7 Baile de Outono

Renesmee estava diante do espelho de corpo inteiro, observando-se com um misto de impaciência e determinação. O vestido vermelho, de seda leve e fluida, caía perfeitamente sobre seu corpo. O corte justo no busto e na cintura ressaltava suas curvas, enquanto a saia longa se abria em delicadas fendas laterais, revelando apenas o suficiente para intrigar. As costas estavam nuas, sustentadas por finas alças cruzadas, e um detalhe de renda escarlate contornava a barra, como se fosse o traço final de um quadro.

O cabelo, solto em ondas suaves, caía sobre os ombros, e a maquiagem estava impecável — olhos delineados com precisão, sombra levemente dourada e um batom vermelho profundo que completava o conjunto com ousadia calculada.

Ao sair do quarto, encontrou o pai, a mãe e o irmão mais novo esperando no corredor. Bella, com um vestido preto clássico, observava-a com orgulho silencioso. Henry, já impaciente no pequeno terno, tentava não mexer na gravata. Edward deu alguns passos até ela, o olhar orgulhoso e ao mesmo tempo estratégico.

— Você está deslumbrante, filha — disse, com um tom que misturava elogio e política.

Renesmee sorriu brevemente, mas respondeu com franqueza:

— É o peso do sobrenome, pai. Obriga a isso.

Edward sustentou o olhar, mas não retrucou.

A família desceu junta até a entrada, onde um veículo preto de luxo os aguardava. O motorista abriu a porta, e eles entraram, acomodando-se para a noite que prometia ser mais do que um simples evento social.

O destino: o imponente Fairmont Olympic Hotel, o endereço mais luxuoso de Seattle, cujos salões iluminados já recebiam a elite da cidade para a Gala Anual.

Jacob Black mantinha a postura impecável, o copo de uísque na mão, enquanto ouvia Lauren Weber.

— Eu me formei em moda no último outono — dizia ela, com um sorriso confiante. — Meu pai e eu estamos planejando lançar uma linha exclusiva inspirada na alta sociedade de Seattle. Você deveria conhecer nosso trabalho.

Jacob assentiu com educação.

— Parece interessante, senhorita Weber.

— Então… — ela inclinou levemente a cabeça, quase como um convite — por que não vem jantar em nossa casa? Meus pais adorariam recebê-lo.

Ele abriu a boca para responder, mas foi interrompido pela voz firme do cerimonialista ecoando pelo salão:

— O prefeito de Seattle, Edward Cullen, e sua família.

Jacob virou-se automaticamente para a entrada. E então a viu.

Renesmee.

O vestido vermelho abraçava suas formas com elegância, o tecido fluindo até o chão como se tivesse sido feito para ela. Os cabelos soltos caíam sobre os ombros, e a luz do lustre refletia nos fios, criando um brilho quase hipnótico.

O olhar dela se ergueu no mesmo instante, encontrando o dele. Não houve sorriso — apenas aquele reconhecimento silencioso, carregado de algo que nenhum dos dois ousaria nomear ali.

Jacob respirou fundo, ainda preso ao momento. Então, voltando-se para Lauren, falou:

— Com licença, senhorita Weber.

Sem esperar resposta, ele deixou o copo na bandeja de um garçom que passava e caminhou firme em direção à entrada, cada passo guiado apenas pelo magnetismo inevitável daquela visão em vermelho.

Jacob parou diante da família Cullen, a postura impecável e o olhar firme.

— Senhor Cullen — cumprimentou, com um leve aceno de cabeça a Edward.

— Senhor Black — respondeu Edward, com um meio sorriso, notando a atenção que Jacob dedicava a sua filha. — Senhora Cullen, é sempre um prazer.

— Igualmente, Jacob — disse ela, cordial, mas com um brilho curioso nos olhos.

Por fim, seus olhos encontraram os de Renesmee, mais de perto dessa vez. Ele inclinou levemente a cabeça.

— Senhorita Cullen… devo dizer que o vermelho, esta noite, encontrou sua melhor representação.

Renesmee manteve o tom formal, mas não pôde evitar um sutil calor no rosto. — Muito gentil, senhor Black.

Edward observava em silêncio, satisfeito com a interação — exatamente como imaginara.

Jacob então ofereceu o braço, num gesto seguro.

— Posso acompanhá-la pelo salão?

Ela hesitou um segundo, mas acabou aceitando. — Claro.

Caminharam juntos entre mesas e conversas animadas, atraindo olhares discretos.

— O senhor sempre é tão… recíproco com as mulheres dessa forma? — perguntou ela, mantendo o tom polido, mas com uma ponta de provocação.

Jacob ergueu um canto da boca, quase sorrindo.

— Apenas com as de vermelho.

Renesmee desviou o olhar por um instante, escondendo o impacto da resposta, enquanto o conduzia para uma área mais reservada do salão.

Jacob caminhou ao lado da família Cullen até a mesa reservada, a mais próxima do centro do salão, com vista privilegiada para o palco. O maître afastou as cadeiras e Edward, com um tom amistoso, falou:

— Senhor Black, faço questão que se junte a nós esta noite.

Jacob lançou um breve olhar para Renesmee antes de responder.

— Será um prazer, senhor Cullen.

Ele se sentou ao lado dela, o que fez Bella erguer discretamente uma sobrancelha e Henry, curioso, observá-lo de soslaio.

O serviço de champagne começou, e rapidamente figuras influentes da política e dos negócios de Seattle se aproximaram. Cumprimentavam Edward com firmeza e Jacob com respeito — e certa cautela. Os dois trocavam apertos de mão e palavras calculadas, enquanto Renesmee mantinha o sorriso formal.

Foi então que ela notou. A alguns metros dali, de pé junto ao bar, Lauren Weber os observava. A filha do influente Maicon Weber, sua eterna rival do ensino médio. O olhar de Lauren não estava em Edward, nem em Bella… mas fixo em Jacob. E não era um olhar casual.

Renesmee endireitou-se na cadeira, sentindo a antiga rivalidade reacender como uma brasa que nunca se apagara. Lauren, com um vestido preto sofisticado e um sorriso calculado, ergueu levemente a taça em direção à mesa — mas seus olhos só se prenderam a um destino: Jacob Black.

Renesmee respirou fundo, mantendo a compostura. O sobrenome Cullen exigia perfeição em público… mas por dentro, ela já sabia: a noite acabara de ganhar um novo jogo.

O mestre de cerimônias pediu a atenção de todos.

— Senhoras e senhores, por favor, recebam o prefeito de Seattle para algumas palavras.

Edward Cullen subiu ao palco com a postura impecável de sempre. Aplausos ecoaram pelo salão, e ele iniciou:

— Esta noite é mais do que uma celebração. É a prova de que alianças verdadeiras se constroem na confiança. Jacob Black… — olhou na direção de Jacob, que manteve a expressão firme — … não é apenas um aliado político. Ele já é, para nós, parte da família.

Um murmúrio de aprovação percorreu a plateia. Renesmee, sentindo o peso das palavras, afastou-se discretamente, pegando uma taça de espumante da bandeja de um garçom.

Foi quando Lauren Weber apareceu ao seu lado, sorriso polido, tom doce demais para ser genuíno.

—Cullen… sempre impecável. Vermelho nunca foi uma cor fácil, mas você… quase consegue.

Renesmee manteve o olhar tranquilo.

— Weber… não mudou nada. Sempre um elogio com um espinho escondido.

Lauren riu suavemente, inclinando a cabeça.

— Apenas reconhecendo a concorrência.

Nessie ergueu a taça com um sorriso diplomático.

— Concorrência só existe quando as duas querem a mesma coisa. — E, sem esperar resposta, se afastou.

Ela encontrou o caminho até o jardim do hotel, onde o ar fresco da noite contrastava com o clima abafado do salão. Ali, longe dos flashes e dos olhares, respirou fundo. Por alguns minutos, deixou de ser “a filha do prefeito” e apenas… ela.

Passos soaram atrás dela. Jacob surgiu, alto, imponente no smoking, trazendo outra taça.

— Eu vi você fugir — disse, entregando-lhe a bebida.

— Eu precisava de um momento comigo mesma— a ruiva respondeu.

— Compreend0, e preciso dizer… prefiro essa Renesmee.

Ela arqueou uma sobrancelha.

— Qual? Renesmee o fitou, séria, mas com um brilho sutil no olhar.

— A que está aqui, sem as máscaras que a sociedade exige.

Ela sustentou o olhar dele por alguns segundos, sentindo que, de alguma forma, ele conseguia enxergar o que poucos percebiam.