4 Caelum e Omar

Sete dias.

Durante sete dias, o mundo de Caelum se expande.

Em termos de distância, expandiu um pouco — da casa de Omar no Templo de Elleh em ruínas, ele fez pequenas incursões na selva, dos campos ao nordeste até a costa do oeste. Ele espiou soldados acampando além dos campos; alguns deles certamente o tinham visto, mas enquanto ele mantivesse distância, eles pareciam contentes em permanecer dentro dos limites de seu pequeno acampamento. A vida selvagem também representava pouca ameaça; alces, javalis e coelhos foram presas fáceis para sua lâmina e, embora o estranho grupo de lobos tivesse proporcionado um pequeno desafio, matá-los despertara em Caelum uma resposta profunda e instintiva. Lutar contra animais era fácil comparado aos horrores que outrora era seu dever enfrentar — embora, enlouquecidamente, o que esses horrores eram, quando ele lutou contra eles ou por que era seu dever combater esses terrores permanecesse fora de alcance.

Com cada morte que ele realizou, uma esfera cintilante de ouro desbotado se cristalizou sobre os cadáveres dos animais mortos; eles pulsavam com um calor fraco e podiam, Caelum descobriu por acidente, ser combinados.

"Runas, como eu disse," Omar havia explicado. "O resíduo persistente da Égide de Atena. Ela serve como moeda entre todos nós, embora eu tenha ouvido que é possível se fortalecer com sua luz."

Em termos de conhecimento, um mundo vasto e labiríntico foi revelado a ele, onde cada pedaço de conhecimento aprendido só levantava mais perguntas.

Então foi assim, então, que Caelum se estabeleceu em um ritmo simples: ele acordava antes do amanhecer, lavava-se em um pequeno lago ao norte da igreja e então prosseguia para construir sua força com um regime de exercícios que alguém, uma vez, havia lhe ensinado.

O velho Espectro puxa você para cima; você olha para ele com raiva, resmungando algo sobre como você raramente viu algum dos Espectros treinando. Ele ri alto e dá um tapa nas suas costas. “A maioria desses Espectros mal consegue andar pelas muralhas do castelo sem suar o próprio peso, rapaz! Eu não me importo que pelo seu sangue corra uma linhagem antiga — se você quer garantir sua sobrevivência, e se você deseja evitar as mortes ignóbeis que muitos de nossos nobres irresponsáveis enfrentam, então eu acho que é melhor que você se acostume com esse nível de tormento. Garanto-lhe, jovem rapaz, meus exercícios não são nada comparados às coisas que você enfrentará além dessas paredes.”

Correndo em voltas ao redor da igreja, flexões, abdominais, escalando e descendo as ruínas da igreja; a maior parte de sua manhã passou, longas séries de alongamentos intercalados entre cada repetição de esforço. Omar observava, meio divertido e meio perplexo, quando o meio-dia chegou; Caelum então faz a transição para exercícios de combate, tecendo um conjunto complexo de estocadas, ripostes, cortes e golpes contra um pequeno tronco que ele apoiou na extremidade do templo.

O velho cavaleiro nem se preocupa em aparar seu golpe — ele simplesmente levanta seu escudo e corre para você, jogando-a no chão. Sem fôlego, você se deita nos azulejos de pedra, ofegando por ar. "Não adianta", ele suspira, ajoelhando-se ao seu lado. "A menos que algo drástico aconteça com você, acho que não vai crescer e se tornar uma montanha de músculos como eu, rapaz. Ficar para trás como você tem feito, aquela postura defensiva — é uma boa forma, bem ensinada por seus tutores anteriores, mas eles estavam te ensinando como se você fosse um Espectro com uma armadura pesada. Você é alto, magro e rápido nos pés — essas são suas vantagens. Use-as. Seja agressivo! Traga a luta para o seu inimigo. Agora levante-se! Outra rodada!"

Um dia, quando ele terminou seus exercícios e se sentou ao lado de Omar, o mercador o encara com descrença abjeta. "Você diz que a espada não é sua arma favorita, Caelum?" Omar balança a cabeça, soltando um assobio baixo. "Eu posso ser apenas um humilde mercador, mas essas terras são um lugar duro — eu sei um pouco sobre como me proteger. Você, Caelum, empunha essa espada com um nível de maestria igualado por apenas um ou dois Esquecidos que conheci na minha vida."

Ele enxuga o suor da testa, pegando uma bolsa de água de Omar e bebendo devagar. "A espada foi a primeira arma com a qual treinei", nota Caelum. "Mas não foi a arma que carreguei em meus deveres como... como... como um guerreiro."

"Oh? Você precisa de outro tipo de lâmina? Eu tenho uma seleção", Omar oferece, gesticulando para várias caixas em sua loja improvisada.

"... ... um momento, Omar." Caelum se levanta e retorna ao alvo do duelo; ele fecha os olhos, respira fundo várias vezes e limpa a mente. Em sua mente, ele pensou apenas no instinto — das formas naturais de batalha enraizadas profundamente em seu subconsciente por anos de combate letal.

Omar observa enquanto a postura de Caelum muda; ele colocou uma mão sobre a proteção da espada, como se estivesse segurando uma bainha. Ele piscou e, de alguma forma, quando abriu os olhos, Caelum já havia desembainhado a lâmina, deixando um longo arranhão no tronco; o que veio a seguir foi ainda mais curioso. Ele girou a espada e, então, com a mão esquerda, imitou uma série de ações que Omar lutou para entender — Caelum agarrou o cabo com a mão esquerda, torceu-o e então soltou uma saraivada de golpes simulados, como se estivesse agora carregando uma segunda lâmina.

"A primeira metade de sua demonstração foi muito esclarecedora", disse Omar depois que Caelum se juntou a ele. "Aposto que você já lutou com uma katana".

Você se ajoelha diante de seu Imperador, o braço direito estendido; o armeiro real sai da fila de servos que ladeiam o salão do trono, com uma espada nas mãos. Ele a coloca cuidadosamente diante de você: um punho ornamentado e uma bainha à qual está amarrado um pedaço de pano vermelho-sangue.

“O nome é familiar,” Caelum murmurou, mexendo numa mecha de cabelo. “Isso agita algo na névoa das minhas memórias.”

"Infelizmente, não tenho nenhuma katana em meu estoque atual", Omar admitiu, dando de ombros. "Mas há muitos do meu povo, todos comerciantes, espalhados pelas Terras Intermediárias. Estou certo de que entre eles, e todas as armas e tesouros abandonados por essas partes, você acabará encontrando uma."

Mais tarde naquela noite, enquanto Omar cuidava dos pedaços de carne cozinhando na fogueira, ele olha para Caelum com um olhar curioso. "Eu não mencionei isso antes, mas na segunda metade da sua exibição marcial, você fez algo muito estranho. Você fez algo com sua katana imaginária e então lutou como se carregasse uma segunda lâmina."

"Parecia certo", Caelum suspira. "Adequado. Claro-"

“Não, não, não precisa se desculpar. Um mistério, com certeza.” Omar tira a carne do espeto e coloca a comida em duas bandejas de madeira; passa uma para Caelum junto com uma faca e, durante o jantar, Omar o presenteia com histórias.

Por sete noites, Omar encheu sua cabeça com um mundo inteiramente novo de lendas e terras, de deuses e monstros; um elenco inteiro de figuras míticas, algumas das quais ainda caminhavam pelas terras — ou assim Omar afirmava. Da Promessa de Atena, estilhaçada por alguém ou algo; das terríveis guerras que se seguiram. Ele falou de Atena, a Eterna; da Vanguarda Dourada, a antiga ordem que executava as ordens de Atena, mas que, por algum motivo, se envolveu em uma guerra civil de mil anos; de Pentesileia, a Facínora das Estrelas, que as paralisou e removeu as constelações do Destino de todos, além de determinar que todos os homens devem encobrir o rosto com uma máscara, sob pena de incorrerem em sua fúria; e Carcinus, o tirano monstruoso que habita o castelo ao norte. Havia outros nomes, outros avisos — mas, verdadeiramente, o único nome que despertou nele algo além de uma nota mental foi o de Zilarra, Rainha de Prata — sua rainha, parte dele insistia.

"Em troca de suas histórias, Omar, eu também quero lhe contar uma. O meu verdadeiro nome." Caelum diz ao final da última noite, se aproximando de Omar. Ele sussurra seu verdadeiro nome próximo ao ouvido de Omar, que apenas sorri de volta.

Finalmente, após uma semana de recuperação, Caelum decidiu que estava preparado para seguir em frente. Na manhã do oitavo dia após o seu despertar, ele se prepara para deixar o acampamento.

"Foi um prazer ter sua companhia", disse Omar enquanto Caelum arruma suas coisas. "Para onde você está indo agora?"

"Ainda não sei", Caelum responde com um aceno firme.

"Fique seguro, amigo — mas mesmo assim, devo pedir que você toque o Fragmento da Graça aqui", ele acrescenta, gesticulando para o fragmento dourado brilhante flutuando na entrada. “Discutimos um pouco sobre sua natureza — você sabe que é seguro", insiste Omar.

"Ainda não confio nisso", Caelum retruca, suspirando. "Que a graça dê vida aos aos Esquecidos — tudo me parece uma coisa amaldiçoada. Mas", ele disse antes que Omar pudesse intervir, "farei como você pede".

Omar expira com evidente alívio. "Obrigado, Caelum. Você tem sido de grande ajuda e sua companhia, como eu disse, foi uma excelente mudança de ritmo. Perder você — não apenas como cliente — seria uma pena."

Caelum caminha até o Fragmento da Graça e olha para ele; hesitante, ele estende a mão para tocá-lo, se encolhendo quando ele brilhou ao contato. Ele sentiu uma onda momentânea de calor o envolver, qualquer sensação persistente de fragilidade ou fraqueza dissipada por sua luz.

“Veja? Esses fragmentos de Graça são cruciais para você, Esquecido. Nada prejudicial ou suspeito. Procure-os, amigo", disse Omar alegremente.

"Eu irei." Caelum caminha até a saída das ruínas do templo e sorri — levemente — para o comerciante. "Obrigado, Omar. Você não era obrigado a ajudar este homem perdido e ainda assim o fez. Eu prometo isso a você — voltarei para retribuir o favor."

Omar assente. "Tenho certeza que você irá. Vá, então, Caelum. Procure o que perdeu."

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Nomes & Terminologia

Atena

Atena, deusa da sabedoria, do amor e da guerra. Dizem as lendas que ela foi encarregada por seu pai, Zeus, de proteger a humanidade e a própria Terra contra ameaças, junto de seus cavaleiros. A cada 200 anos, Atena renasce sob a forma de um corpo mortal.

Agora, no entanto, ela é Atena, a Eterna. Mas ela não está em lugar nenhum. Os intitulados descendentes de Atena, membros da Vanguarda Dourada, reivindicaram o vácuo deixado por ela. A loucura por trás de sua força recém-descoberta desencadeou a mais brutal das guerras santas.

Pentesileia, a Facínora das Estrelas

Uma das várias heroínas da era clássica que ressuscitou após o estabelecimento da Égide de Atena. É dela o edito que determina que todos os homens devem cobrir o rosto com uma máscara.

As constelações sempre afetaram os destinos. Mas, há muito tempo, Pentesileia desafiou as constelações e, em uma vitória esmagadora, prendeu seus ciclos. Agora, ele é a força que repele as estrelas.

Carcinus

Membro da Vanguarda Dourada que governa como um tirano em Somiedo.

Zilarra

Rainha de Prata. Lidera a Ordem de Prata. Dizem os rumores que Zilarra é a maior astróloga viva.