2 Capítulo 1

Um mês mais tarde

—Sabem que a neto do Herman Swan voltou a Denver e diz-se que pensa ficar?

Jacob Black aguçou o ouvido ao captar a conversa entre a sua cunhada Emily e as mulheres dos seus primos, Jessica e Angela. Estava em casa dos seu irmão Sam, deitado no chão da sala a brincar com o sobrinho Seth, de seis meses.

Embora as mulheres se tivessem retirado para a sala de jantar para se sentarem a conversar, ouvia-se facilmente o que diziam e ele pensou que não havia razão para não o fazer. Sobretudo porque falavam sobre uma mulher que lhe tinha chamado a atenção assim que a conheceu no baile de beneficiência do mês passado. Uma mulher em quem não tinha parado de pensar desde então.

—Chama-se Isabella, mas chamam-lhe Bella – estava a dizer Angela, que acabava de se casar com o seu primo Ben. – No outro dia veio à loja de tintas do meu pai e asseguro-vos que é lindíssima. Está fora de contexto aqui em Denver: uma autêntica beleza do sul no meio de uma mão-cheia de brutos.

—Ouvi dizer que pretende gerir a quinta sozinha. O tio dela, o Kenneth disse-lhe que não pensa mexer um dedo para a ajudar – disse Emily, indignada. – Que homem tão egoísta. Ele queria que ela vendesse a quinta ao Phyl Dwyer, que lhe tinha prometido uma quantia generosa de dinheiro se se assinasse o acordo. Ao parecer, toda a gente quer ficar com aquelas terras, sobretudo com o Hércules, o garanhão.

«Entre eles, eu», pensou Jacob enquanto fazia rodar uma bola até ao seu sobrinho sem deixar de prestar-lhes atenção. Não sabia que Bella Swan tinha regressado a Denver e perguntava-se se ela se lembrava que ele estava interessado na quinta e em Hércules. Esperava que assim fosse. Depois, os seus pensamentos desviaram-se para Kenneth Swan. Não lhe surpreendia a sua atitude. Tinha agido sempre como se tivesse algum direito sobre a quinta, razão pela qual Kenneth e Herman nunca se tinham dado bem. E desde a morte de Herman, Kenneth tinha espalhado pela cidade que pensava que a terra herdada por Bella devia ser sua. Evidentemente, Herman não era da mesma opinião, porque tinha deixado tudo à neta que nunca tinha conhecido.

—Bem, espero que tenha tido cuidado na escolha dos seus ajudantes. É óbvio que uma mulher tão bonita é capaz de atrair muito homens, e alguns não serão de confiança – disse Jessica.

Jacob não gostou da ideia de que atraísse outro homem e não entendeu a razão da sua reação. Angela tinha razão ao dizer que Bella era muito bonita. Tinha-o cativado totalmente assim que a viu. E tinha ficado bem claro que Kenneth Swan não queria que ninguém se aproximasse da sua sobrinha.

Jacob nunca tinha gostado de Kenneth e este tinha inveja da sua reação com o idoso Herman Swan. A maioria das pessoas da zona achava que Herman era uma pessoa mesquinha e antipática, mas Jacob não era da mesma opinião. Nunca se esqueceria da vez em que tinha fugido de casa às onze e passou a noite escondido no celeiro do Swan. O idoso descobriu-o na manhã seguinte e levou-o de volta paracasa. Mas antes ofereceu-lhe um generoso pequeno-almoço, e foi com ele buscar os ovos ao galinheiro e ordenhar as vacas. Foi então que descobriu que Herman Swan não era tão mesquinho como as pessoas pensavam. De facto, não era mais do que um idoso solitário.

Jacob tinha voltado para visitar Herman de vez em quando ao longo dos anos e tinha estado presente na noite em que tinha nascido Hércules. Assim que viu aquele potro soube que seria especial. E Herman tinha-lhe dito, inclusive, que um dia seria seu. Herman morreu enquanto dormir há uns meses e agora a sua quinta e tudo o que continha, incluindo Hércules, pertenciam à sua neta. Todos tinham assumido que venderia a propriedade, mas, pelo que estava a ouvir, ela tinha-se mudado para Denver e deixado Savannah.

Desejou com todas as suas forças que tivesse refletido bem sobre essa decisão. Os invernos do Colorado eram muito duros, sobretudo em Denver. Gerir uma quinta tão grande como a que tinha herdado não era sequer tarefa fácil para uma pessoa com experiência, portanto tão queria nem pensar como seria para alguém que não sabia nada sobre o tema. Se decidisse que Harry Clearwater continuava a ser o capataz não lhe ia custar tanto, mas ainda assim, a quinta tinha inúmeros trabalhadores e alguns homens não aceitam ordens de uma mulher sem experiência.

—Acho que, como vizinhos, devíamos ir visitá-la e dar-lhe as boas-vindas. Podemos dizer-lhe além disso que, se precisar de alguma coisa, pode contar connosco – disse Emily, interrompendo-lhe os pensamentos.

—Estamos de acordo – disseram Jessica e Angela.

Ele não conseguiu evitar concordar com elas. Era o mais correto e tinha intenção de fazê-lo. Embora tivesse perdido a oportunidade de ficar com a quinta, ainda ansiava conseguir Hércules.

Mas, sobretudo, queria conhecer melhor Bella Swan.