1 Capítulo 45

Era final de tarde nos arredores de Edelstein, quando os NPCs habitantes voltavam do trabalho e as atividades noturnas preparavam-se para começar. Edelstein devia estar barulhenta e movimentada, em vez disso estava silenciosa como uma cidade fantasma.

A alguns milhares de metros de distância da cidade estava uma lua crescente de grandes círculos, oito ao todo, bem espaçados entre si na lua voltada para Edelstein. À frente de cada círculo encontrava-se um clã. De lugar nenhum, uma voz falava instruções e agora chamava o líder de cada clã pelo nome.

Quando foi a vez do líder Gatts, comandante da Solaris, um vulto enorme e largo deu um passo à frente para receber os olhares de todos. Sua armadura o tornava imenso, toda ela bronze vermelho-escuro, dos pés ao pescoço. Ainda não colocava o capacete, deixando seu rosto sério e afável à mostra, e os cabelos pretos curtos. A capa, maior do que as demais capas, não esvoaçava por causa da imensa espada de cano marrom grosso que levava às costas, uma gigantesca lâmina de gume duplo feita de aço negro, coberta de arranhões entalhados que conferiam um à arma um certo roque sinistro.

Era difícil ver seu rosto à distância, mas os demais clãs temiam seu tamanho e sua aparência. Gatts era a própria imagem da segurança, mas observava os demais clãs com atenção.

Da esquerda para a direita, o primeiro, o segundo e o quarto clã eram formados por uma multidão de pessoas de várias classes e armamentos cerca de vinte ou vinte e cinco em cada, embora prevalecesse a maioria de Gatunos e Guerreiros. Ele tinha notado que essas eram classes fáceis de se encontrar pelo jogo, sempre em maior número que Bruxos, Arqueiros ou Gatunos. A maioria das pessoas usava peças de armadura ou roupas leves, quase sempre pretas, e quando era o caso estavam armadas com garras para shurikens, raramente com adagas. A maioria dos Guerreiros usava espada de uma mão ou duas, e Lanceiros não eram raros.

O terceiro clã tinha ainda mais pessoas: Gatts contou trinta e dois, e um número considerável usava equipamentos mais refinados e sofisticados. Mas pareciam todos muito novos e descontraídos, era como se fossem os sobreviventes de uma escola inteira reunida. Contavam com um bom número de Bruxos e mais Piratas do que os outros clãs. Uma menina de cabelos castanhos ondulados estava sentada num longo e esguio jaguar preto, levando um arco no colo, e Gatts só não recebeu mais olhares temerosos do que ela. A menina parecia igualmente tranquila com chapéu por cima do cabelo, armadura de couro marrom e doze anos.

O quinto clã era o menor de todos: nove pessoas, todos usando longas túnicas vermelhas com mangas e capuz, e luvas negras. Carregavam um cajado de madeira em espiral enrolada na ponta numa mão e espada curta na outra. Quando a voz chamou seu líder, eles criaram uma cortina de fogo conjunta que os escondeu por completo, depois se dissipou e revelou uma formação de combate ajeitada em V, o líder na ponta com duas filas de quatro membros.

O quinto clã era quase uma exclusividade de Guerreiros, todos usando pesadas armaduras, luvas e botas metálicas, com a arma mais forte sendo a de um Lanceiro, uma lança de nível 80. As exceções eram uns três Bruxos e outros dois Gatunos no meio dos quase vinte outros Guerreiros.

O sexto clã era a Solaris, de Gatts, dividida em dois grupos. Ele e Kiara liderariam o destacamento com Donnie, Anna, South e Zeru. Zeru, sendo Templário, possuía uma habilidade que melhorava o ataque com armas, útil para Guerreiros. Atrás do segundo grupo ficariam Kash e Noctolia com seus arcos, Nick e Tabs à meia-distância com as magias e Thugles para curá-los, por fim, Giu circularia pelo campo, já que era quem causava mais dano no segundo grupo. Cada grupo permitia somente seis membros, e com isso fechavam dois grupos de seis. Donnie queria lutar sozinho — mas Aphanyus insistu que ele fosse junto com a Sacerdotisa e foi ele mesmo sozinho. Quando lhe lembraram que ele não era um guerreiro que usava armadura e por isso ficaria mais vulnerável, Aphanyus respondera que "tinha algumas contas a acertar".

Quando a voz chamou Aegan, o líder do sétimo clã, Gatts não foi o único que não conseguiu evitar uma olhadela cautelosa para a direita. Havia quase trinta membros naquele clã, e os equipamentos eram mais trabalhados e de aparência mais poderosa do que os outros em geral. Havia quatro Arqueiros, todos eles com armas que pareciam mais evoluídas que os arcos dourados de Kash e Noctolia. Os magos usavam túnicas escuras e ornamentadas, sempre marrom ou preto, e havia quem dissesse que os equipamentos dos Piratas pareciam frangalhos esfarrapados — mas os daquele clã os faziam parecer autênticos corsários e marinheiros temíveis, com suas vestimentas ricas e os quepes de couro. O próprio Aegan usava uma túnica negra de Bruxo e luvas de um azul-claro, mas levava nas costas uma longa espada cinzenta, de dois gumes, temível apesar de ser um canudo perto do tamanho da espada de Gatts. Um de seus membros vestia preto e levava um par de espadas. Outro tinha uma balestra que parecia feita de fogo, e um anãozinho carregava dois machados e uma cota de malha azul-brilhante, e um belo capacete branco em forma de leão rugindo. Gatts decidiu que aquele seria o segundo clã com quem deveriam tomar cuidado. O primeiro era ocupado pelo último clã, mais à direita.

Seus vinte e oito membros estavam dispostos em quatro grupos de seis e mais um grupo de quatro pessoas, que ia à frente. Nesse último, estava o líder. Ele usava malha de aço, a armadura metálica menos pesada do jogo, e estava sem seu casaco. As luvas de prata eram grandes demais para serem somente luvas, pareciam mais as soqueiras de um Pirata. E a lança era uma coisa longa da cor do gelo, que da metade para cima engrossava como se fosse um porrete, cheio de pontas em diagonal, como gelo que derreteu e depois tornou a congelar.

—Uma Fairfrozen — South reconheceu — Então aquele é o Italo. Mas essa lança éde nível 80 ou 85, não sei... Vocês não tinham dito que ele já era 130?

—Pode estar usando uma arma mais fraca pra nos enganar — Kash sugeriu.

—Não é exatamente isso — a voz distorcida de Rockfield, Professor Lord, soou de algum lugar, invisível como só ele sabia ficar no meio de um grupo de pessoas. Ele era oficialmente um membro do clã do Italo, mas fez com que eles pensassem que a Solaris tinha um segundo Nightingale como ele dentre seus membros. Agora estava escondido — quando a luta começasse, não haveria como a Sunrise of Astoria saber se aqueleNightingale era o deles ou o da Solaris, quando na verdade só existia um ali.

Rockfield contou a parte que tinha mantido em segredo: que Italo tinha voltado ao nível 30 há duas semanas, e que nesse meio tempo era impossível que tivesse recuperado o nível que estava antes. Como esperava, a animação se fez surgir entre a Solaris quando souberam que a maior ameaça não era mais tão ameaçadora assim. Avisou-os para não subestimá-lo, entretanto, dizendo que Italo tinha ganho poderes e habilidades novas, e que todos fariam muito bem em evitá-lo. Aphanyus resmungou.

Quando todos os clãs foram devidamente apresentados, a voz começou a falar:

—Cada um desses círculos representa seu acampamento, onde vocês encontrarão as poções que estocaram antes da batalha. Poderão usá-las a qualquer momento quando estiverem no acampamento, mas terão que chegar até ele a pé. Pedras de Teletransporte e Pergaminhos de Retorno não poderão ser usados .Vocês tem o tempo que quiserem para tomar a cidade, a batalha só terminará quando tivermos um vencedor. A primeira etapa é alcançá-la. Quando começarmos, a cidade enviará tropas para detê-los, e o clã que matar mais inimigos, sem contar membros de outros clãs, receberá um bônus extra por uma hora. Então concentrem-se nos monstros, não nos outros jogadores. Edelstein colocou muralhas e observadores no caminho, e vocês devem tomar muito cuidado com o que é disparado por elas. Nunca tentem atacar uma construção sozinhos, ou morrerão facilmente. Todos vocês receberão uma habilidade passiva que, por vinte segundos, triplicará a defesa, absorverá uma pequena parte dos danos e dará um bônus de velocidade quando vocês ficarem com menos de 5% de HP. Mas o ataque de vocês será consideravelmente cortado e vocês não poderão recuperar HP, nem com poções bem com habilidades, até que voltem para o acampamento. A habilidade ativará automaticamente e vocês só a terão uma vez, então quando ela for usada, usem para fugir e não tentem voltar a lutar, ou estarão vulneráveis.

Noctolia ergueu uma sobrancelha.

—Olha só, eles estão tão preocupados com a gente... Dizendo pra não atacar os outros, dando buff de defesa e dizendo pra tomarmos cuidado... Estão ficando tão caridosos, não?

—Eles sabem que devem evitar mais mortes — Aphanyus contou — Quando mais pessoas morrem, pior fica a situação dos hackers. Eles nos querem como reféns e não é legal pra eles que fiquemos morrendo.

—Até os hackers se preocupam melhor com os jogadores do que certas empresas de jogos — Giu suspirou com tristeza.

—Uma vez que entrarem na cidade, precisarão ter cuidado — continuou a voz — Edelstein estará esperando por vocês e têm meios de defesa por toda parte, cada esquina poderá conter uma armadilha. Quando entrarem vocês verão vários pontos estratégicos interessantes que não são necessários para a vitória, mas que poderão conceder algumas surpresas agradáveis. O objetivo final é alcançar a prefeitura de Edelstein. Lá dentro nenhum dano pode inflingir dano em outro jogador, e o clã que tiver todos os membros vivos lá dentro é o vencedor.

—Eu vou na frente — Gatts pôs-se a instruir — O primeiro grupo vem comigo e vamos ver como são essas construções no meio do caminho. O segundo grupo fica atrás dando cobertura, o mais perto do acampamento possível. Quando avançarmos, venham para perto de nós e não saiam sozinhos.

—Eu vou estar por perto dando Agilidade a vocês. Nem vão perceber que entrei e saí do grupo — Rockfield falou, invisível.

A voz instrutora disse ainda para não entrarem muito fundo na floresta. Todos os clãs estavam voltados para Edelstein, a cerca de três quilômetros de distância. Logo à esquerda havia a floresta, que estendia-se adiante até a extremidade, a poucas centenas de metros de Edelstein. À direita os hackers tinham programado uma parede fina de energia azul, impenetrável e impossível de ser escalada. O que restava era um caminho com cerca de vinte metros de largura entre a floresta e a barreira, forrado com grama baixa e desnivelado por raras colinas extremamente baixas. Ao longe podiam ver a cidade, crescendo num círculo e o objetivo de cada um daqueles jogadores. Exceto, talvez, da Solaris.

—Lembrem-se, isso não é uma missão de glória — Gatts dizia — Conquistar a cidade seria bom, muito legal, ótimo até, eu adoraria muito mesmo, mas nosso principal objetivo é impedir que a Team Italo a conquiste. Vamos jogar na defensiva, fiquem sempre juntos e deixem o Italo comigo, com o Donnie e o Aphanyus. Foquem nos outros, mas mantenham-se longe das maiores lutas o máximo possível. Vamos procurar atrapalhá-los, mas se algum outro clã estiver mais forte, deixem eles ganharem. O importante é que o Italo não consiga.

—Seria legal se o Dave estivesse aqui também — Thugles comentou desolado.

—...então a batalha começa agora! — anunciou a voz.

Fez-se silêncio, depois, as pessoas começaram a murmurar entre si. Alguém deu uma breve risada num clã mais à esquerda. E finalmente, a Solaris viu-se sozinha no campo. Todos os outros clãs e círculos tinham desaparecido.

—Em suas posições — Gatts comandou, sem necessidade. Na escola, Duh ensinara que a voz do líder animava as tropas, e lhes dava um objetivo, mesmo quando já conheciam. Viu Kiara e os demais do seu grupo o seguirem para um pouco mais perto da cidade. O segundo grupo ficou mais à frente do círculo, que agora tinha uma tenda branca e duas bancadas de feira, onde estavam estocadas as poções e outras coisas.

Ficaram parados por cerca de dois minutos. E de repente todos os clãs apareceram para todos. Um garoto robusto de túnica apareceu bem ao lado dele, e ao vê-lo, fugiu desabalado. Anna viu-se com um braço no estômago de um rapazinho mirrado e ambos se atrapalharam, assustados, sem danos causados. O menino resolveu atacar e sacou uma maça. Anna usava a armadura que melhor conhecia, a da Imperatriz de Fogo, e criou um círculo flamejante ao redor dela. Fez o chão aos pés dele explodir, o menino gritou e Donnie chegou com seu cajado dançante, então ele resolveu que tinha algo a fazer em outro lugar.

Foram poucos segundos até todos se darem conta de que havia começado realmente. Gatts observava Edelstein, ou melhor, o que podia ver dela. Toda a longa extensão de terra que os distanciava da cidade estava agora cheia de muros baixos de pedra, cercas de madeira e torres baixas de pedra com telhado de madeira. No topo das torres, pessoas gritavam insultos e exibiam arcos e pedras pesadas.

A Solaris ficou por um momento sem saber o que fazer, já que ninguém d enenhum clã parecia muito apressado em ser o primeiro. Então, um grupo de garotos resolveu tentar pular uma das muralhas baixas. Atrás delas havia arqueiros agachados, que cobriram-nos de flechas através de frestas na muralha. Um deles usava uma pesada armadura vermelho-sangue, mas quando chegou perto demais, três pedras vieram ao mesmo tempo da torre mais próxima. Ele foi atingido na cabeça, nos ombros e nos braços quando tropeçou com a primeira pedra. Recuou cambaleando, tonto e resmungando. Uma boa parte de seu HP tinha sumido e ele bebeu uma poção.

—Essas torres são fortes demais. Será que tem algum caminho onde podemos evitá-las? — mas mesmo quando South disse isso, viu que era impossível. As torres pareciam erguer-se aleatoriamente, com as muralhas ao lado, mas estavam dispostas estrategicamente de forma que parecia não haver forma de passar pelas muralhas sem ficar no caminho das torres. Vaias vieram do ponto onde o ataque falhou.

—Talvez a Giu pudesse entrar sem ser vista — Anna sugeriu, mas sem muita convicção.

—Ou vocês podem usar essas coisas — ela falou atrás deles. Gatts e os outros se viraram. Atrás vinham Thugles e Tabs carregando uma pesada tora de madeira, com uma babeça de bode em ferro numa extremidade. Nick empurrava uma pesada catapulta, e Kash e Noctolia seguravam os dois lados de uma pesada placa de ferro ornamentada, dourada com negro. A própria Giu levava um saco cheio de bolas — Aqui tem bombas de fumaça. Devem atrapalhar o pessoal nas torres por um tempo.

—Ótimo — South comentou, sorrindo.

Nick preparou a catapulta, Donnie e Zeru vieram com outro aríete. Gatts tomou o que Thugles ajudava a carregar e o ergueu com as próprias mãos. Fez um sinal de cabeça para Giu, que correu rapidamente até a torre mais próxima. Jogou uma bola de fumaça certeiramente por cima da borda, e o movimento das tropas no topo da torre virou confusão. Nick soltou um grito de guerra ao liberar a catapulta e a pedra errou a torre, indo bater numa das muralhas mais atrás.

Donnie e Zeru vieram com um dos troncos, e Gatts com o outro. Ficaram à frente da construção de, deram dois passos para trás e um longo à frente, chocando a cabeça de metal contra a pedra. Um pó fino saiu das frestas na pedra da torre e a Solaris comemorou atrás deles. A armadura de Gatts ignorava as flechas disparadas pelos arqueiros na muralha, e South segurava o imenso escudo de cerco para proteger os que carregavam o outro tronco.

Levaram cerca de dez minutos para derrubar a torre. O espaço era largo e havia construção para todos, e já todos os clãs sabiam o que fazer e usavam as armas para destruir as construções. Os insultos dos defensores eram mascarados pelos gritos de vitória dos clãs, à medida que avançavam lentamente, derrubando uma torre por vez.

—Parem — Aphanyus mandou de repente. Gatts olhou para ele sem entender.

—Voltem todos — reconhecendo a urgência na voz do rapaz, deu a ordem. Baixaram as armas, Nick parou de armar a catapulta, zangado. Gatts olhou interrogativamente para o garoto alto e magro, que apontou Edelstein.

—Estou me lembrando agora, eles disseram que Edelstein vai mandar tropas. Então elas devem chegar a qualquer momento.

—Então é melhor pouparmos nossas forças — Gatts deu-se conta de repente. Agora que tinham parado, podia perceber que a atividade de usar aquelas armas de cerco era repetitiva e cansativa, e o fato de não ter percebido isso antes o assustou — Vamos usar só a catapulta. Não tem sentido ficarmos cansados à toa.

Os demais membros da Solaris concordaram com relutância, embora Giu parecesse frustrada, e Nick contrariado e irritado. Mas acabaram por parar, a observar os demais clãs enquanto derrubavam, vendo os que se excitavam demais e terminavam apanhando para as pedras e bombas disparadas pelas torres, ou os arqueiros atrás das muralhas... e então, vinda da cidade, as tropas de defesa chegaram.

Três fileiras de homens cobertos de armaduras, elmos ou capacetes, e armas como espadas, escudos e lanças. Os demais clãs os notaram a tempo e hesitaram, inquietos. O clã das nove túnicas vermelhas estava parado e preparado, nem tinham tocado nas armas de cerco. Somente então Gatts lembrou-se de procurar pela Sunrise of Astoria, mas quando olhou ao redor, não os viu em lugar nenhum.

—TOTET SIE ALLE! — o urro de um dos defensores desviou seus pensamentos, e lá estavam as tropas de Edelstein em ataque, preparadas em um pequeno exército de quase noventa pessoas.

Eles dispersaram-se em três grupos, indo em direção a quem vissem primeiro. Gatts mandou que seu clã recuasse e imediatamente um outro tomou seu lugar para lutar. As armas dos defensores chocaram-se contra roupas, armaduras e túnicas, mas nenhum jogador caiu, sequer pareceu ficar muito ferido. Em outro ponto da batalha os soldados de Edelstein tinham caído quase com a mesma facilidade.

Quando o segundo grupo surgiu, Gatts avançou para enfrentá-los. Varria tudo com sua espada, ele e Donnie praticamente não deixaram ninguém para os companheiros. Kiara raramente usava a Cura, e Thugles nunca a usava, mesmo depois da décima leva de tropas.

Depois, as tropas de defesa de Edelstein começaram a vir mais numerosas, em armaduras mais pesadas e, o mais importante, em armas variadas. South foi surpreendido quando três dos homens que esperava enfrentar sacaram pistolas e dispararam contra ele, logo depois que Anna recebeu um punhal nas costas. Donnie vingou-os todos ao fazer brilhar uma aura azulada ao redor de si e girar no meio deles, criando uma espécie de tornado de dois segundos.

Esses novos defensores também eram mais cautelosos, atacavam somente em grupo e mantinham-se perto das muralhas, sob a segurança das torres e dos arqueiros. Era mais difícil derrotá-los, e a cada vez que um dos muros caía, os arqueiros corriam imediatamente para a muralha adiante, aumentando a guarnição a cada vez que se chegava mais perto de Edelstein. Foi uma luta dura e difícil, e por fim a Solaris obrigou-se a fazer uma longa pausa, de meia hora, para poupar as forças. Perderam o bônus ganho por matar mais monstros, mas já esperavam algo do tipo.

—Sai daí! — South berrou para Gatts, perigosamente abaixo de uma torre. Pedras, bombas, setas de bestas, cacos de vidro e garrafas cheias de óleo flamejante caíam nele, mas o líder da Solaris fez o que pôde para ignorá-los. Kiara o ajudava e protegia como podia. Gatts terminou por desviar a atenção da torre para que os outros pudessem destruí-la.

Giu veio cambaleando após receber uma pedra, grande como uma cabeça , na cabeça. South atrapalhou-se em meio a um golpe por uma flecha no ombro e foi atingido por dois soldados. Zeru pulou à frente dele, defendeu o inimigo à esquerda com o escudo e atacou o outro com a espada, repetidas vezes, até que morresse. Empurrou o outro com o escudo e o finalizou com uma estocada crítica no pescoço.

Quando a última muralha caiu, os clãs tentaram ir pela brecha, mas a parte traseira das torres possuía buracos que disparavam mísseis, muito mais poderosos do que as pedras e as flechas. Foram obrigados a destruir todas elas, e somente quando o caminho foi liberado é que puderam verdadeiramente continuar.

—Aqui — Gatts chamou e seu clã convergiu para ele — Vamos manter o esquema. Donnie, Kiara, Zeru, South, Anna, vocês avançam comigo. O segundo grupo fica atrás de nós. Vou procurar o Italo.

—O clã dele até agora não apareceu — Thugles fez notar — Se não o virmos, que tal irmos direto para a cidade?

Donnie assentiu.

—É uma boa idéia. Se ganharmos a cidade antes dele, estaremos impedindo eles de ganharem de qualquer jeito. Eu sugiro mantermos uma formação agressiva e avançar o mais que pudermos.

—Você quer avançar no meio de tanta gente em maior número? — Giu lhe perguntou — Será mesmo uma boa idéia? Mas se você garante que consegue contra eles, por mim tudo bem...

—Vamos agora, antes que eles comecem — e sem esperar resposta, Donnie dirigiu-se para a cidade. Aphanyus o seguiu, e gradativamente os outros o acompanharam.

Corriam agora logo atrás da maioria dos clãs, e tinham ainda três quilômetros a percorrer.