10 Guerra de Estandartes

Windranger corria como se fizesse parte do vento. Yurnero mal podia vê-la se movendo e por mais que corresse para alcançá-la, suas pernas jamais teriam a mesma velocidade da menina ruiva.

Por outro lado, ele e o resto da Equipe Três esperavam a mesma agilidade do Mago Skywrath. Suas asas imensas o carregavam com uma velocidade impressionante pelas trilhas serpeantes da arena e ele já havia cruzado os limites do campo da Equipe Um. Assim que o viram voar para dentro do perímetro, Brewmaster e Axe saltaram na direção dele, prontos para abatê-lo no ato.

_ Cut-cut! Parece que o Skywrath Mage vai ser perseguido!_ a voz anasalada de Timbersaw anunciou no microfone._ E olhem! Windranger está perto do estandarte azul, da Equipe Três!

Wind estava a três passos do estandarte azul quando foi repentinamente interrompida por um disparo alto e ensurdecedor de Sniper. O tiro atingiu-lhe na canela e ela urrou de dor.

_ AAAAAHHH!

_ Uhh! Parece que foi um tiro certeiro! Windranger tombou!

A ruiva debruçou-se no chão e choramingou. Sniper já estava sorrindo e cantando vitória quando o céu se fechou sobre a arena, anunciando uma tempestade sem chuva. Relâmpagos protestavam no céu, enfurecidos pela queda de Wind. E do meio da mata, do mesmo lugar de onde ela tinha vindo, o velhinho miúdo e enrugado de pele manchada a quem chamavam de Zeus surgiu com os olhos azuis faiscando na direção do atirador.

_ Tsc-Tsc._ ele disse._ Mortais...

A tempestade de relâmpagos choveu sobre o campo, mas não havia água. Apenas os trovões que faziam céus e terra estremecerem. Os espectadores urraram de excitação e medo, alguns se encolheram, outros correram para as saídas da arena. Mas a maior parte das pessoas parecia estagnada, com os olhos pregados em Zeus, o Senhor dos Trovões.

Os relâmpagos choveram sobre Sniper e ele teve de se esgueirar pelo menos quinze vezes em zigue-zague para não ser atingido pelos raios de altíssima voltagem conjurados por Zeus.

_ E aí está, cut-cut! O senhor dos trovões mostrando seu verdadeiro poder. E ali, perto daquelas árvores, um combate corpo-a-corpo! Tusk, o urso lendário das Terras Congeladas versus A Devoradora, o machado de Axe!

As cabeças giraram para a direção onde Timber apontava. Axe, o monstro vermelho, distribuía pesados golpes com a Devoradora, mas Tusk era mais rápido que ele. Por mais de uma vez o urso se esquivou e distribuiu socos contra Axe. Mas o monstro era duro feito uma pedra e não parecia sentir os golpes brutais de Tusk.

Um homem curvo e idoso se empoleirava sobre seu cavalo, observando a batalha a distância. Era Keeper of the Light. Quando o viram ali encolhido, alguns espectadores o vaiaram.

_ Velhote covarde! Lute!

_ Vejam como ele se encolhe de medo! Eu sou mais merecedor de um lugar neste torneio do que este velho pateta!E pensar que permitiram que alguém como ele tivesse a honra de pisar na arena...

_ Uhhhhhh!Keeper of the Light?! Ele não pode manter nem a si mesmo!

Ouvindo todos os insultos e humilhações, Keeper apenas encarou a multidão que o odiava apenas por ser um velho. Manipulando as rédeas de seu cavalo, ele o fez girar e desaparecer na mata.

_ E Keeper of the Light abandona Tusk!_ anunciou Timbersaw._ Será que ele pretende abandonar o campo?

As vaias encheram a arena. Keeper sequer olhou para trás.

_ E vejam só! Axe derrubou o Tusk!

A Devoradora brilhava com um espesso filete de sangue que pingava do aço. Tusk estava sangrando desacordado no chão e Axe gargalhava debilmente enquanto avançava pela selva.

_ Hahaha! Sim! A Devoradora de Axe não pode ser parada!_ ele berrou e alguns dos espectadores o aplaudiram, transformando-o num ídolo instantâneo.

Brewmaster permanecia na base da Equipe Um. Para os que torciam pela equipe dele, ele era um risco. Estava bêbado como nunca, murmurando um punhado de palavras estranhas e andando aos saltos e gargalhadas. Quando Skywrath se aproximou, ele apontou um dedo roliço para o mago e berrou:

_ EI VOCÊ!

Seu rosto estava torcido numa expressão de fúria. As cabeças giraram mais uma vez para vê-lo. Esperando pelo momento em que ele avançaria feroz e implacável contra Skywrath Mage.

_ CUT! Parece que teremos uma luta mortal ali!

Brewmaster baixou a mão lentamente. O silêncio era mortal nas arquibancadas.

_ VOCÊ, O MAGO COM ASAS._ chamou Brew.

Skywrath parou para encará-lo. Suas asas eram o único ruído além dos passos pesados de Axe, agora que a tempestade de raios de Zeus havia cessado sem explicações.

_ Você...aceita uma caneca do melhor conhaque das Terras Murmurantes?

Ninguém acreditava que havia sido Brew a dizer isso. As bocas formaram um “O” perfeito. Olhares de indignação, confusão e incredulidade encheram as arquibancadas. Skywrath parecia igualmente surpreso. Ele encarava Brewmaster com as sobrancelhas arqueadas, mas o urso bêbado apenas gargalhava e fazia gestos para que Sky se aproximasse.

_ E...um convite para beber é o que temos aqui, senhoras e senhores...um convite...pra beber..._ Timber disse ao microfone. Estava tão desacreditado que se esquecera de dizer “Cut”.

_ Ha! Hahaha! Hahahahaha...Ahahaha! Hehe-Eh-hehe!

Procurou-se pelo dono da voz que estava em gargalhadas. Vinha do palanque atrás de Timber. Era Rubick quem ria. Ria descontroladamente, estapeando a própria perna de tanto rir e apontando para Brewmaster.

_ Magos Skywrath não dividem taças com os inimigos e rivais._ Skywrath disse pomposamente._ Mas estou demasiado grato com vosso gentil convite.

_ Neste caso..._ Brewmaster disse em um tom sentencioso. Quando ele se equilibrou, não parecia bêbado, afinal. Apenas num leve estado de torpor ligado a sua mágica Elemental.

Já não era mais um, mas três Brewmasters, correspondentes a elementos naturais, Terra, Tempestade e Fogo. Brilhantes como três sóis, eles avançaram para Skywrath e o fizeram desaparecer numa chuva de golpes rápidos e imprevisíveis.

_ Wow, CUT-CUT! E a luta pelo estandarte vermelho começa! Parece que Skywrath Mage sairá bastante ferido desta luta. E olhem, a Windranger está se recuperando!

Wind já estava de pé, mas não era tão rápida quanto antes. Quando se levantou, Zeus se juntou a ela e Axe se aproximou, sacudindo a Devoradora nas mãos. Os três já estavam próximos o suficiente do estandarte azul da Equipe Três para roubá-lo. Se alinharam e Windranger estendeu a mão. Seus dedos deslizaram pela superfície azul e ela estava prestes a agarrar a bandeira pela haste...faltava pouco.

Mal viram o brilho da lâmina, mas os vestígios foram evidentes. Zeus foi o primeiro a cair. Caiu urrando de dor e berrando que aquilo era um pecado mortal. Depois foi a vez de Wind. Os cortes abriram uma fenda fina e sangrenta nos braços e coxas e ela gritou mais uma vez. Quando a lâmina alcançou Axe, ele começou a girar como um peão e faíscas voaram em todas as direções. Yurnero também começou a girar e espada e machado se confrontaram em um ruído alto e incômodo. O ruído só foi interrompido quando o último integrante da Equipe Um apareceu. Silencer, o Silenciador.

_ Shhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhh._ ele silvou.

Todo o caos auditivo desapareceu. Não se ouvia os gemidos de Windranger e Zeus, nem os ruídos dolorosos dos golpes de Brewmaster. Nem mesmo o ressoar metálico da espada de Yurnero e do machado de Axe colidindo. Apenas a voz de Silencer.

_ As lâminas do silêncio da justiça vão...UH!

Sua frase teria sido triunfal se ele a tivesse terminado. Mas agora tudo o que ele tinha era uma bochecha dolorida e um capacete amassado. O tiro de longa distância de Sniper havia acertado seu brilhante capacete polido.

_ Yeah, hahaha!_ gargalhou o velho atirador. Ele estava sacudindo as pernas miúdas num galho de árvore, mirando a bochecha de Silencer.

Num momento de distração, muito aconteceu. Aparentemente, Yurnero havia sido pego pelas boleadeiras de Windranger e caiu no chão, atado a si mesmo. Um golpe brutal de relâmpagos do Zeus levou a árvore onde Sniper estava ao chão e o grito agudo de uma águia encheu os céus.

_ A batalha pelos estandartes está acirrada! Skywrath Mage derrubou Brewmaster e Windranger aprisionou o Juggernaut!

Sky reapareceu. Uma de suas asas perdera muitas plumas e ele parecia um pouco abatido, mas não o suficiente para perder o foco. Agarrou a bandeira no mesmo instante em que Zeus o fazia, no campo da Equipe Três.

A multidão nas arquibancadas urrou de euforia. Skywrath arrancou a haste da bandeira vermelha e Zeus puxou para si a bandeira azul e cobriu-se com ela, usando-a como um grande manto. Em torno dele se juntaram uma frágil Windranger, um furioso Axe e um Silencer extremamente irritado.

_ UÃH, AXE NÃO VAI PERDER!

Juggernaut havia tombado no chão e sua espada reluzia ao seu lado, mas não havia nada que ele pudesse fazer. Estava sozinho. Tusk se arrastava moribundo até a base, mas não chegaria a tempo de impedir Zeus, Axe, Windranger e Silencer de partirem.

_ Parece que ambas as equipes detém as respectivas bandeiras!_ Timber balbuciou empolgado._ Quem ganha a competição?!

Zeus soltou uma risadinha.

_ Ninguém detém um deus.

Os espectadores prenderam a respiração quando viram alguém cruzando o caminho deles. Era um velho encapuzado, debruçado sobre o cavalo, todo encarquilhado e quase incapaz de se manter sobre o lombo da montaria.

_ Vejam, Keeper of the Light retorna ao campo de batalha.

Alguns uivaram para o velho em sinal de reprovação.

_ Hahahaha! Axe ri!_ zombou o monstro vermelho sacudindo o machado ameaçadoramente._ O que o velhote pretende fazer contra a Devoradora?

Keeper ergueu os olhos para Axe e pela primeira vez, ele não parecia tão velho e desgastado. Ergueu o cajado e apontou-o para os quatro. Zeus apenas encarou-o de volta e Silencer preparou-se para silenciar qualquer magia que viesse do cristal faiscante na ponta do cajado. Mas aí era tarde demais.

Do velho restou apenas um pálido vulto tremeluzente. Keeper of the Light havia desaparecido mais uma vez. Axe avançou estupidamente para o vulto e tentou golpeá-lo. Quando percebeu que se tratava de uma sombra luminosa, ele parou para encará-la.

_ Axe está curioso, para onde o velhote foi?

O som do trote de muitos cavalos invadiu a arena. Competidores e assistidores olharam ao redor, procurando pela origem da legião de cavalos que marchavam em conjunto, provocando um eco ensurdecedor. Então Keeper reapareceu no meio de um mar de luz surgido de seu vulto tremeluzente.

Abaixo dele havia um exército de espectros, cavalos ferozes que avançaram contra o grupo de Axe. Tudo tornou-se um caos luminoso, até que Keeper voltou a sua aparência comum de um idoso encarquilhado sobre um único cavalo pardo. Quando os espectadores puderam ver Axe, Zeus, Silencer e Windranger, os quatro estavam caídos no chão, bem diante de Keeper.

_ Wooooooooooooooooooow!_ berrou Timber. A multidão estremeceu nas arquibancadas, berrando e clamando pelo novo ídolo: Keeper of the Light._ CUT-CUT-CUT-CUT!

Keeper sequer parecia se importar em estar sendo chamado nas arquibancadas. Ele apenas guiou o cavalo para as profundezas da selva, enquanto Skywrath batia as asas de volta para o campo de sua equipe.

_ O Skywrath-cut está perto de ganhar a primeira etapa do Torneio!

A multidão urrou quando o Skywrath alcançou a base da equipe, carregando a bandeira inimiga. As serras de Timbersaw chiaram no microfone causando um estrondo alvoroçado e as arquibancadas da arena tremiam. Uns chamavam por Sky, outros por Yurnero e haviam alguns que aplaudiam vigorosamente o velho discreto a quem chamaram de Guardião da Luz.

A primeira etapa do torneio mal havia terminado e os competidores derrotados já se retiravam do campo, enfurecidos pela inaceitável derrota. Windranger choramingava pelas feridas na perna e nas mãos e pelo seu arco quebrado. Axe grunhia infeliz, sacudindo o machado na direção da saída e o tempo ficou negro e ameaçador quando os olhos de Zeus lampejaram na direção da multidão, que louvava os nomes dos gloriosos ganhadores.

Skywrath Mage teve seu momento de glória quando foi chamado ao palanque principal. Timbersaw parebenizou-o com frases cheias de “cut” e perguntou-o a razão pela qual ele lutara tão bravamente.

_ Eu venho para obter um prêmio, senhores e senhoras._ murmurou ele pomposamente._ Minha bela donzela caiu em desgraça e somente uma coisa poderia trazê-la de volta.

Rubick inclinou-se para frente, pondo em Skywrath Mage aquele estranho par de olhos ocultos na máscara.

Flores foram atiradas na direção dele, quando ele terminou seu curto discurso amoroso. Porém apenas uma coisa era clara na mente de Sky.

Shendelzare.