1 Prólogo

Ganhar e perder. Assumir e abrir mão. Talvez a vida de todo mundo se resuma a isso. Porque seria diferente para ele? Não era fácil ser Tony Stark, nunca foi, mesmo quando a sua vida se resumia a farra e badalação sempre houve cobrança. O herdeiro de um legado precisava mostrar comprometimento, não podia deixar para sempre o seu espólio nas mãos de qualquer um, mesmo que fosse um antigo amigo da família. No entanto, impor-se significa conquistar inimigos e, infelizmente, às vezes eles estão mais próximos do que se imagina. Ganância, cobiça, inveja e então as pessoas mostram a sua verdadeira face.

Graças a alguém que um dia quis tirá-lo do caminho foi que ele encontrou seu alter ego. Ser o homem de ferro era um peso, de repente, Tony Stark se viu salvando o mundo. Deixou de ser playboy para se tornar herói, deixou de prestar tanta atenção em si mesmo, amadureceu, e quando olhou para o lado, lá estava ela. Pepper Potts sempre esteve ali, apoiando-o e cuidando dele, amando-o em silêncio, sem pedir nada em troca, ela sabia que não podia esperar nada dele, que ele jamais se comprometeria com ninguém e mesmo assim não conseguia deixar de amá-lo.

Tony não sabia ao certo quando o seu amor por Pepper foi desperto, talvez tenha sido ao vê-la com os olhos marejados e felizes no instante em que desembarcou nos EUA depois de uma longa temporada no Afeganistão, ou ao vê-la naquele vestido longo e azul com um decote generoso, ou ainda quando Obadiah ameaçou matá-la por saber demais. Pepper realmente sabia demais, apenas ela conhecia Anthony Edward Stark, o homem por trás da empáfia e arrogância sempre exalada pelo personagem de playboy genial, foi a única que viu além do que ele mostrava, Tony não podia deixá-la escapar.

Não precisava conquistá-la, Pepper já era dele, mas tinha receio de ser só mais uma conquista, nunca tinha visto Tony Stark dormir mais de uma noite com a mesma mulher, foi difícil acreditar que ela era a escolhida. Então, fez por merecê-la, e depois de muito receio da parte dela, assumiram uma relação. Um relacionamento cheio de altos e baixos, não era por ser um super-herói que escaparia disso, aliás, ser herói talvez fosse o problema, não para Pepper, mas para Tony que queria protegê-la a qualquer custo, mesmo que custasse seu namoro. Mas os obstáculos foram superados, a relação evoluiu e um novo compromisso foi firmado entre eles.

Numa determinada ocasião, Tony descobriu que o universo dos super-heróis era muito mais vasto do que ele podia imaginar, já sabia que não era o único, no entanto nunca esperou enfrentar uma ameaça alienígena. E mesmo depois de salvar a Terra com a ajuda de outros heróis, viu-se pressionado a ser melhor, fazer melhor, a ameaça não era apenas terrestre, ele precisava estar preparado para tudo, ficou paranoico, perdeu noites de sono, porém aprimorou-se, no entanto, teve crises de ansiedade. Então, o presente trouxe fantasmas do passado, e só ele poderia enfrentá-los.

Uma nova ameaça, biotecnologia, pessoas geneticamente modificadas e um novo inimigo. Um antigo conhecido, usando a imagem de um terrorista para alcançar seus objetivos. Pepper foi exposta, literalmente, por algumas horas teve correndo em suas veias um vírus que poderia ser letal se o seu corpo o rejeitasse, e então ela viu que era mais forte do que imaginava. Mais forte do que todos imaginavam, inclusive Tony.

Outro inimigo derrotado, e um monte de coisas para pôr em ordem, Tony livrou Pepper do vírus extremis, e decidiu que era hora de livrar-se de outras coisas. Começar do zero. Submeteu-se a uma cirurgia cardíaca, e usou a biotecnologia a seu favor, depois de anos seu coração bateu sem a ameaça dos estilhaços de bomba. Arremessou o reator arc no oceano, não precisava mais dele. Suas armaduras estavam destruídas, assim como sua casa, mas sua vida parecia estranhamente em ordem, sentia-se pleno, tinha a sensação de dever cumprido. Se o mundo um dia precisar dele? Bem, Tony agora tem os pés no chão, e a consciência de que não é o único herói. O mundo sabe que ele não é o único. No entanto, Tony sabe que Homem de Ferro só existe um, ele. Mas agora, sua única ambição é viver sua vida ao lado da única coisa sem a qual não pode viver.