1 Capítulo 1

O xerife Steve Miltraf assume o departamento de polícia da pequena cidade de Alkin na Carolina do Norte, cidade com pouco mais de 500 habitantes e que têm sua economia fundamentalmente sustentada pela mina de ouro Ranself, pertencente a tradicional família Ranself que guarda os mais diversos mistérios e lendas da cidade. Steve, um policial de 30 anos que sempre almejou crescimento em sua carreira na polícia, agora assume o maior cargo na pequena cidade. O antigo xerife, Willis Donahil sumiu da cidade a quase 2 meses e não houve outra escolha se não promover o segundo mais antigo policial da cidade.

O ambiente não está dos melhores, houve 2 assassinatos na mina de Ranself que até o momento não foram esclarecidos, a investigação não foi adiante pela falta de recursos da cidade e pela ausência de Willis, que por sua fama de medroso não ajudou em nada.
Estamos numa segunda feira chuvosa, já são 11 horas da manhã e Steve está assumindo seu primeiro dia na função de xerife, no qual têm 3 policiais subordinados. Alex com 22 anos, Hans com 27 anos e Sophia com 25, com poucos equipamentos e apenas duas viaturas, um ford sedan antiga e um jipe. A delegacia está num alocada numa pequena casa com arquitetura branca colonial no centro da cidade, ao lado de um mercado e um posto de gasolina. A Mina Ranself fica a 1 hora de carro do centro da cidade e emprega 200 pessoas que trabalham em turnos, a maioria é explorado com baixa remuneração e são mal tratados pelos encarregados da familia Hans,

Steve está sentado em sua pequena sala, olhando as fotos dos assassinatos que ocorreram na mina Hans, os dois corpos encontrados no chão do depósito reserva da mina estavam desfigurados, o mais estranho é que pouco sangue estava nos corpos e no envolta, como se algo tivesse absorvido todo o sangue das vítimas. Quase nenhuma pista foi encontrada, a não ser uma pequena chave, que parece ser muito antiga e feita de bronze. Steve não faz idéia de onde possa ser essa pequena chave e como e por quem foi deixada em cima do vítima número 1, Ricahrd Mcalister (45) anos, que fora padre até os 40 e renunciou a igreja e foi trabalhar na mina sem nenhuma explicação. A outra vítima é Wilson Alexander (51 anos), um pai de familia com 2 filhos que trabalhava na mina desde os 32 anos e planejava se aposentar no ano seguinte.

Steve olha atentamente para os documentos em sua mesa procurando algo que ainda não pensou, está motivado e pressionado pelo prefeito e pelos cidadãos amedrontados da pequena cidade que o caso seja resolvido.

O telefone toca e Steve atende prontamente:

Steve: Departamento de polícia,
Não identificado: Eu sei quem matou eles.
Steve: Quem é você? Quem os matou?
Não identificado: Não seja ingênuo, isso é só o começo. Eles que mandam nessa cidade.
Steve: Se não quiser falar seu nome, me dê uma pista, onde devo procurar?
Não identificado: Você já têm a chave, e a chave abre a casa mais antiga da cidade.

A ligação é finalizada pelo sujeito não identificado, que têm uma voz com sotaque britânico e um homem idoso. Steve fica pensativo, ao olhar para o sistema identificador de chamadas ele se depara com um sistema de comunicação por IP com número: 000-000, não sendo possível saber a real localização ou origem da chamada.
Só com uma ligação de um sujeito não identificado não é o bastante para realizar um mandado contra os Ranself, a família mais poderosa da cidade e que vive num castelo gigantesco ao norte da cidade, próximo de um grande pântano e uma densa floresta.
Se recorda que o prefeito é bancado pelos Ranself e que não permitiria nenhuma investigação contra a poderosa família. Mas não aceita, e entende que algo precisa ser feito para não deixar tais assassinatos impunes.

Já são quase 15 horas e o tempo está se fechando com nuvens cinzas, Steve resolve ir até a mina para interrogar mais uma vez Vladmir Owen, a primeira pessoa a encontrar os corpos.
Steve pega a estrada em sua viatura Jeep, começa a chover e ele acelera para chegar antes de terminar o turno de Vladmir que encerra as 16:30. Após quase 40 minutos dirigindo na principal estrada da cidade, que por sinal está ainda mais deserta do que o normal, o rádio policial é acionado:

Sophia: Steve! Acabamos de receber um chamado da mina, mais um homem foi assassinado, ele foi encontrado dentro de um vagão no subsolo, os braços foram arrancados. A equipe médica foi enviada, e o Alex também está a caminho. Eu fiquei na delegacia para suporte.
Steve: Eu estou a caminho, temos um serial killer trabalhando na mina. Precisamos agir!
Sophia: Entendido! Vou continuar na delegacia em caso de necessitarmos de apoio da cidade vizinha.
Steve: Entendido! Sophie fique na escuta.

Steve liga a sirene do jipe e acelera ainda mais para chegar na mina, seu objetivo não é mais simplesmente interrogar Vladmir, mas sim verificar as condições desse novo assassinato e acionar o FBI para dar acompanhamento, mas para isso precisa solicitar para o secretário de segurança da cidade.

Se passam mais 20 minutos, a chuva está ainda pior e por mais que ainda sejam 16:10hs o céu já está tão escuro que se parece com a noite. A entrada da mina é protegida por grandes portões pretos coloniais, com 2 estátuas de gárgulas, uma de cada lado.
Steve chega na rampa que dá acesso a mina, passa pelo portão e estaciona em frente a porta de acesso principal, dezenas de empregados estão reunidos na entrada, pessoas estão com muito medo, outras chorando. Assim que Steve desce do carro, vários empregados se aproximam de Steve, e um deles diz:

Empregado: Vladmir! Dessa fez foi Vladmir!! Quem será o próximo?? Meu Deus o que está acontecendo com nossa cidade!
Steve: Preciso averiguar, mantenham a calma. Quero todos os empregados aqui no pátio externo da mina imediatamente! Quero falar com o encarregado principal e com o chefe da segurança.

Uma sirene em forma de sino é disparada, e todos os empregados se direcionam ao pátio externo da mina. A mina têm 5 andares subterrâneos, os elevadores são antigos e falhos, e há pouca iluminação. Vladmir foi encontrado morto no terceiro andar, na mina de exploração especial, no qual são extraídas pedras preciosas.

A chuva continua muito forte, e mais de 100 pessoas se aglomeram no imenso pátio externo da mina, que é cercada por grandes muros com lanças no alto. O chão do pátio é formado por grama e antigas pedras, existe pouca iluminação no local.
Bryan é o chefe da segurança, um senhor idoso com mais de 60 anos, branco como a neve e com um uniforme preto amassado chega próximo a Steve.

Bryan: Você me chamou?

Steve: Cadê a segurança desse lugar? Como vocês deixaram isso acontecer? Já instalaram as câmeras?

Bryan: Temos apenas 2 guardas na mina, e eles usam revolver antigo. Não recebemos recursos para instalar sistemas de segurança. Os encarregados que cuidam de tudo.

Steve: Como uma mina de ouro não têm segurança?

Bryan: Sabemos que se alguém roubar aqui, acontecerá algo.

Steve: Como assim?

Bryan: Você é novo no cargo, o antigo xerife não deve ter lhe dito. A 20 anos atrás, 3 empregados da mina roubaram quase 50 quilos de outro da mina, eles foram encontrados na estrada perto da saída da cidade, sem as mãos, estáticos na picape que usaram para o roubo, pálidos, paralisados no interior do carro. O ouro foi devolvido para a mina. Os dois bandidos morreram a caminho do hospital, e desde então não houve mais roubos na mina.

Steve: Nunca encontrei nenhum documento relatando esse caso. De qualquer forma, preciso que você me acompanhe para verificar o corpo lá em baixo, e mantenha os seus seguranças aqui para conter os empregados. Meu oficial está a caminho para nos auxiliar.

Bryan: Vamos então, mas temos que ir logo. Os encarregados da mina não estão por aqui, tentei chamar mas ninguém me atendeu.

Steve: Droga! Vamos logo lá em baixo, temos que tentar preservar qualquer evidência.

Steve e Bryan seguem correndo para a entrada da mina, acessam o salão principal onde existem 3 corredores extensos, que dão acesso a grandes escadarias e os antigos elevadores. Os corredores são iluminados por pequenas lâmpadas no chão. Ao entrar no primeiro corredor, dão de cara com o elevador A, que dá acesso até o terceiro andar no subsolo, eles apertam o botão para chamar o elevador. Um grande som de engrenagens entrega o quão antigo e mal preservado é o elevador, e a porta dupla de ferro enferrujado confirmam. Se passam quase 5 minutos e o elevador chega, e então Steve pergunta.

Steve: Bryan, quantos metros até o terceiro andar?

Bryan: São cerca de 90 metros, mas não tenho certeza. Nada aqui é oficial, isso aqui é o inferno.

A porta do elevador abre, os dois entram e apertam o botão para o terceiro andar. A porta se fecha. Por dentro do elevador se vê como uma caixa de ferro, com um velho ventilador no teto, pequenas luzes vermelhas iluminam o local, e um interfone de emergência que está quebrado está logo acima dos botões que sinalizam os andares. As engrenagens voltam a fazer um som altamente barulhento, as luzes começam a piscar e o elevador começa a descer lentamente. Steve, está de posse de sua arma, munição, e uma pequena mochila com suprimentos básicos e uma câmera para fotografar a cena do crime.