24 Capítulo XXIII

Edward Masen praguejou baixinho ao sentir o celular no bolso da calça jeans vibrar pela terceira vez seguida. Sabia quem o ligava e a eminência de uma discussão, provavelmente acalorada, com o técnico e amigo que certamente não apoiaria a decisão impensada do lutador de servir de guarda-costas da ex-namorada, não o animava nem um pouco, pelo contrário. Evitaria a rusga se possível, mas como não era, The Lion deixou a cama onde estava, tomando cuidado para não despertar Isabella que depois do choro inicial tinha adormecido em seus braços, e se afastou minimamente, com os olhos atentos sobre a morena. Ele a viu se remexer e soltar um gemido baixo, antes de aceitar a ligação.

– Qual é a burrada que você está fazendo dessa vez? – Emmett McCarty nem mesmo deu ao seu pupilo tempo para responder a chamada adequadamente. Depois de ter chegado ao saguão do hotel, lugar acertado para se encontrarem antes de seguirem viagem, e avistar apenas a atual namorada do lutador, com cara de poucos amigos, sabia que Edward estaria procurando novos problemas e, como habitual, o problema teria, sem sombra de dúvida, algo a ver com Isabella Swan. – Você, definitivamente, não consegue pensar com a cabeça de cima quando a assunto é essa vagabunda.

Masen respirou fundo por um segundo, tentando, sem sucesso, conter a vontade de xingar o treinador. Tinha muitos problemas com Bella e ele próprio a chamava de nomes piores, mas não era capaz de evitar se aborrecer quando ouvia comentários tão depreciativos sobre a morena, de quem quer que fosse.

– Foda-se, Emmett! – Ele resmungou e, encerrando sua vigília silenciosa sobre a modelo acomodada na cama, caminhou para longe. – Limpe a porra da boca quando falar dela, caralho. – Não passou despercebido a nenhum dos dois homens o quão contraditório era o lutador defender quem ele afirmava odiar. – Me dê 5 minutos e eu estarei aí, para falar com você.

Talvez fosse uma boa idéia que a conversa que se seguiria ocorresse em um lugar mais reservado, mas Edward tinha a esperança de que o lugar público contivesse o animo do amigo, que certamente atingiria níveis preocupantes quando descobrisse que o pupilo não pretendia deixar o Canadá por ora. Para impedir que McCarty descordasse, Lion encerrou a ligação e desligou o aparelho celular.

Ainda parado onde estava, o lutador tentou pensar no que poderia dizer para o treinador dali alguns minutos para amenizar a situação, mas nada lhe vinha à mente, por isso quando a voz rouca e baixa de Bella lhe chegou aos ouvidos, ele chegou a ponderar se não era sua própria consciência falando.

– Você deveria ir... – Ela aconselhou calmamente, nenhum pouco incomodada em dispensá-lo, mais uma vez. – Voltar para os Estados Unidos.

Ele voltou sua atenção para a cama, pronto para discutir com ela, acusá-la de qualquer coisa que lhe viesse à mente, mas ao vê-la encolhida sobre o colchão, com os olhos sem brilho algum a fitá-lo e com o rosto coberto de hematomas, qualquer disposição para uma nova briga desapareceu no ar e foi substituída por uma vontade quase avassaladora de esquecer que Emmett o esperava, voltar para a cama e puxar a modelo para os seus braços novamente.

Sem se incomodar em esconder a forma como ela o deixava fraco, ele se aproximou dela.

– É claro. – Lion usou o seu melhor tom debochado e ainda assim não convenceu nenhum dos dois presentes no quarto de hotel. – E quem vai defendê-la de um novo ataque?

– Eu vou ficar bem, Edward. – Era estranho ver a modelo falar com ele de forma controlada, sem gritos e acusações, apenas uma voz rouca, baixa, oca. – Não é a primeira vez que tenho que lidar com algo assim. Sei me cuidar sozinha.

O lutador não foi capaz de conter uma risada de escárnio.

– Você tem se cuidado muito bem sozinha... – Ele respondeu sem se importar com a forma, claramente ofendida, com que a modelo o olhou. – Afinal, ser um saco de pancadas não é nada demais, não é?

– Muito bem! Eu vou deixar claro, então... – Bella tentou endurecer a voz e assumir uma postura agressiva, mas suas tentativas morreram quando um gemido involuntário escapou por seus lábios ao se mover abruptamente pela cama, ainda assim ela continuou, embora parecesse mais como uma gatinha assustada do que como uma leoa pronta para atacar. – Sendo um saco de pancadas ou não, eu prefiro estar aqui sozinha a estar com você, então vá embora, de volta aos Estados Unidos ou para o inferno, eu não me importo, desde que esteja longe de mim.

– Você faz eu te odiar com uma facilidade impressionante... – Foi a resposta mal-humorada do lutador. – Embora seja bastante contraditória, afinal era você quem estava chorando nos meus braços algumas horas atrás.

Em uma reação tipicamente feminina, Bella atirou um travesseiro na direção do lutador, junto a um sonoro “vá à merda” que só fez com que Edward sorrisse um pouco mais. Contente por se sair como vitorioso, o lutador, em um ato debochado que apenas serviu para irritar ainda mais a modelo, se inclinou sobre ela, depositando um beijo nos fartos e despenteados cabelos castanhos antes de deixá-la sozinha.

– Que merda! – Foi a vez de Isabella praguejar, enquanto observava o ex-namorado deixar o quarto.

Estava irritada por ter se mostrado tão frágil diante do lutador e ainda mais irritada por, em seu intimo, estar apreciando tê-lo por perto, como um porto seguro, quando sua determinação em não mais trair o noivo era tão efêmera. Estar tão próxima de Edward, especialmente quando se encontrava sentimental e fisicamente debilitada, lhe faria fraquejar, uma vez mais, ela sabia.

***

A discussão com o treinador foi ainda pior do Edward Masen imaginava. Dizer que Emmett estava irritado com a sua decisão de permanecer no Canadá era eufemismo, o ex-lutador havia ficado possesso e, em meio a sua raiva, havia acusado o amigo de colocar a sua recente, porém promissora, carreira em segundo plano, em favor de uma “vadia de marca maior” que o destruiria novamente. Como não lidava muito bem com acusações, Lion precisou de muito esforço para não perder a cabeça e iniciar uma briga física com McCarty. Para tanto, o lutador, lembrou o amigo de que era adulto, independente e como tal poderia, e faria, o que bem entendesse de sua vida e, como estava se tornando hábito, pôs fim ao desentendimento ao se afastar e deixar Emmett falando sozinho.

Teria grandes problemas com o treinador quando voltasse para casa, mas até lá contaria com a mínima probabilidade de que o tempo amenizasse as queixas e aborrecimento do ex-lutador. Ou procuraria domar o mau gênio e ouvisse o sermão calado, afinal não era como se o que o amigo dizia fosse mentira. Estava mesmo colocando sua carreira, e sua vida, em segundo plano por Bella. Podia fingir não ser assim e mentir para quem quisesse, mas em seu intimo, Masen sabia que quando o assunto era a ex-namorada, ele sempre pararia tudo o que tivesse que fazer para tê-la por perto, um pouco que fosse.

Zangado com a constatação de sua fraqueza, o ruivo caminhou a passos largos até a recepção do hotel e de mau humor perguntou pelo quarto em que Jasper e Alice Whitlock estavam hospedados. Não queria ter que enfrentar o mau humor e acusações de Isabella no momento, mas também não se descuidaria dela. Tinha assumido a responsabilidade de cuidar dela e era o que faria. E ele sabia que a morena, embora se fizesse de forte, precisava de alguém com quem pudesse desabafar e afogar as mágoas. Alice teria que servir, já que ele, aparentemente, não era mais bem-vindo.

A primeira dama do campeonato de luta o recebeu com o azedume de costume, sempre pronta a defender a amiga com unhas e dentes e o mau-humor dela só piorou ao pôr os olhos sobre a modelo, depois de acompanhar, junto ao marido, o lutador até o quarto em que Isabella estava.

Por alguma razão, que Edward nunca seria capaz de entender, a primeira reação de Alice foi acusá-lo de agredir a ex-namorada e a julgar pelo olhar que Jasper lhe dirigiu, ele concordava com a esposa.

Isabella foi quem desfez o mal-entendido, com a mesma voz vazia com que tinha falado com Edward anteriormente, ela relatou o que tinha acontecido. Sem lágrimas, lamentações ou mentiras e com forçadas ironias. Surpreendentemente, ela narrou todos os detalhes, minimizando-os é claro, e deixando de fora apenas o fato de ter sido salva pelo ex-namorado.

Edward sabia que ela, propositalmente, estava evitando envolvê-lo na confusão e, por um momento reconheceu o cuidado que ela costumava ter com ele, quando ainda eram namorados, com ela tentando protegê-lo de alguma forma.

Estava grato pela atenção, mas também desejou gritar ao mundo que ele tinha sido o responsável por livrá-la da agressão, mas calou-se reconhecendo para si mesmo que ter seu nome envolvido só lhe traria problemas. Por isso, ele permaneceu em silêncio, ouvindo o que ela tinha a dizer e sentindo seu ódio pelo ex-sogro aumentar a cada palavra proferida e tendo o coração, de certa forma, oprimido ao ver como Isabella tentava, arduamente, não dar a importância devida ao que tinha acontecido.

Alguma coisa no intimo do lutador, o deixava incomodado, não gostava da forma como ela soava ou como os olhos verdes se desviavam de tudo e todos, aos olhos dele a modelo parecia quebrada. Não gostava da forma como ela tinha mudado com os anos, mas preferia, naquele momento, vê-la toda dona de si e altiva a versão complacente e, aparentemente, conformada da jovem doce e inocente por quem ele tinha se apaixonado anos atrás.

Se o ataque do pai tivesse ocorrido quando ainda viviam na pequena cidade de Napanne, Edward sabia que Bella teria desmoronado, chorado por horas a fio, se revoltado, procurado por seu apoio e, eventualmente, superado o ocorrido. No entanto, agora ela engolia o choro e a revolta, fingia-se de forte e fazia questão de afastar qualquer apoio e, estava claro para qualquer um presente naquele quarto, que ela não superaria o que tinha acontecido.

– Não é nada demais... – A modelo amenizou o ocorrido e fingiu um sorriso para o casal de amigos que a cercavam. – Um ou dois dias e eu estarei pronta para outra.

Edward quis sacudi-la, gritar com ela, tirá-la do conformismo, afastar a letargia que parecia pouco a pouco se apossar dela, mas tudo o que fez foi se recostar a uma parede e comentar, com o máximo de desdém possível:

– Uma agressão a mais ou a menos não faz a menor diferença.

Jasper e Alice lançaram olhares desaprovadores e um tanto chocados para o lutador, mas Bella apenas suspirou, fechou os olhos e se acomodou melhor sobre a cama.

– Estrela... – Jasper quebrou o silêncio constrangedor que se instalou no cômodo depois de um tempo. – Eu tenho feito vista grossa sobre isso há muito tempo, mas o seu relacionamento com James...

– James não tem nada a ver com isso. – A modelo prontamente defendeu o noivo, para desagrado do ex-namorado. – Você não ouviu nada do que eu acabei de dizer? Charlie Swan fez isso... – Com um gesto exagerado ela apontou para si mesma. – E agora acabou. Não vai acontecer novamente.

– Bella... – Alice tentou dizer algo, apenas para ser calada com o olhar que recebeu da amiga. – Tudo bem. James não tem nada a ver com isso, mas é um pouco estranho que ele não esteja aqui agora...

– Eu não gosto disso tanto quanto você. – A octagon girl reconheceu. – Mas se existe qualquer duvida sobre o fato de ele se importar comigo, basta olhar para o cão de guarda que ele me deixou.

Masen não gostou da forma como ex-namorada se referia a ele, mas escolheu satirizar o comentário, em vez de contestá-lo.

– Já que o cão de guarda também tem que fazer o papel de babá... – O ruivo comentou. – Eu acho que você deveria levar o seu traseiro espancado até um hospital.

– Fod... – Bella tinha um xingamento na ponta da língua, mas foi calada pelo aperto de mão da melhor amiga.

– Eu acho que ele tem razão, Bella. – Alice surpreendentemente concordou com o lutador.

– Você pode ter alguma fatura ou torção. – Jasper completou. – Não vai fazer mal verificar.

– Nem pensar. – A modelo respondeu com veemência e lançou um estranho olhar ao ex-namorado. – Tudo o que eu não preciso agora é ir até um hospital e ter esse infeliz episódio divulgado. Uma ida ao hospital vai resultar em uma denuncia e uma denuncia pode não levar a exposição.

O casal parecia pronto para retrucar, mas Edward conseguia entender os motivos por trás da recusa da modelo. Mais uma vez sentiu-se grato pelo cuidado e, ao mesmo tempo, incapaz de protegê-la.

– Eu tenho certeza que podemos conseguir um médico para vê-la aqui... – Ele comentou calmamente, a pequena mudança no tom de voz do lutador passou despercebido a Alice e Jasper, mas não a Bella que prendeu seu olhar no do ex-namorado.

Foi só um olhar, intenso é verdade, mas nada mais que um olhar e foi como se um discurso tivesse sido proferido, como se tivessem levantado bandeiras brancas depois de muito ponderar sobre prós e contras. Um olhar e os dois chegaram à conclusão de que poderiam abaixar as armas por um tempo e tentar não se matarem durante o tempo em que teriam que ficar juntos porque se existia algo que estava claro é que Edward não iria a lugar nenhum e Bella... Bom, ela não queria mesmo que ele fosse.

– Certo... – Isabella desviou o olhar e mordeu o lábio inferior. – Eu acho que ver um médico, aqui, desde que ele seja discreto, não é uma má idéia.

***

Isabella tinha bastante pratica em disfarçar o desconforto de uma violenta agressão física, não tanto pelas outroras discussões com o noivo, que nunca lhe renderam danos sérios, mas pelo tempo em que foi obrigada a se prostituir. Aro, seu “benfeitor” como gostava de se chamar tinha uma mão tão pesada quanto os lutadores que a cercavam agora, a diferença entre eles era que o cafetão não se importava em machucá-la, sempre que ela fazia algo que o contrariasse. No passado, havia colecionado algumas faturas, incluindo uma costela quebrada e ainda assim era obrigada a “trabalhar”, essas ocasiões ensinaram a modelo a aguentar a dor, fingir estar bem e seguir em frente, da melhor forma possível. De cada uma dessas ocasiões, ela saiu mais forte e determinada. Por essa razão, ela não conseguia entender porque agora, diante de uma nova agressão violenta, dessa vez feita pelo pai, não conseguia agir da mesma forma. Sentia-se tão abatida, fisicamente drenada e embora as dores espalhadas pelo corpo fossem mesmo incomodas, não eram tão ruins quanto havia sido no passado e, ainda assim, Bella se sentia como se cada osso em seu corpo tivesse sido quebrado e a letargia, aliada a vontade constante de chorar, era ainda pior.

Queria que James estivesse por perto, talvez a habitual força do campeão a ajudasse a se erguer. No entanto o que tinha era a companhia de Edward e, embora Bella secretamente gostasse de estar perto do ex-namorado, também se sentia mais fraca e debilitada, como se, ao contrário de James, Lion lhe sugasse as forças.

Ainda assim quando Edward se acomodou mais uma vez sobre a cama e a puxou para perto, a modelo aceitou o colo ofertado sem qualquer reclamação.

– Vamos lá... – O ruivo começou a falar. – Seja a vadia de sempre e despeje as suas frustrações sobre mim.

Isabella não fazia idéia do que responder, por isso permaneceu em silêncio.

– Estamos só nós dois aqui agora, Bella. Grite um pouco, xingue aquele filho da puta, qualquer coisa porque essa atitude de que está tudo bem não cola comigo.

De fato não estava tudo bem, Isabella ponderou, mas infelizmente nenhum dos seus problemas poderiam ser resolvidos com gritos e xingamentos, mas também não faria mal, por isso ela acomodou a cabeça contra o ombro masculino e disse baixinho:

– Não consigo acreditar que ele fez isso... – A morena não fazia idéia por qual razão estava conversando com ex-namorado em vez de procurar um dos melhores amigos, mas depois de proferir a primeira palavra não conseguia se calar. – Eu não sei porquê estou surpresa, depois do que ele já tinha feito, mas o que aconteceu ontem a noite... Eu acho que, apesar de tudo, eu ainda pensava que por ser meu pai ele nunca chegaria a me machucar de verdade. Eu sou tão idiota!

Ouvindo a ex-namorada, sentindo-a em seus braços, Edward Masen foi capaz, naquele momento, de deixar todas as desavenças e mágoas de lado e desejou ser capaz de dizer algo para consolá-la, mas não foi capaz encontrar nada que pudesse dizer, por isso a abraçou um pouco mais forte apesar das queixas, em forma de gemidos, da modelo.

– E o que poderia ter acontecido se você não chegasse... – Bella continuou após o aperto ao seu redor abrandar e estremeceu ao lembrar da forma como o pai havia gritado com ela, rasgado o seu vestido e a ameaçado. Ela não queria acreditar que a agressão física poderia ter evoluído para agressão sexual, mas algo em seu intimo lhe dizia que seria exatamente isso que aconteceria. Novamente, não seria a primeira vez, mas a destruiria por completo.

– Mas eu cheguei. – Edward disse quando ela se calou, aparentemente incapaz de continuar. – Acabou, Bella. Ele não vai tocá-la novamente.

– Todas as outras vezes... – Isabella comentou, deixando o lutador confuso. – Eu quis que você estivesse lá para me proteger, mas você não estava.

Masen respirou fundo, era uma das acusações recorrentes dela, mas dessa vez soava diferente, como uma declaração de derrota, e ao contrário das outras vezes em que a ouvir acusá-lo de não estar por perto, ele não quis rebater, apenas quis ser capaz de voltar no tempo e ter feito tudo diferente, mas ele não estava acostumado, ou disposto a abaixar a guarda tão facilmente.

– Eu estou aqui agora, porra. – Foi tudo o que ele conseguiu dizer, a voz incapaz de soar tão dura quanto ele gostaria.

– Não é o suficiente, Edward. – Bella se afundou ainda mais no colo masculino. – Eu queria que fosse, mas não é.

O lutador usou a ponta dos dedos para mover o rosto feminino, obrigando a octagon girl a olhá-lo. Não sabia nomear o que encontrou no solhos verdes que o fitavam, mas percebeu que estava muito próximo de perdê-la definitivamente. Não para James ou para qualquer outro homem, mas estava perto de perdê-la para ela mesma, para o que se passava em sua mente, em seu coração.

Ele acariciou o rosto dela, gentil e demoradamente, como costumava fazer anos atrás, esperando vê-la sorrir timidamente, mas tudo o que conseguiu foi um suspiro triste. Tomado por um estranho desespero, o ruivo colou a sua testa a da morena e intensificou as caricias.

Bella levantou os braços e enlaçou o pescoço másculo por um momento.

– Eu te amei tanto... – Ela sussurrou. – Mas eu acho que não amo mais.

O lutador cerrou os olhos com força, sentindo como se ela tivesse cravando uma faca em seu peito, em vez de falando baixinho, quase carinhosamente.

– É... – Ele tentou fazer piada. – Agora você me odeia.

Isabella permitiu que seus dedos deslizassem pela nuca do ex-namorado, carinhosamente.

– Por todos esses anos eu achei que te odiava mesmo, mas... Eu só não consigo te perdoar. E você, nem mesmo está arrependido de verdade.

– Eu não consigo te perdoar também.

Bella se afastou minimamente para que pudesse olhar nos olhos azuis uma vez mais.

– E eu não estou arrependida de nada do que fiz.

Edward reconheceu a convicção na voz baixa, ela não estava arrependida e parecia que nunca estaria. Talvez, ele ponderou pela primeira vez desde que a reencontrou, ela não tivesse nada para se arrepender. Mas ele tinha, só não queria assumir isso porque caso o fizesse seria obrigado a reconhecer que a culpa por tudo o que tinha perdido era sua.

– Bella... – Ele infiltrou os dedos nos cabelos dela, se apossando do rosto delicado e o aproximando ainda mais do seu, deixando seus lábios a centímetros dos dela, pronto sentir o sabor dela mais uma vez. – Vamos tentar mais uma vez, eu e você, como se nada tivesse acontecido.

Ela sorriu para surpresa dele, mas antes que os lábios se colassem ela afastou o rosto.

– Eu não posso.

Era estranho, Bella pensou ao se arrastar para fora do colo de Edward, mas pela primeira vez ela estava certa do que tinha acabado de dizer. Muita coisa tinha acontecido e ela não podia, não queria, fingir que nada aconteceu. Ela não era a mesma, Edward não era o mesmo e, estava claro agora, jamais voltariam a serem como antes. Jamais seriam capazes de resgatar o amor antigo e recomeçar de onde pararam.

Ainda existia, é claro, a inegável atração, mas o amor puro que um dia os uniu tinha morrido e sido enterrado sob os anos dele na prisão e a dura vida que ela teve que enfrentar.

Poderiam, quem sabe, se se esforçassem muito, se apaixonarem uma vez mais pelas novas pessoas que se tornaram... O problema é que ela não estava disposta a se esforçar. Não quando ainda existia tanto que eles sequer eram capazes de compartilhar um com o outro.

– Eu... – Edward obrigou a voz a sair quando a viu se afastar, sentindo-se vazio sem ela nos seus braços. – Eu te amei tanto. E ainda amo.

Era a primeira vez que ele usava tais palavras desde que tinha se reencontrado. Bella poderia ter ficado feliz e se jogado sobre ele, mas ela apenas sorriu tristemente.

– Não. Você ama uma menina que não existe mais. Ela morreu, Edward, sete anos atrás e nem todo amor do mundo pode ressuscitá-la.