4 03. A proposta

Renesmee

O vento gelado de Chicago me atingiu como um choque assim que cruzei a porta da lanchonete. O calor da raiva e da humilhação ainda queimava no meu rosto, mas a presença sufocante de Jacob ao meu lado me mantinha em alerta máximo.

A van preta estava estacionada rente ao meio-fio, com o motor ligado e as luzes acesas. Sam abriu a porta traseira com a eficiência silenciosa de um soldado, mantendo os olhos atentos à movimentação da rua.

— Entra — disse Jacob, a voz baixa e serena, mas com aquele peso que não aceitava recusa.

— Eu não vou a lugar nenhum com você — respondi, dando um passo para trás no asfalto molhado. Cruzei os braços, tentando me proteger do frio e da sombra enorme que ele projetava sobre mim. — O que foi aquilo lá dentro, Jacob? Você quebrou o pulso de um homem! Você tem ideia do escândalo que causou? O dono da lanchonete pode chamar a polícia!

— Ele não vai chamar a polícia. Eu paguei a ele o suficiente para fechar a lanchonete pelo resto do mês — ele deu meio passo na minha direção. A diferença de altura era absurda, mas eu me recusei a abaixar a cabeça. — E aquele desgraçado teve sorte. Em outras circunstâncias, o pulso teria sido o menor dos problemas dele.

Um arrepio frio percorreu minha espinha. A violência com que ele agira na lanchonete não me assustou pela surpresa, mas pelo reconhecimento. Eu conhecia bem aquele tipo de controle absoluto, aquela precisão mortal na forma de dominar uma situação. Eu já tinha visto homens como aquele antes. Homens que ditavam suas próprias leis.

Em Monterrey, o meu ex-marido governava seu império com a mesma frieza calculada. Ele era o chefe de uma das facções mais implacáveis do cartel mexicano e a razão pela qual aprendi a costurar ferimentos de bala de olhos fechados naquelas noites de pesadelo, antes de conseguir fugir com Mateo. Se eu não questionei a presença de um homem sangrando no chão da minha sala na madrugada de ontem, foi porque a linguagem do crime e das armas já fazia parte da minha vida muito antes de eu cruzar aquela fronteira.

Mas Jacob não precisava saber disso. Quanto menos ele soubesse sobre meu passado no México, mais longe estaria de descobrir os meus segredos.

— Você não tinha o direito de se intrometer — disse eu, mantendo a voz firme, escondendo o tremor que ameaçava me trair. — Eu sei me cuidar. Se você acha que me devia um favor por ontem à noite, considere a dívida paga e me deixe em paz.

Jacob me encarou em silêncio por um longo momento. Os olhos dele, escuros como a noite, pareciam tentar ler os segredos guardados atrás da minha postura ereta. Éramos dois estranhos mantendo nossas defesas erguidas, cada um guardando seus próprios mistérios.

— Você é médica, Renesmee — disse Jacob, a voz caindo para um tom quase aveludado, mas perigosamente perspicaz. — Uma médica de verdade. Eu vi como suas mãos não tremeram nem por um segundo quando você me cortou para tirar aquele chumbo. Alguém com o seu talento não deveria estar servindo café para homens miseráveis por tostões.

Engoli em seco. A menção à minha profissão me atingiu como uma estocada.

— Minha vida não é do seu interesse, senhor Black — rebati, dando mais um passo para trás. — E meu filho está me esperando.

Jacob suspirou devagar, levando a mão à lateral da jaqueta, onde o curativo que fiz ainda devia repuxar sob sua pele.

— Não vou te forçar a entrar no carro — disse ele, surpreendendo-me ao recuar um passo. — Mas não vou deixar você exposta. Homens como aquele da lanchonete não esquecem um golpe. Ele vai voltar, e você não pode mais pisar naquele lugar.

— E você acha que resolver minha vida no soco é a solução? — rebati, o peito subindo e descendo com força. — Eu preciso daquele dinheiro!

— É exatamente por isso que precisamos conversar — ele manteve o olhar fixo no meu, inflexível. — Tenho uma proposta de trabalho para você. Mas não vou discutir isso no meio da calçada.

— Eu não posso — respondi de imediato, balançando a cabeça

— Por que não? — Jacob franziu o cenho, inclinando-se ligeiramente para a frente. — Você tem o talento, tem a prática e claramente precisa do dinheiro para sustentar o seu filho. O que te impede?

— Eu simplesmente não posso, Jacob — mantive a voz firme, recusando-me a verbalizar a palavra que me assombrava desde que cruzei a fronteira. Não diria alto que eu era uma imigrante ilegal. Colocar aquilo em palavras para um estranho era como assinar minha própria deportação. — Existem barreiras... burocráticas. Eu não tenho autorização. Não posso atuar aqui.

Jacob me encarou por longos segundos. Seus olhos escuros pareciam ler através do meu silêncio, desmontando minhas defesas uma a uma até que um sorriso de canto, frio e compreensivo, surgiu em seus lábios

— Você acha que eu me importo com papéis, Renesmee? — perguntou ele, a voz caindo para um tom grave e aveludado. — Você acha que eu me importo se você tem um número de Seguro Social, um visto ou um carimbo do governo americano no seu passaporte?

Senti minha garganta secar. Ele havia chegado à conclusão sozinho, exatamente como eu temia, mas a reação dele foi o oposto do que eu esperava.

— Para mim, o seu status não significa nada — continuou Jacob, diminuindo a distância entre nós na penumbra do carro. — Eu não dou a mínima se você é ilegal neste país. O que me importa é a sua habilidade, as suas mãos e o seu caráter. Se você fizer um bom trabalho para mim, estará mais segura sob a minha proteção do que com qualquer papel que o governo possa te dar.

Fiquei em silêncio, o coração martelando contra as costelas. Em Monterrey, meu ex-marido usava as leis para me controlar; em Chicago, Jacob Black oferecia rasgar as leis para me proteger. A linha entre a salvação e a ruína nunca pareceu tão tênue.

— Não precisa me dar a resposta agora, mas nós dois sabemos que você não tem muitas opções. Eu só preciso que escute melhor a proposta, de preferência, em um local mais adequado.

Jacob

A porta da van se fechou com um baque abafado, isolando a ventania gelada e o ruído do tráfego de Chicago. Renesmee sentou-se no banco oposto ao meu, mantendo a postura ereta e os braços rigidamente cruzados contra o peito. A desconfiança e o receio faiscavam naqueles olhos, mas a inteligência dela dizia que discutir no meio da calçada não era uma opção prudente.

— Harry, leve a gente para a Black Enterprises — ordenei, batendo de leve no painel divisório. — E avise ao Jasper para me esperar no escritório do último andar.

— Sim, senhor Black — respondeu Harry, engatando a marcha e fazendo o veículo deslizar suavemente pelo asfalto molhado.

Olhei para a mulher à minha frente. O silêncio na cabine era denso. Ela encarava a paisagem cinzenta através dos vidros fumê, recusando-se a demonstrar qualquer sinal de fraqueza, embora a tensão na linha dos seus ombros entregasse o quanto estava em alerta.

— Black Enterprises? — perguntou ela, sem desviar o olhar da janela, a voz carregada de uma ironia defensiva. — Achei que seus problemas fossem resolvidos apenas com violência na calçada.

Um canto da minha boca se ergueu num sorriso discreto.

— Eu sou um empresário, Renesmee. E quando alguém tenta desrespeitar pessoas sob minha responsabilidade ou criar problemas perto dos meus negócios, eu resolvo — respondi em tom calmo e controlado. — Você não precisa se preocupar. Ninguém vai te fazer mal.

Vinte minutos depois, a van entrou pela garagem subterrânea privativa do arranha-céu de vidro espelhado no coração financeiro de Chicago. Subimos pelo elevador privativo diretamente para a cobertura, sem passar pela recepção ou cruzar com funcionários.

Quando as portas se abriram no último andar, o ambiente mudou completamente: piso de madeira nobre, iluminação suave e uma vista panorâmica arrebatadora da cidade.

Esperando de pé ao lado da minha mesa de mogno estava Jasper Hale.

Com seu terno sob medida impecável, postura alinhada e um olhar analítico, Jasper era o braço jurídico do meu grupo. O homem encarregado de fazer qualquer engrenagem complexa rodar dentro da perfeita legalidade no papel.

— Jacob — cumprimentou Jasper, a voz serena e modulada. Seu olhar migrou de mim para Renesmee, avaliando a postura defensiva dela. — Presumo que esta seja a médica de quem você me falou pela mensagem de texto.

— É ela — disse, indicando a cadeira de couro à frente da mesa para Renesmee. — Renesmee, este é Jasper Hale. Ele cuida de todos os assuntos jurídicos e corporativos do meu grupo.

Renesmee não se sentou de imediato. Ela olhou de mim para Jasper, a cautela estampada no rosto.

— O que nós estamos fazendo aqui, Black? — perguntou ela, mantendo a voz firme. — Eu disse que não posso trabalhar para você.

— E eu ouvi cada palavra — atalhei, caminhando para trás da minha mesa e me encostando na borda, cruzando os braços. — Você não tem documentos americanos, não tem licença para clinicar neste país e tem um filho de três anos para sustentar. O que você acha que acontece se tentar continuar vivendo de bicos em lanchonetes? Uma hora ou outra, a fiscalização ou algum sujeito desequilibrado vai cruzar o seu caminho de novo.

Renesmee travou o maxilar, a menção ao incidente da lanchonete tocando em um ponto sensível, mas permaneceu em silêncio.

Virei-me para Jasper, mantendo a história totalmente alinhada à fachada que eu apresentava.

— O status dela é irregular. E ela precisa de uma estrutura para trabalhar com segurança. O que nós podemos fazer por ela, Jasper?

Jasper deu um passo à frente, ajustando os punhos do terno.

— No papel, a situação exige discrição, mas a Black Enterprises possui os meios para resolver isso — explicou Jasper, encarando Renesmee com um tom extremamente profissional. — O grupo mantém fundações de caridade e programas de atendimento privado sob nosso guarda-chuva corporativo. Nós podemos criar uma vaga de consultoria em saúde ou assistência médica interna para os nossos colaboradores.

Ele fez uma breve pausa, desdobrando a proposta:

— Eu posso providenciar um contrato de prestação de serviços privado com pagamento em dinheiro ou transferência discreta, além de iniciarmos uma análise sigilosa para regularização administrativa do seu status. Em termos práticos: você terá o respaldo jurídico da nossa empresa, um salário excelente de nível executivo e a garantia de que não ficará desprotegida ou exposta à imigração.

Renesmee piscou, pega de surpresa pela fluidez com que Jasper transformara seu maior pesadelo num plano corporativo estruturado em questão de minutos.

— E o que exatamente faz essa “consultora médica”? — perguntou ela, virando-se para mim, os olhos claros faiscando com uma mistura de fascínio e desconfiança. — O que um empresário precisa de uma médica privada sem licença?

Aproximei-me dela devagar, parando a um passo de distância. Eu não daria a ela nenhum detalhe sobre as operações ocultas do meu grupo ou o verdadeiro motivo do disparo que recebi, mantendo a imagem corporativa intacta.

— Minha empresa é grande, Renesmee. E em certos setores, acidentes acontecem e executivos ou funcionários precisam de atendimento privado, rápido e de extrema confiança, sem a burocracia ou o alarde dos hospitais públicos — declarei com convicção. — Você é cirurgiã, é rápida e sabe agir sob pressão. Em troca do seu trabalho, a Black Enterprises garante um teto seguro, estabilidade para o seu filho e uma barreira imbatível contra qualquer um que tente incomodar vocês.

Renesmee olhou para Jasper, depois para mim.

Eu esperava alívio, hesitação ou até mesmo um tremor de incerteza. Afinal, qualquer pessoa na situação de Renesmee — vulnerável, sem documentos e fugindo das sombras da própria vida — agarraria a corda de resgate que eu acabara de lançar. Eu oferecera estabilidade financeira, blindagem jurídica e a proteção da estrutura dos Black.

Mas, para minha absoluta surpresa, não foi nada disso o que vi nos olhos dela.

Renesmee deu um passo para trás, afastando-se de mim e da mesa de Jasper. Sua postura, em vez de ceder, ficou ainda mais ereta, rígida como ferro. Uma chama viva de orgulho e prudência acendeu em seu olhar claro.

— Não — disse ela. A palavra saiu curta, limpa e cortante.

Jasper piscou, claramente pego de surpresa. Ele ajustou a abotoadura do terno, franzindo o cenho enquanto olhava de mim para ela, sem entender como um plano tão vantajoso podia ser rejeitado sem um segundo de reflexão.

Eu travei a mandíbula, cruzando os braços para disfarçar o impacto da recusa.

— Não? — repeti, a voz vindo num tom grave e desacreditado. — Renesmee, você ouviu o que o Jasper acabou de te oferecer? Você teria um salário de alto nível, um teto seguro para o seu filho e imunidade contra qualquer fiscalização nesta cidade.

— Eu ouvi perfeitamente, senhor Black — retrucou ela, e a forma fria como me chamou pareceu um tapa discreto. — Mas a resposta continua sendo não.

— Pode me dar um motivo racional para rejeitar isso? — pressionei, dando um passo na direção dela, incapaz de aceitar a teimosia daquela mulher.

— Racional? — um sorriso amargo e sem humor surgiu nos lábios dela. — O motivo é que proposta nenhuma neste mundo vem sem um preço. E ofertas que parecem fáceis e perfeitas demais geralmente cobram o preço mais alto.

Ela olhou para Jasper com respeito profissional, mas virou-se para mim com um olhar que parecia enxergar através de toda a minha fachada corporativa.

— Você é um homem poderoso, Black. Um empresário que anda com segurança armada, resolve problemas quebrando os ossos dos outros e tem advogados prontos para burlar o sistema administrativo do país para contratar uma médica clandestina — disse ela, a voz baixa, mas carregada de uma firmeza desconcertante. — Eu não sei em que tipo de mundo você realmente pisa, e nem quero saber. Mas eu já vivi o suficiente para reconhecer quando uma gaiola de ouro continua sendo uma gaiola.

As palavras dela bateram forte no silêncio do escritório.

— Não é uma gaiola — rebati, o tom caindo para um sussurro perigoso. — É proteção.

— Proteção em troca da minha dívida de lealdade com você — ela respondeu sem piscar. — O momento em que eu aceitar o seu dinheiro passo a pertencer à sua estrutura. Fico na sua mão. Eu prefiro o risco da incerteza do que me tornar propriedade de um homem que mal conheço.

Fiquei sem fala por um segundo. A coragem daquela mulher era quase irracional, mas absurdamente magnética. Em um mundo onde todos se curvavam ao meu nome ou ao meu dinheiro, Renesmee se recusava a vender a própria liberdade, mesmo estando na pior das posições.

— Se eu aceitasse cuidar dos seus ‘funcionários feridos’ sem perguntas — continuou ela, encarando-me nos olhos —, estaria apenas trocando um perigo por outro. Eu ajudei você naquela noite porque era a minha obrigação moral como médica salvar uma vida no meu teto. Não porque eu estivesse à venda.

Jasper pigarreou devagar, percebendo a tensão palpável entre nós dois.

— Senhorita Renesmee — interveio o advogado, mantendo o tom suave —, a oferta não é uma armadilha. É apenas uma solução prática para o seu status...

— Agradeço o seu tempo, senhor Hale — ela o interrompeu com educação impecável, mantendo a postura. Depois, virou-se para mim. — E agradeço a sua intenção, Jacob. Mas o meu turno terminou. Quero voltar para o meu filho. Agora.

Eu a encarei por um longo e denso momento. A raiva por ter meu controle desafiado disputava espaço com um respeito involuntário e avassalador pela força dela. Eu não podia forçá-la. Não ali, não daquele jeito.

— Harry vai te levar em casa — disse eu, finalmente, a voz profunda e resignada.

— Tenha um bom dia, senhor Black — disse ela, dando meia-volta e caminhando com passos firmes em direção ao elevador da cobertura.

As portas de metal se fecharam, levando-a embora e deixando o escritório em um silêncio absoluto.

Jasper olhou para mim, soltando um assobio baixo.

— Essa mulher tem nervos de aço, Don. Nunca vi ninguém recusar uma proposta da Black Enterprises dessa forma.

Ajustei a jaqueta sobre o peito, sentindo a cicatriz recente repuxar sob a pele enquanto observava a vista de Chicago através do vidro.

— Ela não é uma mulher comum, Jasper — murmurei, o olhar fixo na linha do horizonte. — E isso só me faz querer entender ainda mais como ela veio parar nesse lugar.