O General Vance deu um passo à frente, ignorando a barreira invisível que Hadassa havia imposto. O cheiro de charuto e autoridade vinda dele parecia poluir o ar limpo da varanda.
— Richard, tire essa mulher daqui. Agora. É uma ordem — a voz de Vance vibrou, autoritária.
Richard soltou uma risada seca, ajustando os óculos escuros com uma calma que Hadassa sabia ser falsa.
— "Ordem", General? — Richard inclinou a cabeça, o sorriso sarcástico cortando seu rosto. — Eu estou tecnicamente aposentado por invalidez, lembra? O estilhaço que levou minha visão também levou minha paciência para seguir a sua cadeia de comando. Além disso, a enfermeira Nymerelle é como um cão de guarda... mas com um vocabulário muito mais irritante.
Hadassa não se moveu. Ela deu um passo lateral, ficando exatamente ao lado de Richard, cruzando os braços com um desdém profissional.
— Eu não sou um cão de guarda, Capitão — ela corrigiu, a voz carregada de uma ironia gélida. — Sou apenas alguém que sabe reconhecer uma ferida infectada quando vê uma. E o General aqui está exalando o cheiro de uma operação que deu muito errado.
Vance estreitou os olhos, a veia em seu pescoço saltando.
— Você está brincando com fogo, enfermeira. Eu posso acabar com a sua licença antes do pôr do sol.
— E eu posso terminar de redigir o relatório sobre os suprimentos médicos que "sumiram" em Kandahar sob sua supervisão antes que o senhor chegue ao portão — Hadassa rebateu, sem piscar. — O que acha? Quer medir forças ou quer dizer ao Richard o que realmente veio fazer aqui?
O General bufou, voltando sua atenção para Richard, tentando ignorar a presença incômoda de Hadassa.
— Aquele depoimento, Richard. Se você disser ao comitê que as coordenadas foram dadas por mim... você sabe o que acontece com a sua pensão. E com o nome da sua família.
Richard se levantou da cadeira de vime com uma elegância perigosa. Ele deu um passo em direção a Vance, guiado pelo som da voz do homem que um dia ele admirou.
— Ah, o nome da família — Richard sibilou, o sarcasmo dando lugar a um tom venenoso. — O senhor está preocupado com o meu sobrenome ou com o fato de que, se eu falar a verdade, o mundo vai saber que você sacrificou um pelotão inteiro para garantir uma medalha de ouro no peito?
— Foi um erro de cálculo! — Vance gritou.
— Erros de cálculo a gente corrige no papel, General — Hadassa interrompeu, a voz agora séria e cortante. — O que o Richard tem no rosto não é um erro de cálculo. É o recibo da sua incompetência.
Richard sorriu para o nada, um sorriso sombrio que deu calafrios até em Hadassa.
— Ouviu a moça, Vance? Ela é excelente em diagnósticos. Agora, saia da minha casa antes que eu decida testar se a minha mira ainda funciona mesmo com um olho só. Garanto que, na distância que o senhor está, eu não erro.
Vance olhou para os dois — o ex-fuzileiro quebrado e a enfermeira insubordinada — e percebeu que não tinha mais o controle daquela situação.
— Você vai se arrepender disso, Lâfrer. E você também, Nymerelle.
— Eu já me arrependo de muita coisa, General — Richard gritou enquanto Vance descia as escadas furioso. — Mas ter essa enfermeira sarcástica me assistindo expulsar você da minha varanda com certeza não é uma delas!
Quando o carro de Vance arrancou, o silêncio retornou, pesado. Richard relaxou os ombros, a mão tateando a mesa em busca de apoio. Hadassa rapidamente segurou o cotovelo dele, mas ele não a afastou desta vez.
— Kandahar em 2018? — Richard perguntou, a voz agora rouca. — Você realmente tinha aquele relatório ou foi apenas um blefe?
Hadassa deu um pequeno sorriso de lado, voltando à sua postura irônica habitual.
— Capitão, uma enfermeira nunca revela todos os seus prontuários. Mas digamos que eu não gosto de generais que usam muito perfume para esconder o cheiro de covardia. Agora, volte para dentro. Você está pálido e eu ainda não terminei de torturar seu tríceps hoje.
Richard soltou uma risada genuína, a primeira do dia.
— Você é assustadora, Hadassa.
— Eu sou eficiente, Richard. Há uma diferença.
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