3 A Névoa Misteriosa e o Cavaleiro Sombrio

Thalia virou o cavalo para o mar. E logo em seguida viu a cena mais horrível de sua vida.

Piratas estavam atracados no deque, à poucos metros delas e seguiam em sua direção.

– Corra! – disse nervosamente Thalia para Annabeth.

– Não sem vossa alteza – disse Annabeth firme.

– Tu realmente achas que eu vou ficar aqui? – ela apontou os piratas.

– Tens razão – disse Annabeth que, ao percebê-los, disparou no cavalo. Ela pareceu perceber que Thalia ia realmente seguí-la.

Ou iria, se o seu cavalo não tivesse empinado e relinchado, atirando-a com toda a força na areia.

Ela ficou ali por cerca de cinco segundos, tentando se lembrar de como respirar. Então se colocou de pé. Seu cavalo fugira atrás de Annabeth, que já estava quase fora de vista. Conseguiu distinguir um brilho prateado na sela do cavalo. Sua coroa. Pelo menos os piratas não iriam saber que ela era rica. Olhou para trás. Eles ainda vinham. Tentou contá-los. Cerca de vinte piratas avançavam em sua direção com sorrisos macabros nas faces deformadas.

E ela correu. O que mais poderia fazer? Não poderia lutar contra todos aqueles piratas. Disparou na direção do Reino 9. A floresta era sua melhor opção. Se virou sem parar de correr para ver à que distância estava dos piratas. Foi o pior movimento da noite. Ela tropeçou e caiu novamente, sentindo uma dor aguda subir de seu tornozelo.

Era só o que me faltava, pensou ela antes dos piratas a alcançarem.

– Olha só, o que temos aqui, belezinha? – disse um dos piratas. Ele tinha a barba branca suja, usava roupas puídas e estava descalço. Segurava uma lâmina curva de aparência ameaçadora.

– Acho que arrumamos mais uma prostituta, John – disse outro pirata arrancando risadas roucas dos outros. – Até que essa é bonita e as nossas já estão bem usadas – mais risadas seguindo esta afirmação.

– Vocês não arrumaram nada – disse uma voz masculina vinda de trás de Thalia.

Thalia olhou pela areia acima de sua cabeça para poder ver o novo recém-chegado. Ele era alto, supunha ela, com cabelos escuros caindo por seus ombros e olhos que pareciam não ter fim, de tão escuros. Usava uma camisa de couro negra, calças pretas e botas de couro envolvidas pela estranha névoa que havia à seus pés. Em sua cabeça havia um chapéu negro com uma pena e envolvendo seus ombros havia uma capa negra com detalhes em bronze. Todos aqueles detalhes contrastavam drásticamente com sua pele super pálida.

– Soltem a moça – ele ordenou.

O piratas soltaram gargalhadas.

– Se não o cavaleiro das trevas vai fazer o que? – riu o pirata John.

– Se não vou-lhes apresentar à meu querido animal de estimação – ele assoviou. Ouviram-se passos abafados no solo, como patas. Um enorme puma negro de olhos amarelos brilhantes apareceu do meio das árvores e se postou aos pés do cavaleiro, rosnando para os piratas.

Devo dizer que eles fugiram apressados.

– Estais bem, senhorita? – disse ele se ajoelhando ao lado de Thalia.

– S-sim – respondeu ela. – Muitíssimo obrigada, cavalheiro.

– De nada, senhorita. Quer que eu lhe acompanhe até sua casa?

– Por favor – respondeu ela tentando se colocar de pé. Tentativa falha. E o cavaleiro notou.

– Com licença? – perguntou estendendo a mão para a bota da moça. Ela assentiu e ele retirou sua bota, examinando seu tornozelo. – Felizmente, não está quebrado, senhorita, apenas torcido. Mas vou ter que carregar-lhe. Importa-se?

– Não, gentil cavalheiro – respondeu ela sorrindo. Ele retribuiu o sorriso e a pegou no colo com a facilidade que um padeiro pega um saco de farinha.

– Em que reino a senhorita mora? – perguntou ele.

– Reino 1 – disse ela e ele a olhou surpreso.

– No palácio?

– Sim – respondeu ela.

Ele assentiu e carregou-a por entre as árvores. Ele parecia conhecer bem o caminho, e logo avistaram um cavalo negro. Ao ver o cavalo, Thalia perguntou:

– Onde está o puma? Ele está bem?

– A Sra. O'Leary está bem. Está nos seguindo pelas árvores.

O rapaz apontou para cima, onde a puma estava deitada, seus olhos brilhantes observando atentamente o dono. Thalia conhecia bem as habilidades de escalagem dos pumas, sendo eles muito comuns nas florestas, mas nunca havia visto um domesticado.

– Como conseguiu domesticar um puma? – perguntou ela curiosa.

– Cuido dela desde que é pequena. Eu me afeiçoei a ela e ela a mim. Sem risco de ataques – ele sorriu. – Agora vamos antes que outros animais nos encontrem – ele colocou-a na sela e subiu no cavalo logo em seguida.

Em poucos minutos chegaram ao castelo. O cavalheiro guiou o cavalo até o jardim de trás, perto da porta de entrada das empregadas.

– Posso perguntar qual o seu nome? – perguntou ele descendo do cavalo e descendo-a logo em seguida.

– Thalia – respondeu ela.

– A princesa – não era uma pergunta.

– Sim – Thalia respondeu do mesmo jeito.

– Bem, vossa alteza, vou-me embora agora. Adeus – disse ele se virando.

– Espere – disse Thalia. – Não vais ao menos dizer-me seu nome? Ou onde moras?

– Podes chamar-me de Nicolas – disse ele se curvando. – E mor... sou um viajante.

– Bem, Nicolas – disse a princesa. – Não queres uma recompensa por teres me salvado?

– Sou um cavalheiro. Um servo do reino. Não fiz mais do que o meu dever. Saber que a senhorita está segura já é recompensa suficiente.

– Eu insisto – disse Thalia. – Dinheiro? Jóias? Cavalos? Um lugar para descanso?

– Não posso aceitar, senhorita – disse Nicolas.

Ela aproximou-se dele.

– Deve ter algum jeito de demonstrar minha gratidão – ela aproximou-se mais. – Um... beijo? – perguntou incerta.

Em resposta, o rapaz se abaixou e beijou-a suavemente.

Ouviram-se as vozes das empregadas abrindo a porta dos fundos.

– A princesa sumiu – dizia uma delas. – Ninguém sabe o que aconteceu. Sua dama de companhia está chorando muitíssimo.

– Santo deus – respondeu a outra. – Tomara que nada de mal aconteça com a linda princesa. Ainda nem se casou, a pobrezinha.

Nicolas soltou-se de Thalia suavemente.

– Pode fazer uma coisa para mim?

– Claro – disse Thalia.

– Use isso. Irá te proteger – ele lhe deu um colar de ouro que estava em seu pescoço. Ele era um disco de ouro totalmente entalhado com imagens.

– Usarei – prometeu.

– Posso? – disse ele.

Ela assentiu e se virou de costas. Sentiu os dedos quentes do cavalheiro fecharem o colar em seu pescoço. Ele era meio grande para ela, ficando bem entre seus seios, mas não se importou. Usaria o presente de seu salvador para sempre.

– Adeus – disse o cavalheiro montando novamente em seu cavalo.

– Verei-lo-ei novamente? – perguntou Thalia.

– Talvez – disse ele indo embora.

A princesa ficou ali por mais alguns segundos, com as mãos nos lábios, ainda sentindo o gosto dos lábios do misterioso cavalheiro.

Só saiu daquele estado avoado quando ouviu os gritos das empregadas.

– PRINCESA!!! A SENHORITA ESTÁ AQUI! ACUDAM!!! A PRINCESA VOLTOU!!!

Em poucos minutos os empregados levaram Thalia para dentro do castelo, guiando-a até a sala dos tronos.

– Achamos a princesa – anunciou o primeiro ministro.

– Mande-a entrar – disse a voz de Zeus Olympus.

Thalia entrou na sala e viu o alívio cruzar a face de seu pai.

– Minha pequena – disse ele saindo de seu trono e indo abraçar a filha. – Por onde esteve? Pensamos que estivesse morta! Annabeth nos disse que vocês encontraram piratas!

– Eu... consegui fugir. Só torci o tornozelo – disse ela. Não estava com vontade de contar a ninguém sobre o cavaleiro antes de falar com Annabeth, que era sua melhor amiga. – Posso sair? Eu estou imunda. Necessito de um banho.

– Sim, sim, claro – disse o rei. – Conversamos depois. Vou mandar um médico vir dar uma olhada em seu tornozelo mais tarde.

Thalia assentiu, fez uma reverência e foi até seu quarto na ala oeste com empregadas seguindo-a.