9 Eu espero...

Hailey caminhava completamente alheia à realidade quando um barulho metálico a arrancou dos próprios pensamentos. Ela piscou algumas vezes, tentando se localizar, e só então percebeu que havia chegado a um corredor que não conhecia direito. O som veio novamente, seguido pelo eco característico de metal contra metal. Curiosa, seguiu naquela direção até chegar a uma sala no final do corredor, que identificou como a oficina noroeste. Quando abriu a porta, o calor da forja atingiu seu rosto imediatamente. Gareth estava de costas, terminando de trabalhar em uma lança de aço. A arma deveria ter sido a primeira coisa a chamar sua atenção. Não foi.

Hailey permaneceu parada no batente, observando-o em silêncio. Gareth estava sem camisa, completamente concentrado no trabalho. O brilho alaranjado da forja recortava seus músculos enquanto ele movimentava os braços para finalizar a lâmina, e pequenas gotas de suor desciam por sua pele, acompanhando as linhas do peito, do abdômen e dos ombros antes de desaparecerem sob a cintura da calça. Havia algo quase hipnotizante na maneira como ele trabalhava. Cada movimento era seguro, preciso e naturalmente forte, sem qualquer preocupação em parecer impressionante.

Hailey percebeu que estava olhando tempo demais.

Desviou os olhos por um instante, sentindo o calor subir pelo rosto.

"Esse sim realmente parece filho de um deus grego."

Ela soltou uma risadinha baixa ao perceber o próprio pensamento.

Como se tivesse sentido que estava sendo observado, Gareth ergueu os olhos na direção da porta. Quando encontrou Hailey ali, um sorriso lento surgiu em seu rosto.

— E aí. Como vai minha aniversariante?

Hailey endireitou a postura.

Ela entrou na sala e fechou a porta atrás de si. Gareth colocou a ferramenta de lado e caminhou até a bancada para guardar a arma. Hailey acompanhou seus movimentos, tentando não deixar evidente que ainda estava distraída demais com a presença dele.

— Eu tenho uma boa memória para eventos importantes.

Ele lançou uma piscadela.

Hailey sentiu o rosto esquentar novamente.

— Como você sabia?

— Perguntei ao Draco.

— Ao Draco?

— Na verdade foi a sua diretora. Quando ele enviou o pergaminho atualizando tudo o que estava acontecendo, eu pedi ora ele adicionar essa pergunta – Gareth deu de ombros — Eu queria saber quando era seu aniversário.

O sorriso dela apareceu imediatamente, mas logo adquiriu uma expressão confusa.

— Eu tinha esquecido.

Gareth virou-se completamente para ela.

— Esquecido?

— Completamente.

Hailey soltou uma pequena risada, levando a mão à testa.

— Eu nem percebi que dia era hoje...

Gareth ficou alguns segundos apenas olhando para ela. Talvez aquilo explicasse ainda mais do que Hailey imaginava sobre o quanto os últimos meses tinham sido difíceis. Ela parecia genuinamente surpresa por alguém ter lembrado.

Ele se aproximou.

— Então ainda bem que eu lembrei por você.

Hailey sorriu.

— Obrigada.

— Tenho um presente pra você.

Ela franziu o cenho, curiosa.

Gareth colocou a mão no bolso e retirou um pequeno colar de aço prateado. No centro havia um pingente delicado em formato de pena.

Os olhos de Hailey se iluminaram.

— É lindo...

— É uma espada.

Ela levantou os olhos para ele.

— Uma espada?

Gareth riu.

— Pra acioná-la, você precisa puxar o cordão com força.

Ele pegou o colar das mãos dela e se aproximou. Hailey ficou imóvel enquanto Gareth passava a corrente ao redor de seu pescoço. Os dedos dele tocaram sua nuca ao fechar o fecho, e aquele contato simples provocou um arrepio que ela tentou ignorar.

Gareth percebeu mas não comentou.

Quando terminou, suas mãos permaneceram próximas ao pescoço dela por um instante. Hailey ergueu os olhos e encontrou os dele.

A distância entre os dois era pequena.

Perto o suficiente para que ela percebesse o calor que ainda emanava da pele dele por causa da forja.

Perto o suficiente para que Gareth notasse a maneira como ela prendeu a respiração.

Por alguns segundos, nenhum dos dois se moveu.

Então Gareth recuou.

— Pronto. Agora puxa com força. Fica tranquila que não vai arrebentar.

Hailey obedeceu.

O pingente desapareceu em suas mãos e, no instante seguinte, uma espada inteiramente feita de aço surgiu diante dela. O cabo era revestido de couro preto, e a lâmina, extremamente leve e afiada, refletia o brilho da forja de maneira quase prateada.

Hailey ficou encantada.

— É linda...

Gareth sorriu, satisfeito com a reação dela.

— Pra transformá-la num cordão de novo, é só virar o cabo com as duas mãos pra direita e pra esquerda.

Ela obedeceu. A espada desapareceu, transformando-se novamente na pequena joia.

— Eu forjei no nosso primeiro dia aqui — Gareth explicou, colocando as mãos nos bolsos enquanto observava a reação dela. — Agora que você descobriu ser uma semideusa, vai precisar de uma arma decente.

Hailey passou os dedos pelo pingente.

— Obrigada... Eu amei.

Sem pensar, ela se aproximou e o abraçou.

Gareth ficou surpreso por apenas um instante.

Então seus braços envolveram a cintura dela.

Hailey sentiu o peito dele contra o seu e percebeu, tarde demais, que ainda estava com os braços ao redor dele. O cheiro de metal, fumaça e suor misturado ao perfume natural de Gareth tornou aquela proximidade estranhamente íntima.

Quando se afastou alguns centímetros, as mãos dele permaneceram em sua cintura.

Hailey ergueu os olhos.

Gareth já estava olhando para ela.

O sorriso dele havia desaparecido.

Os olhos percorreram o rosto dela por um instante antes de voltarem aos seus olhos. Depois desceram brevemente para seus lábios.

Hailey percebeu.

E não se afastou.

— Hailey...

A voz dele saiu mais baixa.

Ela mal teve tempo de responder antes que Gareth se inclinasse e a beijasse.

O primeiro toque foi cuidadoso, quase uma pergunta. Hailey fechou os olhos, sentindo o coração acelerar no instante em que os lábios dele tocaram os seus. Por um breve momento, a lembrança de tudo o que havia vivido nos últimos meses passou por sua cabeça, mas desapareceu tão rápido quanto surgiu. Ela não queria pensar. Não naquele instante. Queria apenas sentir.

A mão de Gareth apertou suavemente sua cintura, aproximando-a alguns centímetros, e Hailey apoiou as mãos nos ombros dele. O contato fez um arrepio percorrer seu corpo. A pele dele ainda estava quente por causa da forja, e a proximidade tornava impossível ignorar cada detalhe: o calor que emanava de seu peito, a respiração cada vez mais próxima, o cheiro de metal, fumaça e suor misturado ao perfume natural dele.

Gareth aprofundou o beijo devagar, dando a ela todo o espaço necessário para recuar caso quisesse. Hailey, porém, fez exatamente o contrário. Seus dedos deslizaram pelos ombros dele e subiram até a nuca, prendendo-se por um instante aos cabelos ainda úmidos. O gesto pareceu ser suficiente para fazê-lo perder um pouco da cautela. A mão que estava em sua cintura percorreu lentamente suas costas, enquanto a outra se acomodava em sua nuca, mantendo-a próxima sem forçá-la.

O beijo ganhou intensidade.

Hailey sentiu a própria respiração falhar quando Gareth a puxou novamente para si. O corpo dos dois ficou ainda mais próximo, separados apenas pelas roupas, e aquela proximidade fez a tensão que já existia entre eles se tornar impossível de ignorar. Ela passou os braços ao redor do pescoço dele, enquanto Gareth deslizou uma das mãos pela lateral de sua cintura, demorando-se ali como se quisesse memorizar a sensação de tê-la tão perto.

Quando os lábios se separaram por alguns segundos, os dois permaneceram com as testas quase encostadas. Gareth respirava profundamente, os olhos ainda fechados, como se estivesse tentando recuperar o controle. Hailey abriu os olhos e encontrou os dele.

Nenhum dos dois disse nada.

Gareth voltou a beijá-la.

Dessa vez, Hailey correspondeu sem hesitar. O beijo foi mais demorado, mais seguro, carregado de uma mistura quase vertiginosa de carinho e desejo. Ela sentiu a mão dele deslizar novamente por suas costas, trazendo-a para mais perto, enquanto seus próprios dedos percorriam a nuca e a mandíbula dele. Cada pequeno movimento parecia aumentar a vontade de continuar, e por alguns instantes Hailey esqueceu completamente onde estavam.

Até Gareth tentar avançar um pouco mais.

O movimento foi pequeno, quase instintivo, mas suficiente para fazê-la recuar.

Gareth percebeu imediatamente.

As mãos dele deixaram sua cintura como se tivesse levado um choque.

— Desculpa... Desculpa. Sinto muito mesmo. Eu me empolguei e sei que você ainda não tá pronta e tal...

Hailey franziu a testa.

— Ahn?

Ele desviou o olhar, claramente constrangido por ter interpretado o momento de maneira abrupta. Hailey observou o rosto dele por alguns segundos antes de compreender.

— Draco te contou sobre o Andrew, né?

Gareth assentiu, ainda sem encará-la.

Hailey permaneceu em silêncio por alguns instantes. Então deu um passo na direção dele.

Segurou o rosto de Gareth com as duas mãos, fazendo-o finalmente levantar os olhos.

E o beijou.

Dessa vez, foi ela quem tomou a iniciativa.

Gareth correspondeu imediatamente, mas a diferença foi perceptível. Não havia pressa em seus movimentos. Uma das mãos voltou à cintura dela, pousando ali com cuidado, enquanto a outra permaneceu apoiada em suas costas. Ele não tentou conduzir o beijo para além do que ela oferecia. Apenas a segurou, deixando que Hailey determinasse a distância, a intensidade e o momento.

E talvez tenha sido justamente isso que fez Hailey relaxar completamente.

Ela aprofundou o beijo por vontade própria, aproximando-se até sentir novamente o calor do corpo dele. Os dedos que ainda seguravam o rosto de Gareth deslizaram para sua nuca, enquanto ele acariciava lentamente suas costas. O beijo se tornou mais lento, mas não menos intenso. Havia desejo nos dois, evidente demais para ser escondido, mas também havia uma delicadeza que tornava tudo diferente.

Quando finalmente se afastaram, Hailey manteve uma das mãos no rosto dele.

— Olha... Por muitos meses eu parei de viver. Fiquei isolada e a culpa me consumiu de um jeito tão forte que fui parar na ala hospitalar da escola mais de uma vez.

Gareth continuou olhando para ela. Hailey acariciou suavemente sua mandíbula.

— Mas depois que eu conheci você... — ela levantou um pouco o rosto dele, obrigando-o a encará-la — Eu senti que havia uma certa esperança pra mim.

O sorriso de Gareth apareceu lentamente. Hailey respirou fundo.

— Quero muito você, Gareth. Mas, como o Andrew foi o único cara na minha vida, isso... — ela apontou discretamente para os dois — Ainda é muito novo pra mim.

Gareth sorriu e voltou a envolver a cintura dela, trazendo-a para um abraço apertado.

— Eu gosto muito de você, Hailey... e também te quero mais do que consigo expressar.

A voz dele saiu quase num sussurro.

Ela fechou os olhos por um instante, encostando a testa no peito dele. O coração de Gareth batia forte sob sua bochecha, e Hailey percebeu que o próprio coração parecia acompanhar o ritmo.

— Eu também.

Gareth passou a mão delicadamente pelos cabelos dela.

— Eu espero...

Hailey ergueu os olhos.

— O quê?

Ele sustentou o olhar dela.

— Você. Eu espero por você... O tempo que for preciso.

O sorriso de Hailey foi pequeno, mas verdadeiro.

Ela se aproximou outra vez.

O beijo que veio depois foi diferente dos anteriores. Mais tranquilo. Mais seguro. Ainda havia desejo entre eles, evidente na maneira como permaneciam próximos e nas mãos que continuavam encontrando a cintura, os ombros e as costas um do outro, mas agora havia também a certeza de que nenhum dos dois precisava correr.

Gareth beijou-a lentamente, como se quisesse mostrar que não havia nada que precisasse ser apressado naquela noite. Hailey passou os braços ao redor do pescoço dele e sorriu contra seus lábios quando ele a apertou carinhosamente pela cintura. O sorriso dele apareceu no meio do beijo, e por alguns segundos os dois simplesmente ficaram ali, próximos demais para fingir que aquilo era apenas um beijo casual.

Quando se afastaram, Hailey permaneceu alguns segundos com a testa encostada na dele.

Nenhum dos dois disse nada.

Não precisava.

Depois de algum tempo, Hailey finalmente respirou fundo.

— Acho melhor eu ir deitar...

Ela tamborilou os dedos no peito despido do rapaz, que ainda mantinha as mãos em sua cintura.

Gareth olhou para os dedos dela e depois voltou a encará-la.

— Amanhã vou ensinar as meninas um feitiço bem complexo e preciso me concentrar.

Um sorriso travesso apareceu no rosto dele.

— Quer dizer que eu te distraio?

Hailey riu.

— Talvez.

— Tudo bem. Eu também preciso ir. Preciso de um banho e amanhã tenho que terminar isso aqui.

Ele apontou para as armas espalhadas pela oficina.

Hailey olhou para a quantidade de armas que ainda estavam sendo preparadas.

— Você não para nunca?

Gareth deu de ombros.

— Não quando tem gente precisando de armas.

Ela sorriu.

Os dois deixaram a sala juntos. Gareth acompanhou Hailey pelo corredor, e durante todo o caminho suas mãos se encontraram algumas vezes, até que ele simplesmente entrelaçou os dedos aos dela. Quando chegaram ao dormitório das meninas, Hailey se virou para ele.

Por um instante, os dois apenas se olharam.

Gareth inclinou-se e a beijou uma última vez. Foi um beijo breve, mas demorado o suficiente para fazer Hailey sorrir quando se afastaram.

— Boa noite.

— Boa noite.

Ela entrou no dormitório.

Gareth permaneceu parado no corredor por alguns segundos, olhando para a porta fechada. Um sorriso involuntário surgiu em seu rosto antes que ele finalmente se virasse e seguisse pelo corredor oposto, de volta ao quarto que dividia com os amigos.

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