A vida de Aria no pequeno apartamento de subúrbio era um ensaio de agonia. Sem o suporte financeiro de Dante, os medicamentos de Isabella eram racionados, e o som do violoncelo de Aria, antes vibrante, agora parecia o choro de uma viúva. Ela tocava em estações de metrô, recolhendo moedas que mal pagavam o aquecimento.
Mas, enquanto Aria mergulhava na pobreza, Dante Vancamp estava queimando o mundo para reconstruí-lo.
A Manchete que Parou Chicago
Três semanas após a partida de Aria, o Chicago Chronicle não trouxe um escândalo de fofoca, mas uma edição extra que silenciou a bolsa de valores. A manchete, em letras garrafais, estampava:
"A FARSA VANCAMP: Documentos revelam o verdadeiro assassino de Lorenzo Moretti. O império construído sobre um cadáver."
Abaixo da manchete, a foto não era de Dante, mas de Arthur Vancamp, o pai falecido de Dante, e de seu cúmplice silencioso: Julian Ricci, o antigo sócio e melhor amigo do pai de Aria.
A investigação, financiada e vazada anonimamente por Dante, provava com registros bancários e gravações de áudio que Julian Ricci havia desviado o dinheiro e plantado as evidências contra Lorenzo Moretti. Arthur Vancamp sabia da inocência de Lorenzo, mas usou a situação para absorver as empresas Moretti por uma fração do valor, chantageando Lorenzo até que ele não visse outra saída senão o suicídio.
O Retorno do Patrimônio
Aria estava na fila de uma farmácia popular quando viu o jornal. Suas mãos tremeram tanto que ela quase derrubou o estojo do instrumento. Antes que pudesse processar a notícia, um comboio de carros pretos estacionou diante do prédio decrépito onde ela morava.
Não era Dante quem saiu do carro, mas um exército de advogados liderados pelo fiel conselheiro da família Vancamp.
— Srta. Moretti — disse o advogado, entregando-lhe uma pasta de couro legítimo. — O Sr. Dante Vancamp solicitou a transferência imediata de todos os ativos que pertenciam ao seu pai. Imóveis, contas na Suíça e a holding principal. Com juros e correções de dez anos.
Aria abriu a pasta. O valor era astronômico. Os Moretti não eram apenas limpos de qualquer acusação; eles eram agora uma das famílias mais ricas do país novamente.
— Onde ele está? — Aria perguntou, a voz embargada. — Por que ele não veio pessoalmente?
— O Sr. Vancamp está lidando com as consequências legais de ter exposto os crimes do próprio pai, Srta. Aria. Ele entregou tudo o que tinha para limpar o nome do seu pai. Ele disse que... agora a dívida está paga. E você está livre.
O Confronto Final com a Mãe
Aria subiu as escadas correndo. Entrou no quarto e jogou os documentos sobre a cama de Isabella.
— Veja, mãe! Veja! — Aria soluçava. — Lorenzo era inocente. O Julian Ricci o traiu. E o Dante... o Dante destruiu o próprio legado para nos devolver a honra. Ele abriu mão de tudo por nós.
Isabella leu os documentos, as lágrimas lavando o rosto cansado. A amargura que a sustentara por uma década desmoronou. Ela olhou para a filha e viu a dor nos olhos de Aria — uma dor que o dinheiro não podia curar.
— Ele não é o pai dele, Aria — Isabella sussurrou, a voz carregada de arrependimento. — Eu fui cega pelo ódio, mas ele... ele sacrificou o próprio nome para te dar o seu de volta.
O Reencontro no Escuro
Aria não esperou. Ela pegou um dos carros pretos e exigiu ser levada à mansão Vancamp. O lugar estava cercado pela polícia e por auditores. O império Vancamp estava sob intervenção, e Dante estava sendo questionado por negligência nos arquivos históricos.
Ela o encontrou na estufa, o lugar onde tudo mudara. Dante estava sentado no chão, encostado no vidro onde a chuva batia, segurando um copo de uísque barato. Ele parecia exausto, despojado de sua aura de rei.
— Você ganhou, Aria — disse ele, sem olhar para ela. — Os Moretti estão no topo. Os Vancamp estão nas cinzas. Você pode ir agora. Para sempre.
Aria caminhou até ele e ajoelhou-se à sua frente. Ela pegou o copo da mão dele e o colocou de lado.
— Você me devolveu o meu nome, Dante. Mas você esqueceu de uma coisa.
— O quê? — Ele finalmente olhou para ela, os olhos dourados nublados de dor.
— Você esqueceu que eu não quero o nome Moretti se eu não puder assinar Aria Vancamp ao lado dele.
Ela o abraçou com uma força desesperada. Dante relutou por um segundo, o orgulho ferido lutando contra a saudade, mas então ele desabou nos braços dela, escondendo o rosto em seu pescoço ruivo. O "Leão de Chicago" estava finalmente em paz.
— Eu perdi tudo para te ter, Aria — ele murmurou contra a pele dela.
— Não — ela respondeu, beijando a cicatriz em sua mandíbula. — Você perdeu um império de mentiras para ganhar uma vida de verdade. E agora... agora a música vai ser nossa.
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