3 Capítulo 3

— A família Marshall.

Mumfred anunciou quando um homem velho, barbudo e um pouco baixo, adentrou a sala seguido por sua família, a mulher, um tanto rechonchuda e de bochechas rosadas, e a filha, uma moça de cabelos loiros e com o mesmo porte físico que sua mãe, um pouco menor talvez, mas teria que tomar cuidado se não logo chegaria do tamanho da mãe. Jared desceu uma sobrancelha e levantou outra olhando para a estranha família em sua casa e depois olhando para Olive que pressionou os lábios segurando o riso. Ela sabia que o irmão não havia gostado do "perfil" da garota com quem deveria se casar, mas sentia realmente pena da menina que deveria se casar com aquele cavalo em pele de cavalheiro.

— Boa noite, é uma honra recebê-los.

Conde William falou cumprimentando o homem de barba branca, enquanto sua esposa olhava por toda a casa, desde os tetos até o chão e as estatuetas de decoração.

— Estamos muito agradecidos pelo convite, William.

Eles apertaram as mãos com um leve sorriso de Conde Wiliam.

— Essa é minha família, minha esposa Edith.

A condessa se adiantou ao lado do marido estendendo a mão para o homem barbudo que beijou sua mão e a olhou diretamente nos olhos, Edith não perdeu a compostura e apenas sorriu de volta, mas Jared e Olive estranharam o jeito do homem, entreolharam-se mais uma vez como costumavam fazer desde pequenos.

— Essa é minha filha caçula, Abigail.

Abigail não saiu do lado de Jared apenas dando um aceno tímido, Jared achou melhor ela não ter se aproximado daquele homem, mas ele e Olive pareciam ser os únicos a duvidarem das intenções dele de casar sua filha.

— Essa é Olive, minha filha do meio.

Conde William sorriu estendendo a mão e apontando para Olive que não sorriu rapidamente, mas percebeu o olhar da mãe e forçou qualquer coisa que se parecesse com um sorriso, ela estendeu a mão ao homem e fez uma mesura, enquanto ele beijava sua mão de uma forma tão repugnante que Olive poderia ter puxado a mão naquele momento se não estivesse tentando ser uma boa garota. Ela se afastou de volta ao lado de Jared e limpou a mão na saia, atrás do vestido.

— E esse é o mais velho, Jared.

Jared não sorriu e continuou encarando o velho. Olive olhou para o irmão e para o homem e depois o cutucou dando uma cotovelada, como se fizesse com que ele se lembrasse dos bons modos. Jared pareceu confuso, mas logo sorriu.

— Prazer em conhecê-los.

Ele falou com a voz grossa, e logo se deu para perceber o sorriso da filha do casal, com certeza era Silvia Marshall. "Coitada", Olive pensou. Quando o homem velho iniciou sua apresentação, Mumfred interrompeu adentrando a sala e avisando.

— Sinto muito pelo incômodo, Conde, mas a família Singh acabara de chegar.

— Ótimo.

Edith completou parecendo a mais animada da sala, mais que seus próprios filhos.

— Mande-os entrar e logo faremos as apresentações de uma vez.

Conde William mandou Mumfred que se retirou concordando e logo trazendo a família consigo.

— A família Singh.

Um homem grisalho e de boa aparência, nada assustadora como o do velho da família Marshall, aparecera primeiro, seguido por sua esposa, uma mulher loira e de olhos claros, magérrima e delicada, como condessa Edith. A mulher segurava na mão de um garotinho de olhos azuis e cabelos loiros cacheados, parecia um anjo com o semblante calmo enquanto carregava uma fronha e o cheirava constantemente. E depois dos três, alguns passos atrás, vinha um jovem de mais ou menos vinte anos, um metro e oitenta de altura, olhos claros como de toda a família e cabelos castanhos claros encaracolados. Ele segurava suas mãos nas costas, assim como Jared costumava fazer, e caminhava confiante pelo lugar. Ele era incrivelmente bonito, mas poderia ser um completo inepto, não era a beleza que faria Olive se casar com alguém que nem sequer conhecia. O rapaz parou ao lado de seu irmãozinho e olhou diretamente para Olive que desviou o olhar para Jared que continuava sério.

— Qual o problema?

Ela sussurrou para o irmão bem mais alto que ela.

— Não gosto dessas pessoas na minha casa.

Resmungou ele ainda mantendo a pose.

— Não exagere Jere.

Ela sussurrou novamente enquanto seu pai fazia as apresentações e cumprimentava o líder da família Singh.

— Vou parar de exagerar quando estiver fora dessa roupa desconfortável e puder sair daqui.

Ele se curvou de lado para chegar mais perto de seu ouvido. Olive fez uma careta para o irmão ao mesmo tempo em que ouviu seu nome ser chamado.

— ...Olive, minha filha do meio.

Ela olhou para o pai e depois para Jared que a empurrou com um dos braços, mostrando que estava mais ciente dos assuntos do que ela.

— Olá.

Olive sorriu sem jeito cumprimentando o pai da família Singh, que ao invés do outro velho, apenas apertou sua mão gentilmente.

— Minha esposa estava ansiosa para conhecê-la.

Thomas Singh, grande nome e personalidade da região, dissera para Olive que apenas sorrira sussurrando um:

— A é?

O homem se distanciou dando lugar a mulher que a idade começava a aparecer no rosto, mas continuava bonita, assim como sua mãe.

— É um prazer conhecê-la, querida. É muito bonita.

Olive sorriu sem jeito.

— A...é...obrigada.

Ela engasgou enquanto a mulher segurava em suas mãos e sorria.

— Esse é meu filho, Maurício.

Ela apontou para o rapaz de olhos claros que agora segurava na mão do bebê. O rapaz olhou para Olive que não sabia como reagir perto de alguém tão bonito, ele se aproximou soltando a mão do garotinho que apenas continuou parado com seu pano na mão o levando ao nariz. Maurício aproximou-se de Olive. Ele estendeu sua mão e ela demorou certo tempo até entender que deveria dar a sua a ele, ela estendeu- a colocando sobre a mão do rapaz que a levou até a boca, a beijando delicadamente. Olive ainda não gostava daquilo, apesar de ter sua mão beijada por um homem bonito ser melhor do que por um velho como Robert Marshall. Ele a olhou com um pequeno sorriso e Olive apenas fez uma mesura sem sorrir olhando para o chão e se distanciando em direção ao irmão. Todos estavam ali parados para assistir qual seria sua reação, e por isso achou melhor não expressar nenhuma.

Todos se dirigiram para a sala de jantar onde a refeição já estava sobre a mesa e sendo servida pelos criados. Maurício sentou em sua frente e todas as vezes que Olive passava o olhar sobre ele, ele também a olhava.

— E então Maurício, quantos anos tem?

A voz de Conde William chamou a atenção de Olive que percebeu estar fora do diálogo e dos risos.

— Tenho vinte anos, Conde. Completo vinte e um logo.

Conde William sorriu para o rapaz.

— E pretende cursar?

— Direito.

Ele respondeu rapidamente, fazendo com que sua mãe sorrisse orgulhosa.

— Muito bom garoto, muito bom.

O velho Marshall entrou na conversa enquanto espetava a comida com o garfo e a colocava na boca. Maurício sorriu de lado.

— Obrigado.

Ele sussurrou quando Thomas Singh interrompeu.

— E você Jared? Penso que já tenha algumas ideias do que fazer.

Jared, sentado ao lado de Olive tossiu no momento que ouviu seu nome. Todos esperavam sua resposta enquanto Jared levava o guardanapo até a boca e bebia um pouco de água para passar sua vermelhidão e o engasgo.

— Eu... — ele pigarreou — eu sou bom em negócios.

A condessa trocou olhares com o marido que continuou a conversa.

— Ele está aprendendo administrar os negócios da família, somos donos de fazendas e arrendamentos de terras.

Robert e Thomas concordaram parecendo gostar da ideia de casar seus filhos com um rico dono de terras, mas Conde William e a esposa escondiam segredos sérios, até mesmo de seus próprios filhos. Quando Olive começou a comer suas ervilhas, todos já haviam terminado e tiraram seus pratos para servir a "segunda" refeição. Um frango despedaçado chegou a seu prato com purê de batata, estava com um cheiro delicioso, e Senhora Norma Clanson não costumava errar em sua culinária que era maravilhosa.

— ...e vocês meninas, gostam de estudar?

Amelia Singh pergunta voltando-se para Abigail que arregalou os olhos com uma azeitona na boca, e logo se virou para Olive que engoliu seu purê de batata o mais rápido o possível, não esperando por alguma pergunta ser referida á ela naquela noite. Ela havia esquecido completamente da pretendente de Jared, Silvia, até que ela resolveu falar.

— Não muito.

Fez uma careta enquanto colocava um pedaço de frango na boca. Olive a olhou e depois virou para a irmã que esperava pela resposta dela, para apenas concordar.

— Olive sempre foi muito estudiosa.

A Condessa respondeu pela filha.

— Abigail também.

A própria Olive completou para a irmã que sorriu em sua direção e concordou.

— É verdade Abigail?

Amelia se virou para ela que parecia mais calma e relaxada em falar, mas esse era o problema, se Abigail se sentisse bem em falar, ela não parava mais.

— Sim, mas Olive sempre leu mais do que eu, ela me explica o que não entendo.

Olive sentiu corar quando percebeu vários olhares sobre ela, principalmente o olhar de Maurício a sua frente.

— Isso é muito bom, Olive, realmente. É difícil conhecer alguma garota nos dias de hoje que ainda goste de ler.

Senhora Singh sorriu para Olive enquanto Peppe, ao seu colo, brincava com seu colar.

— Obrigada.

Ela falou ainda tímida.

— O mais preguiçoso é Jared mesmo.

Condessa Edith falou enquanto Jared a olhava sem entender porque faziasua pose cair diante dos outros. Todos riram enquanto Olive via Maurícionovamente olhando em sua direção. Ela abaixou seu rosto e arrumou o guardanapoem seu colo, quando de repente deu-se para ouvir um barulho de algo caindo longe,talvez vindo da cozinha.