13 Preparação para a Batalha

O sol nascente tingia o horizonte com cores suaves de laranja e rosa, lançando sombras longas sobre a casa onde as Rainbow 5 estavam hospedadas. Dentro da casa, a atmosfera estava carregada de tensão.

Di e Lea haviam passado a noite conversando a sós, afastadas do resto do grupo. O cansaço e o estresse das últimas horas estampado em seus rostos enquanto as duas sentaram-se na pequena varanda dos fundos, onde a brisa matinal trazia um alívio temporário ao calor que estavam sentindo. As cicatrizes emocionais do confronto com Hu Can ainda estavam frescas em suas mentes, e ambas sabiam que precisavam de um plano que não colocasse seus amigos em perigo.

"Precisamos encontrar uma maneira de enfrentá-lo sem sacrificar ninguém, nem nossas amigas nem os garotos," disse Lea, seus olhos expressivos refletindo a determinação e a preocupação que sentia. "Eles não têm os mesmos poderes que nós."

"Eu sei," respondeu Di, sua voz mais áspera que o normal. "Mas Hu Can é diferente. Ele... ele conhece nossos pontos fracos. Ele nos manipulou antes e pode fazer isso de novo, precisamos chegar até ele de uma forma que não possa nos contra-atacar."

Lea olhou para o céu, como se buscando respostas entre as nuvens dispersas. "Talvez devêssemos tentar uma abordagem diferente. Algo que ele não esperaria. Precisamos ser mais espertas que ele."

Di assentiu lentamente, o peso da responsabilidade evidente em seu semblante. "Precisamos ser mais fortes também. Não podemos deixar que ele nos divida."

Enquanto isso as jovens idols tentavam formar algum plano, Madison e Ethan estavam inquietos dentro da casa. Sem saber das conversas entre Di e Lea, eles começavam a desconfiar das intenções das duas, Madison estava particularmente aflita pela ausência de Joshua. Ela olhava pela janela, tentando esconder sua preocupação atrás de uma fachada de calma.

"Ethan, onde você acha que Joshua está?" perguntou, sua voz traindo a ansiedade que tentava esconder.

Ethan deu de ombros, mas seus olhos revelavam sua própria inquietação. "Ele deve estar por aí, tentando encontrar uma solução. Você sabe como ele é, vai tentar salvar todo mundo, mesmo que seja sozinho."

Madison suspirou, passando a mão pelos longos cabelos ruivos. "Eu só... não gosto dessa sensação. É como se algo ruim estivesse prestes a acontecer."

"Estamos todos no mesmo barco, Madison. Mas precisamos confiar uns nos outros. Di e Lea sabem o que estão fazendo. Elas têm que saber," Ethan tentou soar confiante, mas a dúvida ainda pairava no ar.

Do lado de fora, a conversa entre Di e Lea continuava, ambas ponderando sobre suas opções. Di sabia que, apesar de seus poderes, Hu Can tinha uma vantagem psicológica sobre elas.

"Não podemos deixá-lo nos manipular novamente," Di afirmou, sua determinação renovada. "Precisamos antecipar seus movimentos. E para isso, precisamos de Josh, se ele não estiver aqui, pode ser uma presa fácil para ser capturado e usado como um refém."

Lea concordou, mas mostrou confiança em seu amigo ruivo. "Ele é mais forte do que você pensa. E ele tem algo que Hu Can não pode manipular: a coragem no coração dele. E a você, Di, ele não vai ser capturado se isso colocar você em perigo."

Di olhou para a porta, pensando em Joshua e em como ele havia mudado sua vida em tão pouco tempo. "Então, vamos encontrá-lo. E juntas, podemos dar um jeito de trazer ele pra cá… você poderia usar sua telepatia para convencer os pais dele, não é?"

“Você que não devemos manipular as vontades dos outros, Di. Só podemos usar meus poderes dessa forma como última alternativa.” Respondeu a idol de cabelos rosados, para a frustração de sua amiga, que respondera com um simples e resignado suspiro.

Enquanto as duas amigas se levantavam para voltar à casa, Madison e Ethan esperavam ansiosos por respostas.

A dupla de idols se aproximava da porta, um ranger de madeira anunciou a presença de Madison, que esperava impacientemente no hall de entrada. Seus braços estavam cruzados e seu olhar fixo em Di transmitia uma mistura de preocupação e frustração.

"Precisamos conversar," disse Madison, sua voz firme, sem espaço para evasivas.

Lea deu um passo atrás, tentando medir a tensão crescente. Di, no entanto, manteve-se firme, o cansaço evidente nas olheiras em seus olhos castanhos.

"O que foi, Madison?" Di perguntou, tentando manter a compostura. "Temos muitas coisas para resolver agora."

"Sim, como descobrir onde Joshua está," retrucou Madison, sem disfarçar a impaciência. "Ele desapareceu desde ontem e ninguém parece se importar."

Di bufou, sua paciência se esvaindo. "Eu já disse a vocês, ele está bem e sabe se cuidar. Assim que pudermos, vamos atrás dele e ele vai voltar a ficar aqui, com todo mundo."

Madison não se conteve. "Não é certo, Di. Ele é apenas um adolescente e você fica manipulando os sentimentos dele para ajudar no que você quer. Não vê o quão errado isso é?"

Di apertou os olhos, a fúria subindo à superfície. "Eu não sou tão mais velha que ele, Madison. No sistema coreano, eu tenho 21 anos. Aqui na América, vocês medem a idade com um ano a menos, isso me faz ter 20. E quer saber? Não importa. Joshua sabe o que está fazendo, e ele é mais maduro do que você pensa."

Madison cruzou os braços mais firmemente, suas unhas cravando-se na pele. "Não estou falando apenas de idade, Di. É sobre tudo isso que está acontecendo. Você o está colocando em perigo."

"Ele escolheu estar aqui," respondeu Di, sua voz baixa mas repleta de indignação. "Todos nós escolhemos. E agora precisamos trabalhar juntos, não contra."

Lea, tentando acalmar os ânimos, interveio. "Madison, estamos todos estressados com tudo o que vimos. Mas agora, mais do que nunca, precisamos confiar uns nos outros. Joshua voltará. Ele está bem, como a Di acabou de dizer."

Madison, ainda não convencida, balançou a cabeça. "Eu só espero que não seja tarde demais."

Di, sentindo a tensão em seus ombros, tentou suavizar a situação. "Vamos, todos nós precisamos descansar um pouco. A batalha ainda não terminou, e precisaremos de todas as nossas forças."

Enquanto as três se dirigiam para a sala, a mente de Di estava repleta de preocupações. Sabia que Madison tinha um ponto, mas também sabia que Joshua era uma peça crucial no que estava por vir. Precisava encontrar uma maneira de garantir a segurança de todos, sem sacrificar ninguém.

Madison, por sua vez, não conseguia afastar o temor crescente de que estavam todos à beira do abismo. Ethan, recuperando-se no sofá, olhou para ela com uma expressão preocupada.

"Está tudo bem?" perguntou Ethan, tentando parecer mais forte do que se sentia.

Madison apenas balançou a cabeça, sentando-se ao lado dele. "Não sei, Ethan. Só não sei."

Ethan pegou a mão de Madison, apertando-a suavemente. "Vamos passar por isso juntos. De um jeito ou de outro."

*****

O tempo passava lentamente na casa onde todos estavam hospedados. O sol já estava alto no céu quando Lea e Di se encontraram novamente na pequena cozinha. Lea estava preparando uma xícara de chá, enquanto Di se sentava à mesa, os olhos perdidos em pensamentos.

"Precisamos contar a verdade a eles," Lea disse, quebrando o silêncio que pairava no ar. "Eles têm o direito de saber onde Joshua está."

Di suspirou, sentindo o peso da responsabilidade em seus ombros. "Eu sei, Lea. Mas ainda estou pensando em uma maneira de convencer a família dele a deixá-lo ficar aqui conosco. Precisamos de todos para enfrentar Hu Can."

Lea colocou a xícara de chá na frente de Di, sua expressão serena mas determinada. "Isso é impossível, Di. A família dele quer protegê-lo, e com razão. Estamos prestes a enfrentar um inimigo perigoso. Não podemos arriscar mais vidas."

Di olhou para a xícara de chá, seus dedos tamborilando na mesa. "Não posso simplesmente desistir, Lea. Joshua é… não quero ficar me preocupando com a segurança dele enquanto lutamos. E ele quer estar ao nosso lado, eu sei disso."

"Eu sei," Lea respondeu, sua voz suave mas firme. "Mas não temos tempo. Cada momento que passamos aqui é um momento a menos que temos para nos preparar. Precisamos ser honestas com eles. Precisamos da confiança deles agora mais do que nunca."

Di fechou os olhos, deixando que as palavras de Lea se assentassem. Ela sabia que sua amiga estava certa, mas admitir a verdade parecia uma rendição. No entanto, a realidade se impunha de maneira inescapável.

"Está bem," Di disse finalmente, levantando-se da mesa. "Vamos contar a eles."

Lea assentiu, satisfeita, e seguiu Di até a sala onde Ethan e Madison estavam. Os dois adolescentes estavam sentados no sofá, uma tensão silenciosa pairando no ar. Ethan ainda preocupado com o que viria a enfrentar, enquanto Madison olhava para a janela, perdida em pensamentos.

"Precisamos conversar," Di começou, tentando manter a voz calma. "Sobre o Joshua."

Madison se virou imediatamente, seus olhos se estreitando. "O que há com Josh?"

Di respirou fundo, sentindo o peso das palavras que estava prestes a dizer. "Os pais dele vieram e o levaram para casa. Eles querem protegê-lo, e eu não posso impedi-los. Do ponto de vista deles, eu quem coloquei o filho na linha de fogo dessa situação toda."

Ethan franziu a testa, confuso. "Por que você não nos contou antes?"

Di olhou para Lea, buscando apoio, antes de responder. "Eu... pensei que poderia convencê-los a deixá-lo ficar. Mas Lea está certa. Não temos tempo para isso agora. Precisamos nos concentrar na luta que está por vir."

Madison levantou-se, a raiva evidente em seus olhos. "Você deveria ter nos contado. Nós temos o direito de saber."

"Eu sei," Di disse, sua voz cheia de arrependimento. "Eu só queria proteger todos vocês. Joshua é importante para mim, para todos nós. Mas precisamos confiar uns nos outros agora. Essa é a única maneira de vencer Hu Can."

Ethan olhou para Di, sua expressão suavizando. "Vamos acabar com Hu Can quando chegar a hora. Mas primeiro, precisamos trazer Joshua de volta."

Madison respirou fundo, tentando controlar sua raiva. "Tudo bem. Vamos nos concentrar no que precisa ser feito."

Di assentiu, sentindo um alívio misturado com a pressão da responsabilidade.

A idol, frustrada, passou a mão pelos cabelos curtos e brancos, sua mente trabalhando rapidamente para escolher entre as palavras que passaram em seus pensamentos durante todo o dia. "Eu... nem sei onde eles moram. Como podemos encontrá-lo?"

Ethan, sentado no sofá, olhou novamente para Di, como se ela tivesse dito algo incrivelmente óbvio. "Di, eu e Joshua somos amigos de infância. Eu sei onde ele mora."

Por um momento, Di ficou paralisada, seus olhos se arregalando. "Claro, você sabe!" Ela riu, um som curto e cheio de alívio. "Como eu não pensei nisso antes?"

Sem perder tempo, ela se aproximou de Ethan e o puxou pelo braço com uma determinação feroz, arrastando-o em direção à porta. "Vamos! Precisamos buscá-lo agora."

Ethan tropeçou ao tentar acompanhar o ritmo de Di, seu rosto uma mistura de surpresa e medo. "Ei, ei! Calma! Não acha que seria melhor irmos à noite? Assim não chamamos atenção?"

Di parou abruptamente, girando para encará-lo. "Você tem razão." Ela soltou o braço de Ethan, percebendo a imprudência de sua impulsividade. "É melhor irmos quando estiver escuro. Menos chances de sermos vistos pela cidade."

Madison, observando a cena, não pôde deixar de rir suavemente. "Di, sua determinação é admirável, mas precisamos ser inteligentes sobre isso."

Lea, que havia ficado em silêncio até então, sorriu. "Parece que temos um plano. Vamos nos preparar e partir ao anoitecer."

Ethan respirou aliviado, esfregando o braço onde Di o segurara com força. "Isso soa bem melhor. E talvez possamos evitar um confronto direto com os pais dele. Eles só querem protegê-lo."

Di assentiu, mais calma agora. "Desculpe, Ethan. Estou apenas... preocupada. Precisamos de Josh. Ele é uma parte importante disso tudo."

"Entendemos," disse Lea, colocando uma mão reconfortante no ombro de Di. "Estamos todos no mesmo barco. Vamos trazer Joshua de volta e nos preparar para enfrentar Hu Can."

*****

Conforme a noite caía, a casa se encheu de uma atividade silenciosa.

Di olhou pela janela, a escuridão crescendo lá fora. "Vamos trazer Joshua de volta," ela murmurou para si mesma, uma promessa. "E então, estaremos prontos para acabar com isso de uma vez por todas."

A lua cheia brilhava alta no céu, lançando um brilho prateado sobre a cidade silenciosa. Di e Ethan saíram discretamente da pensão, suas sombras alongando-se pelo caminho. Madison, de pé na varanda, desejou-lhes sorte com um aceno e um olhar cheio de preocupação.

"Tenham cuidado," disse Madison, sua voz suave cortando o silêncio da noite. "E tragam Josh de volta em segurança."

Di assentiu, tentando transmitir uma confiança que ela mesma lutava para sentir. "Voltaremos logo," prometeu, antes de se virar e seguir Ethan pelas ruas desertas.

Caminharam em silêncio, a tensão aumentando a cada passo. O trajeto era simples, as ruas da pequena cidade estavam a favor do grupo, Ethan estimava chegar até a casa de seus amigo em vinte ou trinta minutos de caminhada.

Finalmente, chegaram à casa de Joshua, uma construção de dois andares cercada por um jardim bem cuidado. Di parou a alguns metros de distância, ocultando-se nas sombras enquanto Ethan se aproximava da porta.

Ethan respirou fundo e tocou a campainha, seu coração batendo rápido no peito. Poucos segundos depois, a porta se abriu, revelando os pais de Joshua, ambos com expressões sérias e cansadas.

"Boa noite, senhor e senhora Smithson," disse Ethan, tentando soar casual. "Sou Ethan, lembram de mim? Eu e o Josh estudamos juntos desde a pré-escola. Posso falar com ele?"

O senhor Smithson, um homem de meia-idade com cabelos ruivos já grisalhos, franziu a testa. "Oh, claro, eu lembro de você, garoto.” Respondeu o homem, puxando em sua memória os amigos do filho. “Joshua está de castigo, Ethan. Ele ficará assim até ir para a faculdade, talvez até além disso. Não vamos permitir que ele se envolva em mais problemas."

Ethan forçou um sorriso, tentando manter a calma. "Eu entendo, senhor Smithson. Mas é realmente importante que eu fale com ele. Não vou demorar."

A senhora Smithson, uma mulher de aparência gentil mas decidida, olhou para Ethan com um misto de preocupação e resignação. "Tudo bem, entre. Mas não demore."

Ethan entrou na casa, seus passos ecoando no piso de madeira. Ele encontrou Joshua na sala, sentado em um sofá com uma expressão de frustração, tentando matar o tempo lendo uma antiga revista.

"Ethan? O que você está fazendo aqui?" perguntou Joshua, levantando-se rapidamente.

"Precisamos falar," respondeu Ethan, gesticulando para que Joshua o seguisse. "Vamos para o seu quarto."

Joshua assentiu e guiou Ethan até as escadas, subindo em silêncio. Chegando ao segundo andar, ele franziu a testa ao ver a porta do quarto fechada.

"Estranho, tenho certeza de que essa porta estava aberta," murmurou Joshua, empurrando a porta com cuidado.

Ao abrir a porta, foi surpreendido pela visão de Di, com um sorriso travesso nos lábios, esperando do lado de dentro enquanto brincava com um cubo mágico que encontrou sobre a escrivaninha do quarto.

"Oi, Josh," disse Di, sua voz baixa e cheia de cumplicidade. "Precisamos conversar."

Joshua piscou, surpreso e confuso. "Daeun? Como você...?"

"Ethan me ajudou a entrar," respondeu Di, apontando para a janela aberta enquanto fechava a porta atrás deles. "Precisamos de você, Josh. As coisas estão ficando cada vez mais complicadas e precisamos de toda a ajuda possível."

Joshua olhou para Ethan, que acenou com a cabeça. "Ela está certa, Josh. Não podemos fazer isso sem você."

Joshua respirou fundo, sentindo a tensão e o peso da responsabilidade. "E o que eu posso fazer? Meus pais não vão me deixar sair daqui."

Di se aproximou de Joshua com um sorriso terno, seus olhos castanhos refletindo a luz suave do abajur. Sem dizer uma palavra, ela o puxou para um abraço apertado, sentindo o calor de seu corpo contra o dela.

"Posso... posso beijar você?" Di começou a perguntar, mas antes que terminasse a frase, seus lábios já encontravam os de Joshua. O beijo era suave, mas carregado de uma intensidade que fazia o coração do adolescente bater mais rápido. Quando se separaram, a garota o abraçou com mais força, como se temesse perdê-lo.

"Precisamos que você volte para a pensão," disse ela, sua voz um sussurro próximo ao ouvido de Joshua.

Ele balançou a cabeça, um olhar de preocupação cruzando seu rosto. "Meus pais não vão permitir, Daeun. Eles querem que eu fique aqui, em segurança."

Di sorriu, mas havia uma firmeza em seus olhos. "Você não está entendendo, Josh. Eu quero que você fuja com a gente."

Os olhos de Joshua se arregalaram, o choque evidente em sua expressão. "Fugir? Daeun, isso não vai resolver nada. Meus pais vão me procurar na pensão. Eles vão saber."

Di, ainda abraçando-o, o guiou gentilmente até a cama. "Confie em mim," disse ela, seus olhos brilhando com determinação. Ela ergueu uma mão e, com um movimento gracioso, formou uma estátua de gelo que parecia exatamente com Joshua, deitado como se estivesse dormindo.

Joshua observou a criação de Di, maravilhado e atônito ao mesmo tempo. "Isso é... incrível. Mas eles vão perceber que não sou eu."

Di sorriu, acariciando o rosto de Joshua com ternura. "Não até amanhã de manhã, quando essa cópia já estiver derretida. Isso nos dá tempo suficiente para nos preparar para o que está por vir e, com um pouco de sorte, até mesmo de agir."

Joshua olhou para a estátua de gelo, sentindo um misto de admiração e receio. "Você realmente acha que isso vai funcionar?"

Di assentiu, sua expressão cheia de convicção. "Eu sei que vai. E precisamos de você, Josh. Precisamos de todos nós juntos para enfrentar Hu Can. Você confia em mim?"

Joshua encontrou os olhos de Di, vendo a sinceridade e a força neles. "Confio. Vamos fazer isso."

Com um último olhar para a estátua de gelo, Joshua pegou uma mochila e colocou algumas roupas e itens essenciais. Di, ainda segurando sua mão, sorriu para Ethan, que aguardava ansiosamente na porta.

"Vamos sair daqui," disse Di, sua voz cheia de determinação. "E juntos, vamos dar um jeito nessa confusão toda."

Enquanto os dois pulavam pela janela do quarto, Ethan descia as escadas e despedia-se dos pais de seu amigo. Ele dava a desculpa de que o ruivo estava cansado da confusão dos últimos dias e recolhera-se cedo para a cama. Di tinha a esperança de que este pequeno truque lhes desse tempo para colocar seu plano contra Hu Can em prática.

*****

A madrugada avançava silenciosa, envolvendo a pensão em uma tranquilidade ilusória. Dentro, a atmosfera era completamente diferente. Ethan e Madison estavam animadamente conversando com Joshua na pequena sala de estar, o alívio evidente em seus rostos. Di observava de longe, seus olhos atentos a cada gesto, cada palavra.

"O que você fez enquanto estava fora, Josh?" perguntou Madison, sua voz carregada de curiosidade. "Sentimos sua falta."

Joshua sorriu, um sorriso que parecia aliviar o peso da tensão que carregava. "Nada de mais. Só... pensando em tudo o que está acontecendo. E agora estou de volta, graças a Daeun e Ethan."

Ethan riu, dando um tapinha no ombro de Joshua. "Foi uma missão de resgate épica. Nunca vou esquecer a cara dos seus pais quando apareci na porta."

Di, encostada na parede, observava a dinâmica entre eles. Havia uma familiaridade e um conforto que ela achava difícil de entender. Seus pensamentos vagavam, voltando para os dias sombrios com Jun. Era impossível não sentir uma pontada de desconfiança.

"Você parece distante," disse Lea, aproximando-se de Di. Havia uma preocupação genuína em seus olhos. "O que está pensando?"

Di suspirou, olhando para Lea. "Jun... estou pensando se Madison não está manipulando Joshua, assim como ele me manipulou."

Lea franziu a testa, surpresa. "Di, Madison não é como Jun. Ninguém aqui é como ele."

Di olhou novamente para o trio rindo e conversando. "Eu sei que parece ridículo. Mas não posso confiar cegamente. Ethan e Madison ainda são uma incógnita para mim, eu ainda não tenho certeza se eles não nos venderiam para se salvar dessa confusão.” Disse sussurrando, antes de um longo suspiro. “E Joshua... ele não pensaria duas vezes em se ferir para nos proteger, não posso tirar os olhos dele."

Lea colocou uma mão reconfortante no ombro de Di. "Entendo seus medos. Mas precisamos confiar neles. Eles têm lutado ao nosso lado, estão arriscando tudo, assim como nós."

Di abaixou a cabeça, lutando contra as memórias e o medo. "Não é fácil. Eu vejo Joshua e vejo alguém que faria qualquer coisa para provar que é forte. E isso me assusta."

"Ele é forte," disse Lea suavemente. "E ele quer ajudar. Precisamos de todas as mãos disponíveis. Madison e Ethan não são nossos inimigos."

Di olhou para Lea, buscando a tranquilidade que sua amiga transmitia. "Espero que você esteja certa. Mas não posso baixar a guarda. Não agora."

Lea assentiu, compreendendo. "Não estamos sozinhas nisso. Vamos enfrentar Hu Can juntos. E confiaremos uns nos outros para sobreviver."

Di deu um pequeno sorriso, sentindo uma fração de alívio. "Vamos tentar. Por agora, preciso me concentrar no que está por vir. Temos uma batalha para vencer."

A madrugada seguia silenciosa e carregada de uma tensão latente na pensão. Lea, continuou a conversa com um tom suave e compreensivo.

"Di, talvez você devesse conversar com Joshua," sugeriu Lea. "Ele merece saber o que está se passando na sua cabeça."

Di hesitou, mas sabia que Lea tinha razão. "Está bem. Vou falar com ele."

Ela se aproximou de Joshua, que ainda conversava animadamente com Ethan e Madison. "Josh, podemos conversar um pouco lá fora?"

Joshua assentiu, levantando-se. "Claro, Daeun. Vamos."

Eles saíram para o jardim, onde o céu noturno estava repleto de estrelas brilhantes. Sentaram-se lado a lado, em silêncio, observando o vasto cosmos. Di respirou fundo, procurando as palavras certas.

"Josh, eu... preciso me desculpar," começou ela, sua voz hesitante. "Eu sei que é difícil para você entender, mas é difícil para mim confiar completamente em você e nos seus amigos. Passei por muita coisa com… Jun, e isso deixou marcas."

Joshua olhou para ela, seus olhos cheios de compreensão. "Daeun, eu entendo. Você não precisa se desculpar. Eu sei que você está tentando nos proteger, e eu estou aqui para ajudar, da maneira que você precisar."

Di sentiu um peso sair de seus ombros. "Obrigada, Josh. Eu só... quero que você siga exatamente o que eu mandar. Isso é muito importante."

Joshua sorriu, pegando a mão de Di. "Eu confio em você, Daeun. Vou fazer o que você precisar. Estamos juntos nisso."

Enquanto isso, na sala, Ethan e Madison continuavam conversando. A atmosfera estava mais leve, e Ethan, sentindo uma coragem repentina, decidiu abrir o coração com Madison.

"Madison," disse Ethan, tentando soar confiante, "já disseram a você como seus olhos brilham sob a luz das estrelas? É como se você fosse uma constelação inteira."

Madison piscou, surpresa, e depois riu suavemente. "Ethan, você está tentando flertar comigo?"

Ethan corou, mas manteve o sorriso. "Talvez. Estou indo bem?"

Madison sorriu, seu rosto se suavizando. "Para ser honesta, eu nunca percebi que você tinha essas intenções. Mas é... adorável."

Ethan deu de ombros, um sorriso tímido nos lábios. "Sempre há uma primeira vez para tudo, certo? Talvez, quando tudo isso acabar, possamos sair juntos. Só você e eu."

Madison olhou para Ethan, seus olhos brilhando com um novo entendimento. "Eu gostaria disso, Ethan. Vamos sobreviver a isso tudo primeiro, e depois veremos."

Ethan assentiu, sentindo uma onda de felicidade e alívio. "Combinado."

No jardim, Di e Joshua continuavam olhando as estrelas, um entendimento se formando entre eles. A confiança ainda precisava ser trabalhada, mas havia uma certeza da importância de um para o outro.

*****

A noite ainda era profunda, e o ar carregava a quietude das horas antes do amanhecer. No jardim, Di e Joshua continuavam sentados, um silêncio confortável entre eles, interrompido apenas pelo ocasional farfalhar das folhas ao vento. Tentando esconder a ponta de ciúme que nascia em seu coração, Joshua olhou para Di, suas palavras hesitantes.

"Daeun, eu só... gostaria que você confiasse em mim o suficiente para contar mais sobre Jun," ele começou, sua voz baixa e cautelosa. "Eu não sei praticamente nada sobre ele ou o que aconteceu. Sinto que há muito que você está escondendo."

Di olhou para o céu estrelado, seus olhos refletindo a luz das estrelas. Ela hesitou, sentindo o peso do passado que tentava deixar para trás. "Joshua, não quero envolver você no meu passado. É complicado e doloroso."

Joshua estendeu a mão, tocando levemente a dela. "Eu entendo que é difícil, mas se vamos enfrentar tudo isso juntos, preciso saber pelo menos um pouco. Eu quero ajudar, mas é difícil quando não sei contra o que estamos lutando."

Di respirou fundo, apertando a mão de Joshua. "Vou pensar em como explicar isso para você, mas isso é assunto para outro dia. Agora, precisamos descansar."

Ela olhou para Joshua com um sorriso malicioso, tentando aliviar a tensão. "Você se importa se dormirmos novamente no jardim ou..." Ela fez uma careta divertida. "Ou prefere dormir na minha cama?"

Joshua ficou completamente vermelho, suas palavras tropeçando uma na outra enquanto tentava responder. "Eu... eu acho que... o jardim está ótimo. Sim, o jardim. Podemos dormir no jardim."

Di riu, um som suave e reconfortante na quietude da noite. "Está bem, Josh. Vamos então."

Eles se levantaram, ainda de mãos dadas, e caminharam em direção a um embrulho que já estava no jardim. Estendendo uma coberta sobre a grama macia, Di deitou-se primeiro, olhando para Joshua com um sorriso convidativo.

"Deite aqui, Josh. As estrelas estão lindas hoje."

Joshua deitou-se ao lado dela, sentindo-se mais calmo com a proximidade da jovem. Olhando para o céu estrelado, ele sentiu uma paz que não experimentava há muito tempo.

“Olhe ali, Josh! A constelação dos namorados está nos vigiando hoje também.” Disse a jovem, enquanto um sorriso travesso tomava o seu rosto. “Isso deve ser um sinal, acho que o universo quer nos dizer para fazermos alguma coisa durante a noite.” Ela dizia, tentando segurar o riso.

Joshua abriu a boca para responder, mas estava tão atônito com as palavras da idol que nem ao menos conseguia organizar palavras para dizer. Olhando a expressão no rosto do garoto, ela desistiu de segurar o riso, soltando a gargalhada mais sincera desde que chegara aos Estados Unidos.

"Obrigada por estar aqui, Josh," finalmente disse Di, suavemente. "Significa muito para mim."

Joshua sorriu, virando-se para olhar nos olhos de Di. "Eu não estaria em nenhum outro lugar."

Com a tranquilidade da noite envolvendo-os, Di e Joshua fecharam os olhos, sentindo o conforto da companhia um do outro. A madrugada avançava, mas seus corações estavam cheios. Os dois sentiam a plena certeza de que os sentimentos que despertaram nos últimos dias eram um motivo forte o suficiente para enfrentarem todo o perigo que aproximava-se.