O som suave do quebrar das ondas no sopé das falésias anunciou o fim da longa jornada pelas florestas fechadas. Conforme as carruagens reais cruzavam a grande ponte de madeira de pau-brasil sobre o rio Quillayute, a brisa úmida e o cheiro fresco de sal e maresia envolveram a comitiva.
Diante delas erguia-se o Palácio do Sol Nascente: uma fortaleza majestosa feita de pedra escura e vigas de madeira esculpida com figuras de lobos, águias e baleias. As ruas da cidadela de La Push estavam em festa. Banners em tons de laranja, carmesim e dourado tremulavam ao vento, e o povo do litoral reunia-se nas calçadas com flores e tambores, aplaudindo efusivamente a chegada das novas soberanas.
Quando a carruagem parou no pátio de honra do castelo, a guarda real de La Push, vestida com trajes de couro e mantos vermelhos, formou um corredor de espadas erguidas.
A Comitiva da Casa Black e as Famílias Reais
Jacob desceu primeiro da carruagem, ajeitando o capote com imponência real, e estendeu a mão com extremo civismo para ajudar Renesmee. Ela aceitou o apoio, descendo os degraus de madeira e ajustando o seu vestido de viagem, encarando a multidão e os nobres reunidos com o queixo erguido. Logo atrás, Taylor conduziu Carlie com extrema doçura, mantendo a mão da esposa entrelaçada na sua.
À frente da grande escadaria de entrada, a comitiva de acolhimento de La Push aguardava com trajes de festa. O antigo Rei Billy Black e a Rainha-Mãe Sarah sorriam com imenso orgulho ao verem os filhos regressarem casados.
— Bem-vindas ao vosso novo lar, minhas filhas! — proclamou o velho Billy Black, abrindo os braços enquanto a sua voz retumbava pelo pátio. — A terra do mar e do fogo saúda as princesas da floresta!
Ao lado do trono dos velhos reis, as grandes famílias nobres de La Push mantinham-se a postos para o cumprimento oficial de boas-vindas.
Seth Clearwaters, o jovem e entusiasmado cavaleiro da guarda real, adiantou-se primeiro ao lado da sua mãe, a Lady Sue Clearwaters, e da sua destemida irmã, a Lady Leah Clearwaters.
— Princesa Carlie! Rainha Renesmee! — disse Seth com um sorriso largo de orelha a orelha, inclinando-se numa reverência apressada. — O reino inteiro não falava noutra coisa a semana toda! Prometemos que aqui o clima é bem mais acolhedor do que a névoa fria de Forks!
— Com exceção da tempestade que o meu irmão Jacob acabou de trazer noiva, é claro — atalhou Leah Clearwaters, cruzando os braços com um sorriso irónico e audaz, encarando Renesmee. — Ouvi dizer que você atirou móveis e travesseiros ao nosso rei logo na primeira manhã. Devo confessar, Renesmee: ganhou o meu respeito antes mesmo de cruzar os portões.
Renesmee ergueu uma sobrancelha, abrindo um sorriso cúmplice para Leah.
— Apenas o necessário para manter a autoridade da coroa, Lady Leah — respondeu Renesmee, divertida. — Descobri que o vosso rei precisa de uma disciplina constante.
— Eu ouvi isso, sabia? — reclamou Jacob, rindo e colocando o braço à volta da cintura de Renesmee, puxando-a para junto de si de forma possessiva e afetuosa.
Em seguida, o Lorde Sam Uley, o respeitado Chefe do Conselho dos Anciãos, deu um passo à frente acompanhado por sua esposa, a nobre Lady Emily Young. Emily exibia um sorriso caloroso e acolhedor, trazendo nos braços uma salva de prata com pão fresco e sal ritual, a tradicional oferenda de hospitalidade do reino.
— Que a paz e a fartura reinem sob o vosso teto, Rainha Renesmee e Princesa Carlie — declarou Sam Uley com solenidade, curvando a cabeça. — A Casa Uley e todo o Conselho dos Anciãos juram lealdade às novas damas de La Push.
— Provem do pão da nossa terra — convidou Emily Young com voz doce, oferecendo a salva. — Aqui, vocês não serão apenas rainhas e princesas; serão parte da nossa família.
Carlie aceitou o pedaço de pão com os olhos brilhantes de emoção, tocando a mão de Emily.
— A vossa generosidade aquece o meu coração, Lady Emily — disse Carlie suavemente. — Sentimo-nos profundamente honradas.
Mais ao fundo do pátio, os nobres cavaleiros do Conselho de Guerra também faziam a sua receção calorosa. Lorde Quil Ateara acompanhava a sua noiva, a jovem Lady Claire Young, que trazia um raminho de flores silvestres e o entregou a Carlie com uma vénia tímida.
— Sejam bem-vindas ao litoral, Vossas Altezas! — disse Quil com entusiasmo.
Logo ao lado, o destemido Lorde Embry Call e o robusto Lorde Paul Lahote — este acompanhado por sua esposa, a radiante Lady Rachel Black, irmã de Jacob — trocavam piadas baixas com o noivo.
— Ora, ora, Jacob! — provocou Paul Lahote, dando uma gargalhada solta e abraçando o cunhado. — Conseguiste trazer a filha do Rei Edward inteira até aqui, ou ela tentou saltar da carruagem a meio do caminho?
— A minha esposa sabe reconhecer uma boa governação, Paul — rebateu Jacob, piscando o olho. — Embora ainda estejamos a negociar quem manda em quem dentro dos aposentos reais.
— Não há negociação nenhuma, Jacob — interveio Rachel Black, aproximando-se da cunhada Renesmee e abraçando-a com afeição. — Renesmee, querida, se precisares de ajuda para colocar o meu irmão no lugar dele, avisa-me. Nós, as mulheres da Casa Black, temos tradição em dobrar a teimosia destes homens.
— Agradeço a aliança, Lady Rachel! — riu Renesmee, retribuindo o abraço. — Garantidamente aceitarei o reforço!
A Entrada no Grande Salão do Sol
O antigo Rei Billy Black ergueu o seu bastão de madeira entalhada, fazendo bater a ponta contra as pedras do pátio para chamar a atenção de todos.
— Meus nobres e povo de La Push! — proclamou Billy com a voz profunda e ecoante. — Que se abram as portas do Salão do Sol! Hoje à noite haverá música, vinho de amoras e fogueiras pelas falésias! Vamos celebrar a chegada das nossas novas soberanas!
As gigantescas portas de carvalho trabalhado abriram-se, revelando um salão monumental decorado com tochas de fogo, tapeçarias alusivas ao mar e mesas fartas preparados para a grande ceia de receção.
Taylor pegou na mão de Carlie, conduzindo-a para o interior do palácio. Carlie olhou em redor, maravilhada com a arquitetura acolhedora e o calor das fogueiras que aqueciam os salões de pedra.
— É lindo, Taylor... — murmurou Carlie, encostando a cabeça no ombro do marido enquanto caminhavam. — É completamente diferente de Forks, mas sinto um calor tão bom aqui.
— Este lugar é seu agora, Carlie — respondeu Taylor, beijando-lhe a testa com devoção. — E eu farei tudo para que você se sinta sempre no lar mais seguro do mundo.
Enquanto isso, Jacob parou na soleira da porta com Renesmee, observando a esposa a contemplar a grandiosidade do salão e o entusiasmo da comitiva que os aplaudia.
— Então, minha rainha... — sussurrou Jacob ao ouvido dela, com a voz carregada de um charme sincero. — O que acha da sua nova casa?
Renesmee olhou para as falésias ao longe, para o mar agitado visível pelas grandes janelas do salão e, finalmente, para o rosto do marido. O vento do litoral soprava os seus cabelos acobreados, mas no seu olhar não havia mais espaço para hesitação ou dúvida.
— Acho que este reino vai ser pequeno demais para nós dois, Jacob Black — respondeu Renesmee, abrindo um sorriso radiante e audaz. — Mas estou imensamente ansiosa por governá-lo ao seu lado.
Jacob sorriu de orelha a orelha, segurando a mão de Renesmee com firmeza enquanto cruzavam juntos o limiar do Salão do Sol, aclamados pelo povo e acolhidos por toda a nobreza de La Push no início do seu reinado.
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