1 Prólogo

Assim como nas eternas noites que passara em sua forma anterior, Cirucci agora corria.

Seus passos eram atipicamente ligeiros e desconcertados, expelindo lama para todas as direções possíveis, resvalando bruscamente a cada curva. O vestido, que destacava-se tanto pelo requinte quanto pela jovialidade, agora estava em ruínas — coberto por lama, chuva e sangue.

Apesar do ímpeto de enfrentar seu misterioso perseguidor, sabia que não poderia. Parar agora seria o mesmo que entregar-se à morte.

Um vulto negro fazia seu caminho até ela, caminhando tranquilamente, destruindo cada obstáculo em seu caminho, deixando-a ponderar sobre seus propósitos e identidade.

A mulher correu mais rápido, ignorando a sensação de vazio no estômago e engolindo o sangue retido em sua garganta, o desespero desencadeado sua adrenalina — um desejo de viver que nem mesmo sabia possuir.

Mesmo sem se virar, percebeu quando o padrão dos passos se alterou. Apesar da distância, ouviu-o se aproximar, como se naquele instante sua fuga houvesse se tornado uma ameaça real — como se todo aquele tempo a perseguição não houvesse passado de um jogo, no qual jogara sem o intento de vitória.

Sentiu o coração palpitar, batendo forte contra o peito. Seria esse o fim de tudo pelo que lutara? Morreria como um soldado frágil, caído e inútil, lançada para uma morte fria e sem significado, tão fraca e patética quanto os inimigos que derrotara?

— Droga! — amaldiçoou o vazio, sentido a distância se encurtar cada vez mais.

Em breve estaria morta.

Suas pernas se moviam com velocidade, mas pareciam incapazes de manter o ritmo. Ofegante, ela negou rendição, continuou a fugir, cambaleando e lutando para se manter de pé.

O sangue forçava-se para fora de sua boca e dessa vez foi incapaz de contê-lo, sendo obrigada a provar do sabor ácido e metálico que inundava seu paladar; assim como o cheiro pútrido de suas próprias feridas sendo ressaltadas pela movimentação frenética.

Fechou os olhos e reuniu coragem, afinal, iria morrer de qualquer jeito, não?

— Não seja covarde e mostre sua cara! — não se importou com o falta de coerência da sentença, apenas gritou, quase como último apelo, provavelmente a última coisa que diria antes de tudo acabar.

Finalmente, depois de todo o esforço que tivera em chegar ali, tropeçou em seus próprios pés.

Esse é o fim, ela pensou.

À distância a lâmina de seu agressor voou em direção à ela.

Fechou os olhos, aguardando pela dor que se seguiria.

No entanto, ela nunca chegou.