1 Capítulo Único

Anthony Bridgerton sente a parede fria do cômodo minúsculo em suas costas e Simon Basset em... bem, em todo o resto. Suas mãos, seus cotovelos, seus antebraços, suas mãos, suas testas. Mesmo com as camadas de tecido que impedem qualquer avanço mais significativo, Anthony se sente inflado e quente só de saber que Simon Basset está assim tão, tão, tão, tão próximo assim dele.

É por isso que, quando Simon, de um segundo pro outro, do nada, se afasta, aparentando usar a mesma força necessária para separar dois ímas de polos opostos, Anthony não pode deixar de se sentir inevitavelemtne surpreso.

— O que foi? Eu fiz alguma coisa errada?

— Não, é claro que não... – mesmo depois de todos os anos desde que começaram com isso, Simon Basset ainda precisa se controlar para não gaguejar quando chega esse momento – É só que eu acho que é hora de irmos.

— Você sabe como sua mãe fica quando você desaparece assim, do nada.

— E você sabe o quão idiotas eu acho toda essa ideia de passar a noite toda cercado por um bando de moças que parecem querer me devorar vivo como se eu fosse uma presa ou qualquer coisa do tipo...

Simon também não gosta desse interminável desfile de festas com a mãe de Anthony em seus calcanhares, e até já disse em outras ocasiões, mas sabe que, nesse instante, seu papel é outro.

— Falando desse jeito, parece que é você que passou muito tempo na África – Simon brinca.

— Você falou bem. “Muito tempo”, é isso que foi.

— Ah, não seja melodramático! – Simon tenta cortar, mas não é muito eficiente em sua proposta.

— Eu só estou dizendo que esses seis anos... esses seis anos em que você ficou fora... eles demoraram para passar.

Como resposta, Simon abaixa os olhos em direção ao chão. Se dependesse de Anthony, todas as moças solteiras e suas mães e suas irmãs mais velhas lá fora já saberiam que eles não estavam realmente disponíveis, mas, apesar dos eventuais inconvenientes, Simon preferia manter a cautela. Não queria que toda aquela situação – eles! – virasse um escândalo e ele acabasse perdendo o controle de tudo. Perdendo mais que isso, até.

Anthony, agora recomposto na mesma figura alta, bonita e atlética que encantara as moças lá fora – e não apenas elas, é claro –, percebe o desconforto do futuro duque de Hastings, porque o que ele diz é:

— Acho que é melhor irmos, então.

— Nos vemos amanhã? – Simon decide dizer, porque é estranho para ele ver o rapaz cabisbaixo daquela maneira e ele não quer que Anthony Bridgerton se sinta assim.

— Amanhã?

— Como de costume.

— Na verdade, eu estava pensando... que podíamos nos ver daqui a alguns minutos, quem sabe? – é Anthony, sempre disposto aos seus galanteios, quem diz.

Simon solta um suspiro diante dessas palavras. É menos um suspiro de irritação e mais um suspiro de encanto, ele tem que admitir para si mesmo.

— Dizendo desse jeito, eu não posso recusar.

— Mas é claro que não, velho amigo – Anthony Bridgerton diz, por fim, com um sorrisinho atrevido no rosto que indica que, quando ele disse “velho amigo”, não era só isso que ele estava querendo dizer.

Simon não está acostumado a sorrir, mas, dessa vez, ele não consegue impedir que um sorriso de orelha a orelha se forme no seu rosto. E algo o diz que ele não vai sair dali tão cedo.