4 Luta pela rainha.

Bruce e Katy entram na sala de jantar do palácio. Niro já está lá, vestido com um terno cinza. O conselho também já está ali, reunido e Marisi lança um olhar para Katy, que vira o rosto para ela. Niro levanta o olhar para ver a neta.

Bruce puxa a cadeira para ela sentar. Niro, que estava na ponta observa cada movimento do guardião. Katy senta e agradece, enquanto Bruce se curva.

Os guardiões dos membros ali presentes estão perto da parede, observando tudo. Bruce se dirige para junto de um vampiro que está em silêncio. Niro ainda o observa. Katy quer que ele esteja junto a ela.

Todos esperam Eric, que chega atrasado minutos depois. Ele senta na outra ponta da mesa. Eric lança um olhar para Katy que o ignora.

Marisi sorri da situação de Katy que está furiosa

— Bruce — chama Niro, quebrando o silêncio.

A guardiã de Eric levanta o olhar, ela conhece Bruce.

— Majestade. — Bruce se curva.

— Sente-se. — Niro ordena.

A primeira reação de Bruce é de não entender a situação. Então senta ao lado de Katy que fica feliz e Eric não gosta disso. Guardiões são para ficar de pé, não jantar com vampiros originais.

Os empregados logo trazem o jantar e outros servem o vinho. Todos começam a falar do mundo vampírico. Katy fica entediada e começa a brincar com o garfo de prata. Bruce a observa com um sorriso leve nos lábios.

Eric vê seu sorriso e cerra os dentes.

— Já que estamos falando de vampiros, quero saber uma coisa — diz Eric, olhando Katy e Bruce.

Niro dá a palavra para ele fazer sua pergunta.

— Como aprendeu a lutar, Bruce? — Bruce olha para ele. — Eu vi uma vez você protegendo meu pai, fora do comum de um vampiro simples.

Katy não gosta de Eric insultar Bruce.

— Tive um bom treinamento — responde Bruce.

— Nem minha guardiã, que faz parte dos mercenários, luta como você.

— Como eu disse: tive um bom treinamento. — Bruce não pode insultar ou gritar, do contrário, será punido.

Eric abre a boca, mas foi a vez de Katy falar.

— Chega disso. — Ela semicerra os olhos. — Você é teimoso.

— Só tive curiosidade. — Eric dá de ombros.

— Você é mimado isso sim! — Rosna Katy.

O pequeno anjo agora vira um animal selvagem.

— Acho que os dois precisam conversar a sós — diz Marisi, com um sorriso debochado no rosto.

Katy olha para ela, depois para seu avô. Niro está pensativo. Katy suspira.

— Acho ótima ideia — diz Eric, com malícia.

Bruce semicerra os olhos.

Niro diz-lhes para irem ao jardim de rosas brancas. Katy não gosta de ir a um lugar a quatro paredes com Eric. Ela suspira e levanta. Bruce a observa; ele não gosta de Eric.

Eric se levanta com um sorriso no rosto que Niro não gosta.

— Vamos Bruce — ordena Katy.

Marisi cerra os dentes furiosa. Bruce se levanta e se curva. Eric não se agrada. Sua guardiã vai junto também.

Eric e Katy caminham na frente dos seus guardiões. Eric tenta convencer Katy, mas ela o odeia, e cada hora é mais esse ódio.

Eric tenta pegar a mão de Katy, mas ela não deixa. Ele quer ficar sozinho com ela, mas Bruce não sairia.

Katy para. Eric tenta tocá-la, mas Bruce já está ao lado dela.

— Quero voltar — diz Katy

Bruce assente.

— Ela não vai — diz Eric. — Não se aproxime. Guardiões precisam ficar longe de seu original.

Bruce mostra as presas. Eric não gosta.

— Ele não só pode, como deve chegar perto de mim — diz Katy, séria.

Bruce e Eric se encaram.

— Vamos fazer assim. — Propõe Eric. — Ele lutará com dois dos meus guardiões. Se eu ganhar, ele não pode mais se aproximar quando eu estiver junto.

— E se eu ganhar? — pergunta Bruce.

— Terei que aceitar aproximação.

Bruce sorri, vitorioso, olhou para Katy que aceita com um sorriso.

Imagina que ele ordenará sua guardiã lutar, mas suas escolhas estão tomadas.

— Só falta o conselho liberar a arena — diz Eric. — Imagino que não se importe em lutar à noite.

Bruce sorri com malícia.

— A noite é uma criança. — E passa a língua nas presas.

Eric fala com o conselho. Niro não gosta disso, mas na arena, é o conselho que manda. Eric fica feliz quando o conselho aceita.

Katy fica o tempo todo com Bruce. Ele olha em direção a guardiã de Eric que o cuida, mas Bruce mantém a expressão calma.

Os membros do conselho se levantam e vão em direção à arena. Niro passa por Bruce, e depois olha Katy, que está confiante em seu guardião. Niro segue em frente com um sorriso nos lábios. Eles seguem um membro do conselho.

A arena é um lugar subterrâneo. Tem numa parte, uma espécie de camarote, onde ficam os membros do conselho e o rei vampiro, onde Niro fica. Portas são abertas e eles descem escadas de pedra até dar num túnel velho construído com as passagens secretas. Little Rock é governado por vampiros desde 1790, quando o primeiro rei vampiro governou.

A arena é onde vampiros e lobos lutam. Os vampiros escravizavam os lobos, isso se diz a guerra que deles. Mas o rei, que rege há anos, não está conseguindo controlar todos; existe lobos agindo sozinhos, agora são um bando.

O juiz, um dos membros do conselho, fica na arena, cuidando pelo fato de ser dois contra um.

Katy deseja boa sorte para Bruce com um sorriso nos lábios. Ele agradece.

Os dois guardiões de Eric se preparam. Bruce sabia quem eram; os membros mercenários.

Mercenários são vampiros que entram depois dos 300 anos, e têm que ser bons em luta. Os mercenários são uma "academia", uma irmandade para ser mais claro. Após entrar é marcado; uma tatuagem feita à magia. Se você sair da irmandade, perde a tatuagem, mas se a magia não aceita, você sempre levara a marca. Quando você desafia o líder dos mercenários e ganha, você ganha outra marca. Um dragão nas costas e seu rabo pega um dos ombros e uma parte do peito.

Niro se aproxima de Bruce e o guerreiro se curva.

— Majestade.

— Vença isso por sua original — diz o rei.

— Irei vencer. — Bruce se curva.

Niro gosta dele. Um bom vampiro, um bom guardião, um bom... O velho se retira e Bruce entra na arena.