23 Capítulo 22

MINDY

Eles se encontraram em um jardim diferente, à noite após a primeira parte do julgamento de Quinnie. Segui Sugar direto ao pátio minúsculo secreto onde Rach e Quinn tinham se casado. Voltei na noite do casamento de Rach, os selvagens cipós retorcidos se infiltravam por todas as paredes, parecia romântico, mas naquela noite parecia que eles estavam sufocando a vida fora daquele lugar um pouco. Como se eles estivessem esgueirando por meus braços e pernas e espremessem toda a vida fora de mim também. Fora de toda a gente naquele castelo.

Quinn estava em apuros.

Esses vampiros eram velhos demais para entender a evidência real a partir dos computadores. Ou talvez eles apenas quisessem ver uma jovem, forte e emergente rainha cair forte porque eles eram velhos demais e nunca tinham sido nada, exceto fracos.

Eu adoeci ao observar o tio de Rach, Dorin preocupado como ele ia fazer xixi no seu manto.

E eu quase vomitei nas sombras também, quando o cara que eu tinha estado apaixonada estava no local onde eu o havia visto pela primeira vez e seus olhos incríveis sussurrando para Sugar:

— Você está certa que deseja essa vida? Para você ver com Anastácia sofre? Seu eu fosse para alcançar o poder, poderia ser perigoso para você também.

Seus olhos pequenos, não mais escondidos pelos óculos brilhavam ainda mais brilhantes do que antes.

— Sim, eu estaria pronta. Eu poderia lidar com isso.

Realmente tentei entender o que Sam estava fazendo, porque eu poderia ter jurado que ele lutou muito por Quinn na sala do tribunal.

Ou tinha? Foi por isso que Rach tinha perdido no final? Porque Sam realmente não tinha se esforçado em tudo?

Eu honestamente não poderia dizer. Parecia que ele disse que o direito material, mas mais uma vez...

— É bom que nós estejamos juntos novamente — ele disse para Sugar. Falou macio, mas não como ele usou para falar comigo. Ele não parecia doce. Quente, sim, mas não doce.

— É bom ter uma segunda chance.

Virei-me e deixei-os sozinhos, voltei para o meu quarto e fiz com que a garrafa que arrebatei ficasse sã e salva. Eu mesma rechiei com algumas camisas extras Carry On em torno dela, só para ter certeza que não iria quebrar acidentalmente quando eu levasse para a sentença no dia seguinte.

Eu ia deixar Rach continuar fazendo sua coisa, porque eu não estava cem por cento certa que eu estava certa sobre a garrafa, ou Sugar, ou especialmente Sam. Parecia dois vampiros em um, e eu não conseguia descobrir qual era a coisa real.

Mas se tudo acontecer errado no final... Bem eu não era vampira, mas eu estava indo desarrolhar aquela garrafa e derramar algum sangue eu mesma. Eu ia levantar um pequeno inferno em um lugar que já parecia muito maldito perto de lá, se você me perguntar.

##**##

RACHEL

Eu supus que nesse ponto eu poderia ter despertado o guarda bêbado dormindo e apenas exigir a chave. Mas como eu estava nas sombras da caverna, parte de mim agarrou-se a pequena esperança de que as pessoas idosas ainda achariam Quinn inocente, baseado em parte por sua insistência em obedecer às leis que o mandaram para um mundo de pesadelos loucos. Então, finalmente eu pisei em silêncio em direção ao minha mulher que estava estendida em sua cama de madeira já parecendo um cadáver e sussurrei:

— Quinn?

Ela permaneceu completamente imóvel.

– Quinn?

Ao meu apelo, segundo um pouco mais alto, seus olhos se abriram, e até mesmo pela luz fraca do candeeiro, eu vi tantas emoções em curso por meio deles.

Surpresa e desaprovação, porque eu não deveria estar lá, tanto porque a lei proibia e porque ela iria pensar que era arriscado para eu vaguear sozinha.

Mas acima de tudo eu vi o amor que eu precisava ver.

Ela não se moveu imediatamente. Eu pensei que ela estava muito cansada e eu tive que lhe dizer baixinho:

— Eu não posso ir até você. Eu não tenho uma chave. — Roubei um olhar ao guarda roncando. — E eu não posso arriscar acorda-lo para caçar uma.

Doeu muito ser separada de Quinn e tinha ferido mais ao vê-la lutar no tribunal.

Mas nada machucou tão mal como vê-la lutar duro somente para se levantar e vir para mim. Ela se sentou na cama e parou por cerca de trinta segundos com a cabeça pendurada para baixo, e eu quase disse para ela ficar lá. Isso seria o suficiente para nós, apenas olhar uma para a outra.

Mas eu queria toca-la, e ela queria me tocar também, o suficiente para que conseguisse ficar de pé e andasse alguns passos para as barras que eram espaçadas apenas amplamente o suficiente para eu deslizar meu braço através e alcança-la. Ela estava encostada na parede, mas logo ambas caímos no chão, segurando uma a outra da única maneira que podíamos. Que foi a metade do quanto qualquer uma de nós precisava.

Ainda assim ela me disse:

— Você não deveria estar aqui Rachel. Se o guarda desperta, você vai ser punida por quebrar nossas leis também.

Ajoelhei-me ao lado dela e pela primeira vez desde que nos casamos, quando eu praticamente deixei Quinn assumir o controle, eu reafirmei minha autoridade com ela.

— Eu não me importo Quinn.

Ela fechou os olhos, mas ao abri-los eu vi um traço incrivelmente precioso de diversão lá, junto com a admiração que foram se esvaindo desde o nosso casamento.

— Você mudou minha esposa com quem muitas vezes sonho, como me encontro aqui — ela disse. — Uma de nós está ficando mais forte. — Ele conseguiu dar um sorriso. — Você foi muito corajosa ao escolher presidir o funeral de Claudiu, quando você não teve, e você era uma força a ser reconhecida hoje no julgamento.

Eu não lembro que eu tivesse que presidir o funeral, mas assustou-me que Quinn iria esquecer até mesmo um pequeno detalhe do protocolo real. Os livros que eu estava lutando para decifrar foram queimados em sua mente.

— Eu sonho com você também, o tempo todo — ela disse, empurrando minha preocupação de lado. Eu agarrei o braço dela com minha mão e tentamos descansar nossas testas uma com a outra através do espaço estreito.

— Eu sinto tanto sua falta. — Minha voz falhou, mas eu tenho controle de mim mesma. — É mais amanhã, no entanto. Você será livre.

Quinn pode ter vindo a perder o contato com a realidade, mas ela ainda optou por encarar a verdade de frente quando ela reconheceu:

— Eu não acho que vou andar livre Rachel. Eu entendo que você e Sam fizeram admiravelmente hoje, mas meu guarda relata os rumores honestamente. Os Anciões não acreditam em minha inocência.

— Eles vão Quinn. Eu vou pensar em outra coisa. Eu prometo.

Ela levantou a cabeça longe da minha e encontrou meus olhos.

— Você fez bem Princesa. Você assumiu um risco, e você não deve nunca se arrepender disso. Eu teria feito o mesmo.

— Vai valer a pena.

Ela não acreditou.

— Se isso não acontecer, sei que tenho fé que você vai ser uma governante incrível... Já é uma governante incrível. E sempre se lembre de que você foi o amor da minha existência.

Isso foi demais para ela, e ela não conseguia dizer mais nada. Eu não conseguia dizer mais nada também.

Sentei com ela em silêncio, não querendo que nosso tempo juntas acabasse.

Eventualmente, porém, o guarda se deslocou e Quinn murmurou:

— Você deve ir agora.

— Não, ainda não. Não antes de beber.

Ela balançou a cabeça, parecendo confusa.

— Não Rachel... Nós já quebramos leis suficientes, e não há maneira de eu chegar até você. Eu não vou machuca-la tentando beber desesperadamente através de barras como um animal. — eu vi arrependimento em seus olhos. — Você não poderia me oferecer o suficiente para me sustentar por mais de algumas horas de qualquer maneira. Levaria semanas de descanso e muito sangue, muito antes de eu ser forte novamente. — Ela continuou a encontrar os meus olhos e vi a verdade nos seus. Eu vi o quão perto ela estava... Desaparecendo. Ela só estava lá porque me amava o suficiente para voltar do lugar dos pesadelos tempo suficiente para dizer adeus. — Eu não quero que você se lembre de mim te machucando, ou agindo em desespero infrutífero.

Eu não podia aceitar isso. Ela tinha que continuar lutando, e eu puxei meu braço para trás, enrolei minha manga e deslizei a mão através das grades novamente. Eu estava sendo egoísta também. Se ela realmente estava desaparecendo de mim, eu queria que ela tomasse uma parte de mim com ela. E eu queria a sentir beber de mim novamente.

Para conectar-se com ela desse jeito.

— Você pode beber assim Quinn. De onde me cortei em nosso casamento.

Ela olhou para o meu braço, meu rosto.

— Eu não penso assim Rachel.

Oh minha frustrante mulher maravilhosa e valente. Eu estava tentando ser corajosa também e começando a ter sucesso, mas as lágrimas picavam meus olhos.

— Eu te amo Quinn. E se eu vou morrer sem você, e você vai beber meu sangue hoje à noite. — De repente soei como Sam de volta a câmara de Miza. — Faça, você acha que eu me preocupo com alguns minutos de dor física? Você acha que eu me preocupo com a lei? —Ela hesitou e eu acrescentei. — Faça isso por mim. Por favor, Quinn. Eu não posso viver se algo acontecer com você. Eu não vou viver.

Eu sabia que não estava sendo justa. Eu estava pedindo para ela quebrar seu código de honra com a tentação que eu sabia que não podia resistir.

Eu.

Ela não iria quebrar as regras para salvar sua própria existência, mas ela faria qualquer coisa para salvar a minha.

— Quinn — eu sussurrei, vendo-a enfraquecer de uma forma diferente — se você derivar para o limbo e nunca mais voltar para mim, vou não apenas me juntar a você, mas você não terá qualquer chance de criar um reino melhor para centenas de milhares de vampiros que precisam de uma rainha como você. Portanto, essa noite vamos quebrar uma lei, no interesse de salvar a nós mesmas e, finalmente para os nossos parentes, a maioria dos quais provavelmente nem sequer merecem a vida que queremos lhes dar.

Ela parou por um segundo.

— Eu esqueço às vezes da sua força de vontade. Quão forte você é.

Sim, porque eu tinha esquecido também, por muito tempo. Eu estendi minha mão para mais dentro da cela.

— Aqui... Faça-o.

— Como você ordenar Rachel. — Eu poderia jurar que ela estava sorrindo levemente, exatamente como ela sorriu com orgulho no julgamento. Uma elevação imperceptível dos seus lábios. — Como você insistir.

Em seguida Quinn pegou meu braço em suas mãos frias e inclinou a cabeça em cima de mim, e eu imediatamente senti suas presas passar minha pele, porque ela estava morrendo de fome. Eu estava bebendo sangue, às vezes, mas eu estava morrendo de fome também, mas dela. Mesmo que, naturalmente eu não pudesse tomar uma gota dela, os meus próprios dentes doíam de seus lábios roçando a parte pálida interior do meu pulso, e isso doeu quando os dentes quebraram minha carne. O local era sensível, as suas presas eram muito mais espessas e mais afiadas do que a faca que eu tinha usado no meu casamento, e que estávamos compartilhando, certo, então era diferente da paixão que geralmente tinha feito me sentir bem ao ser mordida. Esta foi uma sensação nova, e tudo sobre ela foi dolorosa. Basta amar um vampiro que está desesperado por sustento, mas tentando ser gentil ao machucar com o meu sangue correndo em sua boca.

— Beba mais — insisti quando ela começou a puxar para trás. — Por favor. Beba tanto quanto você puder.

Mas é claro que ela era Quinn Fabray, e enquanto ela poderia ter destruído os vampiros e cravar uma estaca através da mão do seu melhor amigo, ela também foi a minha protetora, uma princesa, e ela não acreditava que ela pudesse ser salva através da drenagem em uma noite desesperada, e antes mesmo de me sentir tonta, ela levantou a cabeça e inclinou-a para trás, olhos fechados, como se ela estivesse satisfeita, embora eu soubesse que ela não estava. Seus dedos não pareciam mais fortes do que quando ela envolveu-os em meu braço, parando o fluxo de sangue.

— Você deve ter mais Quinn. — Mas eu sabia que ela não faria.

— Eu te amo Rachel — ela murmurou, parecendo ficar muito sonolenta. — Mas você deve ir agora...

— Sim Quinn. Estou indo. Eu também te amo. — eu não fui no entanto. Sentei-me com ela, observando seu rosto enquanto ela dormia ali no chão, com suas costas contra a parede e a cabeça encostada nas barras.

Quando o guarda finalmente ficou muito agitado, e eu não podia suportar ver os olhos de Quinn, não mais travessos e felizes, a contração muscular sob as pálpebras dela voltou para um lugar de tormento, eu rastejei para o meu quarto e na escuridão uma ultima vez.

**

O cemitério parecia ainda mais frio do que antes, e eu sabia que eu realmente estava sozinha naquela noite. Sam tinha feito sua parte por Quinn, e ele parecia ter outras coisas para se preocupar em sua nova vida agora. Eu não o tinha visto desde o julgamento e não sabia onde ele tinha ido.

Puxando o portão de ferro, fui primeiro a cripta dos meus pais, onde eu derramei minha própria oferta de sangue na pequena tigela, e disse calmamente:

— Eu espero que no final, eu faça vocês orgulhosos. E espero que vocês estejam felizes, e não decepcionados, se eu não for enterrada aqui perto de vocês, embora fosse uma honra estar ao seu lado.

Então eu deixei a cripta Dragomir e fui para o grande, cravado mausoléu Fabray, que eu havia evitado até mesmo olhar por tanto tempo, e onde eu estava insistindo que eu fosse sepultada.

Acendi uma fileira de cinco velas que aguardavam em uma prateleira de mármore no interior do túmulo do Fabray, e primeiro derramei outra oferenda de sangue na taça que Quinn usava para seus próprios pais.

— Eu deveria ter vindo aqui antes para lhe agradecer por Quinn,— Eu lhes disse, inclinando a cabeça. — Você não pode imaginar o quão incrível é a sua filha, e agradeço-lhe, também, por assinarem o pacto que a fez minha mulher, ligando-me a ela por toda a eternidade.

Quando eu disse a palavra eternidade, eu levanto minha cabeça e finalmente enfrento a coisa que me fez desviar os olhos daquela cripta por muito tempo. Eu finalmente enfrentei... O futuro.

Ao contrário dos Dragomir, que deixaram manchas brancas em seu mausoléu, um talvez reservado para mim, ou talvez não, os Fabray eram realistas sobre as perspectivas para até seus filhos prediletos. Eu li as palavras, gravadas em mármore.

Lucy Quinn Fabray, AD 1993.

Olhei para o seu nome e me recusei a tremer. Eu não faria mais isso. Quinn ficou nesse mesmo lugar e enfrentou isso toda vez que vinha ver seus pais. Talvez fosse parte da razão pela qual ela foi capaz de enfrentar o fim de sua existência em outros momentos também.

E naquele lugar sombrio e terrível, eu fiz uma nova promessa para Quinn.

Gostaria de ser destruída com ela antes de tomar qualquer parte em sua sentença à destruição. Eu iria cometer traição desafiando os Anciões, quebrar alguma das nossas maiores leis e morrer com a minha mulher se acontecer isso. Eu tinha feito um voto para Quinn no dia do nosso casamento, para ficar com ela por toda a eternidade, e eu estava indo manter isso, se não do jeito que eu esperava, de qualquer forma eu tinha que fazer. Gostaria de ser destruída completamente, ou se Quinn for de alguma forma exonerada, mas já perdida nesse reino de pesadelos, eu a seguirei para lá, e a encontrarei, e nós sofreremos juntas, porque eu nunca iria beber o sangue de qualquer outra pessoa de novo, e eu preferia gastar a imortalidade em um tormento, só para estar do seu lado cinco minutos sozinhas em um castelo com todo o conforto, tudo que nosso dinheiro pudesse comprar.

Apagando as velas, eu deixei o mausoléu, e no caminho de volta para a propriedade, enquanto eu caminhava pela floresta cheia de lobos, eu me perguntava quem iria me enterrar, se isso realmente acontecer.

Seria Dorin, cuja a inteira existência foi gasta em uma cova rasa de medo, rebatendo as sombras que não estavam mesmo lá ainda?

Pensei mais e mais sobre meu próprio funeral, e quando eu fiz, comecei a andar mais rápido, e embora Quinn insistisse que a realeza nunca se apressava, pelo tempo eu estava quase em casa, eu estava em uma corrida mortal.

Eu precisava ver a Carte de Ritual.

O livro que ditava, até ao mais ínfimo detalhe, a forma como os nossos clãs realizavam os ritos relacionados ao nascimento, casamento... E destruição.

Meus dedos tremiam de emoção e raiva enquanto eu corria para baixo da página apropriada do Carte de Ritual, comparando minuciosamente as palavras que eu vi em suas páginas com aquelas no meu dicionário Romeno Inglês, que estava finalmente começando a ficar devidamente orelhudo.

Inmormantarea...Pentru...Conducator... (funeral... para... líder...)

Ao longo de três horas, eu traduzi a seção inteira sobre funerais de Anciões para me certificar de que não havia nenhuma maneira deu estar errada. Eu tomei um cuidado especial com a entonação antes do toque dos sinos. —Acum vom respecta un moment de tacere pentru a marca trecerea lui Claudiu Fabray in tacerea vescnica. (Agora, vamos respeitar um minuto de silêncio para marcar a passagem de Claudiu Fabray para o eterno silêncio).

E quando a madrugada chegou, eu bati o livro fechado com um baque que deve ter abalado às fundações do castelo.

Tudo o que li lá, e outras coisas que eu lembrava, também... Uma palavra, em uma garrafa, uma rolha puxada um pouco cedo demais, uma mão direita trêmula...

Tudo traduzido para... Traição.