2 Capítulo 1: O rancho de Sabrina

Jessie sorria, olhando pela janela do carro enquanto ouvia música com os fones de ouvido conectados ao seu telefone celular.

Era a primeira vez que visitaria sua melhor amiga da escola. A melhor parte? Ela morava em um rancho, e Jessie amava cavalos.

O carro se aproximou de um local contornado por cercas brancas. Perto do portão havia uma placa onde se lia “Rancho Campbell.”

-Finalmente! – exclamou Jessie.

O veículo passou pelo portão e andou pelo caminho de terra até o estacionamento do rancho. Um grupo de ovelhas saiu do caminho do carro.

-Obrigada pela carona, pai! – Jessie deu um beijo na bochecha de seu pai e saiu do carro sem nem dar tempo de ele responder.

Foi para o lugar marcado: um agrupado de troncos de árvore que formavam banquinhos sobre a grama. Sentou-se em um deles e observou o carro indo embora.

Enquanto esperava, Jessie decidiu checar seu Instagram. Abriu a sessão de notificações e viu que havia um novo seguidor. O mesmo havia curtido todas as fotos do perfil da garota.

-Humm, um stalker – comentou ela consigo mesma em voz alta.

-Um stalker? – disse uma voz vinda de trás dela. – Quem é?

Jessie se virou.

-Ah, oi, Sá!

-E aí, Jess?

Jessie e Sabrina se abraçaram.

-Como está? – perguntou Sabrina.

-Estou bem, e ansiosa para ver os cavalos!

-Vamos lá, então! Siga-me!

Jessie seguiu Sabrina até o estábulo, que era feito de tijolos pintados de amarelo.

Lá dentro, a menina viu várias cabeças de cavalo para fora de suas cocheiras. A maioria dos animais relinchou quando viu Sabrina.

-Olá, pessoal! — disse ela. — Sentiram minha falta?

Sabrina pegou um cabresto que estava em um gancho da porta de uma cocheira e a abriu. Dentro dela havia um belo cavalo negro.

-Esse é meu menino. O nome dele é Sombra.

-Olá, Sombra — Jessie sorriu.

-Pode passar a mão nele. É mansinho.

Jessie acariciou o focinho do cavalo, que a observou com seus grandes olhos negros.

-Ele é lindo.

-Né?! É meu bebezão. Eu o ensinei a sorrir, quer ver?

-Claro.

Sabrina ergueu a mão no ar em frente a Sombra.

-Sorria!

O animal levantou o lábio superior, exibindo os dentes. Jessie riu.

-Como pode ver – disse Sabrina. –, ele não tem dentes tão grandes. É porque ainda é bem jovem. Foi recém domado.

-Entendi!

—Então, vamos dar uma voltinha a cavalo?

-Sim!

A colega pegou o cabresto e o colocou em volta da cabeça de Sombra. Então, puxou a corda e o levou para fora do estábulo. Jessie os seguiu.

-Vou encilhar ele e depois pego outro cavalo para você – disse a colega enquanto levava o cavalo para o local de encilha.

Jessie esperou enquanto Sabrina encilhava Sombra. Enquanto isso, checou o celular. Havia uma nova mensagem no Instagram.

Era o stalker, e a mensagem consistia em um simples “oi”, em minúsculas.

Jess o ignorou por hora.

-O que foi? – perguntou Sabrina. – O stalker está te incomodando?

-Sim. Mandou um “oi”.

-Você respondeu?

-Ainda não.

-Nem responde. Bloqueia ele. Caras assim me assustam.

-Sei lá, ele até que é bonitinho.

-Como ele é?

-Loiro, com olhos azuis.

Sabrina revirou os olhos.

-Padrões de beleza...

-Ah, Sá, para com isso.

-Tudo bem, você é quem sabe.

Jessie respondeu ao “oi” do garoto.

-Terminei de encilhar o Sombra. Qual cavalo você vai querer? Tem a Rose, o Paçoca, o Trovão e a Zumba.

-Qual o mais manso?

-Todos são, mas acho que você vai gostar da Rose.

-Pode ser, então.

-Vou buscar ela.

Sabrina adentrou o estábulo novamente e voltou de lá trazendo uma égua marrom escura com as patas, a crina e a cauda pretas e uma mancha branca escorrida na cabeça.

-Essa é a Rose – disse a amiga.

Jessie acariciou o pescoço da égua.

-Ela é macia.

-Sim. Ela fica bem peluda quando é inverno, você tinha que ver.

-Deve parecer uma ursa.

-Exato!

Jessie ficou olhando Sabrina encilhar Rose. Percebeu, só então, que a amiga estava um tanto quanto tensa. Suas mãos tremiam enquanto ela ajustava a sela sobre o lombo da égua.

-Sá?

-Diga.

-Você está bem? Parece meio nervosa.

Sabrina de repente se virou para Jessie com uma expressão séria no rosto.

-Vou ser sincera, Jess... eu te adoro muito e adorei a ideia de você vir me visitar. Mas, por isso mesmo, acho que você não veio em boa hora.

-Ué, por quê?

-Não chegou a ver as notícias?

-Não vejo notícias, você sabe.

-Bom, eu devia ter te contado.

-O que é?

-Semana passada, um menino desapareceu em um lago no campo aqui do rancho. Só acharam o fígado dele boiando na água.

Jess levou as mãos à boca.

-Que horror!

-E tem mais. Ontem, um dos cachorros do rancho desapareceu enquanto brincava na água. Estou preocupada, eu adorava o bichinho.

-Ah, Sá... eu sinto muito.

-Tudo bem – Sabrina voltou a encilhar Rose. — Só vamos tomar cuidado, está bem? Vamos manter distância da água. Meus pais não acreditam em mim, mas acho que tem alguma coisa no lago que está matando as pessoas e os animais.

-Cruz credo.

-Pois é.

A amiga terminou de encilhar a égua.

-Pode montar – disse, enquanto segurava as rédeas.

Jessie pôs o pé no estribo e deu um impulso para ir para as costas do animal.

-Ela é alta, né?

-Sim. Tem cruza com quarto de milha.

Sabrina entregou as rédeas a Jess, andou até Sombra e o montou.

-Vamos? Você sabe os comandos, certo?

-Sei, sim.

-Ok, vamos.

As duas foram a cavalo até o campo.

-O caminho passa pelo lago. – Sabrina apontou para um belo lago no campo. — Então, vamos passar rápido por ali, tá?

-Tá.

Jessie e Sabrina passaram a galope pelo caminho que cruzava o lago.

As duas correram a cavalo pelo campo, e Jess se sentia livre como nunca se sentira antes. O galope de Rose era macio e não fazia parecer que a menina estava sobre uma cama elástica.

No entanto, não pôde deixar de notar que Sabrina continuava um pouco tensa.

Estavam galopando quando, de repente, o boné de Jess caiu.

-Deixa que eu junto! – Sabrina freou Sombra e desceu de suas costas.

Enquanto Sabrina andava até o boné, Jess observou o lago a distância e viu um gatinho coçando as costas no caminho que o cruzava.

Estava prestes a falar para a amiga olhar o gatinho quando levou um susto.

Um ser monstruoso saiu da água como um crocodilo e tentou abocanhar o felino, que fugiu.

Ele parecia um cavalo, mas era diferente. Tinha chifres na ponta do focinho e entre as orelhas, olhos totalmente brancos e algas penduradas nas crinas.

A criatura submergiu nas águas novamente e o lago voltou à calmaria costumeira como se nada tivesse acontecido.