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— Precisamos nos dividir! – Capitão América exclamou, atraindo então todos os olhares.

— Steve tem razão – Carol murmurou. – Só assim conseguiremos recuperar essa Joia e, ao mesmo tempo, estar aqui com um grupo para derrotar Thanos de uma vez por todas.

— Eu me disponibilizo a transportar aqueles que decidirem ir a Vormir – Thor deu um passo à frente, fitando imponente seu bracelete. – Afinal, com essa belezura aqui, basta o meu comando e estamos em qualquer parte do universo, não?

— Sim... – Doutor Estranho ponderou.

O mago fitou rapidamente aqueles ao seu redor e sabia que eles estavam certos, afinal. Continuou:

— Sinto que meu dever é estar aqui para derrotar Thanos, e já que apenas alguns de nós precisam ir até Vormir...

— Eu vou! – Nebulosa logo levantou a mão, uma careta de ansiedade e angústia logo atingindo seu rosto metálico. – Por favor...

Doutor Estranho assentiu e assim disse:

— Certo, então Nebulosa, Thor, Tony e Steve vão até Vormir... – ele prendeu a respiração por um momento, encarando aquele quarteto. – Tragam a Joia da Alma, dependemos de vocês.

Um barulho vindo do exército de Thanos chegou aos ouvidos dos Vingadores. Ninguém perdeu mais um minuto sequer.

Homem de Ferro, Capitão América e Nebulosa reuniram-se ao redor de Thor, que levantou seu bracelete, fechando os olhos para enfim se concentrar. Fechou o punho com força e, rapidamente, um portal se abriu ao lado deles e os quatro entraram ali dentro, desaparecendo completamente da vista dos demais.

— Boa sorte, Vingadores... – Stephen murmurou baixinho logo que o portal se fechou. Ele sabia que daquela viagem nem todos iriam voltar.

***

Vormir é um planeta remoto e estéril, o sexto planeta do sistema Helgentar. É o mundo natal dos vormirianos e atualmente onde se encontra a Joia da Alma.

— Nunca estive aqui... – Thor disse logo que chegaram ao planeta remoto.

Um olhar sombrio percorreu o rosto dos quatro ali presentes, pois todos sabiam que não podiam perder um minuto sequer ali. Muitas vidas dependiam disso, afinal.

— Precisamos nos dividir – Homem de Ferro logo disse. – Eu e Steve vamos para leste e Thor e Nebulosa para oeste. Chequem tudo no caminho, pode ser?

O grupo se entreolhou um momento em silêncio, porém todos assentiram.

Dividiram-se e partiram para a longa caminhada, cada dupla esperançosa para finalmente encontrar a Joia da Alma.

Thor olhava com o canto dos olhos e, diante do silêncio sombrio da distinta companheira, tentou quebrar o gelo e contou um pouco de seu triste passado para Nebulosa, tentando se aproximar um pouco dela. A ação, no entanto, apenas irritou a mulher, que encarou Thor sem compaixão alguma.

— Eu também tive um passado que não gosto de recordar – foi tudo o que ela disse, antes de parar de andar subitamente.

— O que foi? – Thor logo parou também.

— Este planeta é muito grande, precisamos nos dividir novamente para conseguirmos cobrir todo o terreno a tempo.

— Mas... – Thor retrucou, entretanto ele não tinha no momento nenhum argumento forte o suficiente para contradizer Nebulosa.

— Vou para noroeste e você pode ir para sudoeste, o que acha?

O Deus do Trovão respirou fundo.

— Se você acha melhor assim... – respondeu, se dando por vencido.

Diante daquela pequena vitória, Nebulosa abriu um ligeiro sorriso aliviado.

Ela não contara a ninguém, mas o motivo pelo qual se candidatara para ir até Vormir não era o mesmo dos Vingadores... Nebulosa tinha, em poucas palavras, outros planos em mente.

— Nos encontramos novamente nesse mesmo ponto, caso não encontremos a Joia da Alma. Mas caso eu não apareça, Thor, não percam tempo procurando por mim – Nebulosa falou suas últimas palavras e acelerou o passo sem esperar uma resposta dele, rapidamente acenando ao longe para o Deus do Trovão antes de sua silhueta desaparecer por completo no horizonte.

***

Capitão América e Homem de Ferro seguiam lado a lado em silêncio pelo longínquo planeta Vormir.

Seguiam caminhando pela areia fina em direção a mais alta montanha do planeta, onde apenas alguns minutos antes uma distinta luz saíra dali e inundara os céus com todo o seu esplendor.

Tony e Steve sabiam que estavam no caminho certo. Afinal, não havia muito o que procurar naquele planeta escuro coberto por areia e sombras... Aquela montanha era onde realmente deveria estar a Joia da Alma. Os dois sentiam que estavam, sim, seguindo o rumo correto.

Subiram as rochas sem grande esforço, o frio aumentando à medida que chegavam cada vez mais perto da entrada de uma sinuosa caverna.

— Ora, se não são novos convidados... – uma voz baixa disse subitamente, atraindo na mesma hora a atenção de Tony e Steve.

Os dois chegaram mais perto e enfim deram de cara com o espectro de Caveira Vermelha.

— Você... – Capitão América disse, porém não conseguiu terminar de formular a frase, tamanha a perplexidade de encontrar justamente aquele ser ali.

— Olá novamente, Steve Rogers – Caveira faz uma pequena e singela referência, aproximando-se dos novos convidados. – Sou o espectro que guarda a Joia da Alma. Venham, por favor...

Caveira Vermelha contou com a voz baixa a sussurrada que foi banido para Vormir após sua interação falha com o Tesseract. Agora, estava condenado a assumir aquela forma espectral com o intuito de guiar cada um dos seres que queriam possuir a Joia da Alma.

— Homem de Ferro, Capitão América... – Caveira continuou. – Vocês conseguiram chegar até aqui, mas possuir a Joia da Alma não é tão simples assim.

— O que precisamos oferecer...? – Tony Stark logo perguntou.

Caveira Vermelha olhou atentamente para os dois Vingadores. Por fim, finalmente disse:

— A Joia exige um sacrifício. Uma alma pela alma...

Steve e Tony ficaram um momento em silêncio, absorvendo com cuidado aquela informação.

— Você diz... Precisamos sacrificar um de nós para conseguirmos a Joia? – Homem de Ferro perguntou antes de fitar aflito Capitão América.

— Exato – Caveira Vermelha responde, observando atento os dois Vingadores.

– Então eu me sacrifico – Tony Stark falou subitamente, dando um passo à frente.

— Tony, não! – Steve pôs a mão rapidamente em seu ombro, impedindo que Tony saísse ainda mais do lugar.

Steve deu dois passos e girou o corpo. Ficaram então um de frente para o outro, os olhos mútuos se encarando. Estavam agora próximos a grandes pilastras que levavam ao abismo, o abismo que aguardava o sacrifício de um deles...

— Você não pode morrer, Tony... – Steve começou. – Pepper está te esperando, e você também tem seus filhos, que logo irão nascer... Eu não tenho nada, Tony. Ninguém espera por mim, ninguém depende de mim. Os Vingadores são tudo que movem a minha vida.

— Não diga bobagens, Steve – Tony começou, abrindo seu meio sorriso que tentava, em vão, esconder a sua preocupação. – Todos nós esperamos por você. Você é parte de cada um de nós... Nat, Bruce, eu mesmo e todos os outros Vingadores esperamos por você... Então, não diga uma coisa dessas.

Steve Rogers ficou um momento em silêncio, até que abriu um sorriso largo, indecifrável. Aproximou-se de Tony e abraçou o amigo com força. Antes de se afastar, murmurou ao Homem de Ferro:

– É uma honra eu me sacrificar pelos Vingadores e pela humanidade. Aceito com louvor esta tarefa. Adeus, Tony.

— Steve, espera! – Tony gritou, dando um passo a frente e esticando uma das mãos, em vão.

Antes de virar as costas, Capitão América disse suas últimas palavras, aquelas simples palavras que seriam lembradas para sempre pelo Homem de Ferro:

— E, lembre-se, Tony: o bem sempre irá prevalecer. Adeus, meu grande amigo...

Então, sem necessidade de uma resposta, Steve Rogers pulou em direção ao abismo, trocando sua vida pela Joia da Alma.