23 Culpa

-Aonde você vai?- perguntou Vivi, vendo-o desobedecer as sugestões de todos e sair apressado pelo corredor que dava no elevador do castelo.

-Eu não posso esperar mais!- replicou Zidane, que a essa altura já acionava os controles para descer.

-E o que você pode fazer, Zidane?- indagou Vivi, alcançando-o antes que descesse.

-Vivi, entenda uma coisa- disse Zidane, sério- Parado aqui é que não vou ficar! Vocês podem ficar aqui esperando Fratley recuperar a memória se quiserem, mas eu vou procurar a Garnet já.

Vivi ainda tentou fazê-lo reconsiderar enquanto o elevador não chegava ao seu destino, mas fora tudo inútil. Logo que desceram, Zidane desapareceu pelo hall que ligava o castelo à cidade. Desesperado e ansioso, esbarrou em muitos visitantes pelo caminho e sequer percebeu isso, até que o abordaram:

- Zidane!´tá pensa´do o que, esbarrando em mim d´sse jeito!!!-censurou a garota com um exagerado chapéu que andava pelo salão.

-Depois, Ruby!- disse Zidane

-É só i´so q´e sabe dizer...

-Está assim por causa da Garnet...-esclareceu Blank, surgindo ao lado da moça.

-Vivi, o que faz aqui?-perguntou Freya, vendo o pequeno mago parado em frente o elevador.

-O Zidane saiu correndo...

-Não tem jeito...-ponderou Freya- É melhor deixarmos ele fazer como quiser.

-É...eu entendo...-disse Vivi- Ah, Freya, me diga uma coisa, como foi que você conseguiu chegar lá em Alexandria tão rápido?

-Eu acho que você ainda não o conhece...venha comigo- disse a guerreira, subindo no elevador após um breve sorriso.

-De quem está falando?

Freya levou Vivi até o telescópio localizado na saída externa do terceiro andar do castelo. Lá, o jovem Black Mage ficou surpreso com o que viu: um belo dragão azul repousava tranquilamente na sacada. Ao ver sua dona, animou-se e deu um grande rugido que assustou o visitante.

-Vivi, quero que conheça o Fafnir- disse Freya, acariciando a cabeça do dragão- Viu só? Ele não é um doce?

-Acho que já vi um desenho dum dragão parecido com ele num livro do meu avô...-recordou- Ele é um...

-Wind Drake-completou Freya- Uma espécie extremamente rara, quase extinta, de dragões pacíficos que

antigamente conviviam com as pessoas. Eu o encontrei no mesmo dia que o Artemicion me entregou o convite, quando fui averiguar o ninho do Grand Dragon, e ele estava numa outra caverna, amedrontado.

-Devia estar com medo...

-Não gostam de batalhas, mas sua velocidade é impressionante. Foi ele quem me deu uma carona até Alexandria.

-Por isso não te vi na nave quando voltamos...

-Bom, é melhor a gente ir, ele ainda está um pouco cansado-disse Freya

Antes de saírem, contudo, fez uma pergunta:

- Em que livro do seu avô você o viu?

-Err...num livro de receitas...ensinando como temper...

-Está bem, vamos logo!

-Eu não fico nem mais um minuto aqui!- dizia para si mesmo o jovem de roupas verdes que caminhava pelo castelo- Se bem que seria uma oportunidade ímpar de ver o Hilda Garde de perto...

-AAAAAAAAAAAAAAAAHHHHH!

Não deu tempo de ver nada, apenas o vulto que lhe bateu nas costas atirando-o contra o chão segundos depois de ouvir o grito:

-O que deu em você!?- perguntou Raphael, tentando livrar-se do agressor que permanecia sentado sobre suas costas.

-Você achou que levaria o tesouro do meu avô e ficaria por isso mesmo!?-perguntou Eiko, furiosa

-Como você é rancorosa...olha, eu já disse que assim que contatar o Lark eu aviso vocês e aí você recupera o seu tesourinho, certo? E, por favor, saia de cima de mim, está amassando a minha capa.

-Se acontecer alguma coisa com a Garnet ou com a minha joia, você vai se entender com Mog...

Só quando se levantou, Raphael percebeu a multidão que os cercava já a algum tempo, assim como o casal que se aproximava, após notar a discussão entre ele e Eiko:

- Então você está aqui...-disse Blank, encarando-o seriamente

-Estou, por quê? Vai me pedir para sair porque está tão incomodado com minha desprezível presença que se recusa a respirar o mesmo ar que eu?

-Não, Raphael, eu posso até fazer um esforço...-retrucou Blank- É incrível como você consegue trazer problemas, perto ou longe.

-Escuta aqui, Blank...-disse Raphael, partindo para cima do outro, furioso

-Parem já com isso!- intercedeu Ruby

-Eu acho melhor você parar de criar complicações para todo mundo, cara.

- Eu não vou ficar aqui perdendo meu tempo com vocês- protestou Raphael, abrindo caminho entre as pessoas

-´cês não se ´tendem mesmo...-disse Ruby

Descendo apressadamente pelas escadas, e atropelando mais visitantes, Raphael não desejava outra coisa senão desaparecer daquele local onde estavam muitos de seus velhos conhecidos. Já próximo à estação de Air Cab, foi detido por dois homens encapuzados que pareciam aguardá-lo:

-Olá Raphael. Estávamos à sua espera- disse um deles, o mais alto, retirando o capuz.

-Siegfried!-assustou-se o mercenário- Faz tempo que não te vejo...o que quer?

- Preciso dos seus serviços.

-E para quê?

- Por que não conversamos sobre isso num lugar mais tranquilo? Aqui o movimento é muito grande...- sugeriu o homem, observando cautelosamente aos eu redor e voltando-se para o outro- Kengol, fique aqui e preste atenção a qualquer coisa importante.

-Sim, senhor.

-Vovô- dizia Vivi para si mesmo, caminhando pelas agitadas ruas do Business District.

\"Ainda me sinto culpado pelo que aconteceu aos outros Black Mages, e também poderia ter me empenhado mais para evitar que Garnet fosse levada. Mas agora eu já sei o que devo fazer. Mesmo que, no final das contas, sejamos realmente controlados pela morte, não devo me render enquanto ainda estiver aqui. Sim...o mundo corre perigo e Garnet precisa de nós. Enquanto tiver esta vida, eu preciso lutar por eles.\"

-OOOOOOOOOHHHHHHHH!- gritou alguém, esbarrando em Vivi intensionalmente

-Ainda está aqui?- perguntou o mago, após se levantar

-Na verdade, fui e voltei- respondeu Puck- Pedi para vir junto com o Fratley

-Fratley!?

Não era a primeira vez que entrava naquele lugar, mas Zidane ainda não sabia ao certo se tomara a melhor decisão. Enquanto subia as escadas, contudo, não se mostrava mais preocupado.

\"O que mais eu poderia ter feito? É minha única chance de conseguir alguma pista.\"

Esperou algum tempo num amplo salão exótico e com decorações contraditórias, entre elas, uma enorme estátua dum anjo entre dois demônios.Não demorou muito para que o dono do palácio viesse ao encontro do visitante:

-É tão raro receber visitas...- disse Kuja- O que posso fazer por você?

-Raptaram a Garnet...

-Ah! O canário escapou da gaiola...imagino como deva estar se sentindo, mas se veio me acusar de qualquer coisa...

-Não!-interrompeu Zidane, ainda estava agitado- O tal Summoner a levou. O que me surpreendeu foi o fato de serem irmãos

-O destino pregou uma nova peça...

- Você não sabia nada desse cara? Não é possível que, nesses anos todos, você nunca tenha suspeitado da existência dele- argumentou.

-Na verdade, nunca me interessei em saber quantos Summoners sobreviventes ainda restavam, quem se preocupava com isso era Garland...eu apenas me foquei em Garnet porque ela poderia me levar mais facilmente ao que eu queria.

-Então não tem jeito mesmo-disse Zidane, desanimando-se mais ainda- Foi tudo minha culpa, não consegui fazer nada para impedir...e agora ela pode estar em qualquer lugar.

-Com certeza, o tal Summoner virá atrás de seu próximo alvo, Ark- disse Kuja- Cedo ou tarde, será forçado a aparecer.

-Foi o que os outros me disseram. Só espero que ela esteja bem.

Doom Pub era o local preferido dos trabalhadores de Lindblum, até mesmo pela sua localização, no Industrial District. Bobo, o dono, e antigo amigo de Zidane, acertara na localização de seu estabelecimento, pronto para receber diariamente todos os que trabalhavam nas indústrias de vapor. Após sua reconstrução, já que havia sido destruída anos atrás, esse movimento apenas se intensificou e era raro encontrá-la vazia

Lilian, a garçonete, estava alvoroçada como sempre, atendendo aos pedidos de mesa em mesa enquanto Bobo, o proprietário e cozinheiro, recrutava voluntários para provarem seus novos pratos.

-Antes era só os pickles, agora a vovó também nem tem tempo para mim por causa daquela plantação de pimenta...-queixava-se o velho senhor Shig

-O trabalho hoje foi puxado-disse Rosco, um antigo funcionário das indústrias da cidade.

-É verdade, muita gente está conseguindo adquirir um airship agora que os preços caíram...até eu estou negociando um para mim- disse Cujo

Numa mesa mais afastada, aqueles dois homens conversavam enquanto bebiam Root Beer:

-É isso Raphael-disse Siegfried- Preciso de sua ajuda. Sei que não me negaria, em nome dos velhos tempos...

-Não me lembre. Eu imagino que deva ser algo importante para que você, um dos maiores caçadores de tesouros do mundo, venha me pedir ajuda.

-Exatamente- esclareceu o outro- Acontece que não disponho muito de tempo. Serei direto, quero que me traga a espada que Cid guarda no castelo, que pertencia a seu ancestral.

-Ora, ora...-disse Raphael, agitando o copo em sua mão- Mas você sabe que um objeto deste porte não custará barato...

-50.000 Gil...é o que estou disposto a lhe dar por ela.

-Hmm...pelo que sei, o regente a guarda em sua própria câmara e é muito bem vigiada por se tratar dum tesouro nacional.

-Aceita ou não?-perguntou Siegfried, impaciente

-Está bem, mas sempre peço aos clientes para aguardarem um ou dois dias, enquanto preparo o terreno e observo cuidadosamente o local. Não que duvide de minhas capacidades, mas gosto de me assegurar de que não haverá imprevistos.

-Como quiser, então aguardarei sua resposta. Estou hospedado no Inn.

-Perdoe a curiosidade, sabe que nunca faço isso, mas já que somos velhos conhecidos, diga, por que precisa dela? Pelo que sei, tirando seu valor histórico, não passa duma espada comum.

-Trata-se duma aposta com o velho Gilgamesh. Já me apoderei de algo muito valioso no castelo de Alexandria durante aquela confusão.

-Ahhh...o velho Gil...- disse Raphael, com um breve sorriso- O coitado anda muito debilitado ultimamente. Agora está tendo ilusões com chocobos falantes.

-Então está decidido, Raphael- disse Siegfried, e levantando-se pois não pretendia ficar ali por muito tempo- Me procure assim que tudo estiver em ordem.

-Farei isso- garantiu e, vendo-o deixar o bar, começou a pensar em voz alta- Lá vou eu de volta ao castelo...bom, não há mais nada...

A espada citada por Siegfried era uma arma antiga que havia sido passada de geração a geração pela dinastia Fabool. Diz-se que fora usada pelo grande Cid I, desbravador de novas terras. Hoje, ela já se encontrava velha e praticamente inutilizável, mas era tratada como um verdadeiro tesouro nacional.

Em seus aposentos, Cid conversava com seu ministro desde o fim da reunião:

-O senhor ficou muito nervoso quando o viu?- perguntou o ministro

- Mas é claro, Artania. Não esperava por isso- respondeu Cid

-O que pretende fazer agora?

-Não sei- respondeu- Mas está claro que preciso me aproximar do Raphael de alguma forma. Na verdade, nem sei por onde deveria começar, e também estou muito preocupado com Garnet.

-Papai, papai!- gritou Eiko, surgindo em seguida- Não imagina o que aconteceu.

-O que você fez agora?- perguntou Cid

-Bom, eu vou ver como está tudo lá embaixo- disse o ministro, retirando-se

-Eu dei uma lição naquele palhaço verde e ele caiu fora daqui depois de quase brigar com o Blank.

-O Raphael!?- perguntou Cid, um pouco alarmado

-Claro, quem mais poderia ser?

-...tudo bem, Eiko. O que ele fez foi errado, mas não se preocupe, recuperaremos todas as joias, você verá.

-Papai- disse a menina, agora num tom mais sério- Já percebi que ,sempre que alguém fala dele, você fica meio estranho. Outro dia, eu vi como você ficou, lá na biblioteca...

-Eiko- disse o regente, após uma pausa que durou mais que a última fala da garota- Apesar de ser o regente deste reino, nem tudo que eu faço sempre foi certo ou adequado. Eu também já errei muito.

-Acho que não entendi...

-Eiko...não nego que o que aquele rapaz fez não foi certo, ele errou sim.Mas ele não tem culpa,pelo menos, não toda a culpa.

-Vai dizer que a culpa foi sua?-ironizou a menina

-De certa forma...-respondeu Cid, baixando a cabeça

-Ahhhh, entendi!- exclamou- Você acha que facilitou a proteção da Falcon´s Claw com aqueles guardas molengas...é, realmente, eles também foram culpados por beberem ao invés de trabalhar.

-...sim, isso mesmo...

-Bom, deixa pra lá, vou ver se descubro aonde o Zidane foi, ele também está bastante perturbado com tudo isso...- disse, e deixou a sala com a mesma rapidez com que entrara.

Cid permaneceu mais alguns minutos em pé, pensando em tudo que havia acontecido, até que, finalmente, voltou para seu trono com um ar de cansaço.

\"Cedo ou tarde, teria de colher o que semeei...e as consequências se tornaram muito piores do que eu jamais poderia imaginar.\"

-Com licença, senhor- disse o balconista para o homem que retornava- Não se esqueça de deixar por escrito uma referência ao nosso estabelecimento, não precisa ser muito longa e...

Contudo, o hóspede mal lhe dera atenção e tratou de subir afobadamente as escadas.

-E então, chefe, como foi?-perguntou o minúsculo Kengol, ao entrar no quarto do Inn.

-Acho que ele aceitará-disse Siegfried, deitado numa cama- Com a espada de Cid I e o escudo real de Alexandria que pegamos na noite passada, a grana tá no papo.

-500.000 Gil...e tudo porque aquele trouxa que recuperar seu nível de caçador de tesouros- disse Kengol

-Naturalmente, eu disse ao Raphael que tratava-se duma aposta, senão aquele traíra com certeza a ofereceria ao Gilgamesh-disse- E você, descobriu algo?

-Como suspeitávamos, o castelo está muito movimentado com as festividades, mas não creio que isso será um problema pro Raphael-explicou

-É isso aí meu caro ajudante, e, quando o dinheiro chegar, Treno que nos aguarde!

-Ehehehehehe...

Como Puck havia dito, Fratley estava em Lindblum, veio procurar Freya eos outros. Ao chegar ao castelo, os guardas imediatamente incumbiram-se de avisar Freya, pois receberam ordens para avisar a guerreira, o regente ou algum de seus amigos caso ele surgisse.

-Por que veio?-perguntou Freya, acompanhando-o pelo hall do castelo- Conseguiu se lembrar de algo?

-Eu lhe disse que Lark e eu viajamos pelo mundo- disse Fratley, um tanto cabisbaixo- Não é muito, mas há pouco me lembrei de algumas coisas e decidi vir aqui e contar a você, porque é possível que minha memória volte a falhar.

-Você ainda está se sentindo culpado, não é?

-Sim, Freya...-confessou o guerreiro-De alguma forma, sinto culpa por tudo que está acontecendo...não me lembro bem de tudo, mas creio que poderia ter evitado muitas coisas.

-Não foi culpa sua, eu já disse isso...-insistiu Freya

-É o que gostaria de acreditar...

Freya decidiu convocar a todos para uma nova audiência onde Fratley contaria os fatos que pôde se lembrar. Todos estavam presentes, com excessão de Steiner, que havia retornado a Alexandria sob protestos e Zidane, que resolveu procurar Garnet por conta própria.

-Infelizmente eu não sei onde ele pode estar, mas talvez os fragmentos de memória que estão me voltando à mente, juntos, montem um quebra-cabeça que nos ajude.

- E o que você lembrou agora?- perguntou Amarant

Tendo consciência de que o rumo desfavorável daquela situação só poderia mudar com sua contribuição e ainda com um sentimento de culpa sobre si, Fratley sentou-se diante de todos e começou a falar:

-Eu gostaria de lhes contar como Lark e eu nos conhecemos.

***IX***

No próximo capítulo: Dois andarilhos se encontram e começam uma grande jornada juntos, rumo ao desconhecido.