1 Prólogo

Antes, branco. Puro, limpo, inocente. Depois, vermelho. Poderoso, arriscado, manchado de sangue.

Sangue de bruxas.

O capuz servia como um aviso. Foi passado de avó para mãe, e de mãe para filha. Ninguém ligava para quem o usava e sim para ele. O abençoado capuz capaz de atrair bruxas para a morte. Abençoado capuz que deixava Feenmärchen em segurança. Abençoado capuz que a ajudaria na sua primeira missão.

O nome dela você não precisa saber. Ninguém nunca se importou em procurar e não é agora que vamos fazer esse tipo de pesquisa. Não, agora não.

Agora preciso lhe contar algo.

Algo que mudará mundos.

۞۞۞

Pequenos feixes de luz cortavam a escuridão da floresta, mas, mesmo se não houvesse iluminação alguma, a garota não teria medo.

Na sua cabeça, um capuz manchado de escarlate; no braço, uma cesta com frutas. E, embaixo das frutas, uma adaga. A sua volta, ruídos. Olhos lhe espreitando. Bocas salivando, pensamentos impuros, fisgadas no ventre.

O que aqueles caçadores não dariam para tirar a inocência da jovem menina?

Mas eles não podiam. Ela usava o capuz. Era uma caçadora. Acabariam com o coração devorado por uma Fada. Nenhum deles ousaria mexer com a garota do capuz machado de vermelho.

Estavam ali para ajudar caso algo desse errado — e, por Deus, que não desse. A menina era a última. A última com o seu artefato, a última caçadora. Sem ela o mundo terminaria de ruir.

Os olhos pararam junto a garota. Suor brotou no couro cabelo e desceu pelas têmporas. A adaga foi retirada da cesta e passada levemente sobre os pulsos finos e infantis. A garota deixou que seu sangue pingasse no chão, em frente a porta do casebre.

— Venha me provar. Estou aqui. Venha me provar — disse, exatamente como a mãe ordenou.

Os caçadores prenderam a respiração. A menina ergueu a cabeça e entrou.

Estava na hora de esperar pela maldita bruxa.

۞۞۞

Dentro do casebre havia uma velhinha.

A menina apertou a adaga. Por que diabos havia uma velha ali? Ela não sabia que aquele lugar tinha sido escolhido? Ora, todos sabiam. Era a última chance de matar a bruxa e ninguém poderia interferir — nem mesmo uma velhinha.

— O que faz aqui?

— É a minha casa. E tu? O que faz aqui?

— Não sabes? Vou matar a bruxa.

A velha riu, repuxando os lábios. E qualquer um que não fosse inocente veria a verdadeira forma da tal velhinha entrevada na cama — mas a menina do capuz ainda era inocente, porque nenhum caçador ousou tocá-la, porque achava que as Fadas não comiam corações, e porque foi criada pensando que o mundo era um lugar bom e que tudo não se passava de uma brincadeira.

— Ei, por que os teus olhos estão tão grandes? — perguntou, franzindo as sobrancelhas.

A velha tremeluziu. Suas orelhas também mudaram. Pelos saíram da manga da camisola.

— Para que eu lhe enxergue melhor.

— E por que precisa me enxergar melhor?

Dentes nasceram na boca. O nariz e a mandíbula de projetaram para frente. Baba pingou na cama.

A garota recuou. Sua mãe não lhe disse nada sobre aquilo. Era só para ela fincar sua adaga em uma mulher que deixaria — ou pelo menos ficaria parada.

Aquilo — bem ali, na sua frente — era um lobo.

Ele fazia parte da brincadeira? Ela devia acertá-lo também?

— Porque — o lobo rosnou, se levantando da cama, chegando mais perto — Não posso comer teu capuz.

A menina gritou, os caçadores se revelaram e a bruxa apareceu na porta.

Os caçadores recuaram.

A bruxa entrou no casebre.

O lobo arrancou o capuz da que viria a ser conhecida como Chapeuzinho. Ele o entregou para a bruxa. Ele olhou para a menina paralisada de medo. Salivou.

E então a devorou.