escritório, Tsunade dirigiu-lhe um sorriso terno.

— Vá e comece a se preparar, Naruto. Torne-se um Jounin e me deixe orgulhosa — disse.

— Pode apostar nisso, vovó!

Saindo do escritório, Naruto olhou para o céu e respirou fundo. Ele tinha apenas dezessete anos, mas a responsabilidade em seus ombros parecia crescer a cada dia. Ainda assim, ele não podia conter a empolgação. “Três meses… tenho que estar pronto para esse Exame Jounin. Se eu quero me tornar um Hokage, preciso começar agora. Esse é só o começo”, pensou, com os punhos cerrados e olhos cheios de determinação.