1 I — Prólogo

Em um corredor longo, ecos altos de passos ecoavam de modo macabro. Sombras tremeluziam com a aproximação de velas, e vozes eram ouvidas reverberar pelo local.

— Esse ano será um choque para os calouros. — uma voz feminina se fez presente, firme, porém melancólica, quase culpada. — Normalmente já é, e com as circunstâncias...

Ela soltou um suspiro pesado, buscando nos olhos do homem que caminhava ao seu lado algum conforto. O olhar deste era duro, mas ele lhe deu um meio sorriso simpático.

— Eles vão superar, Irina. — o homem disse, curto e conciso. — Ao menos os que tiverem algum talento. Quanto ao restante...

Ele deixou as palavras sumirem, sem ousar mencionar o destino daqueles que não cumprissem com as expectativas desejadas.

Antes que ela pudesse responder, porém, duas outras pessoas chegaram pelo caminho contrário ao deles. Uma senhora de queixo erguido e um jovem com um olhar inseguro atrás dela. Irina e seu companheiro os cumprimentaram com um aceno de cabeça, antes de todos entrarem por uma porta invisível localizada na parede de tijolos.

O outro lado era bem mais luxuoso do que os corredores dignos dos porões de Inquisidores da idade média, já que a tecnologia era presente. As velas se tornaram inúteis ante a iluminação forte e branca das lâmpadas. Uma mesa grande de mogno escuro, rodeada por poltronas confortáveis, enchia o centro do salão. Lá, já estavam sentados outros três: uma mulher loira e pálida, e dois homens, um de idade já avançada e cabelos completamente brancos, e outro com um rabo de cavalo de mechas grisalhas se acentuando na escuridão dos fios. Todos olharam os recém chegados enquanto se sentavam, um silêncio perturbador tomando o recinto depois das cadeiras cessarem completamente seus movimentos.

— Pois bem, convoquei o Conselho hoje para que possamos discutir nossas estratégias para o provável e quase certo ataque que sofreremos em breve. — o homem mais velho começou, sua voz grave e rouca ecoando pelo lugar. Todos se entreolharam, as expressões demonstrando o medo que tentavam manter escondido.

— Com toda certeza, não poderemos perder tanto tempo com a adaptação dos calouros. — a mulher mais velha, Aleksandria, quebrou o silêncio, a voz ácida e irritadiça. — Os que não se sentirem prontos, que sejam descartados. — adicionou, um pouco mais baixo: — Tempos desesperados exigem medidas desesperadas.

Discussões começaram a partir dali. A mulher loira, Nicola, não concordava com as medidas sugeridas por Aleksandria, já que ela mesma já passara pela experiência de caloura do Internato. Nem todos eram duros e bárbaros como a mulher que sugeriu, e alguns mereciam uma chance de provarem seu talento.

No fim das contas, porém, o desespero venceu. Com um suspiro irritado, Nicola se retirou, sendo seguida pelos outros.

— Vejo vocês no inicio das aulas. — murmurou, não muito animada.

Quando todos sumiram de vista, e apenas Irina e o Diretor — o homem mais velho — continuaram, ele lhe parou, um olhar sério no rosto enrugado.

— Conto com você para perder o mínimo de alunos na adaptação. — sussurrou, observando o olhar vazio da mulher. — Mas não os force demais. Não queremos outros... incidentes.

Quando estava sozinha nos corredores escuros, lembrando de quando chegou no Internato pela primeira vez, como aluna, sentiu um arrepio subir por sua espinha e desejou que não tivesse conseguido a vaga. Mas esse pensamento logo desapareceu de sua mente, que foi tomada pela certeza de que nunca seria feliz vivendo como uma parte comum da sociedade humana.

Nem ao menos conseguia lembrar da sensação de humanidade.