23 ENTRE LUZES E SOMBRAS

Alex conseguiu resolver o problema do atraso dos materiais pouco antes do caos tomar conta da Publisher Stars de vez. As caixas finalmente haviam sido entregues. Painéis. Estruturas visuais. Parte da decoração principal do evento.

Quando retornou para a empresa, encontrou Adam praticamente atravessando o corredor em velocidade máxima segurando dois celulares ao mesmo tempo.

— Finalmente! — exclamou dramaticamente. — Você desaparece justo no dia em que todo mundo resolveu enlouquecer.

Alex soltou um riso baixo enquanto apoiava alguns documentos na mesa.

Mas Adam estreitou os olhos de repente.

— Espera…

Aproximou-se lentamente.

— Aquele buquê absurdo foi você quem mandou pra Isabelly?

Alex imediatamente negou.

— Não.

Adam cruzou os braços desconfiado.

— Tem certeza?

— Absoluta.

— Então temos um admirador secreto milionário na jogada.

A frase veio acompanhada de um sorriso provocador.

Alex tentou fingir indiferença. Tentou agir como se aquilo não o incomodasse.

Mas incomodava. Muito mais do que gostaria de admitir.

E naquele instante ele percebeu que precisava falar com Isabelly.

Precisava entender o que estava acontecendo.

Enquanto isso, no aeroporto de Seattle, Maceli Gerrard Jones praticamente corria pelo saguão elegante do terminal executivo.

Assim que avistou os pais, abriu um sorriso genuíno.

Steve Gerrard Jones a abraçou primeiro.

— Olha só quem resolveu aparecer pessoalmente na minha agenda.

— Engraçadinho — Maceli respondeu rindo.

Nora Jones veio logo em seguida envolvendo a filha em um abraço carinhoso.

Sempre impecável. Sempre sofisticada.

Ela afastou um pouco o rosto de Maceli apenas para observá-la melhor.

— Você continua elegante em qualquer situação.

Maceli sorriu imediatamente.

— Herdei isso da minha mãe.

Steve levantou a mão teatralmente.

— Já a personalidade mandona claramente veio de mim.

As duas riram ao mesmo tempo.

O clima leve entre eles fazia Maceli sentir falta daquela convivência mais do que costumava admitir. Pouco depois seguiram juntos para o luxuoso apartamento onde a família costumava se hospedar em Seattle.

O mesmo onde Maceli passara grande parte do tempo sozinha nos últimos meses. O fim daquela sexta-feira chegou movimentado.

Funcionários da Publisher Stars começavam a se dirigir para o Hotel Malibu. Um dos espaços mais sofisticados da região litorânea de Seattle.

O hotel, localizado à beira-mar, parecia ainda mais bonito com toda a decoração preparada para o evento beneficente.

Luzes douradas. Arranjos elegantes.

Painéis modernos. Tudo impecável.

Adam caminhava pelo salão observando o resultado final como um artista admirando sua obra.

— Admitam. Isso aqui ficou absurdo de lindo graças a mim.

Érica, uma das coordenadoras da empresa, passou ao lado segurando uma prancheta.

— Sozinho não, querido.

Adam colocou a mão no peito.

— Você acabou de destruir meu momento.

Ela riu.

— Se eu não tivesse salvado você três vezes hoje, metade disso ainda estaria desmontada.

Alex observava os dois discutirem enquanto conferia os últimos detalhes visuais da campanha. Apesar do estresse… o resultado realmente impressionava.

Na Publisher, Isabelly ainda permanecia em sua sala.

Organizava alguns materiais. Conferia mensagens.

Mas de tempos em tempos seus olhos voltavam inevitavelmente para o enorme buquê sobre a mesa.

Aquilo parecia sufocá-la. A porta então se abriu suavemente.

Alex.

Ela levantou os olhos imediatamente.

— Você sumiu o dia inteiro.

Ele aproximou-se devagar.

— Justus me mandou resolver o atraso do material.

Ela assentiu.

Alex então comentou casualmente:

— No caminho ainda precisei ajudar um senhor com problema no carro no meio da avenida.

Isabelly demonstrou curiosidade automática.

— Que problema?

Alex explicou rapidamente a falha mecânica na Land Rover.

E aquilo imediatamente pareceu familiar demais para ela.

Seu pai já reclamara daquele mesmo problema outras vezes.

Mas Isabelly afastou o pensamento.

Coincidência. Precisava ser coincidência.

Então desviou o olhar discretamente para o buquê. O clima mudou na mesma hora.

Alex percebeu.

— Foi ele, não foi?

Ela demorou alguns segundos antes de responder.

— Arnold.

O silêncio pesou entre os dois. Alex observou o presente outra vez.

Grande. Exagerado.

Quase invasivo.

— Ele está vindo pra Seattle? — perguntou tentando soar casual.

Isabelly respirou fundo.

— Me ligou hoje mais cedo.

Agora o silêncio ficou ainda pior. Alex desviou os olhos por um instante.

Isabelly percebeu imediatamente a tensão nele.

Queria explicar. Queria dizer que aquilo não significava nada.

Mas antes que pudesse… uma voz surgiu do corredor:

— O pessoal já está descendo para o evento!

Ambos se afastaram automaticamente.

Como se tivessem sido arrancados de um momento importante cedo demais. O Hotel Malibu já estava cheio quando os funcionários da Publisher chegaram. O ambiente sofisticado contrastava lindamente com o clima acolhedor da campanha beneficente. O evento patrocinado pela Publisher Stars tinha como objetivo oficializar a entrega de roupas arrecadadas pelos funcionários para o Instituto Terezinha.

Jornalistas circulavam pelo salão registrando tudo.

Fotógrafos. Empresários. Representantes sociais.

E o interesse da imprensa aumentou ainda mais quando começaram a comentar sobre a presença confirmada de Michael McGinn, o atual governante de Seattle.

O salão rapidamente se tornou um centro de atenção da alta sociedade local.

Enquanto isso, Alex observava discretamente Isabelly do outro lado do ambiente.

Elegante. Linda.

Mas claramente distante em pensamentos.

E pela primeira vez desde que tudo entre eles começou… uma sensação estranha começava a crescer dentro dele.

A sensação de que o mundo de Isabelly talvez estivesse começando a alcançá-los.