6 Capítulos 9 e 10

Capítulo Nove

Alguns dias se passaram. O forasteiro e sua colega de trabalho tentavam conviver pacificamente. Nenhum dos dois comentou sobre a conversa que tiveram quando a garota confessara seus sentimentos. Não falavam sobre o assunto, mas isso não queria dizer que não pensassem sobre ele.
Naqueles dias a pequena cidade foi tomada pela tensão quando o noticiário relatara sobre a possível passagem de um furacão sobre o litoral da Carolina do Sul. Não era comum aquele tipo de fenômeno no outono, mesmo assim, os meteorologistas estavam convictos de que a tempestade era de grande intensidade.
Todos começaram a se preparar para o temido fenômeno da natureza. Pregavam tabuas nas janelas e portas das casas e estocavam alimentos para passar pelas próximas horas.
A tempestade chegou ao escurecer da segunda-feira. E atingiu a cidade durante toda a noite. Na casa que alugara Edward estava bem protegido, mas passou a noite em claro preocupado com aqueles por quem desenvolvera afeto. Emmett, Alice, e, principalmente, por certa garota de cabelos longos e claros.
No dia seguinte, ao ir até o centro da cidade ficou a par da destruição. Muitas casas e lojas do comércio haviam ficado danificadas e o município estava sem energia elétrica e telefone.
Começou então um mutirão para ajudar na reconstrução. Todos ajudavam.
Sem querer que soubessem, o forasteiro foi até a prefeitura local entregado uma grande soma em dinheiro para ajudar, pedindo ao prefeito que não revelasse ser ele o benfeitor. Também se compadeceu da situação de dona Judith. A cordial senhora, que foi a primeira pessoa a recebê-lo na cidade, havia tido sua pequena pousada totalmente destruída. Logo, ele decidiu ajudar a pobre mulher. Todavia mesmo ele pedindo para que aquilo ficasse em segredo dona Judith não se conteve. Emocionada e agradecida disse a todos que o forasteiro era o anjo que ajudou.
Dias depois a cidade voltava ao normal e as pessoas seguiam com suas vidas.
No pub local, o movimento era intenso. Todos queriam beber para comemorar a reconstrução bem sucedida. Edward fazia uma bela apresentação cantando “Wish you were here, Pink Floyd”. Mantinha os olhos fechados e cantava derramando emoção. Todos no pub cantavam juntos fazendo um coro bonito. A musica tocava fundo na alma do forasteiro. Ouviu os aplausos antes mesmo de abrir os olhos e quando o fez o sangue gelou em suas veias. A sua frente segurando uma cerveja e sorrindo amplamente estava Jasper Halle.
Firmou o olhar no amigo e nem soube como se levantou deixando o violão de lado e saindo o mais rápido que conseguia.
Seguiu em direção a sua moto. Iria embora. Depois daria um jeito de explicar a Emmett.
— Antony! — ouviu a voz de Jasper gritar por seu nome. Não! Aquele não era mais seu nome.
— Antony?
Sentiu que o rapaz se aproximava.
— Deve estar me confundido, cara, este não é o meu nome — respondeu sem deixar de caminhar.
— Deixa de bobeira, eu sei que é você — Jasper disse o seguindo.
Naquele instante o forasteiro percebeu que não adiantava fugir. Virou-se encarando o rapaz que foi seu grande amigo por quase toda a sua vida.
— Não sou mais Antony Masen, Jasper. Ele morreu há seis anos.
— Cara, não quero ser um maricas, mas eu estava com saudade de você. Você sumiu. Ninguém sabia de você. Seus pais... Ninguém.
Recebeu o abraço inesperado de Jasper. Recordava-se que o amigo sempre fora o mais emotivo entre os dois.
— Por que não me disse onde estava? Sabe que sou seu amigo, ficaria sempre ao seu lado.
— Eu não podia envolver você...
Sobre o que ocorrera naquela noite fatídica, Jasper nada sabia.
— Eu não entendi nada do que aconteceu... depois do julgamento do Ryan você sumiu. O que houve, Antony?
— Por favor, não me chame mais assim.
— Como deseja que eu o chame?
— Edward. Sou Edward Cullen agora.
— Certo. — O amigo assentiu desconfiado. — Esta historia está muito esquisita. Por que precisou mudar de nome? E se esconder? Além disso, você está diferente tanto na aparência como na personalidade. O que houve com você, amigo?
Era nítida a preocupação do amigo e isso de certa forma tocou o coração do forasteiro. Quando deixou aquela vida para trás, seis anos antes, deixara para trás também grandes amigos.
Edward resolveu ignorar os questionamentos do amigo e focou naquilo que o preocupava.
— O que está fazendo aqui? Estava me procurando? Veio a mando dos meus pais?
— Ei! Ei! Pode parar! Não tenho nada a ver com seus pais. Estava na casa de uns amigos na cidade vizinha e eles falaram sobre esse pub e resolvemos vir aqui beber uma cerveja. E foi quando o vi.
O forasteiro respirou aliviado. Acreditava em Jasper. Ele sempre fora um amigo leal.
— Edward?
Ouviu a voz de Bella na escuridão a procura dele. Olhou rapidamente para Jasper.
— Não esqueça, ninguém pode saber quem sou... que fui Antony Masen. Aqui sou apenas Edward — disse em tom baixo a Jasper que assentiu. — Depois nos encontraremos em minha casa e eu te explico tudo.
Mal ele terminou de falar e Bella parou ao lado deles.
— Edward? Algum problema? Emmett está te procurando — ela olhou de um para outro — você saiu quase correndo depois da apresentação.
— Está tudo bem. Eu apenas reencontrei um velho amigo e resolvemos colocar a conversa em dia. Bella este é Jasper Halle.
— Ah, oi — ela disse simpática.
— Oi, pra você também, linda. — Jasper pegou a mão dela beijando galanteador.
Bella riu achando engraçado o jeito dele.
— Convide seu amigo para tomar uma cerveja lá dentro, Edward.
O forasteiro percebeu o flerte tanto da parte do amigo quanto da parte de Bella. Não gostou nada do sentimento que o dominou.
Os dois amigos seguiam lado a lado enquanto a garota ia mais a frente.
— Depois você vai ter que me contar direito toda essa historia — Jasper disse baixo — e também tem que me dizer se essa deusa está solteira — disse se referindo a Bella.
— Cuidado! — o forasteiro avisou em voz baixa — ela não é do tipo de garotas que você está acostumado.
O amigo levantou as mãos em gesto de paz.
— Desculpe. Não sabia que você e ela...
— Não! Nada disso, somos apenas amigos, mas gosto dela. Cuido dela.
— Bom, garanto que tenho a melhor intenção.
Dentro do pub voltando ao trabalho Edward teve que aguentar seu amigo dando em cima de sua colega de trabalho que parecia gostar da atenção recebida.
— Como é morar em Nova York? — Bella perguntou a Jasper.
Não apenas ela estava dando atenção ao seu amigo como também Emmett e Alice pareciam ter gostado do jovem advogado. Para Edward não era surpresa. Seu amigo sempre conquistava a todos com facilidade. O desembaraço em sua forma de agir, de se comunicar o tornava um homem muito agradável.
— É incrível, eu diria. — Jasper respondeu com sua atenção totalmente voltada para a morena. — Você deveria ir tentar a vida por lá.
— Eu já pensei nisso. Há cursos de fotografia maravilhosos naquela cidade.
— Verdade, Bella — Alice falou. — E se você for já tem um conhecido por lá. — Referiu-se a Jasper. — Você a ajudaria caso Bella precisa de um amigo na cidade não é Jasper?
— Seria um prazer — o rapaz disse com satisfação.
O forasteiro, que acompanhava todo o diálogo, entendeu, então, que toda a irritação, tudo o que sentia vendo Bella e Jasper cada vez mais próximos era por puro ciúme. Porque Jasper era um homem bom. Um cara bacana e o homem certo para ficar ao lado de uma garota especial como Bella. Não ele. A ele apenas restava observar os dois como expectador e sufocar o ciúme que tomava conta de si.

Naquela mesma noite, um pouco mais tarde, na casa em o que forasteiro residia Jasper escutou tudo sobre os últimos seis anos em que o amigo esteve sumido. Edward omitiu o motivo principal que o fez se isolar. Apenas disse que queria viver uma vida diferente da que os pais desejavam para ele, e que não queria mais saber da vida de fama e glamour.
— Eu entendo você, cara. E pode contar comigo. Sabe que sou seu amigo.
O forasteiro sentiu que deveria ter confiado no amigo no passado, mas logo após o julgamento do irmão a única coisa que pensou foi em sumir.
— Sinto muito não ter confiado em você.
— Tudo bem. Vamos deixar essas coisas no passado — Jasper disse relaxado. — Então? Vai ficar aqui para sempre?
— Não. Eu nunca fico muito tempo no mesmo lugar — explicou.
— Certo. Agora algo muito importante. — Jasper disse mudando o tom de voz. — Me fale sobre Bella.
— Bella? — Na mesma hora Edward ficou alerta. — O que quer saber?
— Cara, ela é a coisa mais linda que coloquei os olhos. Quero saber se ela tem alguém? Por que namorado ela me disse que não tem. E quero saber se tenho chance, essas coisas.
— Está a fim dela?
— É claro. Você já prestou atenção nela?
Mais do que deveria, pensou consigo o forasteiro.
— Sim, ela é linda — respondeu.
— É sim. Então? — o amigo lhe perguntou não escondendo o interesse.
— Eu já o avisei, Jasper, ela é uma garota diferente.
— E acha que não percebi? É aquele tipo de mulher que o cara se amarra, casa e tem filhos.
— E isso não te assusta? — Edward perguntou na esperança de afugentar o amigo.
Pelo que lembrava Jasper era tão mulherengo quanto ele no passado.
— Há algum tempo isso teria me assustado, hoje não. Já estou à procura de alguém para dividir a vida e não somente minha cama.
Pensar em Bella e Jasper na cama trouxe fel à boca do forasteiro. Mas se a garota por quem ele nutria sentimentos, os quais não sabia definir, tivesse que se envolver com alguém, que fosse com Jasper, o tipo de homem que ela precisava.
— Tudo bem. Já que me garantiu que tem boas intenções vou ajudá-lo.
O coração dele dizia que estava cometendo um erro. Não deveria ajudar o amigo a conquistar sua colega de trabalho. No entanto sua razão dizia que era melhor garota ficar com seu amigo. Além de desejar que ela esquecesse os tais sentimentos que confessara, também queria algo que o impedisse de fraquejar e se deixar envolver ainda mais por aquela garota. Se ela fosse a garota de Jasper, ele jamais olharia para ela com segundas intenções. Ele respeitava o amigo.
— Bella é incrível — se ouviu dizer. — Tem uma personalidade única. É uma garota forte. Eu não sei bem, mas ela já passou por dificuldade na vida e mesmo assim não perdeu aquele brilho no olhar. Ao mesmo tempo que é independente é uma garota sensível... adorável...
O forasteiro ficou impressionado consigo mesmo por dizer tudo àquilo sobre Bella.
— Nossa! Se você não tivesse afirmado que não tem nada com ela, eu acreditaria que está apaixonado, Antony.
Na mesma hora ele se tornou vigilante.
— Por favor, Jasper, não me chame por este nome.
— Desculpa. É difícil acostumar. Vou tentar.
— Não pode dizer este nome a ninguém entendeu? Ninguém.
— Certo. Eu vou me policiar. Mas... o que acha? Devo convida-la para sair? Ela me deu o número do telefone, já estou louco para ligar.
Com a voz rouca, pelo esforço que fazia ao incentivar o amigo, Edward disse:
— Sim. Eu acho que deve convidá-la para sair.

***
Bella pegou o celular que avisou da chegada de uma nova mensagem. Era de Jasper. O amigo gato e simpático do forasteiro.
“Eu sei que pode parecer estranho, apressado, mas eu não paro de pensar em você. Quer sair comigo amanhã? Nem sei por que não perguntei quando conversávamos no Pub hoje mais cedo. Acho que me acovardei. Então? Espero sua resposta, ansiosamente.”
A garota não conseguiu deixar de rir de sua mensagem. Ele era uma graça. E lindo. Loiro com lindos olhos esverdeados. Por que então não estava empolgada? A resposta era bem obvia. Por que estava apaixonada por outro homem. Um forasteiro que ela desejava que lhe dissesse àquelas palavras que Jasper escreveu na mensagem. Um homem que não queria saber dela.
Depois de revelar a Edward, sem querer, seus sentimentos a garota optou por se manter a distância. Tentando proteger seu frágil coração, no entanto não conseguiu desapegar dos sentimentos que sentia pelo forasteiro.
Na verdade até acreditava que seus sentimentos cresceram à medida que convivia com ele. Não entendia como ele podia dizer que era uma má pessoa. Ainda mais depois de observar como ele ajudara as pessoas após o furacão atingir a cidade sem pedir nada em troca. Depois de notar a preocupação no olhar dele quando a viu na manhã seguinte a tempestade, perguntado ansioso se ela estava bem. Ele poderia não ter notado, mas ela sim.
Todas essas ações de Edward contribuíam para que sua paixão continuasse imutável, porém inalcançável já que ele a mantinha afastada.
Em seguida, surgiu Jasper com o espírito brincalhão e sedutor a fazendo sentir-se bem, leve. Ele não era como o forasteiro. Edward persistia em permanente estado de tensão. Algo inerente a ele. Jasper era o oposto. De bem com a vida, espírito alegre. Além disso, o jovem que conhecera na noite anterior deixou claro seu interesse por ela. Isso a fez se sentir querida, desejada. Ultimamente só conhecia a sensação de ser rejeitada. Tanto pelos professores do curso que a recusaram quanto pelo forasteiro que a repeliu.
Olhou novamente para o celular decidindo se responderia ou não a mensagem recebida.
Que mal haveria em tentar? Precisava arriscar e conhecer outras pessoas. Seu coração ainda era apaixonado pelo forasteiro arredio, porém ela não poderia viver o resto da vida a espera que ele mudasse de ideia. Se fosse para acontecer, já teria acontecido. E por que não Jasper? Coincidentemente, ele era amigo de Edward, mas não seria por isso que não daria uma chance ao advogado.
Digitou rapidamente uma mensagem em resposta aceitando o convite. Esperava estar fazendo a coisa certa.
Em sua jovem jornada de vida já havia sofrido perdas irreparáveis, talvez agora o destino estivesse disposto a colocar em seu destino uma pessoa que pudesse desfrutar de bons momentos. Ela julgou que fosse Edward essa pessoa, mas pelo visto se enganou.

Capítulo Dez

Bella notava seu sorvete derretendo em sua mão, contudo não pode deixar de olhar para Jasper e indagar.
— Como sabia que eu gostava de sorvete?
Olhando para ele de lado esperou pelo que diria.
— Tenho meios de saber o que a agrada — o jovem respondeu lambendo seu sorvete.
— Foi Edward que te disse... — Concluiu.
— Sim. Ele deu a maior força para que saíssemos.
— Ele deu é?
Quase não conseguia esconder o pesar por saber daquilo. Por sorte Jasper nada notou.
É obvio que ele não se importaria, pensou consigo. Ele não queria saber dela. Já havia deixado claro diversas vezes. Em seguida, a garota percebeu a chance que tinha em mãos de conhecer melhor aquele homem enigmático, afinal Jasper era amigo dele, o conhecia melhor.
— Edward é um cara tão reservado... — disse tentando soar casual. — Mal sabemos algo sobre ele.
Esperava que não tivesse dado muito na cara.
— Você podia me falar algo sobre ele...
— Anto... — ele pareceu se engasgar, tossiu. — Desculpe. Edward é assim mesmo, na dele.
— Hum...
Pelo visto nada conseguiria descobrir. Jasper não parecia ser do tipo que falava da vida do amigo.
— Ele falou algo sobre não se dar bem com os pais. Acho que foi o máximo que conseguimos saber sobre ele.
— Sim. O pai de Edward sempre foi um homem muito controlador. Difícil de conviver com uma pessoa assim.
O pouco que o jovem revelou aguçou a curiosidade dela.
— E a mãe dele? — Não resistiu em perguntar.
— Uma mulher totalmente submissa ao marido e muito fútil.
— Nossa! — Disse como coração enternecido.
— É, não foi fácil para ele e os irmãos conviverem com os pais.
— Eu imagino.
Será que esse era o problema do forasteiro? A falta de amor e carinho por parte dos pais? Ela mesma com toda aquela situação com a sua mãe sempre se sentiu muito amada. Por seu pai, por Jacob...
Olhou para seu acompanhante e percebeu que Jasper a observava atentamente.
— Estou adorando nosso passeio, Bella. Conversar com você por horas, tomar sorvete, mas... — o rapaz hesitou.
— O quê? — Indagou.
— Não quero me intrometer em algo que já esteja acontecendo... esse seu súbito interesse por Edward... Você e ele...
— Não... — negou. — Não temos nada.
— Foi o que ele me garantiu também.
Ali estava novamente a confirmação da rejeição. Será que ela precisava de mais motivos para seguir em frente? O forasteiro não estava interessado. Ponto final. Era hora de focar naquele lindo homem a sua frente. Este sim, visivelmente atraído por ela.
— Me desculpe, Jasper. Eu... prometo te dar minha total atenção a partir de agora. Eu... não estou acostumada a sair, flertar essas coisas, mas se você puder me dar um pouco de tempo...
Até que eu tire aquele forasteiro da cabeça, completou mentalmente.
— Você tem todo o tempo do mundo, minha linda — falou sedutor segurando a mão dela entre a sua.
Sorriu para ele agradecida. Empenhar-se-ia em abrir seu coração para aquele homem que já conquistara a simpatia dela.

Nos dias seguintes se tornou uma rotina ela e Jasper passarem algum tempo juntos. Saiam apenas para caminhar na praia, ou ele a levava para almoçar em restaurantes nas cidades próximas, incluindo a grande Charleston.
Bella se viu cada vez mais gostando de estar ao lado e se ainda não sentia uma paixão arrebatadora pelo jovem advogado pelo menos uma atração física já existia.
Mesmo assim ainda estavam no nível da amizade. Havia flertes e olhares maliciosos, mais ainda assim inocente. Contudo, tinha a certeza que logo a relação dos dois passaria para outro patamar.
A jovem fotografa estava começado a acreditar que em breve sua paixão por seu colega de trabalho poderia ser superada.
— Não sei como isso é possível, mas você está ainda mais bonita hoje — Jasper disse a ela que corou em alegria pelo elogio.
— Você vai me deixar convencida desse jeito — brincou.
— Não é convencimento se é a verdade — ele disse esticando a mão sobre o balcão do pub e pegando a mão dela entre as suas. — Hoje, na festa na praia, promete dançar apenas comigo? — perguntou sedutor.
— Com quem mais eu dançaria? — indagou brincalhona.
Naquele momento ela olhou para o lado percebendo Edward do outro lado da área de atendimento, focado nela.
Embora sentisse prazer pela companhia de Jasper, Bella sentiu seu coração enfurecer-se em seu peito apenas com um olhar do forasteiro.
Não, ela não havia esquecido a paixão que nutria por ele, e tão pouco sabia quando ou se conseguiria superar.
Reconhecer aquilo a deixou frustrada e ainda mais decidida a se permitir tentar esquecê-lo. E para isso havia Jasper.
— Não vejo a hora de estar sozinha com você no luau — falou olhando para Jasper, desejando verdadeiramente estar apaixonada por ele.
Os olhos do rapaz brilharam intensamente.
— Não fala uma coisa dessas, linda, eu não vou conseguir esperar até que a noite acabe.
— Falta pouco — piscou para ele tentando voltar ao clima em que estavam antes de olhar para o forasteiro.
A noite avançou e logo o pub era fechado mais cedo para que todos se dirigissem a festa na praia. Bella e Jasper foram à frente, ansiosos, esperando uma oportunidade para ficarem sozinhos.

***

— Nossa! Bella e Jasper nem esperaram a gente fechar e já correram para a praia — Emmett reclamou brincalhão.
Edward que ajudava a levantar as cadeiras as virando e colocando-as sobre a mesa apertou o maxilar tenso.
— É claro, Emmett! O que você esperava? — Alice zombou. — Eles estão loucos pra ficar juntos, não percebeu? Acho que desta vez minha amiga perde o selo de uma vez.
Edward deixou cair a cadeira que segurava provocando um estrondo. Em seguida encarou a pequena garota de cabelos curtos que colocava as mãos sobre a boca percebendo que havia falado mais do que deveria.
— Como é que é? Bella é virgem? — Emmett que verbalizou, mas era o forasteiro que estava imensamente interessado.
— Por favor, não falem que eu disse isso. Ela vai me matar! — a garota parecia realmente preocupada.
— Tudo bem, não vou falar nada. Você vai Edward? — Emmett o interpelou.
— Eu... eu... claro que não!
Ainda estava abalado com aquela revelação que respondeu quase sem pensar.
— Eu estou impressionado — disse Emmett—, Bella, linda daquele jeito...
— Ela é uma mulher romântica, Emmett, e não tinha encontrado alguém especial... ainda — explicou a morena.
Os perspicazes olhos de Alice caíram sobre Edward que percebeu o recado implícito.
Ele era o homem especial pelo qual Bella estava esperando, concluiu. No entanto ele a rejeitou. Diversas vezes.
Naquele instante percebeu o que sempre esteve bem a sua frente: ele estava apaixonado por Bella, e mais, não queria mais fugir do que sentia.
Uma sensação desconhecida ou a muito esquecida aqueceu seu corpo. Parecia felicidade ou a perspectiva dela. E dessa vez não se torturou por se sentir assim. Talvez ele merecesse a felicidade no final das contas. Por isso o destino havia colocado Bella em seu caminho, para que pudesse recomeçar e ser um novo homem, um homem bom.
Não conseguiu enxergar isso antes, pois estava sempre aterrado em seu sofrimento, ou o sofrimento que achava que devesse sempre sentir. Esperava que não fosse tarde demais e Bella ainda o quisesse. Ela agora estava se envolvendo com Jasper que ele ainda acreditava ser o melhor para ela, mas agora o mínimo que devia fazer era dizer a ela como se sentia.
Correu em direção a saída ainda ouvindo seu nome ser chamado por seus colegas de trabalho. Não se importou. Apenas uma coisa importava: encontrar a garota por quem se descobrira apaixonado.

O forasteiro mal pisou na areia da praia e seus olhos já vasculhavam todos os lugares a procura dela. Porém não a viu.
A ansiedade de poder dizer a ela como se sentia, e também o ciúme por saber que ela estava com outro homem, mesmo que este homem fosse seu amigo, nublavam todos seus sentidos.
Então os viu. Um pouco longe dos demais. Estavam deitados na areia sobre uma manta, lado a lado e pareciam totalmente envolvidos um ao outro.
Edward, inerte assistiu os dois se aproximaram e se beijarem deitados a beira mar, sobre as estrelas.
Finalmente Bella estava fazendo o que ele disse a ela nas tantas vezes que a rejeitou: se afastando dele. E a quem ele poderia culpar? Somente a si próprio. E no fim deveria estar satisfeito com aquilo, pois seu amigo era o homem certo para ela. Sempre teve certeza disso, no entanto isso não aplacava o ciúme que sentia e a sensação de que a única chance de algum dia ser feliz era ao lado daquela mulher.