Enquanto caminhavam pelos jardins, a brisa fria da noite inglesa contrastava com o calor que ambos sentiam pela proximidade. Kristine mantinha a mão leve sobre o braço de Arthur, maravilhada com a imponência do primo. Ele não era apenas o herdeiro de um trono; ele exalava a força de Edward e a inteligência de Selene.
— Você mudou muito, Arthur — ela disse, quebrando o silêncio. — Na França, meu pai sempre contava histórias sobre o "Pequeno Lobo" que defendia a mãe com uma espada de madeira.
Arthur soltou uma risada baixa, um som que fez o coração de Kristine saltar. — Eu ainda defendo o que amo, Kristine. Só que agora a espada é de aço. E você? Dizem que em Versalhes você é chamada de "A Rosa Inocente".
Kristine parou diante da entrada do labirinto de cercas vivas. — Inocente talvez por não conhecer a guerra, mas não por falta de vontade de viver. Às vezes, Versalhes parece uma gaiola de ouro.
— Então estamos no mesmo barco — Arthur aproximou-se, diminuindo o espaço entre eles. — Eu sou treinado pela Razão desde que nasci. Meu pai me ensinou que um rei não pode se dar ao luxo de sentir demais. Mas, olhando para você agora... a razão parece uma conselheira muito pobre.
Kristine sentiu a intensidade do olhar verde dele. — E o que o seu Coração diz, Arthur?
Antes que ele pudesse responder, um vulto surgiu das sombras do jardim. Era o jovem Lorde Julian, filho de um dos duques mais poderosos do Norte, que vinha tentando cortejar Kristine desde sua chegada.
— Alteza, perdoe-me interromper — disse Julian, com um sorriso arrogante que não alcançava os olhos. — Mas prometi à Rainha Alycia que cuidaria para que a Princesa Kristine não se resfriasse. Trouxe um manto.
Arthur sentiu o sangue ferver. A possessividade dos Tudor, que ele tentava controlar com a lógica, aflorou instantaneamente. Ele deu um passo à frente, colocando-se sutilmente entre Julian e Kristine.
— O bem-estar da minha prima é responsabilidade da coroa, Lorde Julian — Arthur disse, sua voz assumindo o tom gélido que fazia os generais tremerem. — Eu mesmo providenciarei o que for necessário. Pode retornar ao banquete.
Julian hesitou, percebendo o perigo nos olhos do príncipe, e retirou-se com uma reverência apressada.
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