10 Capítulo IX

Capítulo IX

Edward Masen encostou sua cabeça de encontro à gelada porta a sua frente após gastar longos minutos socando a maldita madeira sem obter qualquer resposta.

Racionalmente falando, ele não deveria estar ali, mas havia conseguido lutar contra si mesmo durante todo o dia, o que já poderia ser considerado como uma grande vitoria. Quase 24 horas haviam se passado desde que o lutador teve seus olhos sobre a personificação de Asmodeus que tanto o tentava, sua Lilith particular que o havia enfeitiçado e roubado todo o seu amor e respeito próprio. Tal como o Arcanjo Rafael, Edward tentou lutar contra o demônio, mas diferentemente do ser celestIal, Lion não possuía poder suficiente para aprisionar, se possível bem longe de si, aquela que parecia ser destinada a destruí-lo. A prova irrefutável do quanto ele ainda se deixava guiar por ela, mesmo que indiretamente, estava no fato de ele estar, talvez pela 3° ou 4° vez em uma hora, parado em frente ao quarto que ela deveria ocupar.

Não era do feitio do lutador se desculpar, especialmente depois dos últimos acontecimentos vividos por ele, mas era, exatamente, o que ele pretendia fazer. Apenas olhar para ela e reconhecer que tinha extrapolado, que seu ciúme tinha sido mais forte... Lhe pedir desculpas pelas ofensas proferidas e, talvez, se ela estivesse disposta, tentar de verdade resgatar o que eles um dia tiveram.

Depois de passar todo dia com ela em sua mente, Edward tinha, finalmente, percebido que a forma como ela se deixou, tão facilmente, ser manipulada por ele na noite anterior poderia ser um grande indicio de que ele ainda tinha sobre ela o mesmo efeito que sempre teve, o mesmo efeito que ela ainda tinha sobre ele.

Obviamente, muita coisa ainda precisaria ser esclarecida e o lutador não tinha absoluta certeza de que poderia perdoá-la completamente. Mas ele estava disposto a conceder a modelo uma segunda chance, se ela, ao menos, admitisse seus erros, lhe pedisse perdão e aceitasse se afastar do homem que tinha acabado com a vida de Lion. Possivelmente, seria uma conversa difícil, para ambos, mas Masen passaria por ela e tentaria consertar as coisas em nome do que ainda sentia por Isabella... Se ele fosse capaz de encontrá-la.

E o desespero por ter um pouco mais da completa entrega que só ela era capaz de proporcionar a ele quase o fazia cogitar a possibilidade de não retornar ao seu quarto. Bastaria aguardar por ela bem ali, no meio do corredor do hotel. Em algum momento ela teria que aparecer e então ele a obrigaria a ouvi-lo, se fosse necessário.

Infelizmente, seus planos foram frustrados completamente pela camareira que escolheu esse momento para adentrar o quarto que o lutador vigiava.

- Eu posso ajudá-lo? – A simpática senhora se aproximou e falou com o jovem recostado contra a porta pela qual ela precisava passar para fazer o seu trabalho. – Algum problema?

- Eu estou apenas esperando pela pessoa que está hospedada aqui. – Edward não teve a mínima vontade de se mover em direção à voz que o abordava, mas ele o fez apenas por uma questão de educação.

- Bom, eu não sei por quem você está procurando... Mas o último hospede desse quarto já fez o check out. Ele está vago. E eu preciso limpá-lo antes que o próximo hóspede chegue.

- Merda! – A explosão de mau humor, seguido de um punho atingindo a parede próxima fez a camareira recuar.

Evidentemente a pobre senhora não poderia saber que a fúria do lutador não era destinada a ela, mas sim a ele próprio que tinha perdido a oportunidade de consertar a burrada que tinha feito e a jovem modelo por quem ele procurava que tinha tido a infeliz ideia de deixar o hotel antes que ele pudesse encontrá-la.

Ela tinha, verdadeiramente, o dom de estragar todos os planos de Lion.

...

The Lion não estava de bom humor, não sentia fome e, certamente, seria uma péssima companhia. Mas como seu amigo, Emmett McCarty tinha salientado, ele não podia, simplesmente, se dar ao luxo de ignorar o convite para jantar do presidente do campeonato que ele pretendia ganhar. Tanto lutador quanto treinador não entendiam como Edward tinha caído nas graças de Jasper Withlock e para Masen, depois de ter presenciado o empresário se deliciando ao assistir sua esposa e uma amiga transando, tal aproximação lhe causava certo asco.

A bem da verdade é que o ruivo deveria se sentir agraciado por Withlock estar tão disposto a se aproximar e ajudá-lo novamente, depois do fracasso que tinha sido a primeira tentativa, há anos atrás.

Ainda assim ele teria recusado o convite, ou melhor, dado o bolo em Jasper se não estivesse tão interessado em recuperar sua carreira.

- Tire aquela vadia da sua cabeça! – Emmett disse pela milionésima vez, antes de chegarem à suíte que Jasper e sua esposa ocupavam.

- Você pode parar de chamá-la de vadia? – Edward prendeu o amigo contra a parede, interrompendo a curta caminhada que faziam. – Eu não preciso que você me lembre disso o tempo todo.

Talvez tenha sido a irritação por estar comparecendo a um jantar que não gostaria de ir ou a frustração por não ter encontrado quem procurava, seja qual for a razão, a reação do lutador surpreendeu, negativamente, o treinador.

- Você precisa de mais do que apenas ser lembrado... – McCarty retrucou embora estivesse preso entre o seu pupilo e uma parede e tivesse um olhar raivoso sobre si. – Se não precisasse não teria passado a noite com ela.

- E quem disse que foi com ela que eu passei a porra da noite? – Lion empregou um pouco mais de força nos braços que prendiam o amigo, mas acabou por soltá-lo antes que fizesse uma besteira. – Eu posso passar a noite onde quiser e com quem bem entender... Eu não preciso de babá.

Dando as costas a Emmett, Edward continuou a percorrer o longo corredor.

- Foi por passar a noite onde e com quem bem entendesse que você entrou em problemas. – O treinador se fez ouvir e Masen precisou de muita força de vontade para não socá-lo. – Você já esqueceu?

- Como eu poderia? – Edward abriu os braços em um claro gesto de frustração. – Você faz questão de me lembrar disso o tempo todo.

- Eu sei que você não gosta de falar sobre ela ou sobre qualquer coisa relacionada a ela... – Emmett abaixou o tom de voz e tentou diminuir a tensão entre eles. – Eu estou apenas tentando mostrar no que você precisa se focar.

- Só me deixe esclarecer uma coisa antes: Você é meu melhor amigo, meu treinador e empresário, mas você não é meu pai ou qualquer porra parecida que o faça acreditar que tem o direito de controlar a minha vida. O que eu faço fora do octógono não é da sua conta!

Se fosse esperto, McCarty teria encerrado a discussão por ali e dado a Edward o tempo que ele precisasse para esfriar a cabeça, mas nenhum dos dois homens eram conhecidos por um temperamento gentil e apaziguador.

- E o que é que você vai fazer, Edward? Passar por cima do que ela fez, levá-la para casa e fingir que ela é só uma mocinha inocente até que ela crave a porra de uma faca nas suas costas novamente?

- Cale a boca, Emmett, antes que eu esqueça quem você é, onde estamos e eu mesmo a cale por você.

- Errar uma vez é humano, Edward. Duas vezes é burrice! Você vai jogar a sua carreira no lixo por causa de uma vagabunda que não merece. – O treinador sabia o que aconteceria no momento em que fechou a sua boca, mas não retiraria nada do que disse, muito mesmo desviaria a sua face do punho que a acertou.

O soco potente que poderia ter apagado outra pessoa, mas não Emmett que já tinha experimentado e distribuído muitos desse golpe, só confirmava que a maior e mais difícil luta de Edward Masen sempre seria contra Isabella Swan.

Enquanto levantava o rosto e encarava o lutador, McCarty se questionou se ele seria mesmo capaz de vencer essa batalha.

- Não diga que eu não te avisei. — Foi tudo o que Lion teve como resposta antes de ver seu melhor amigo lhe dar as costas e deixá-lo sozinho.

O dia tinha começado mal e, aparentemente, terminaria ainda pior para o lutador.

...

Quase 7 anos vivendo enjaulado como um animal deu a Edward a capacidade de mascarar bem os seus sentimentos, por isso quando ele, finalmente, chegou ao último andar do hotel e bateu a porta de uma das luxuosas suítes, seu péssimo humor já estava sob controle.

Emmett tinha lhe dado a desculpa perfeita para faltar ao jantar de Jasper, mas ele sabia que no dia seguinte tudo já estaria bem entre ele e seu amigo e que, no fundo, McCarty tinha razão sobre tudo o que falava. Ele precisava se concentrar e não deixar que nada interferisse na sua carreira.

...

Ninguém poderia acusar Jasper Withlock de ser um mau anfitrião, por isso Lion não se surpreendeu ao encontrar uma magnífica e extravagante mesa de jantar esperando por ele.

Ele fez o seu melhor para sorrir nos momentos apropriados e conseguiu manter uma conversa cordial. Os dois homens presentes na sala de estar da suíte tinham muito em comum, especialmente o amor pelas artes marciais o que já seria mais que suficiente para uma conversa longa e nada entediante para eles.

No entanto a conversa, assim como o convidado, deixava Alice Withlock desconfortável e muito incomodada, especialmente naquela noite. Antes de saber que seu marido teve a infeliz ideia de convidar Edward Masen para jantar, a morena tinha se colocado a disposição para cuidar do filho de sua melhor amiga... Deus! Bella enlouqueceria se soubesse que Jared e Edward compartilhariam o mesmo jantar e passariam algum tempo juntos.

Remexendo-se em seu lugar ao lado de Jasper no confortável sofá, Alice ponderava sobre o que poderia fazer. Como melhor amiga e confidente de Bella, sabia que a modelo tinha seus motivos, bastante justificáveis por sinal, para não ficar nada feliz com o fato de o pai do seu filho conhecê-lo sem que ela estivesse por perto. Não que Alice tivesse qualquer intenção de fazer apresentações formais e constrangedoras.

No entanto, a primeira dama do UFC também era observadora e se orgulhava de ser correta com quem merecia. A bem da verdade é que ela não concordava com o fato de sua melhor amiga ainda não ter contato a verdade ao lutador, além do mais a revelação poderia acabar resultando em boas novas.

Alice sabia que Bella tinha muitos motivos para não confiar em Edward e para ter medo do que essa revelação acarretaria, além é claro, do fato de ele ter a feito acreditar que não queria um filho com ela. Mas 7 anos tinham se passado e Jared era a mais cativante de todas as crianças que Alice já tinha conhecido. Independente do passado turbulento de seus pais, ele conquistaria o lutador em alguns minutos. Era o que o menino fazia de melhor, com todos.

A teoria só foi comprovada quando Jared Swan chegou a sala de estar e roubou toda a atenção para si.

Edward não conhecia o menino que havia invadido a suíte como um furacão, muito menos sabia de onde ele tinha saído, mas foi impossível não sorrir para ele quando os olhinhos azuis se arregalaram ao vê-lo.

- Uauuu Lion? – O menino cumprimentou Jasper com um abraço caloroso. – Tio Jasper você tem os melhores amigos!!

- Parece que você tem um pequeno fã, Edward. – O Empresário comentou.

- Eu vi a sua luta... Você arrasou!

- Obrigado! – O lutador respondeu envergonhado.

- Sua mãe sabe que você anda assistindo as lutas, Jared? — Alice se juntou aos três após ter se despedido do pai do menino.

- Meu pai deixou... – Ele respondeu com um sorriso. – Você não vai contar pra ela, né Tia Alice?

Sem esperar qualquer resposta da amiga de sua mãe, Jared se voltou para os dois homens presentes.

- Eu achei o máximo quando você deu aquele cruzado e derrubou o cara... – Para dar ênfase em suas palavras, o pequeno imitou os movimentos que Edward tinha feito na noite anterior durante a luta, fazendo todos rirem. – Você era o melhor lutador de ontem... Só não é melhor do que o meu pai! Ninguém é!

- Bom, então eu espero não ter que enfrentar o seu pai... Eu não quero ser nocauteado.

Jared sorriu com vontade.

- Você não ia mostrar os golpes novos que aprendeu? – Mais uma vez Alice interferiu. A conversa estava indo por um caminho um tanto perigoso.

- Eu sou faixa amarela agora! – Jared anunciou com alegria.

- Sério? – Jasper questionou com diversão. – Eu não acredito que perdi isso!!

- Meu pai tirou muitas fotos. Pede ele pra te amostrar, Tio. – Alice quase chegou a revirar os olhos. Por que ele tinha sempre que colocar o pai no meio? — Você é faixa preta, Lion?

- Em TaeKwonDo e Jiu Jitsu.

- Verdade? Ahhh eu queria TaeKwonDo... – Jared balançou os pequenos ombros. – Quando eu for maior vou poder ter mais de uma faixa também?

- Se você se esforçar e praticar bastante.

- Tio Jasper vai me deixar lutar no campeonato dele... Eu vou ganhar o cinturão!

- É muita modéstia em uma criança só. – O empresário comentou após uma gargalhada. – Nada de favorecimentos, Pirralho! Para entrar no meu campeonato tem que ser bom.

- Mas você é meu padrinho... Deveria me apoiar.

- Onde você aprende essas coisas? – Alice puxou o menino para perto de si. – Você não vai precisar de favorecimentos, acredite em mim, você já tem tudo o que precisa no sangue.

Era uma boa coisa que todos estivessem concentrados em rir da pobre criança que tentava se soltar do abraço de ferro da madrinha, assim ninguém se deu conta do olhar que Alice lançou sobre Lion.

...

- O que você vai querer comer? – Jasper perguntou ao afilhado antes que todos seguissem para a mesa.

- Bata frita e sorvete.

- Você pode?

- Dr. Cullen disse que posso comer tudo o que quiser...

- Tudo bem! – Jasper se colocou de pé. – Batata frita e sorvete para a sobremesa.

- Posso misturar os dois? – O diálogo paternal demais não interessava em nada a Edward, mas o último pedido do menino chamou a sua atenção.

Batata frita e sorvete era uma das muitas porcarias que ele e sua antiga namorada costumavam compartilhar. Nojento para alguns, delicioso para eles.

- Eu acho que vou querer um pouco dessa mistura também... – Edward comentou e passou a palma da mão pela cabeça quase raspada do menino. – Sabe o que deixaria isso ainda melhor?

- O que? – Os olhinhos azuis de Jared brilharam para o lutador.

- Chocolate! – Lion, com um movimento propositalmente lento, apanhou duas pequenas embalagens de uma bomboniere acomodada sobre a mesa na sala de estar antes de se colocar de pé.

- Nada de chocolate! – Alice lançou um olhar de advertência ao menino.

- Só um... – Ele tentou. – Por favor!

A única resposta da madrinha foi um movimento negativo de cabeça.

- Só um pedacinho...

- Vamos ligar para a sua mãe e perguntar o que ela acha disso...

- Tá bom! – Jared seguiu na frente até a mesa de jantar e se sentou com o rostinho formando uma carranca. – Nada de gostoso.

Era apenas uma manhã, Edward sabia, mas não foi capaz de deixar de se apiedar pela criança. O que custava deixá-lo comer um pouco de chocolate?

Se sentando ao lado do pequeno fã que tinha descoberto ter, Lion procurou pela mão pequena dele e lhe entregou os chocolates que tinha apanhado.

O menino sorriu para ele ao ver o que ele tinha lhe dado.

- Nosso segredo! – Ele sussurrou antes de seus padrinhos se juntarem a eles.

...

- Agora que já comemos e rimos bastante, o que acha de falarmos de negócios? – Jasper conduziu seu convidado de volta à sala de estar e os dois se acomodaram, deixando para Alice a tarefa de recolher os pratos e talheres e os acomodar no carinho utilizado para levar a refeição até a suíte.

- Foi por isso que eu vim até aqui... – Edward respondeu tranquilamente.

A noite acabou por se mostrar agradável, especialmente após a chegada do menino que tinha conseguido animar a todos. Então, o lutador estava, de fato, de bom humor, no momento.

- O que você acharia de um ensaio fotográfico? – O empresário foi direto ao assunto. – Uma importante revista está interessada em um photo shoot no octógono... É o esporte do momento! Eu pensei em você...

- Eu não tenho muito talento para modelo. – Lion respondeu após digerir a novidade. – Ou para entrevistas.

- “Ossos do ofício”, meu caro. – Withlock comentou calmamente. – Além do mais, a exposição seria uma maneira eficiente de propagar o seu nome, o cachê é bom e a companhia melhor ainda.

- Companhia?

- A revista está interessada em um ensaio com um lutador e uma das minhas meninas... – Jasper balançou a cabeça e moveu as mãos como se sua simples resposta explicasse tudo. – Sua oportunidade de posar ao lado de Bella Swan.

Edward não conseguiu esconder a sua surpresa.

- Eu não acho que seja uma boa ideia... – Foi apenas o lado racional do lutador falando, por dentro ele tinha gostado, e muito, da possibilidade de ter algum tempo ao lado da modelo... Posando juntos seria ainda melhor.

- Se você está preocupado em colocar mais lenha na fogueira que é você e James, eu asseguro que não haverá problemas. Não é a primeira vez que a Estrela fotografa com outra pessoa. É só um trabalho. Wasp sabe separar as coisas.

Masen se questionou se ver a referida modelo dando um orgasmo a sua mulher também poderia ser classificado como “trabalho” e o que seu rival achava disso. Se ela ainda fosse a sua namorada, Lion certamente seria considerado um ogro que não é capaz de “separar as coisas”.

- O que, exatamente, vai acontecer nesse ensaio?

O empresário não teve tempo de responder a essa ou a qualquer questão.

O grito de Alice, chamando por ele, o fez se colocar de pé imediatamente.

Edward seguiu o empresário pela suíte até que os dois adentraram o quarto e se depararam com a mulher sentada ao chão, tendo o afilhado nos braços.

O menino tinha as pálpebras e os lábios inchados e lutava para respirar.

A cena deixou o lutador paralisado, enquanto o empresário correu até o afilhado, o pegou no colo e deu instruções a esposa.

- Ligue para o Dr. Cullen... Explique o que está acontecendo e pergunte se tem qualquer coisa que devemos dizer ao médico que o atender no hospital para onde vamos levá-lo.

Alice ouviu tudo o que seu marido tinha dito, mas sua única reação foi se colocar de pé e se aproximar de Edward.

- Você deu o maldito chocolate a ele?

- Eu...

- Você poderia matar ele, idiota!

- Alice? – Jasper se colocou entre sua mulher e o lutador. – Não é hora para isso!

Edward sentiu a vontade por trás do olhar feminino sobre si. Ela o estrangularia agora se pudesse.

- Me deixe ajudar... – Ele disse a Jasper quando todos seguiam pelo corredor, em direção ao elevador. – Eu posso levá-lo ao hospital, ou pelo menos acompanhá-los até lá, e claro, arcar com qualquer custo.

- Guarde o seu maldito dinheiro e... – Alice foi obrigada a se calar quando percebeu o olhar irritado do empresário sobre si.

- Não se preocupe com os gastos, nós cuidamos disso. – Withlock respondeu. Seu olhar estava preso sobre o menino em seus braços, mas a voz soava o mais calma possível. – Mas é melhor que você fique aqui... Essa não é a melhor forma de você se encontrar com os pais dele.

- Eu, realmente, não sabia. Eu sinto muito! – Edward ainda foi capaz de dizer antes de o elevador chegar ao térreo.

- É claro que não sabia. Não há nada sobre ele que você saiba. – Alice puxou o marido para fora do elevador e ao lutador não restou nenhuma outra opção que não fosse observar o casal correr em direção à saída do hotel.

...

Isabella Swan não se importou com o frio cortante que parecia envolver o seu corpo ou com o barulho alto e irritante que os saltos que usava faziam enquanto ela corria pelo corredor impessoal e estéril do hospital para onde seu pequeno embrulho tinha sido levado.

Não era a primeira vez que ela tinha que enfrentar uma situação como essa, mas não importa quantas vezes ela tivesse que lidar com o susto, o medo sempre seria o mesmo: esmagador, aterrorizante, desesperador.

James tinha tentando explicar durante o curto caminho até o pronto socorro que não tinha sido uma recaída inesperada, apenas uma reação alérgica a algo que ele tinha comido. Mas a jovem modelo não se acalmaria até colocar os olhos sobre o filho e se certificar de que ele estava, realmente, bem.

- Bella? – James tentou acompanhar os passos apressados da namorada. – A essa altura ele já foi medicado e está bem. Tente se acalmar antes de encontrá-lo. Você só vai deixá-lo nervoso...

A morena não deu ouvidos ao que o campeão dizia, apenas apressou ainda mais o passo ao avistar o casal de amigos.

- Onde ele está? – Ela perguntou antes mesmo de chegar até eles.

Alice apenas apontou em direção à porta fechada de um quarto próximo e Bella passou pela mesma em alguns segundos.

Jared tentou dizer algo assim que seus olhinhos viram a entrada tempestuosa da mãe, mas sua pequena garganta ainda estava inchada demais para que ele conseguisse falar qualquer coisa.

Isabella envolveu o seu maior tesouro em um abraço apertado.

- Droga, Jared! – Ela disse com a voz falha. – Você me assustou!

O menino sentiu as lágrimas geladas da mãe cair sobre o seu ombro e se sentiu culpado por tê-la feita chorar. Como nada podia dizer, ele retribuiu o abraço.

Bella se afastou e cravou o seu olhar sobre o filho, o menino estremeceu. Sabia que levaria uma bronca daquelas.

- Por que você fez isso? Sabe que não pode comer chocolates e...

- Isabella? – James a interrompeu. – Você está mesmo brigando com ele? Você deveria estar lá fora gritando com a sua maldita amiga... Jared estava sobre a responsabilidade dela!

- Pare de mimá-lo tanto, ok? – Bella se colocou de pé. – Ele não é mais um bebê. Sabe o que pode ou não comer. Agindo assim você só o faz acreditar que pode fazer sempre o que quiser e que nunca vai haver consequências...

- Agindo como você está agindo agora só vai fazê-lo acreditar que você não se importa!

Isabella se obrigou a engolir todas as ofensas que tinha na ponta da língua. Apenas porque lançou um olhar ao filho e o viu chorando, possivelmente pela briga que presenciava.

- Não há nada no mundo com que eu me importe mais. – Ela disse, forçando a voz a soar baixa e controlada.

A morena se aproximou do filho, lhe beijou a testa e acariciou o rostinho.

- Você é o meu tesouro! Não há nada nem ninguém que eu ame mais ou me importe mais... Se eu te chamo a atenção é apenas porque não quero te ver aqui, em um hospital. Você já passa tempo demais em lugares assim... Sinto muito que não possa comer tudo o que as outras crianças comem, sinto muito que não possa fazer tudo o que as outras crianças fazem. Eu mudaria isso, se pudesse. Trocaria de lugar com você. Mas eu não posso, baby. E eu preciso que você me ajude, ok?

Jared balançou a sua cabeça em concordância e voltou a abraçar a mãe, mas também estendeu sua mão para o pai, o pedindo silenciosamente para se aproximar.

A octagon girl não gostou de sentir a aproximação do namorado depois da pequena discussão que tiveram, mas ela não se afastou. Manteve o abraço coletivo até que Jared os afastasse, assim como se manteve no quarto até que o menino dormisse.

- Você foi muito injusto! – Ela sussurrou para James antes de deixar o quarto.

...

O pequeno corpo de Isabella tremia, mas não era pelo frio que fazia no pequeno jardim em frente ao hospital. Ela ainda podia sentir, em seu coração, o resquício da sensação que sentiu ao ouvir James lhe dizer que Jared estava em um hospital.

Embora ela soubesse que ele estava bem no momento, que sua doença estava controlada. Ela sempre estaria esperando pela pior noticia. Foi a forma que ela encontrou para lidar com o que quer que viesse acontecer desde que a pediatra responsável pelo berçário onde seu filho havia sido acomodado depois de vir ao mundo, tinha lhe informado que o recém nascido sofria de leucemia.

“Só um milagre...” – A medica tinha dito.

Bom, o milagre da cura ainda não tinha acontecido. Mas para a modelo, só o fato de ter tido 6 maravilhosos anos de convivência, apesar de todos os contratempos, já era uma benção, especialmente depois de tudo o que o pequeno teve que enfrentar nos primeiros meses de vida.

Bella sentiu, mais do viu, a aproximação da amiga. Alice colocou um pesado casaco sobre os ombros da modelo e lhe entregou um café quente.

- Sinto muito! – Ela disse após se sentar no lugar vago do pequeno banco que a morena ocupava. – Eu deveria ter tomado mais cuidado.

- Não é sua culpa, Alice. – Isabella respondeu. – Não é culpa de ninguém. É só... – O discurso não chegou ao fim, mas nem mesmo era preciso. Alice sabia o que a amiga queria dizer e, principalmente, sabia o que ela sentia. Por essa razão a puxou para mais perto e deixou que ela acomodasse a cabeça em seu ombro.

- Eu tento tanto medo! – A octagon girl confessou. – O que eu vou fazer quando ele...

- Ele não vai. – A voz de Alice soou mais alto. – Não perca as esperanças, Bella. Especialmente agora que ele está bem melhor.

- Ninguém tem mais esperanças do que eu, Alice. Mas também não há ninguém que esteja mais apavorada. Eu já fiz tudo o que podia. O melhor médico, o melhor hospital, o melhor tratamento... James gasta uma pequena fortuna todo mês e... Não é o bastante. Ele precisa de um maldito transplante... Qualquer coisa que fizermos até que um doador apareça só vai mascarar a realidade. E se não encontramos alguém compatível a tempo?

- Vamos encontrar. Ele está no início da fila de espera agora, lembra? Antes que a gente se der conta alguém vai te ligar e dizer: “temos um doador!”

Isabella respirou fundo e tentou acalmar o seu coração. Jared já tinha provado que era um verdadeiro guerreiro, ele tinha lutado até aqui... Lutaria mais um pouco até que o transplante fosse feito e ele saísse curado de um hospital para nunca mais ter que voltar. E ela precisava, ao menos, aparentar ser tão forte quanto ele.

- Agora, chega de melancolia. Foi só um susto... Acabou! – Alice depositou um beijo na bochecha gelada da amiga. – Você vai me contar o que é isso? – Com um movimento desdenhador Bella teve sua mão esquerda levantada.

A morena lançou um olhar atravessado para o anel em seu dedo.

- James me pediu em casamento.

- E você aceitou?

- Não exatamente... Você ligou no exato momento em que eu deveria responder. Pensei que estava me salvando, mas acabou apenas colocando isso direto no meu dedo.

- É bem a cara dele colocar o anel no lugar sem ter uma resposta... – O Comentário foi feito em voz baixa, mas Isabella reconheceu a critica. – Me deixe ver.

Sem qualquer animação, a modelo estendeu sua mão em direção à amiga e a viu examinar o anel.

- É bonito! Pelo menos ele tem bom gosto... Bom, de qualquer forma, noivado não é casamento. Você ainda pode dar um pé na bunda dele quando quiser.

- Alice!

- O que? Eu sei que você não o ama, Bella. E ele tem muitos defeitos, então...

- Ele também tem algumas qualidades. E eu o amo sim.

- Como um bom amigo por quem você tem gratidão e respeito. Qual é, Bella?! Você sente mais tesão por mim do que por ele... Esse casamento nunca daria certo.

Envergonhada pelo comentário intimo, Bella se colocou de pé e encarou a amiga.

- Então, eu tenho uma novidade para você: Nós transamos hoje e foi bom, ok? Eu ate...

- Você até...? – Alice tentou fazer a amiga falar quando percebeu que ela estava envergonhada. Bella Swan nunca ficava envergonhada. – Você teve um orgasmo?

O lábio inferior sendo mordido foi toda a resposta que ela precisava.

- Oh meu Deus!!! Você precisa me contar como isso aconteceu...

- Eu não vou contar nada, Alice. Só o que vou dizer é que, talvez, dê certo... O que eu vou perder se tentar?

- Me deixe enumerar: Você vai perder a sua liberdade, os beijos ardentes do cara de quem, realmente, gosta, a chance de ele te levar para a cama e, claro, a possibilidade de ser feliz.

Isabella poderia ter deixado a sua amiga saber que o cara sobre quem falava já a tinha levado para a cama... Apenas para tratá-la como uma prostituta depois. Mas a modelo não queria falar sobre isso.

- Nos estamos falando do mesmo cara que me deixou esperando durante um dia e uma noite em um parque deserto depois eu ter dito a ele que estava grávida? O mesmo cara que desapareceu por sete anos sem se importa em procurar saber como eu estava? O mesmo cara que eu fui burra o suficiente para me apaixonar?

- Eu estou falando do cara que conseguiu te desestabilizar na primeira vez que seus olhares se encontraram, mesmo após sete anos. Do mesmo cara que faz seu coração bater forte, do mesmo cara que você me disse, inúmeras vezes, que tinha sido o amor da sua vida. Bella, eu não estou dizendo que você não tem motivos para estar chateada, ok? Mas, talvez... Talvez ele possa explicar porquê não voltou.

- Eu não me importo, Alice. Não me importo em saber o que ou quem o impediu de voltar. Ele me pediu para esperar. Eu esperei. Por malditos 3 meses, eu esperei. Esperei sem que ele me mandasse uma carta, me telefonasse, fizesse qualquer coisa para me fazer acreditar que ele ainda estava vivo em algum lugar. Então quando ele, apenas ligou e disse: “Hey, Baby!”. Eu quis gritar com ele, mas estava tão assustada e perdida, então tudo o que eu disse foi: “Você precisa voltar. Eu estou grávida e meu pai vai me matar quando descobrir.” Ele prometeu, Alice. Pela segunda vez, ele prometeu que voltaria e eu acreditei. Esperei por ele onde ele me mandou esperar. Eu estava cansada, com frio e com fome, mas eu esperei porque ele disse que iria... Esperei até que meu pai me encontrasse e me arrastasse direito para uma fodida clinica clandestina. Ele é só um maldito mentiroso, egoísta que pensa que o mundo gira ao seu redor. Além do mais, ele jamais me aceitaria se soubesse tudo o que eu tive que fazer para manter o meu filho vivo.

- Ele não é apenas seu filho, B.

- Você é minha amiga ou que?

- Eu sou sua amiga e é por isso que estou te dizendo isso agora. Você já parou para pensar na possibilidade de que ele, talvez, seja compatível? Talvez ele possa ser o doador que você está esperando.

Bella não tinha parado para pensar nisso nos últimos anos. Ela estava magoada demais para cogitar tal possibilidade.

- Você acha que...

- Eu acho que tudo é possível. Mas é melhor deixarmos essa conversa para depois. James tá vindo para cá... Só pense nisso, ok? Eu vou ajudar se for preciso.

...

Edward Masen estava inquieto demais para permanecer trancado em seu quarto. Ele tinha esperado por algumas horas, mas não teve qualquer noticia de Jasper e do menino que ele, sem qualquer intenção, tinha mandado para um hospital.

Se existia algo de bom nessa situação é que a preocupação sobre o estado de saúde do afilhado de Jasper tinha conseguido tirar as fantasias sobre Isabella de sua cabeça. Apenas para substituí-las pela velha e conhecida raiva.

Se o filho deles tivesse tido a oportunidade de nascer, certamente, seria mais alto, forte e mais velho que o pequeno Jared, mas ainda assim a situação o tinha feito pensar no filho que nunca conheceu.

O lutador nunca tinha precisado correr para um hospital cego de preocupação, nunca tinha precisado fazer curativos ou trocar fraldas mal cheirosas, mas também nunca poderia ouvir uma criança falando dele com o mesmo orgulho que tinha ouvido na voz do menino quando ele falou sobre o pai.

Lion tentou não se deixar levar por algo que não podia mudar, mas o pensamento não o deixava, nem mesmo quando ele alcançou a rua, recostou seu corpo contra a fachada do hotel e apanhou um maço de cigarro no bolso do pesado casaco que vestia.

Era um habito que ele gostaria de deixar, mas certos vícios eram difíceis de serem superados. Ele tinha dois desses: o cigarro a quem tinha se agarrado quando não existia qualquer outra companhia e Isabella.

O lutador não conseguia entender porquê não a esquecia, porquê não a deixava em paz com quem ela tinha escolhido ficar, porquê se importava, porquê ainda a queria.

Durante os últimos setes anos ele tinha pensando nela todos os dias, tinha se sentido culpado e tentando encontrar uma forma de pedir perdão por sua ausência, mas então ele foi obrigado a desfazer o sorriso de felicidade ao saber que ela não só tinha deixado de cumprir a sua promessa de esperar por ele, como tinha se juntado ao seu pior inimigo e, mostrando sua verdadeira face, ao ter matado o filho que os dois teriam.

Ela não merecia nenhum dos muitos segundos que ele tinha gasto sonhando com ela. Era revoltante que mesmo sabendo disso, ele continuasse a ser obsecado por Isabella.

O cigarro que tinha nos lábios não tinha sequer chegado a metade quando Lion a viu descendo de um taxi junto de Alice. O coração do lutador saltou em seu peito. Um misto de euforia por ela ainda estar na cidade, depois de ele ter sido levado a acreditar que ela já havia partido, e os habituais sentimentos conflitantes: desejo e fúria.

...

Isabella estava concentrada demais em seus próprios pensamentos para notar a aproximação de Edward antes que ele se colocasse a sua frente.

Alice foi quem a impediu de bater de frente com o peito forte do lutador.

- Você não olha por onde anda?

A modelo pareceu perder a fala por alguns segundos, enquanto ouvia a sua amiga esbravejar e sentia o penetrante olhar azul sobre si.

- Eu preciso falar com você...- Edward se apossou do braço feminino e tentou puxá-la até a entrada do hotel. Bella se recusou a se mover.

- Tire as suas mãos de mim! – A voz feminina soou baixa, mas inflexível.

- Nós precisamos conversar. – O lutador insistiu.

- Eu não tenho, absolutamente, nada para falar com você. Agora tire as suas mãos de mim antes que eu faça um escândalo.

O olhar do lutador deixou o rosto de boneca de Bella e vagou ao redor. Sem qualquer escolha, ele a soltou, mas a seguiu quando ela apressou o passo e entrou no saguão do hotel.

- Pare de me seguir... – Isabella sibilou irritada.

- Por favor, não façam um espetáculo. – Alice suplicou. – Vocês sabem que, possivelmente, tem alguém da imprensa por aqui.

Atendendo ao pedido da amiga, Isabella se manteve calada até que os três estivessem escondidos dentro de um elevador.

- O que você quer? – A morena se manteve o mais afastada possível.

- Conversar... – Edward tentou modelar o tom de voz.

- Eu já disse que não tenho nada para conversar com você.

- Assim como disse que tinha muito para me contar ontem à noite...

Bella sentiu o olhar interrogativo de sua amiga sobre si, mas o ignorou.

- Você estava, realmente, muito interessado no que eu tinha a dizer não é? Deve ser por isso que encontrou uma forma de me fazer ir embora antes que eu conseguisse falar qualquer coisa. Mas isso é o que você sempre faz, não é Edward? Desaparece ou faz com as pessoas desapareçam.

- Você vai tentar me culpar pelos seus malditos segredos? Eu tenho uma novidade para você: Não precisa me dizer nada. Eu já sei! Eu não sou o idiota que você pensa que eu sou e não tem nada que você possa vir me dizer que vai mudar o que você fez. O teatro acabou, Isabella. Você não precisa voltar a fingir ser a menina doce que o babaca aqui se apaixonou uma vez. Vamos lá, me mostre quem você, realmente, é... Eu não caio mais no seu jogo.

- Você acha que me conhece? – A voz de Isabella ecoou pelo pequeno espaço fechado. – Acha que sabe quem eu sou? – Ela soltou uma risada sarcástica e o encarou. – Se acha melhor do que eu? Se acha mesmo na condição de me julgar pelo o que eu fiz por sua culpa?

- Não tente me culpar por algo que você escolheu...

- Parem já com isso! – Alice se colocou entre os dois. – Se vão começar uma guerra, me deixem sair do campo de batalha antes, ok? Mas eu recomendo que parem de agir como idiotas e conversem.Você... – A mulher apontou o dedo para o lutador. – Não sabe de porra nenhuma. E você... – Alice lançou um olhar à sua amiga. – Lembre-se do que eu te falei, ok?

Apertando a mão da amiga, Isabella tentou não se deixar levar por tudo o que sentia. Alice, como

sempre, tinha razão. Além do mais ela já tinha feito coisas bem piores do que conversar pelo bem de Jared.

- É um dia ruim, ok? – Ela falou. – E é uma hora pior ainda. Não existe uma maneira de que possamos conversar agora sem que seja aos gritos e trocando acusações.

Edward Masen se sentiu ser desarmado. Não era só o fato de ela ter reconhecido que não era um bom momento, mas a afirmação o tinha feito olhar para ela com maior cuidado. Só então ele percebeu o rosto inchado, os olhos vermelhos... As mãos trêmulas.

Ele estava a ponto de perguntar se ela estava bem quando ele foi obrigado, pela segunda vez seguida, a reconhecer que ela não passava de uma vadia mentirosa.

Sorrindo com escárnio, ele se apossou da mão feminina e a apertou.

- Eu estou atrapalhando a comemoração? – O lutador aproximou a mão que segurava do rosto da jovem a fazendo encarar o anel que James tinha lhe dado. – Uma tatuagem, agora um anel... Você contou a ele que eu te fodi na noite passada? Porque se ele sabe e ainda assim colocou um anel no seu dedo, ele merece ter uma vadia como esposa.

Felizmente o elevador teve suas portas abertas ao alcançar o último andar. Alice puxou sua amiga para o corredor, antes que ela fosse obrigada a ouvir mais alguma ofensa.

- Vá para o inferno, Edward! – Ela gritou. – Deixa Bella em paz, ok? Ou eu juro por Deus que você vai terminar a noite em uma maldita delegacia.

O olhar escuro e enraivecido de Alice fez o lutador saber que ela estava falando sério.

Lion lançou um ultimo olhar ao par de olhos verdes repletos de lágrimas e não conseguiu sentir nada além de raiva.

- Chore um rio, se quiser, Isabella. Suas lágrimas mentirosas não me enganam mais.

...

Não existia nada que Edward, The Lion, Masen desejasse mais do que deixar aquele país frio para trás e voltar para a sua ensolarada Los Angeles. Apesar da segunda vitoria, a viagem não tinha proporcionado boas lembranças ao lutador. Ele estava ansioso para voltar à sua rotina e esquecer tudo o que tinha vivido e visto nos últimos dias.

Era uma boa coisa que ele e sua equipe estivessem a poucos minutos de embarcar.

O ruivo não tinha visto a mulher que o tirava do sério nos últimos dois dias que permaneceu hospedado no mesmo hotel que ela, e isso tinha sido uma boa coisa. Ele não sabia o que faria se tivesse que vê-la desfilar com o maldito noivo a tiracolo e exibindo o ridículo anel de noivado que ele tinha lhe dado.

Se encontrasse com o casal, era bastante possível que Edward esquece todo o restante e se permitisse fazer o que desejava há anos: socar a cara de James até deixá-lo em coma. Talvez depois ele arrastasse Isabella para um quarto qualquer e a fizesse transar com ele mais uma vez, depois voltaria a jogar na cara dela tudo o que ela tinha feito e iria embora, esperançosamente, se sentido melhor por ter conseguido se vingar.

- Você vai aceitar fazer o tal ensaio? – Emmett se aproximou do seu pupilo enquanto eles aguardavam pela abertura do portão de embarque. – Tem certeza que é uma boa ideia?

- Jasper garantiu que o dinheiro é bom e você mesmo concordou que a exposição seria benéfica...

- O problema está na modelo... – O treinador, propositalmente, não citou o nome feminino. Não queria começar uma nova discussão, especialmente em público.

- Jasper também garantiu que isso não será um problema. Será como se fosse com qualquer outra... Não há mesmo nenhuma diferença entre ela e as outras vadias do octógono, não é?

McCarty sabia que algo mais havia acontecido, mas aquele não era o melhor momento ou o melhor lugar para conversarem sobre isso.

- Estou contente que você tenha percebido isso. – A mão pesada de Emmett posou sobre o ombro do amigo. – Você vai conseguir alguém melhor.

Compadecido pelo olhar entristecido do amigo, o treinador ainda ponderou por alguns segundos se deveria mesmo o obrigar a ver o que ele pretendia mostrar quando se aproximou. Por fim, chegou a conclusão de que era melhor cortar, de vez, o mal pela raiz.

- Siga em frente, Edward... – Emmett aconselhou e com um empurrou fez o amigo se virar em direção a um espaçoso salão onde os passageiros da primeira classe aguardavam para embarcar. – Para ela, você já é passado. A deixe seguir a vida dela em paz, com quem ela escolheu, com a família que ela formou... Faça o mesmo. Mostre que você é melhor!

Os olhos azuis de Edward Masen se fixaram na jovem sentada em uma poltrona sorrindo enquanto olhava o namorado rodar uma criança no ar. Lion reconheceu a criança que tinha visto na suíte de Jasper, mas não conseguiu se sentir feliz por ver que o menino tinha se recuperado. Não ao vê-lo gargalhando no colo de James. Não ao entender, finalmente, de quem ele era filho.

Quando Isabella deixou o seu lugar e se aproximou dos dois, Edward sentiu seu coração ser arrancado do peito. Ele não podia ouvir o que conversavam, mas ele viu os sorrisos, viu os beijos, viu o carinho com que ela se abaixava e abraçava o menino e reconheceu as muitas similaridades entre eles.

Como ele tinha sido idiota em não ter se quer cogitado essa possibilidade antes? Como ele tinha sido idiota por amá-la tanto... ? Tanto amor jogado fora por alguém que não tinha pensado duas vezes antes de se livrar do filho que ele tinha dado a ela, mas que cuidava com tanto afeto do filho que havia aceitado ter com o homem responsável pelos 6 anos de inferno que Edward teve que passar trancafiado em uma penitenciaria.

Ele não faz capaz de evitar que algumas lágrimas caíssem, mas prometeu a si mesmo que a família a sua frente não permaneceria tão feliz por muito tempo. Eles tinham roubado tudo dele, ele encontraria uma forma de retribuir o favor.

CONTINUA...