1 Prefácio

Mãe,

Nunca desejei tanto que você pudesse estar aqui, a situação está fugindo do controle.

Na semana passada, mais duas garotas desapareceram. Os clientes as levaram para casa e então nunca mais retornaram. Isso de fato não deveria ser um problema, é até muito comum; mas ouvi Beth reclamando outro dia após o expediente. Aparentemente, nenhum dos clientes havia pago pelas garotas.

Isso deveria me alegrar, assim como alegrou muitas das garotas quando a notícia de que não poderíamos mais ser levadas sem um pagamento adiantado — coisa que poucos clientes se dispõe a fazer -, chegou aos nossos ouvidos. Me lembro de vê-las pulando e gritando o mais baixo que podiam de alegria enquanto o sorriso desaparecia de meu rosto. Afinal, Charles é minha única esperança de sair desse lugar, se até ele desistir de mim, não sei como me prenderei a esperança de fugir.

Falando em Charles, ele também veio me contar histórias um tanto aterradoras nas últimas noites. Sobre amigos dele que foram a bares festejar e beber até desmaiar que nunca mais retornaram. Logo após todos serem atraídos para fora do estabelecimento por garotas bonitas demais para serem reais.

Ele sabe o quanto esse tipo de rumor me assusta, mas insisti em me contar para que — segundo ele -, eu esteja prevenida e preparada. Mal sabe ele que não tenho muita escolha nessa vida; e considerando o lugar em que me encontro e tudo que vivi até agora e que certamente continuarei vivendo, poucas coisas seriam capazes de me quebrar.

Enfim, comecei a escrever para papai também há pouco tempo. Charles conseguiu encontrá-lo depois de uma busca minuciosa e se dispõe a entregar algumas cartas por mim de vez em quando. Ele é um ótimo garoto, apesar de tudo. Você teria gostado de conhecê-lo. As vezes até sinto vontade de me apaixonar por ele só para agradecê-lo, de corresponder aqueles sentimentos que sei que ele guarda com carinho dentro do peito. Mas até agora somos apenas amantes, ele poderia se mostrar uma pessoa completamente diferente caso fôssemos algo mais. E aprendi da pior forma possível a não confiar no meu próprio coração.

Ah, mamãe, como eu gostaria que você estivesse aqui. Beth reclama dos papéis que queimo, mas estas cartas são o único modo de me fazer sentir menos sozinha. É o único modo de me aproximar mais de você — mesmo sabendo que você jamais será capaz de me responder. E as vezes... as vezes é a única forma que tenho de me manter sã. Então suponho que valha a pena.

Rezo todos os dias para que você esteja em um lugar melhor do que esse mundo, para que cuide das garotas desaparecidas e para que me proteja; para que eu não seja uma delas.

Eu sempre te amarei. Descanse em paz.

Sua eternamente,

Olivia.