A despedida na entrada do castelo foi agridoce. José e Açucena abraçaram Jasmine com força, prometendo visitá-la assim que a primeira leva da nova plantação brotasse.
— Cuide-se, minha flor — sussurrou Açucena. — Lembre-se do que conversamos sobre o coração dos homens.
— Eu vou sentir saudade, Jasmine! — Rebekah exclamou, agarrada à saia da irmã. — Promete que vai me levar para ver os cavalos brancos de novo?
— Eu prometo, pequena. — Jasmine forçou um sorriso, escondendo a dor da briga da noite anterior. Heitor estava ao lado dela, impecável e educado, mas entre eles havia um deserto de gelo. Ele apertou a mão de José e entregou um pequeno saco de moedas extras para a viagem, mas mal olhou nos olhos de Jasmine.
A Chegada de Maurício
Com a partida dos Nóbrega, o castelo mergulhou num silêncio opressor. Jasmine e Heitor mal se cruzavam nos corredores, até que o som de gargalhadas estridentes anunciou a chegada de um visitante inesperado: Maurício Martinez, o irmão mais novo de Heitor, um homem de aparência elegante, mas com um brilho de deboche no olhar.
— Mas que surpresa! — Maurício exclamou ao entrar na sala de jantar para o compromisso da noite. — Então esta é a famosa camponesa que conseguiu levar o "viúvo inconsolável" ao altar?
Heitor travou o maxilar. — Mantenha a língua sob controle, Maurício. Jasmine é minha esposa e a Duquesa desta casa.
O Veneno à Mesa
O jantar foi um campo minado. Maurício bebia vinho generosamente, lançando olhares de soslaio para Jasmine.
— Sabe, cunhada — começou Maurício, limpando os lábios com o guardanapo de seda —, você tem uma coragem admirável. Viver nestas paredes não é fácil, especialmente quando cada canto parece sussurrar o nome de Katherine.
Heitor parou de comer instantaneamente. O som dos talheres batendo no prato pareceu um tiro.
— Maurício, chega — avisou Heitor, a voz baixa e perigosa.
— Ora, Heitor! Por que esconder? — Maurício continuou, ignorando o aviso. — Jasmine deveria saber que ela está dormindo no mesmo quarto onde Katherine passava horas se admirando. Katherine era a joia da corte, Jasmine. Tão perfeita, tão... intensa. Diferente de você, imagino que ela nunca teve medo de abrir portas trancadas, não é?
— EU DISSE CHEGA! — Heitor explodiu, levantando-se com tanta força que a cadeira tombou para trás. Ele deu um soco na mesa, fazendo as taças de cristal dançarem. — Fora daqui, Maurício! Saia da minha casa agora antes que eu esqueça que somos do mesmo sangue!
Maurício levantou-se com um sorriso cínico. — A verdade dói, não é, irmão? O castelo continua sendo um mausoléu. Boa noite, "Duquesa". Espero que as roupas dela sirvam em você.
O Confronto Final
Quando Maurício saiu, o silêncio que ficou era pior do que o grito. Heitor estava de costas, os ombros subindo e descendo com a respiração pesada. Jasmine levantou-se, tremendo de indignação e mágoa.
— Então é esse o segredo da porta? — perguntou ela, a voz cortante como uma navalha. — O santuário de Katherine? Você me trouxe para cá para ser a sombra de uma mulher morta?
Heitor virou-se, os olhos injetados de fúria. — Você não tem o direito de pronunciar o nome dela!
— Eu tenho todos os direitos! — Jasmine gritou, aproximando-se dele, sem medo. — Você me usou! Usou a miséria da minha família para comprar uma substituta! Você me deu sementes para a minha fazenda, mas me deu um marido que vive num túmulo!
— Eu tentei proteger você! — Heitor bradou, segurando-a pelos braços. — Katherine foi... ela foi a minha destruição!
— Não, Heitor! Você é a sua própria destruição! — Jasmine se soltou com violência. — Você é um covarde! Prefere se esconder atrás de portas trancadas e memórias de uma "joia da corte" do que enfrentar a mulher de carne e osso que está na sua frente!
Ela apontou para a porta do salão. — Maurício pode ter saído, mas ele deixou a verdade aqui. Se você ama tanto esse fantasma, vá dormir com ele! Porque eu não vou mais aceitar as sobras do seu coração!
Jasmine saiu correndo, não para a biblioteca, mas para a ala leste. Ela precisava ver. Se o segredo era Katherine, ela não esperaria mais por permissão. Heitor ficou no salão, destruído, enquanto o nome da primeira esposa ecoava como uma maldição pelas paredes de pedra.
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