7 Capítulo VII

Ela estava bonita.

Klaus se lembra muito bem de como ela era bonita.

Ele tinha apenas 12 anos na primeira vez que se conheceram, mas, mesmo sendo tão jovem, Klaus podia dizer o quão bonita ela era. De uma forma enferrujada. Seu cabelo estava seco e cheio de pontas duplas, a maquiagem pesada demais no rosto, as unhas roídas curtas e as roupas eram, obviamente, de segunda mão ou terrivelmente baratas.

Mas ela era bonita. Naquela época, ela era ainda mais bonita do que agora.

Klaus manteve a porta aberta enquanto olhava para a bela estranha que estava no quarto de sua mãe. Sentada na cama da mãe. Como se ela fosse dona. Havia uma mala aberta a seus pés, roupas dobradas sobre o colchão, seu perfume cheirava forte a baunilha.

Ela olhou para ele com os olhos arregalados por um momento, então piscou. "Oh, você deve ser o filho."

A mão de Klaus apertou a maçaneta. "Quem é você?"

"Meu nome é Meredith Stern."

"Eu não me importo com o seu nome, quem é você?"

Meredith sorriu, lábios apertados e olhos opacos. "Interessante. Você fala como seu pai. Você fala como ele."

Parecia um insulto, mesmo quando não era para ser. Inferno, talvez ela pensasse nisso como um elogio. Klaus largou a maçaneta da porta e entrou no quarto, nunca tirando o olhar de Meredith. Ela olhou para ele com uma sobrancelha arqueada, a curiosidade brilhando em seus olhos.

"Quem é você?" Klaus perguntou novamente, seus punhos cerrados ao lado de seus quadris.

"Sou amiga do seu pai", respondeu ela. "Vou ficar nesta casa a partir de agora."

"Por quê?"

"Porque sou amiga dele", disse ela com cuidado. "E ele está me ajudando me deixando ficar aqui."

Klaus não gostava quando as pessoas o alimentavam com mentiras na cara. Ele apertou a mandíbula, o peito apertado.

“Porra de mentira.”

Meredith lambeu os lábios. "Você é muito jovem para dizer palavras como essas, garotinho."

"Meu pai não tem amigos."

"É sério?"

"E se você realmente fosse amiga dele, estaria hospedado em um dos quartos de hóspedes. Este não é um quarto de hóspedes."

Ela franziu o cenho. "Ninguém está dormindo nele, então-"

"Este é o quarto da minha mãe."

A compreensão surgiu em seu rosto, os lábios se separando levemente enquanto seus olhos se estreitaram para Klaus.

"Entendo." Ela assentiu. "Mas sua mãe não mora mais aqui."

"Saia," Klaus sibilou, a raiva crescendo em seu peito. "Este não é o seu quarto. Durma em outro lugar."

Meredith simplesmente cruzou uma perna sobre a outra, recostou-se e plantou seu peso nas mãos sobre o colchão, quase de forma possessiva. Algo que fez o sangue de Klaus esquentar.

"Não."

"Eu disse-"

"Seu pai me disse para dormir aqui."

As palavras esmagaram Klaus lentamente, uma por uma, cada uma delas abrindo caminho em seu cérebro agressivamente.

Seu pai disse a ela para dormir no quarto de sua mãe.

E de repente, tudo fez muito sentido.

"Você-" Klaus rosnou, sua voz ecoando nas paredes. "Você nunca será ela."

Meredith zombou. "Esse não é o meu plano, garotinho."

"Você nunca chegará perto do que ela era. Você não é nada! Nada além de um substituta!"

A mulher estalou a língua e se inclinou para frente. Ela separou as pernas e apoiou os cotovelos nos joelhos, o peito para frente, parecendo um animal prestes a pular sobre sua presa.

"Ouça-me, garoto", ela murmurou. "Não estou aqui para agir com amor, não estou aqui para substituir sua mãe e com certeza não quero ser isso. Não estou aqui para você. Estou aqui porque ele quer que eu esteja. E eu não sou uma substituta." Ela sorriu. "Por que seu pai iria querer outra cópia daquela mulher que ele mandou embora?"

Klaus não era um tolo. Ele sabia que não podia fazer nada a respeito, não podia mandá-la embora, não podia pedir ao pai que a mudasse para outro quarto. Seu pai a colocou naquele quarto específico por um motivo: para fazer uma declaração.

"Talvez não agora-" Klaus começou, respirando com dificuldade. "Mas quando eu estiver no poder, você irá embora."

Meredith riu e revirou os olhos.

"Vou mandar você embora. Expulsar você. Vou mandar você de volta para as ruas."

Isso lhe valeu um olhar de Meredith. "O que você acabou de dizer?"

"Você cheira a lixo." Klaus curvou os lábios em desgosto. "Você pertence ao lixo."

"Maldito-"

"Você está certo, você não é amiga do meu pai. Você é a prostituta dele," Klaus se endireitou, sentindo-se tão pequeno na frente dessa mulher que tirou a única coisa que ele tinha. "Mas quando eu estiver no poder, você não será mais dele. Você será apenas uma prostituta. A prostituta de todo mundo. E as prostitutas não têm poder quando não pertencem a ninguém."

Meredith ficou vermelha em um momento, as mãos tremendo e os olhos arregalados. Ela se levantou, abriu a boca para dizer algo, mas Klaus deu as costas para ela e saiu da sala em passos rápidos, fechando a porta atrás dele antes que ela pudesse dizer qualquer coisa.

Klaus não era estúpido.

Ele podia não saber o verdadeiro motivo pelo qual sua mãe o deixou quando ele tinha nove anos, mas ele tinha uma ideia. Meredith apenas esclareceu qualquer dúvida que tinha. Sua mãe fugiu porque sabia que não seria mais necessária. Não quando seu pai já havia encontrado outro brinquedo para manter ao seu lado.

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O café estava cheio.

É de manhã cedo e os funcionários de escritório estavam tomando o café da manhã, arrebatando capas de isopor com café das mãos dos garçons, saindo correndo da loja e indo para o trabalho.

Klaus se sentou perto da janela, sua própria xícara de café na mão, ainda muito quente para realmente bebê-la, então ele apenas molhou os lábios com ela, tomando lentamente. Viu uma garota bonita se movendo pelas mesas e coletando pedidos, sua pele brilhando quase prateada, cabelo rosa preso em um rabo de cavalo. Não era sempre que as sirenas trabalhavam em lojas públicas. A maioria acabava em bordéis ou clubes, gostem ou não.

Ela parecia feliz.

"Você está me ouvindo?"

Klaus se virou para Ryland, que estava olhando para ele com um olhar impressionado e seu cappuccino seguro entre as mãos.

"Fiquei distraído," Klaus admitiu. "O que você estava dizendo?"

Ryland suspirou e puxou seu cabelo preto para trás. "Eu disse, as vozes eram murmúrios antes, mas agora estão incrivelmente altas."

"As vozes."

"Sobre você e Laurent," Ryland responde. "A cidade está gritando."

Klaus levou a xícara aos lábios e bebeu mais um pouco de café, ignorando o quão quente estava em favor do sabor.

"Depois do seu pequeno show no seu restaurante, todos estão falando sobre vocês dois. A diferença, porém, é que quando eles falam de Laurent eles não o chamam mais de seu novo brinquedo." Ryland fez uma pausa. "Agora eles o tratam como algo feito de ouro e intocável."

Klaus balançou a cabeça lentamente. "E?"

"O que você quer dizer?"

"Esse era o plano. Para todos pensarem em Laurent em algo alto demais para alcançar. Funcionou, bom para nós, você quer pedir algo para comer?"

Com isso, a expressão de Ryland endureceu. Klaus o conhecia por tempo suficiente para reconhecer os sinais de uma repreensão próxima ou se Ryland estava simplesmente louco. Atualmente, parecia que ambas as coisas estavam prestes a serem desencadeadas sobre ele, então Klaus suspirou e bebeu um pouco mais de café.

"Klaus." Ryland abaixou sua xícara e cruzou os braços sobre o peito. "Eu entendo porque você fez o que fez, ok? Não é incomum exibir alguém pelo status, isso o coloca em uma posição favorável. Eu entendo."

Klaus suspirou. "Mas?"

“Mas, receio que você não esteja pensando nas implicações de suas ações."

Klaus suspirou.

"As ruas falam."

"Eu sei." Klaus deu mais um gole no café e colocou a caneca na mesa. "Eu não dou a mínima para as implicações."

Ryland suspirou, seus olhos se fechando em frustração. "Claro que não."

"Eu realmente não sei. Como você disse, a cidade fala. Vai falar se eu ajo ou permaneço quieto, pode muito bem dar a eles algo que nos ajude como o assunto principal."

"Isso nos ajuda?"

Klaus encolheu os ombros. "Eu fiz minha escolha, Ryland. É tarde demais para me arrepender agora. Se minhas ações me ajudarem a me preocupar menos com a segurança de Laurent, mesmo que por um maldito segundo, então contarei isso como uma vitória."

Ryland não disse nada por um bom tempo depois disso. Klaus teve tempo para terminar seu café durante o silêncio, ele olhou em volta e viu que o café estava esvaziando lentamente, os funcionários do escritório indo foram embora. Alguns alunos permaneceram na loja,e Klaus viu que a garçonete agora estava atrás do balcão, colocando canecas limpas na prateleira. Ela se virou e seus olhos se encontraram por um momento. A sirena piscou antes de um sorriso esticar seus lábios, os olhos brilhando. Ela acenou como uma saudação, Klaus deu a ela um sorriso tenso e acenou de volta antes de se concentrar em Ryland novamente.

O homem estava traçando a borda de sua caneca com o dedo indicador, expressão neutra enquanto encarava Klaus.

"Você não se preocupa com as implicações", ele repetia.

"Não."

Ryland concordou. "Então, o fato de você estar cobrindo seu pescoço é apenas uma coincidência."

Merda.

Klaus engoliu pesadamente, continuando a olhar para Ryland nos olhos porque ele sabia que desviar o olhar significaria derrota.

Ryland suspirou. "Qualquer um notaria", disse ele. "Você- bem, você até cheira diferente. E não cheira nada como a sua colônia, então eu imagino que esse seja o cheiro de Laurent." Ryland desdobrou os braços e apoiou os cotovelos em cima da mesa. "Klaus, eu sei o que você fez."

O pouco de café que restava na caneca estava esfriando rapidamente.

Klaus suspirou. "O que você quer que eu diga, Ryland?"

"A verdade."

"A verdade." Ele acenou para si mesmo e, em seguida, olhou para o homem sentado à sua frente. "Nós fodemos."

Klaus aprendeu a ler Ryland há muito tempo. Ele não era de deixar suas verdadeiras emoções aparecerem, pelo menos não descuidadamente. Ryland sabia o quão caro as emoções podem ser, então ele sempre foi um mestre em mantê-las bem escondidas. Portanto, Klaus aprendeu a lê-lo à sua própria maneira, agarrando aquelas pequenas coisas que ele deixou escapar de má vontade.

Klaus podia ver como Ryland estava quieto. Seu corpo não estava rígido, mas ele estava muito quieto, o que deveria significar que está prendendo a respiração. Havia uma leve contração de sua mandíbula que denunciava, algo que ninguém notaria ao primeiro olhar descuidado. Mas Klaus percebeu, obviamente. Suas mãos não estavam apertadas ao redor da caneca, mas seus olhos estavam fixos nos de Klaus. Muito contato visual, Ryland não era um homem que mantinha contato visual demais, os olhos podem revelar muita merda.

Tudo isso para dizer que, agora, Ryland estava lívido.

Ryland inalou então, muito lentamente, seus olhos não deixando os de Klaus.

"Você transou com ele.", ele disse, a voz suave como couro polido.

Sim, ele estava definitivamente furioso agora.

Klaus concordou. "Duas vezes." Ele fez uma pausa. "Digamos um e meio."

Ryland estalou a língua e tomou um gole de seu cappuccino. "É por isso que você decidiu se encontrar aqui? Neste café? Por que você sabia que se tivesse me dito isso em um lugar privado minhas mãos estariam em volta do seu pescoço neste exato momento?"

Klaus, mais uma vez, concordou. "Exatamente."

"Porque eu faria isso, Klaus. Eu estrangularia você se pudesse."

"Estou muito ciente disso."

"Eu estrangularia você violentamente."

Klaus franziu a testa. "Você consegue estrangular alguém sem violência?"

"Eu posso ter certeza de que realmente dói pra caralho." Ryland endireitou os ombros. "Eu posso mantê-lo por tanto quanto eu quiser, mantê-lo vivo e ofegante por ar tanto quanto eu achar satisfatório antes de realmente te matar."

Klaus apontou o dedo para ele. "É por isso que ninguém gosta de você."

"Por que — por que você está fazendo isso?" Ryland suspirou e esfregou a ponta do nariz. Ele não parecia zangado, mais como um pai desapontado. Mas Klaus sabia melhor. "Eu não entendo, como é possível que você esteja se comportando dessa maneira? Você está realmente tão desesperado para arriscar essa coisa toda?"

Klaus lutou contra a vontade de revirar os olhos. "Não seja grosseiro."

"Serei o mais grosseiro que quiser quando o chefe da maior Família dessa merda de cidade decidir queimar um império só porque está atrás de uma boa trepada. Sério, por quê? Por que você está sendo tão imprudente? É por rancor? Tédio? É isso?"

"Não."

"Se você precisa foder tanto assim, pode arrumar uma prostituta."

"Eu não quero uma prostituta."

"Então por que você está fodendo um?"

Klaus apertou a mandíbula involuntariamente, um tremor percorrendo seu corpo e ele sabia que suas feições se endureceram. Ele podia ver na rapidez com que Ryland pareceu suavizar o rosto.

"Eu-" Ryland limpou a voz. "Eu não quis dizer isso."

"Você quis sim," Klaus respondeu uniformemente. "Todo mundo parece pensar isso. Até Laurent. Que eu estou apenas pegando uma prostituta, como se isso fosse tudo que eu pensasse dele." Ele olhou para a caneca vazia por alguns segundos. "Que ele é apenas um objeto."

Ryland ficou quieto depois disso, seus olhos voltando para a janela. Depois de um minuto ou mais, a garçonete chegou à mesa e sorriu para Klaus, perguntando se ele gostaria de mais café. Klaus balançou a cabeça e deixou a sirena tirar a caneca vazia.

"Esse é o problema, Klaus," Ryland disse de repente. "Você não pensa nele como uma prostituta. Você não o trata como tal. Eu não ficaria preocupado se você o fizesse."

Klaus suspirou. "Se você acha que tenho sentimentos por ele, você está errado."

"Eu estou?" Ryland olhou para ele com curiosidade genuína em seus olhos. "Estou errado, Klaus?"

"Eu não estou apaixonado por ele."

"Sentimentos não se limitam a amor e ódio. Há o meio. Você me disse uma vez, você me disse que estava se sentindo protetor." Ryland balançou a cabeça. "Você...você gosta dele. Você gosta dele. Você se preocupa com ele e isso significa que ele se tornou ainda mais uma fraqueza para você."

"Eu o tornei intocável."

"Sim, para um par de gangues, você acha que isso vai impedir o Lange de usá-lo contra você? E se a voz circular, mh? Você tem inimigos, você realmente acha que alguém não se sentiria corajoso o suficiente tentar fazer alguma coisa?"

Klaus pressionou os lábios e Ryland olhou para ele com algo semelhante à satisfação em seu olhar.

"Enquanto eles acharem que ele é a sua nova coisa bonita quando você está entediado, ele ficará bem, mas se eles perceberem que ele é importante para você, então aquele vampiro pode se considerar morto. Você deve saber disso."

"Você acha que estou calmo, não é?" Klaus perguntou, se sentindo um pouco irritado com a maneira como Ryland estava falando com ele. O que não deveria surpreendê-lo, mas ainda assim. "Você acha que eu simplesmente fui, transei com ele, comecei a gostar dele, como você disse, e então apenas dei de ombros e fui dormir."

"Não foi isso que aconteceu?"

"Não. Mas tudo isso, seja o que for que esteja acontecendo entre nós, não depende de mim."

Ryland zombou, parecendo ainda mais irritado do que antes. "Oh, por favor. Isso é uma besteira. Você poderia ter dito não e, claramente, você não disse."

"Você não entende," Klaus respondeu cansado. "É impossível dizer não."

Ryland arqueou uma sobrancelha, completamente impressionado. "Você está falando sério?"

Ele realmente não entendia e, talvez, mesmo se Klaus tentasse explicar, a situação não mudaria.

Ryland não sabia o que era tocar em Laurent, ele não sabia o quão viciantes os sons que ele fazia são, ele não tinha absolutamente nenhuma ideia de quão fodidamente atraente era ter os lábios dele em sua pele. Como era entorpecente e estonteante, como podia reduzi-lo a nada além de puro desejo.

Ele não sabia.

"Esqueça isso," Klaus disse no final, sentindo-se bastante derrotado. "É...não é algo que eu possa explicar, então esqueça."

Ryland murmurou algo baixinho, baixo demais para Klaus ouvir. Honestamente, era melhor assim, porque Klaus tinha a sensação de que ele não gostaria do que o homem acabou de dizer.

Depois de alguns momentos, Ryland olhou para ele com o olhar vazio de qualquer animosidade ou raiva.

"Não posso impedir você de fazer o que quer", Disse ele. "No final do dia, ninguém pode lhe dizer o que fazer. Mas posso aconselhá-lo."

Klaus deu de ombros. "Você pode."

"Meu conselho é não deixar Laurent se aproximar demais." Ryland fez uma pausa por um segundo. "Tente- não estou dizendo para evitá-lo, mas tente não ficar mais apaixonado do que já está. Você me disse que se vê nele e eu entendo, de verdade. Eu entendo que as emoções podem ser confusas, mas, por favor, tente deixá-las permanecer do jeito que estão agora. " Ryland ergueu a caneca novamente perto da boca. "Para o bem dele, Klaus. Não o seu. Dele."

Klaus queria dizer a Ryland que, de verdade, ele não precisava se preocupar com o bem de Laurent. Laurent não estava aqui para emoções, ele estava aqui para sexo e sangue. Tudo o que Klaus era para ele era um pedaço de carne de que ele quer se alimentar, se quisesse se alimentar dele. Essa parte ainda permanecia muito obscura.

Mas antes que ele pudesse fazer isso, seu telefone começou a zumbir no bolso de sua jaqueta. Klaus pegou, olhou por um momento o identificador de chamadas e então atendeu a ligação.

"Lisbeth, o que é?"

"Nosso convidado está aqui."

Klaus arqueou uma sobrancelha. "Aquilo foi rápido."

"Você não gosta quando eu sou preguiçosa."

"Isso é muito verdade." Klaus acenou para Ryland e o homem suspirou, ele pegou sua carteira e deixou algum dinheiro na mesa antes que os dois se levantem. "Onde você está?"

"Vou mandar a localização."

"Estaremos aí em meia hora." Klaus terminou a ligação e seguiu Ryland para fora do café.

Ele lançou um último olhar para a garçonete, se perguntando por que ela teve tanta sorte e outros não, se perguntando que tipo de cadeia de eventos conseguiu mantê-la fora dos bordéis e, em vez disso, em um lugar tão bonito.

Ele estava feliz que aconteceu, no entanto.

Ele estava feliz por ela não ter acabado em um de seus bordéis.

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Já fazia um bom tempo desde a última vez que Klaus esteve naquele lugar durante o dia. Enquanto Ryland dirigia o carro pelas ruas estreitas, Klaus pensou que o distrito parecia muito diferente do que durante a noite. Os letreiros de neon e led dos restaurantes e lojas ainda estavam acesos, mas, com a luz do sol brilhando diretamente sobre eles, seu efeito ofuscante e colorido se foi. Eles eram apenas sinais cafonas com os quais ninguém realmente se importa.

Eles passaram pelo restaurante onde ele e Laurent fizeram sua primeira refeição juntos. O lugar ainda está fechado, a placa ainda não está acesa, as janelas não estão cobertas de condensação como da última vez.

Ryland dirigiu o carro em um beco menor, mais escuro que a estrada principal, já que a luz do sol não conseguia passar pelos prédios altos que o cercam. Depois de alguns minutos, eles alcançaram uma praça aberta, completamente deserta se não pelo carro de Lisbeth, que estava estacionado em frente a um dos armazéns de Klaus, a porta de metal enferrujada da garagem não estava completamente aberta, deixando alguns centímetros de passagem.

Ryland parou o carro e desligou o motor, então soltou o cinto de segurança com um suspiro.

"Você está pronto?" ele perguntou.

"Na verdade não. Mas nós temos escolha?"

"Não, não temos."

Klaus deu de ombros e então saiu do carro, batendo a porta atrás de si e os dois começaram a caminhar em direção à entrada. Antes que eles a alcançassem, porém, a porta da garagem foi levantada mais e Lisbeth apareceu à vista, agachando-se ligeiramente abaixo dela para que pudesse sair.

"Você está aqui," ela disse assim que seus olhos pousaram em Klaus e Ryland. "Ele está dentro."

Klaus assentiu, olhando para a aparência desgrenhada de Lisbeth: o primeiro botão de sua camisa vermelha estava aberto e havia uma fina camada de suor cobrindo seu pescoço e testa.

"Você começou sem mim? Você está suando como um porco."

Lisbeth zombou. "Você deveria ver o Johnny. Mas não, nós não começamos, o Hayashi apenas resistiu um pouco."

"Hayashi?" Ryland pergunta, claramente confuso.

"A toupeira, é ele quem está mexendo com nossas drogas." Lisbeth esfregou o nariz. "Ele veio aqui para uma visita rápida."

"Oh, definitivamente vai ser rápido," Ryland murmurou, então ele passou por Lisbeth e se agachou sob a porta também, desaparecendo da vista de Klaus assim que ele entrou.

Lisbeth lançou um olhar para Klaus. "August não está aqui."

Klaus franziu a testa. "Por que não? Você ligou para ele?"

"Sim, ele não está atendendo o telefone."

Bem, isso é meio estranho. August sempre atendia suas ligações, nenhuma vez ele as ignorou.

Mas isso foi antes de Spencer.

“Ele provavelmente está bem,” Klaus disse. "Algo deve ter acontecido com Spencer. Caso contrário, ele estaria aqui."

"Devemos nos preocupar?"

Klaus arqueou uma sobrancelha. "Já não ficamos preocupados com August?"

"Justo," Lisbeth suspirou, depois encolheu os ombros. "Tanto faz, vamos apenas acabar com isso. Esse cara é irritante pra caralho e ele chuta como um burro."

Klaus bufou e seguiu Lisbeth para dentro do armazém, se abaixando para deslizar por baixo da porta da garagem levantada. Lá dentro, havia um fedor de suor que fez Klaus torcer o nariz. As luzes estavam parcialmente acesas, deixando a maior parte do espaço vazio e grande escuro, apenas mal iluminado. Klaus avistou Johnny alguns passos adiante, parado com os braços cruzados e as costas contra a parede, Ryland estava ao seu lado.

Na frente deles estava uma cadeira vazia, uma mesa com o que parecem documentos e, do outro lado, Andrew Hayashi estava sentado em outra cadeira de metal. Enquanto Klaus caminhava até a mesa, ele viu o pobre coitado tremendo como uma folha, choramingando baixinho, os olhos fixos em seu próprio colo. Klaus suspirou e foi para a cadeira vazia. Ele o puxou para mais perto de si e ao som estridente que as pernas da cadeira fazem contra o chão fizeram Andrew se encolher e se enrijecer ainda mais.

Klaus se sentou e pegou os documentos que estavam colocados na frente dele. Há uma identificação simples, uma carteira de motorista e sua carteira. Dentro dela, Klaus encontrou as fotos de uma garotinha, com rabo de cavalo e tudo, sorrindo largamente para a câmera.

Klaus abaixou tudo. "Documentos são legítimos?"

"Eles são reais," Johnny respondeu.

Klaus acenou com a cabeça e então se virou para Andrew, que ainda estava olhando para baixo e suando tanto que Klaus ficou meio enojado. Suas roupas estavam encharcadas, grudando em seu corpo, o cabelo grudado em sua testa.

"Então, seu nome é realmente Andrew Hayashi."

O homem não respondeu, ele apenas fez um som chiado e recuou. Seus pulsos estavam firmemente amarrados aos braços da cadeira de metal, os punhos tremendo.

"Andrew," Klaus repetiu. "Quando eu falo com você, você olha para a minha cara."

Mais uma vez, o homem fez um pequeno ruído, engoliu em seco e, por fim, levantou o rosto. Ele olhou para Klaus com os olhos arregalados, o suor escorrendo pela testa e grudando nos cílios, a pele sem qualquer cor. Ele estava morrendo de medo e ainda assim tentou esfaquear Klaus nas costas. Idiota do caralho.

"Você sabe por que está aqui, não é?" Klaus perguntou, se recostando na cadeira.

Andrew abriu a boca para responder, mas tudo o que saiu foram sons abafados e molhados. Ele tentou novamente, apenas para falhar mais uma vez. Ele era jovem, talvez tivesse apenas trinta e poucos anos. Não era bonito, mas tinha um rosto agradável, se não fossem os hematomas nas maçãs do rosto e o corte no lábio inferior, provavelmente um presente de Lisbeth.

"Sr.Burzynski," Andrew gaguejou, finalmente, sua voz trêmula e fraca. "Eu na-não sei, senhor, eu não sei."

"Você não sabe? Mas minha amiga me disse que você lutou bastante, não é?" Klaus se virou para Lisbeth. "Você não disse isso?"

Lisbeth assentiu. "Ele realmente não queria entrar no nosso carro quando fomos convidá-lo para sair."

"Por que você lutaria se não fez nada de errado, Andrew?" Klaus perguntou a ele. "Você poderia simplesmente ter aceitado o convite e agora não estaria sentado aí, amarrado à maldita cadeira. Olhe para você, pelo amor de Deus, você está suando como uma porca."

Andrew começou a tremer ainda mais forte, seus olhos se movendo freneticamente de Klaus para Lisbeth, e então de volta para Klaus.

"Senhor", ele sussurrou. "Por favor."

"Por favor? Por favor o quê?"

"Eu não sei de nada, senhor, eu juro."

"Você sabe. Diga-me por que você mexeu com nossos produtos. Você está conosco há quanto tempo, mh?"

“Cinco anos.”

"Cinco anos. Não te tratei bem nesses cinco anos?"

"S-sim."

"Então por que você fez essa merda?"

"Eu-" Andrew balançou a cabeça abruptamente. "Não, senhor, por favor, não me faça dizer, senhor, por favor."

Klaus franziu a testa. Ele mandou um olhar para Johnny, mas o homem parecia tão confuso quanto ele.

"Andrew, talvez sua posição não seja realmente clara para você. Vou fazer você me contar tudo, você quer me contar tudo. Confie em mim, você realmente quer."

Andrew se engasgou com um soluço, os olhos se enchendo de lágrimas. Klaus não entendia o que diabos estava acontecendo. Este homem era fraco, ele estava morrendo de medo. Normalmente, caras como ele não duram. Inferno, caras como ele nem mesmo deixam Klaus começar a fazer perguntas, eles apenas cospem sua confissão tão rápido que Klaus mal consegue ouvir suas palavras.

"Quanto Lange pagou a você?"

"Nuh-não, ele vai me matar, senhor," Andrew murmurou, olhos fechados tremulando, seu lábio inferior balançando. "Ele vai me matar se eu te contar, por favor."

Oh.

Klaus lambeu os lábios quando a compreensão se instalou: ele não estava com medo de Klaus, ele estava com medo de Christopher Lange.

"Eu vou te matar se você não me responder, Andrew." Klaus se inclinou para frente. "O que eu disse sobre você olhar para mim quando eu falo, hein? Olhe para mim."

Ele o fez, abrindo lentamente os olhos, suas lágrimas se misturando com o suor em seu rosto.

"Estou com pouco tempo e paciência ainda mais curta, Andrew. É melhor você começar a cantar, porque não tenho tempo para essa merda. Você vai me contar sobre o Lange, você vai me dizer o que ele prometeu a você e como dirigiu toda essa porra de negócio."

Andrew apenas olhou para ele por longos segundos, tremendo e chorando, soluçando alto. E no final, novamente, ele disse: "Senhor, eu não posso. Ele vai me matar."

Klaus suspirou.

"Johnny, desamarre os pulsos dele, Lisbeth, mantenha-o quieto."

Assim que Lisbeth e Johnny começaram a se mover, Andrew começou a se debater na cadeira, tentando se livrar de suas amarras e falhando. Ele pareceu querer começar a chutar, mas Klaus pode ver que suas pernas estavam amarradas à cadeira também, os pés descalços.

"Ryland, me dê sua faca."

Ryland assentiu e caminhou até ele, tirando o canivete do bolso interno da jaqueta e dando-o para Klaus. Era uma lâmina linda, Klaus a comprou no Japão como um presente para o trigésimo aniversário de Ryland. O cabo era preto e lindamente gravado em branco com ilustrações antigas, polido e liso nas mãos de Klaus. Ele observou Lisbeth colocar as mãos nos ombros de Andrew, apertando com força, Johnny começando a desfazer os nós em torno de seus pulsos. Klaus rapidamente revelou a faca real, uma lâmina afiada e grossa.

“Eu não tenho o melhor relacionamento com Yakuzas,” Klaus disse. "Eles são obcecados demais com honra, com o conceito de família. Nós não nos damos bem. Yakuzas não merecem confiança, seu orgulho sempre vem primeiro. Mas-" Klaus garantiu que Andrew estava olhando para ele. "Eu aprecio algumas de suas tradições. Você sabe o que Otoshimae significa?"

Andrew não respondeu, ele nem estava mais lutando, apenas tremendo e suando.

"Significa 'dinheiro pago para resolver uma dívida'." Klaus colocou a faca na mesa. "Eu gosto da ideia. Na realidade, é tudo sobre pagar uma dívida, sabe? Você fode tudo, então tenta consertar seus erros. Agora, você certamente fodeu tudo."

"Senhor-"

"Enko-dzume. Outra boa prática deles. É escrito com os kanjis para o corte do quinto dedo. Isso é feito quando um membro da Família fode sua própria Família."

Andrew choramingou. "Senhor, se- se eu falar ele vai-"

"Corte seu quinto dedo, Andrew."

Por um momento, Andrew parou de tremer. Ele apenas o encarou com olhos escuros arregalados e boca aberta. Como se ele não pudesse acreditar.

Klaus piscou. "Eu gaguejei?"

"Senhor, por favor, tenha piedade, por favor. Eu não posso falar, Senhor, ele está-"

"Sua filha é muito bonita."

Andrew sugou uma respiração afiada, sua mandíbula apertando com força.

"Ela parece adorável. Ela é uma boa filha?"

"Senhor."

"Não seria uma pena se eu tivesse que trazê-la aqui e fazê-la cortar seu dedo?"

Klaus se sentiu mal do estômago com o mero pensamento e quando o medo agudo torceu as feições de Andrew e obscureceu seus olhos, Klaus realmente sentiu que fosse se curvar e vomitar.

"Senhor", sussurrou o homem. "Por favor."

"Você não quer que eu estrague o rosto da sua filha, quer?"

"Não", ele murmurou. "Não, senhor."

Klaus concordou. "Corte seu quinto dedo fora."

Andrew ficou parado, ele continuou olhando para Klaus, implorando com os olhos até que ele percebeu que não iria funcionar. Ele engoliu em seco e olhou para a lâmina na mesa. Lentamente, muito lentamente, Andrew agarrou a faca com a mão direita, tremendo violentamente ao fazer isso. Atrás dele, Lisbeth enviou a Klaus um olhar que ele não conseguiu decifrar.

Andrew pôs a mão esquerda na mesa, a palma pressionada com força contra a madeira, os dedos tremendo. Ele soluçou quando moveu a faca para o dedo mindinho, a lâmina pairando acima dele, tremendo.

"Qual é o nome da sua filha, Andrew?"

O homem fechou os olhos, soltando um som entrecortado antes de conseguir responder. "Hanna."

"Faça isso por Hanna."

Andrew respirou fundo, abriu os olhos, o queixo projetado para a frente, os dentes cerrados. Ele colocou a ponta da lâmina contra a mesa, sua respiração ficando mais rápida, frenética, gotas de suor o fazendo piscar os olhos furiosamente. Ele ofegou antes de finalmente abaixar a faca em um movimento rápido e forte. E então ele estava gritando.

Klaus apertou sua mandíbula enquanto olhava para o sangue que começa a escorrer da ferida, podendo ver o osso cortado, sentindo o cheiro do maldito sangue. Andrew estava respirando com dificuldade, grunhindo de dor, seu corpo rígido enquanto ele fechava a mão direita sobre a esquerda, tentando parar o sangue.

"Pegue um pano ou algo assim para ele", Klaus disse a Ryland, que simplesmente suspirou e então tirou um lenço do bolso da jaqueta. Ele o jogou na mesa e Andrew imediatamente o agarrou e pressionou contra a ferida aberta, o sangue encharcando o tecido branco rapidamente.

"Você fez bem, Andrew", disse Klaus. "Agora, não queremos cortar mais um dedo, hein? Responda-me."

"Não, senhor", sibilou o homem. "Nós não queremos."

"É por isso que a partir de agora você vai responder às minhas malditas perguntas. Você fica dizendo que o Lange vai te matar, você está com medo dele. Você está com medo dele quando estou bem na frente do seu rosto. " Klaus fez uma pausa. "Você deveria estar com medo de mim, Andrew. Você me pegou com um humor de merda, vou cortar seus malditos dedos sozinho se você não começar a falar."

Andrew manteve a mão ferida perto do peito, os olhos fixos no dedo decepado que repousava sobre a mesa. Ele devia estar considerando suas opções e percebendo que não tinha escolha. A adrenalina devia estar chutando também quando ele parou de tremer tanto quanto antes, o suor esfriando em sua pele, mais pálido do que antes por causa do choque, as veias grossas e azuis sobre sua testa.

"Ele veio até mim há cerca de um mês. Talvez- talvez um pouco antes", ele começou a dizer, Klaus se inclinando para frente. "Mas com — com outro nome, senhor."

"Que nome?"

"Daniel, senhor. Ele disse que seu nome era Daniel."

Klaus assentiu. "Bom. Bom, continue."

Andrew engoliu em seco, olhando para Klaus antes de começar a falar novamente. "Ele me ofereceu uma grande quantia para que eu sabotasse as mercadorias, senhor. As mercadorias que seriam entregues naquela data específica."

"Ele disse a você que tinha que ser aquela carga em particular?" Klaus perguntou. "Aquele de novembro."

Andrew balançou a cabeça rigidamente. "Sim. Aquele em particular."

"Você sabe por quê?”

"Oh, não senhor. Não, eu não sabia, eu não sabia de nada. Eu nunca fiz perguntas, senhor, nunca."

"Mas você concordou. Você estava tão faminto por dinheiro, Andrew? Tão fodidamente desesperado que decidiu me apunhalar pelas costas."

Andrew lambeu os lábios. "Minha esposa está doente, senhor. Os tratamentos — eles são caros."

"Você acha que eu me importo?"

Ele o faz.

Ele se importa.

Porra, ele se importa.

"O quê mais?" Klaus pegou seus cigarros, ele realmente precisava fumar agora. Ele rapidamente acendeu um cigarro e inalou profundamente, esperando que Andrew não tenha captado o leve tremor de sua mão.

"Ele me pagou imediatamente, senhor. E — e ele me disse para não revelar seu nome. Que ele tinha muitos nomes, senhor, cada um importante. E- ele me ligava toda semana ou então, ele me dava instruções. "

"Que instruções?"

"Ele me disse que eu tinha que enviar a mercadoria sem os comprimidos, senhor. E que ele ia me mandar cocaína barata para...para substituir a pura por ela."

"Como ele mandou para você? Por meio de um terceiro homem?"

Andrew apertou sua mão. "Estava- estava lá. Na frente da minha casa uma manhã, talvez- talvez duas semanas atrás. Às vezes ele apenas- ligava e falava sobre si mesmo, senhor. Ele apenas dizia coisas aleatórias, eu não entendi. Que ele sabia o que estava fazendo, ele ia conseguir tudo, que você ia ficar louco, senhor. "

Klaus estalou a língua. "Sim, estou louco. Estou louco pra caralho, Andrew. Você me desapontou pra caralho. Você tem mais alguma coisa ou eu realmente vou conseguir só isso de você?"

Andrew fez um som choroso, com a cabeça pendendo para trás por um momento, Lisbeth o empurrou para cima.

"Senhor, por favor- é tudo que eu sei, tudo que ele me disse. Você não pode dizer a ele, senhor, eu estou b-implorando. Ele vai me matar, senhor, ele vai me matar. Ele me disse todas as maneiras que ele ia me matar. Ele disse que cortaria minha garganta e p-colocar meu pau nela, ele...ele vai me arruinar. "

Maldição, esse bastardo maldito.

Klaus respirou fundo, então se levantou e deu uma tragada no cigarro. "Você não vai ter que se preocupar com ele. Você vai morrer aqui."

Os olhos de Andrew se arregalaram, Klaus olhou para Johnny e acenou com a cabeça antes de se afastar da mesa e ficar de lado. Johnny pegou sua arma e, imediatamente, Andrew começou a se debater na cadeira, o aperto de Lisbeth em seus ombros ficando mais forte, ela deslizou um braço em volta do pescoço do homem para mantê-lo imóvel.

"Vocês!" Andrew gritou, voz tão alta e áspera que Klaus se perguntou se ele iria romper suas cordas vocais. "Seu maldito animal! Você não é humano, seu merda do caralho! Você não é um ser humano! Você vai apodrecer no Inferno!" Com cada palavra que ele cuspia, saliva escorria pelo seu queixo, olhos vermelhos e arregalados, fazendo-o parecer que acabou de enlouquecer. "Está me ouvindo?! Klaus Burzynski, você vai apodrecer no Inferno!"

"Jesus Cristo," Klaus gem.eu "Johnny, estoure logo uma bala na cabeça dele."

Johnny revirou os olhos e se moveu para ficar ao lado do homem, Lisbeth se inclinando para trás e mantendo seu controle sobre Andrew. Johnny pressionou o cano da arma contra a têmpora de Andrew, dedo no gatilho.

"Espero que ele queime você vivo!" Andrew gritou, o rosto vermelho. "Espero que ele queime tudo o que você tem, seu maldito império, sua cidade e aquele maldito prostituto que você mantém na sua casa!"

Johnny congelou, seus olhos piscando para Klaus, ele não puxou o gatilho. Lisbeth também pareceu enrijecer por um momento, uma carranca estragando suas feições.

E Klaus de repente se sentiu muito quente.

"Johnny," Klaus disse, começando a tirar sua jaqueta. "Guarde a arma e amarre o filho da puta."

"Klaus-" ​​Ryland tentou, mas Klaus não o escutou, ele apenas jogou sua jaqueta nos braços do homem e então caminha até a mesa, o cigarro entre os lábios.

Ele esperou Johnny colocar a arma na mesa e amarrar os pulsos de Andrew novamente na cadeira, o homem grunhindo e cuspindo maldições, encarando Klaus com veneno nos olhos.

O lenço que o homem mantinha pressionado contra o ferimento caiu no chão, Klaus olhando para a mão por alguns segundos. O sangue diminuiu consideravelmente, a pele ao redor da ferida estava vermelha. Klaus ficou na frente dele por um momento dando outra tragada antes de pressionar a ponta do cigarro acesa contra a carne aberta.

Andrew gritou de novo, mais por causa da sensibilidade da pele do que do calor, Klaus apenas pressionou com mais força até que o cigarro se dobrou e se quebrou.

"O que você acabou de dizer, mh?" Klaus perguntou uma vez que Andrew pareceu se acalmar, seu peito subindo e descendo rapidamente, o suor mais uma vez o encharcando.

Andrew não respondeu. Ele lutou para manter os olhos abertos apenas para olhar para Klaus.

Klaus assentiu, ele então se sentou na mesa e olhou para Lisbeth. "Empurre a cadeira para mais perto e mantenha-a imóvel."

Lisbeth obedeceu, empurrando-o para mais perto de Klaus até que ele estivesse a meros centímetros de distância. Klaus viu Lisbeth se preparando.

As pernas de Andrew eram mantidas separadas pela corda que o amarrava às pernas da cadeira; Klaus apoiou seu pé esquerdo no joelho direito do homem e então, com um movimento rápido e forte, ele o chutou na virilha.

Os gritos de Andrew foram altos e as lágrimas rapidamente encheram seus olhos. Klaus não cedeu, nem mesmo quando o homem tentou puxar seus joelhos para mais perto. Klaus continuou chutando e plantando o pé com força contra o pênis do homem, ignorando seus gritos. Então depois de alguns segundos ele parou, plantando o pé contra a virilha do homem e pressionando para baixo.

"O que diabos você sabe sobre o prostituto?" Klaus perguntou, mantendo sua voz estável, mas o fazia com dificuldade.

Andrew estava se contorcendo na cadeira, soluçando enquanto Lisbeth impedia a cadeira de se mover.

"Nuh-nada senhor, eu não sei nada, me desculpe, sinto muito!"

"Você não sabe de nada ainda, acabou de falar sobre ele. Você disse que ele ia queimar, não é?" Klaus pressionou o pé com mais força, sentindo sua própria boca se curvar de nojo, a náusea se instalando em seu estômago. Klaus agarrou o queixo do homem com força, os dedos cravando na pele, ele puxou seu rosto para mais perto e pressionou o pé com ainda mais força, ignorando o grito estridente que o homem soltou. "Como diabos você sabe sobre ele? Eu juro, se você não me disser eu vou fazer você cortar a porra do seu próprio pau assim como você cortou o maldito dedo."

"Eu não sei nada senhor, eu não sei!" Andrew falou, quase gemendo. "E-ele falou sobre ele uma vez, senhor! Disse que você mantinha uma prostituta em sua casa, só isso! Que você tinha- ​​você tinha gostado do prostituto, senhor! Nada mais, nada!"

Merda.

Klaus soltou o homem e afastou seu pé.

Merda.

Ele sabia.

Lage sabia.

Klaus respirou fundo. "Obrigado por suas respostas, Andrew."

Por um momento, um momento muito curto, Andrew pareceu aliviado. A sombra de um sorriso esticou em seus lábios, seus olhos se enchem de lágrimas e esperança. Apenas por um momento.

Klaus pegou a arma de Johnny da mesa e apontou para a cabeça de Andrew. Lisbeth xingou e correu imediatamente para a esquerda, mantendo-se longe da linha de fogo.

Klaus olhou Andrew nos olhos, vendo o exato segundo em que o homem percebeu que iria morrer e então puxou o gatilho. O tiro disparou, a bala atravessando o crânio de Andrew, o sangue gotejando no ar, o chute para trás da arma fazendo seu braço doer por uma fração de segundo e então estava feito.

A cabeça de Andrew pendeu para trás, os olhos bem abertos e os lábios separados. Seu rosto nem era reconhecível. Apenas uma testa aberta e sombria com pedaços de carne faltando.

Klaus inspirou, depois expirou, sentindo como seus pulmões se expandiam e depois esvaziavam. Ele colocou a arma de volta na mesa e se levantou, olha para baixo e descobriu que a maior parte do sangue foi parar na camisa, manchas vermelhas.

"Merda", ele murmurou. "Isso vai ser uma merda de limpar."

Atrás dele, alguém pigarreou. Klaus se virou e encontrou Ryland segurando sua jaqueta. "Então, isso foi bem desagradável", ele disse quando Klaus pegou a peça de roupa de sua mão.

"Sim. Johnny, você quer limpar?"

"Onde você quer que eu o jogue?" Johnny perguntou.

"O mar fará o trabalho muito bem, não importa qual parte. Apenas fique longe dos nossos distritos."

"Eu vou ajudar," Ryland acrescentou e Klaus arqueou uma sobrancelha.

"Desde quando você faz limpezas?"

"Eu não sei. Mas seria melhor do que ficar com você quando você parece a personificação de um banho de sangue." Ryland ajeitou sua jaqueta e acenou para Johnny. "Temos sacos em algum lugar?"

"Sim, temos alguns lá atrás."

Lisbeth pegou seu próprio casaco e o vestiu, então agarrou Klaus pelo braço e o puxou para fora. Ele a deixou deslizar primeiro por baixo da porta da garagem, depois também saiu e a puxou completamente para baixo.

Klaus olhou para Lisbeth por alguns momentos, sua amiga parecia...bem, preocupada. Mas Lisbeth quase sempre está preocupada, então.

"Estou bem," Klaus disse antes de pegar seu maço de cigarros. "Então não pergunte."

Lisbeth revirou os olhos. "Você tem sangue no rosto."

"Eu sei. Vou limpar depois, quer fumar?"

Lisbeth acenou com a cabeça e aceitou o cigarro que Klaus lhe entregou, então eles foram até o carro dela e os dois se encostam a ele, fumando silenciosamente por um tempo. Klaus precisava disso. O silencio. Ele sempre precisava de um momento depois de aplicar uma punição. Lisbeth também sabia disso, então ela nem tentou abrir a boca.

Klaus fechou os olhos, visualizando o rosto do homem uma última vez. Ele pensou sobre o olhar em seus olhos quando Klaus ergueu a arma, sem qualquer emoção, senão resignação. Klaus tentou capturar cada detalhe daquele rosto agora que a memória ainda está fresca.

Seu nome era Andrew Hayashi, Klaus pensa, e eu o matei.

E assim, ele acrescentou outra face às que povoarão seus pesadelos.

As pessoas tinham sua própria maneira de lidar com o que fazem, essa era a que funcionava para Klaus. Não é bom, não é saudável, mas era a única que ele conhecia. Ele precisava dos pesadelos para permanecer humano.

Para ter certeza de que ele não se tornará seu pai.

Klaus abriu os olhos e deu outra tragada no cigarro, exalando lentamente. "Como é possível que ele esteja sempre um passo à nossa frente?"

"Hanzo e Aiko não disseram algo sobre outras Famílias procurando por ele também?"

Klaus franziu a testa e se virou para Lisbeth. "Sim, por quê?"

Lisbeth deu de ombros. "Nunca encontrei alguém com uma rede tão grande de informantes e toupeiras. Não um tão díspar e expandido."

"Ele deve ter outras toupeiras na Família. Alguém que lida ainda mais com as drogas, já que está se concentrando nelas."

"Ele parece ir para o nível mais baixo, provavelmente porque são mais fáceis de comprar. Vou ter que dar uma olhada nisso, Johnny também." Lisbeth levou o cigarro à boca. "Mas ele cometeu um erro."

Klaus jogou o cigarro, a cinza caindo no chão. "Que vacilo?"

"Ele disse a Andrew outro nome", respondeu Lisbeth. "Isso é bom. Sabemos que ele está usando nomes diferentes e agora temos dois, o que nos dá mais chances de encontrar pessoas que o conheceram. Vou dizer a Johnny para fazer seus informantes trabalharem agora que temos mais de uma de suas identidades. "

"Você acha que vai funcionar?"

"Eu acho que não tentar seria idiota", murmurou Lisbeth. "Especialmente agora que sabemos que ele sabe onde Laurent está."

Porra.

"Ele não está seguro, está?" Klaus esfregou a nuca, sentindo todos os músculos doendo; estava dolorido e rígido e, talvez, precisasse vomitar. Apenas talvez. "Eu ficava dizendo a mim mesma que trancá-lo em minha casa como um pássaro em uma gaiola iria mantê-lo seguro, pelo menos. Acontece que ele não está."

Lisbeth suspirou. "Escute, se o Lange quisesse chegar até Laurent, ele já teria."

"Não estou preocupado com o Lange," Klaus responde. "Estou preocupado com o resto da cidade."

"O que?"

“Não sabemos o que esse desgraçado está procurando, podemos assumir com segurança que foi ele quem começou a falar sobre mim e Laurent”, disse Klaus. "Então, por que ele não deveria revelar que Laurent está se escondendo na minha casa?"

Lisbeth gemeu e bateu com a cabeça no carro. "Merda. Merda, por que isso é tão difícil?"

"Diga a Johnny que ele precisa começar a procurar na Família, encontrar outras toupeiras se houver, encontrar outras pessoas que entraram em contato com Lange ou Daniel. E ele tem que fazer isso antes que as Famílias se reúnam."

Lisbeth se endireitou e olhou para Klaus com os olhos arregalados. "As famílias estão se reunindo, porra? Quando?"

Klaus encolheu os ombros, dando uma última tragada na fumaça e jogando o cigarro no chão. "Eu não sei, Ricci disse que isso vai acontecer em breve."

"Merda."

"Eu sei." Klaus massageou a ponte do nariz, podendo sentir suas têmporas pulsando, uma dor de cabeça já começando. "Porra, isso é tão bagunçado."

Lisbeth gemeu, então respirou fundo e se empurrou para fora do carro. "Tanto faz. Você precisa se limpar, eu vou te levar para casa."

Casa.

"Eu não acho que quero voltar para minha casa ainda," Klaus murmurou.

Lisbeth olhou para ele por um momento antes de concordar. "Então vamos para minha casa. Eu tenho bebida."

"Sim. Obrigado, Lis.”

Lisbeth acenou com a mão para ele. "Nah, não mencione isso. Vou deixar você usar meu banheiro emprestado e dar-lhe algumas roupas limpas para que você não tenha que andar por aí parecendo Sweeney Todd."

"Esse é um exemplo extremamente preciso." Klaus contornou o carro e se sentou no banco do passageiro enquanto Lisbeth ligou o motor.

Ela os levou para fora da praça aberta e de volta para o beco estreito, depois de volta para a rua principal. Agora as ruas pareciam mais vivas, as pessoas circulando, a maioria das lojas estava aberta, as barracas de comida nas calçadas já rodeadas pela fumaça que saia das churrasqueiras.

"Lisbeth?"

"Mmh?"

"Pague as despesas médicas da esposa de Andrew."

Lisbeth permaneceu quieta depois disso, suas mãos apertando o volante.

"Faça usando o nome do marido. Ainda temos os documentos dele, afinal", acrescentou Klaus. "Ela nunca vai vê-lo novamente, mas pelo menos ela não vai odiá-lo quando perceber que ele não vai voltar."

Lisbeth suspira. "Sim. Ok, Klaus."

As pessoas têm diferentes maneiras de lidar com suas ações.

Essa é de Klaus.

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Levou alguns meses para Klaus se acostumar com a presença de Johnny.

Ele nunca foi bom com mudanças. Mesmo quando Ryland encontrou seu caminho para a pequena família de Klaus, Klaus passou semanas não confiando totalmente no homem. O mesmo aconteceu com Johnny. Mas desta vez foi ainda mais difícil para Klaus confiar nele.

Até hoje, Klaus não sabe ao certo por quê.

Johnny sempre foi eficiente e confiável. Ele nunca se opôs às ordens de Klaus, sempre executou cada tarefa perfeitamente. Talvez fosse porque Johnny não era leal a ele. Johnny era leal a Ryland e, por mais que Ryland fosse leal a Klaus, o homem não pertencia mais a ele. Johnny e Ryland pertenciam um ao outro e eram leais um ao outro e por isso que Klaus não conseguia confiar nele ou se aproximar dele.

Isso mudou uma noite.

Eles estavam sentados no carro em silêncio, os olhos fixos no prédio à sua frente, esperando que uma de suas mulas saísse para que eles pudessem finalmente pegar o bastardo e fazê-lo derramar cada grama de metanfetamina que o homem tinha estado roubando deles.

Foi muito quieto, Klaus se lembrava muito bem. A respiração de Johnny estava lenta e silenciosa, os dois estavam muito parados em seus assentos, a escuridão os envolvendo.

Então Johnny de repente clareou sua voz.

"Senhor."

"O que?"

"Você não gosta de mim, não é?"

Klaus se virou para encará-lo, franzindo a testa enquanto o fazia. Johnny nem estava olhando para ele, seus olhos ainda estavam fixos no prédio do outro lado da rua.

"Por que você está me perguntando?"

"Curiosidade genuína, senhor."

"Faz diferença para você se eu gosto de você ou não?"

Johnny deu de ombros, seus olhos semicerrados como se ele estivesse pensando profundamente. "Acho que não. Mas, ao mesmo tempo, gostaria de saber por quê. Se você não quiser me responder, tudo bem, não vou perguntar de novo."

Klaus deixou passar alguns minutos enquanto pensava em suas escolhas. Ele poderia ter mentido, dito que não era verdade que ele não gostava dele, mantê-lo saciado assim. Ele estava acostumado a mentir.

Ou-

"Não é que eu não goste de você," Klaus começou a dizer. "Eu não confio em você."

Johnny pareceu surpreso com isso. "Por que não, Senhor?"

"Você não é leal a mim. Nem ao meu pai."

"Não, eu-"

"Você é leal ao Ryland." Klaus olhou como as feições de Johnny suavizaram com a única menção de Ryland. "Você é leal a uma cobra. É por isso que não confio em você."

Johnny inclinou a cabeça para o lado e seus olhos piscaram para Klaus.

"Uma cobra?"

Klaus concordou. "Ele salvou sua vida, então você é devotado a ele, mas ele é uma cobra. Às vezes me pergunto se ele é mesmo um humano. Ele é perigoso. E ainda assim, você é leal a ele." Klaus fez uma pausa. "É por isso que não confio em você. Você é totalmente leal."

Klaus se virou e começou a olhar pela janela novamente, a rua estava deserta e nenhum som podia ser ouvido além de suas respirações lentas.

"O que você acha do medo, senhor?"

Klaus suspirou. "Isso importa?"

"Você sempre diz isso. Isso importa? Sim, senhor, eu acredito que sim."

"O medo é algo com que cresci. Acho que é uma merda."

"Ah, sim. De fato," Johnny disse, Klaus quase pôde ouvir um sorriso em sua voz. "Eu acredito que existem diferentes camadas de medo e que cabe a nós dominar algumas delas."

Klaus assentiu, sem se importar de verdade.

"Mas Ryland?" Johnny suspirou. "Ele conhece todos eles como os criou."

Klaus se virou para Johnny novamente, ele não disse nada e esperou. Ele sabia que havia mais. Nos últimos meses, ele havia aprendido algumas coisas sobre Johnny e a primeira era que o homem raramente deixava tópicos ou conceitos simplesmente pairar no ar inacabados.

"Quando conheci Ryland, não sabia nada sobre ele e queria que continuasse assim. Mas então ele sorriu para mim." Johnny estava sorrindo também. "E a partir do momento em que ele sorriu para mim eu fiquei com medo dele. Mas- eu ainda peguei sua mão. Como um animal assustado, eu peguei sua mão e ainda não soltei."

Johnny se endireitou, forçou seu sorriso a desaparecer para que seu rosto pudesse voltar à sua expressão estoica de costume.

"Não sou totalmente leal. Eu o conheço, sei o que ele fez e o que é capaz de fazer. Não sou alheio, nunca poderia ser alheio a qualquer coisa que diga respeito a ele", disse ele em voz baixa. "Eu ainda decidi ser leal a ele, senhor."

Klaus pensou em suas palavras, deixou que se repetissem em sua cabeça indefinidamente até que quase perdessem o significado.

E então, ele tomou sua decisão.

"Largue o senhor," Klaus murmurou. "Me chame de Klaus."

Johnny sorriu, covinhas apareciam, seus olhos brilhantes.

"Ok, Klaus."

Klaus ainda se perguntava por que demorou tanto para confiar em Johnny. Johnny é, talvez, a única pessoa em quem pudesse realmente confiar neste mundo.

Quando alguém decide ser leal a uma cobra de boa vontade, é aconselhável manter sua confiança.

⸎⸺⸺⸺⳹۩۩⳼⸺⸺⸺⸎

Depois de um banho e com roupas limpas, Klaus se sentia um pouco melhor. Ironicamente, ele não se sentia mais limpo, mas, para ser totalmente honesto, não tinha certeza se alguma vez se sentiu limpo. Pelo menos, não durante esses últimos cinco anos.

Klaus olhou para seu reflexo enquanto esfregava a toalha no cabelo úmido; ele parecia cansado, Lisbeth sempre dizia isso a ele. Mas havia uma dureza em suas feições que não estava lá esta manhã. Rapidamente, Klaus baixou os olhos para a pia e respirou fundo. Ele não gostava de olhar para seu reflexo depois de sujar as mãos de vermelho, e sabia que provavelmente deveria aprender a superar isso, mas não funcionava nunca.

Klaus colocou a toalha sobre os ombros e saiu do banheiro, seguindo pelo corredor até chegar à sala de estar do apartamento de Lisbeth.

A casa de Lisbeth era tão barulhenta quanto ela, cheia de muitos móveis de muitos estilos diferentes, de cadeiras de design a baús antigos apenas pressionados contra as paredes, cheios com a mesma quantidade de lixo inútil que Lisbeth parecia incapaz de se livrar.

Klaus olhou para o detestável sofá de couro vermelho antes de suspirar e se sentar pesadamente, jogando a cabeça para trás e fechando os olhos, cantarolando enquanto sentia seu corpo relaxar. O sofá parecia uma merda, mas pelo menos era confortável.

"Lembra quando eu disse que não ia beber álcool antes da tarde, pelo menos?" Lisbeth perguntou de repente, a voz alta para que ela pudesse ser ouvida da cozinha.

"Eu me lembro," Klaus respondeu, então ouviu passos se aproximando.

A almofada afundou sob o peso de Lisbeth, uma vez que ela se sentou ao lado dele, Klaus abriu os olhos e a encontrou segurando dois copos em uma mão e uma garrafa de whisky na outra.

"Bem, mal é meio-dia", disse Lisbeth, colocando os copos e a garrafa na mesa de centro. Esta era feito de vidro e parecia tão deslocada no meio da sala de tons quentes que Klaus fez uma careta. "E estamos prestes a beber."

"Sorte minha, eu nunca fiz tais promessas."

"Sorte sua, de fato meu amigo." Lisbeth abriu a garrafa e começou a derramar a bebida nos copos. "Eu sou uma vergonha para mim mesma. Minha própria decepção."

"Pare de ser dramática e deixe-me beber."

"Você é tão rude." Lisbeth pegou os dois copos cheios e deu um a Klaus, então ela vira sua própria bebida. "Tente não se engasgar como da última vez."

"Você de repente começou a falar sobre ter transado, é por isso que eu me engasguei."

"Oh, acredite em mim, ele engasgou enquanto-"

Klaus revirou os olhos e bebeu o mais rápido que pode. Ele sibilou com a sensação de queimação que desceu por sua garganta e seu estômago, Lisbeth fazend0 o mesmo e então já estava enchendo seu copo novamente.

"Hoje foi-" Lisbeth começou a dizer. "Bem. Foi um dia."

Porra, com certeza foi. E não era nem meio-dia.

Klaus precisava de outro copo também. Ele deixa Lisbeth derramar mais whisky nele e então bebeu o segundo também.

"Não é como se tivéssemos escolha," Klaus murmurou, rolando o copo entre as mãos. "Não temos escolha quando se trata de merdas como essa."

Lisbeth olhou para o licor em seu copo por um momento antes de se virar para Klaus. "Você teve uma escolha."

"Não", zombou Klaus. "Eu realmente não tive."

"Você poderia ter deixado Johnny matar aquele homem como você costuma fazer. Você poderia ter me deixado questioná-lo como você costumava fazer." Lisbeth fez uma pausa. "Em vez disso, você decidiu matá-lo."

"Eu não deixo você questionar mais as pessoas porque elas acabam mortas antes de obtermos as respostas."

"Por que você não fez Johnny matá-lo?" Lisbeth tinha aquele olhar, aquele que dizia a Klaus que na realidade ela já sabe a resposta, mas ela quer que ele diga em voz alta.

Klaus não gostava desse olhar, era muito irritante.

"Não pensei sobre isso, a arma estava bem ao meu lado", ele respondeu, em seguida, pegou a garrafa e encheu o copo novamente. "Eu não pensei sobre isso, apenas fiz. Não adiantou perder tempo pedindo ao Johnny."

"Você fez isso porque parecia pessoal."

Klaus gemeu. "Lis, o que-"

"Você ficou bravo no momento em que ele mencionou Laurent." Lisbeth encolheu os ombros. "Todo mundo podia ver isso."

"Isso é-"

"A verdade. Você o matou porque estava emocionalmente envolvido, então sentiu vontade de se vingar. Ou talvez sentir satisfação."

"Não me sinto satisfeito."

"Eu sei," Lisbeth admitiu com um aceno de cabeça. "Você se sente um merda, porque assassinato realmente não é sua preferência. Não é a minha também, mas nós dois sabemos que Johnny lida melhor com isso do que você."

"Sabe, Lis," Klaus suspirou. "Quando vim aqui foi porque você me prometeu álcool, não uma sessão de terapia."

Lisbeth lhe lançou um olhar vazio antes que afundasse no sofá. "Vou dar um palpite e dizer que você não quer falar sobre isso."

"Não tenho nada a dizer. Eu estava chateado, a adrenalina veio, eu atirei na cabeça dele. Feito e resolvido, terei minha carga de pesadelos para lidar e então em algum momento eles irão parar ou eles serão substituídos por um novo rosto porque é assim que funciona."

"Tudo bem. Tudo bem, tanto faz, não é como se eu pudesse conseguir mais do que duas palavras da sua maldita boca de qualquer maneira." Lisbeth roubou a garrafa das mãos de Klaus. "E chega disso, eu tenho que te levar de volta para casa."

"Você está dirigindo, por que sou eu que tenho que parar de beber?"

"Porque eu não vou deixar você vomitar no meu carro."

Klaus estava cansado demais para tentar lutar pela garrafa e sua honra, então ele apenas resmungou baixinho e fechou os olhos novamente. O whisky estava trabalhando lentamente em seu sistema, colocando um belo véu sobre sua cabeça, anestesiando sua dor de cabeça e reduzindo-a a um zumbido irritante com o qual ele podia muito bem trabalhar. Qualquer coisa é melhor do que as dores e pulsações nas têmporas.

"Enquanto você estava no banho, liguei para August", Lisbeth disse baixinho.

"Por que ele não estava no armazém?"

"Ele não entrou em detalhes. Ele disse que teve algum tipo de briga com Spencer, nem mesmo ouviu o telefone." Lisbeth ficou em silêncio por um momento. "Estou preocupada."

"Sim," Klaus sussurrou. "Eu também."

"Então por que estamos deixando ele fazer o que quiser?" Lisbeth perguntou. "Eu conheci o Spencer, sabe? Algumas semanas atrás eu fui à casa de August, queria convidá-lo para jantar, ser uma amiga decente de vez em quando. Spencer estava lá."

Klaus abriu os olhos, encarando o teto. "Você estava com medo dele?"

"Sim," Lisbeth respondeu imediatamente, sem nem mesmo ter que pensar sobre isso. "O ar estava denso ao redor dele. Difícil respirar.E O Spencer-" Lisbeth fez uma pausa, parecendo estar procurando as palavras certas. "Você pode sentir o poder dele. Ele não tenta escondê-lo, ele deixa isso fluir para fora dele e pairar ao seu redor. Como uma espécie de escudo. Como um aviso. Não sei se ele tenta controlar este poder em torno de August ou- "

"Ele não quer," Klaus disse, interrompendo Lisbeth. "August está bem ciente do quão perigoso Spencer parece ser."

"Então por que ele está ficando com ele?"

"Aparentemente, é uma das principais razões pelas quais ele está com Spencer. Perigo."

Lisbeth franziu a testa. "O que, ele está atrás da emoção disso?"

"Não. Pelo menos eu acho que não." Klaus se lembrou da conversa que teve com August alguns dias atrás. "Eu acho que ele está apaixonado por isso."

Lisbeth assentiu. "Sim, bem, ele não é exatamente discreto. Ele tem a porra de olhos de coração para aquele maldito."

"Não, eu acho que August está apaixonado pelo perigo disso."

Klaus sentiu o corpo de Lisbeth enrijecer com isso, e ele se vira para olhar para ela. Ela estava agora olhando para a frente com uma expressão dura de sua mandíbula, os olhos não se concentrando realmente no que estava na sala. Ela estava pensando em algo.

Não.

Não, ela estava pensando em alguém.

"Lis."

Lisbeth piscou em resposta, seus olhos agora baixos.

"Você sabe que pode falar comigo sobre a pessoa que está saindo, certo?"

"Sem ofensas, Klaus, mas você é um ouvinte de merda."

Ok, é justo.

"Você ainda pode falar comigo."

Lisbeth fez um som evasivo, lábios franzidos, sua língua saindo para umedecê-los. Ela não estava nervosa, não realmente. Klaus sentia que Lisbeth estava se contendo. Como se ela quisesse dizer a ele, mas pensasse que não era uma ideia inteligente. Ou, talvez, ela quisesse contar a Klaus, mas ao mesmo tempo queria manter tudo para si. Como um segredinho.

Lisbeth e Klaus nunca tiveram segredos.

"Lis-"

"Acho que entendo o que August está passando e talvez seja — é por isso que estou preocupado, sabe?" Lisbeth limpou os lábios. "Porque eu sei o que é, amar gente perigosa. Conhecer alguém que é perigoso e se divertir. Eu entendo."

Klaus sentiu essas palavras caírem em sua pele, penetrarem nela e o fazendo perceber que isso não é normal. Lisbeth saindo com alguém e brincando? Inferno, isso é a coisa mais normal em todo o maldito mundo. Lisbeth vendo alguém e falando sobre desse jeito? Não é normal. Não é certo em nenhum sentido da palavra.

A boca de Klaus estava seca e, talvez, ele precisasse de outro copo, mas ele sabia que Lisbeth não o deixaria beber. Ele engoliu então, molhou os lábios e abriu a boca para falar, mas Lisbeth o adiantou.

"Eu pensei que depois do banho ele iria desaparecer."

Klaus fechou a boca com isso, franze a testa para sua amiga. "O que?"

Lisbeth sorriu. Era uma coisa pequena, apenas uma ligeira curva dos cantos dos lábios, as mais fracas covinhas aparecendo.

"Klaus, você tem o cheiro dele," Lisbeth disse com uma voz muito gentil. "Você está fodidamente marcado pelo Laurent."

Klaus suspirou, embora tentasse fingir indiferença, ele sentiu seu rosto esquentar um pouco. "Ryland disse a mesma coisa."

"Estou te dizendo, acho que todo mundo pode sentir que aconteceu alguma coisa."

"Bem, isso não é ótimo?" Klaus rolou os olhos. "Eu realmente gostaria daquele whisky de volta."

"Nah, não vai acontecer," Lisbeth disse, então ela fungou com força e torceu o nariz. "Inferno, para um não-humano como eu, esse cheiro é tão forte que é quase nojento. Queima a porra do meu nariz. Vou dar um palpite e dizer que você e Laurent foram para o bom e velho tango horizontal."

"De repente, tenho um desejo muito forte de chutar seus dentes."

"Ah, Klaus," Lisbeth suspirou, ainda sorrindo, talvez estando um pouco bêbada. "O que você está fazendo, se envolvendo com um maldito vampiro?"

Klaus sentiu suas sobrancelhas se erguerem por um momento. Inferno, ele se perguntava isso também, muitas vezes.

"Você está transando com ele", acrescentou Lisbeth. "E agora você anda por aí cheirando a ele para qualquer não humano na vizinhança. Sem contar as marcas de dentes na sua pele. Não era você quem deveria estar exibindo-o? Parece o contrário para mim, como se ele te marcasse como dele ou algo assim."

"Você fica com a boca aberta quando está bêbada", murmurou Klaus, o que lhe deu uma risada de Lisbeth.

"Não estou bêbada, estou embriagada."

"E você deveria me levar de volta?"

"Vou ficar sóbria em algumas horas, me dê uma folga." Lisbeth bagunçou seu cabelo negro. "Então? Por que você está cheirando a uma maldita floricultura, hein?"

"Adivinhe."

"Nah, você não cheirava tão forte a flores da última vez que transou com ele. Você nem cheirava tanto assim, então-"

Klaus molhou os lábios enquanto as memórias da noite passada voltavam à sua mente. A maneira como Laurent era tão flexível em seus braços, como ele o deixou imprimir novas marcas em sua pele e trazer de volta à vida as antigas. Como ele gemia e implorava lindamente, como ele queria ser tão bom para ele. Como ele parecia tão — tão perdido em si mesmo no final, carente e egoísta quando pressionou seu rosto na curva do pescoço de Klaus e se aninhou nele. Como ele bebeu seu sangue mais uma vez e Klaus não se importou.

"Foi-" Klaus balançou a cabeça. "Não sei, foi estranho. Ele estava diferente da última vez. A primeira, sabe? Ele pegou o que precisava quase violentamente. Mas desta vez ele- acho que ele me facilitou. Me fez querer isso. E no final de tudo, ele não queria soltar por alguns momentos. Ele acariciou meu pescoço antes de morder. "

Lisbeth se endireitou e virou a cabeça para Klaus. "Ele fez o quê?"

Klaus franziu a testa. "Ele meio que acariciou meu pescoço, ele não ficou muito feliz quando eu o afastei."

Lisbeth engoliu em seco e agora havia uma expressão comprimida em seu rosto, algo que deixou Klaus tenso.

"Vocês dois deveriam conversar."

"Lisbeth, o que-"

"Não é nada ruim, mas vocês dois deveriam conversar. Eu não sei muito sobre vampiros, mas acho que você deveria perguntar a ele sobre isso." Lisbeth acenou para si mesma. "Especialmente porque você tem tanto cheiro dele."

"Sabe, você não está realmente ajudando aqui, eu deveria ficar preocupado?"

"Honestamente?" Lisbeth deu de ombros. "Você deveria ter começado a se preocupar no momento em que decidiu fazer sexo e dar seu sangue para ele. É um pouco tarde agora."

Klaus lhe deu uma cotovelada nas costelas, Lisbeth grunhiu de dor e começou a esfregar seu lado, enviando-lhe um olhar furioso.

"Você é uma merda em dar conselhos, alguém já te contou?"

Lisbeth revirou os olhos. "Sim, bem, você não vai conseguir nada melhor do que isso."

"Sim," Klaus gemeu. "Estou ciente, infelizmente."

"Não se preocupe muito, Klaus," Lisbeth disse enquanto se acomodava no sofá confortavelmente. "Você vai consertar. Você vai descobrir alguma coisa, você sempre faz."

Sim.

Ele sempre faz.

Klaus tinha a sensação de que desta vez não será tão fácil.

~•~

Quando ele finalmente estava de volta em sua casa, já era noite. No final, Klaus decidiu se dar ao luxo de ficar no apartamento de Lisbeth por mais tempo do que o planejado, se esforçando para tentar esquecer a montanha de documentos que Ryland lhe enviava pelo correio e apenas relaxou no sofá de Lisbeth, bebendo um pouco de vinho frutado que Lisbeth cedeu em dar ele quando ele começou a ficar de mau humor.

Mas ele não tinha chance de ignorar esses arquivos agora, ele sabia que precisava dar uma olhada neles, especialmente à luz dos eventos recentes.

Ele tirou os sapatos e habilmente evitou pisar em outro dos brinquedos de Marius. Esperava encontrar Laurent deitado no sofá em sua maneira usual, mas o corredor estava vazio, nem mesmo o gato podia ser visto, a porta de vidro que levava à varanda estava fechada, então ele assumiu que Laurent também não estava lá fora.

Talvez ele estivesse lá em cima em seu quarto. Laurent tinha o hábito de se trancar lá por horas, às vezes lendo a julgar pelo número de livros que Klaus continuava encontrando abandonados em cada canto da cobertura.

Klaus fez seu caminho pelo corredor e caminhou até seu escritório, fechando a porta atrás de si e dando um suspiro profundo quando estava na sala sozinho. Enquanto se sentava na cadeira reclinável e ligava seu laptop, Klaus disse a si mesmo para fazer isso rápido, não adiantava arrastar essa tortura por mais tempo do que o necessário.

Ele começou a ler os e-mails e arquivos EXCEL que Ryland lhe enviou, os olhos examinando os números enquanto seu dedo indicador batia na mesa. No mês passado, houve uma queda no lucro, algo que Klaus deveria ter previsto. Não é nada que os deva preocupar, a quantidade de dinheiro perdida é alarmante, mas também é isso: dinheiro. No momento em que ele o perdeu, ele também o ganhou de volta em seus clubes, hotéis e bordéis, os números falavam por si.

Mas o fato de que a queda no lucro vem de suas drogas, isso realmente o irritava. No momento em que Lange roubou sua cocaína pela primeira vez e começou a revendê-la nas ruas, cortando tanto que ele ficou surpreso que alguém estava tão desesperado para comprá-la, a renda de Klaus também sofreu um golpe. Claro, os viciados mais pobres decidiram se contentar com aquela merda barata, com o custo de ser metade do que os corretores e negociantes de Klaus normalmente vendiam.

O maior golpe, é claro, veio no momento em que Lange e Andrew colocaram as mãos em seu último despacho. Com a maioria de seus comprimidos perdidos e a falta de coca pura, Klaus não teve escolha de não ser muito mais seletivo com seus compradores. Ele fez com que Lisbeth cortasse alguns clientes e mantivesse aqueles com mais dinheiro, e isso transparecia. O dinheiro que veio no último mês era quase a metade do que deveriam ter ganho.

Klaus se inclinou para trás na cadeira e começou a passar o polegar nos lábios para cima e para baixo, lendo o arquivo mais uma vez. Não havia dúvidas, se o plano de Lange era para Klaus sofrer uma queda no lucro, então estava funcionando. Por mais que Ryland tenha sido capaz de reduzir ao mínimo o comércio de rua em seus distritos, ele obviamente não era capaz de fazer o mesmo quando se tratava de outros setores e áreas neutras da cidade.

É isso que Lange queria? Fazer Klaus perder dinheiro?

Certamente, não podia ser apenas isso; até mesmo Lange deveria saber que perder um bilhão significa merda nenhuma para Klaus, mas o que realmente estava doendo agora não era seu financiamento, mas seu ego.

Ou talvez seja isso que ele realmente quer? Ferir seu orgulho. Arruinar sua reputação. Mas para que? O que esse homem realmente quer?

Klaus tirou esses pensamentos da cabeça e abriu outro e-mail, examinando rapidamente o conteúdo; a data da próxima largada foi marcada, a abertura de um novo clube está para acontecer em breve e Klaus sabe que terá que comparecer, para seu desgosto.

Ele acabou com a carga de e-mails depois de duas horas, os olhos ardendo e a dor de cabeça da qual ele conseguiu se livrar estava de volta com força total e isso o fez gemer.

Klaus fechou o laptop quando estava precisando de uma pausa e então mexeu o pescoço e os braços, grunhindo ao sentir seus músculos doloridos puxarem e relaxarem. Ele pegou o maço de cigarros e, para piorar, percebeu que devia ter esquecido o isqueiro na casa de Lisbeth.

"Merda", ele murmurou.

Klaus abriu a gaveta de cima de sua escrivaninha, procurando por um isqueiro sobressalente ou o pequeno pacote de fósforos que ele sabia que tinha em algum lugar, mas não os encontrou lá, então ele abriu o segundo. Ele começou a remexer em seu conteúdo até que seus dedos esbarraram em algo quadrado e aveludado e, quando se lembrou do que era, congelou.

Ele não deveria abri-lo, deveria? Nunca é uma boa ideia abri-lo.

Merda.

Klaus lambeu os lábios e então pegou a caixa e a colocou na mesa na frente dele, olhando o veludo preto por um segundo antes de decidir abri-la.

Era estranho olhar para ele de novo depois de todo esse tempo que ele o manteve escondido ali, na esperança de esquecer o objeto. Mas o que é ainda mais estranho é que ele não sentiu muito ao olhar para o objeto, ao contrário de suas expectativas.

O Rolex quebrado ficou em sua pequena almofada de cetim branco, exatamente como Klaus se lembrava. O aço da pulseira era puro, mas o cristal está muito rachado. Os ponteiros das horas estão parados. Eles estão quietos desde aquela noite, a pequena janela do calendário permanentemente congelada na mesma data.

Quinta-feira, 25, treze minutos exatos para as cinco.

Klaus passou o polegar sobre o cristal, sentindo as rachaduras e arranhões sob a ponta do dedo. É engraçado que seu pai o tenha deixado com essas coisas: um império e um Rolex quebrado.

Três batidas leves na porta o tiraram de seus pensamentos, Klaus puxou a tampa da caixa com força.

"Um momento", disse ele enquanto guardava a caixa de veludo de volta na gaveta, que então fechou. "Entre."

A porta se abriu lentamente e Laurent apareceu por trás dela.

"Eu ouvi você voltando, mas não queria incomodar", disse ele. "Estou te incomodando, mon coeur?"

Klaus balançou a cabeça. "Não, estou dando um tempo. Entre."

Laurent entrou no escritório e fechou a porta atrás de si. Tudo o que ele estava vestindo eram um suéter grande e comprido sobre calças de moletom preto. Parecia que Laurent preferia não usar muito quando estava em casa, principalmente para conforto. Klaus não se importava.

Laurent caminhou até a mesa e então franziu a testa, os cachos ruivos caindo sobre ela em uma bagunça. "Você cheira muito estranho."

"Obrigado."

"Desculpe."

"Estou com cheiro de bravo de novo?"

Laurent pressionou os lábios. "Não. Não."

Klaus assentiu. "Você quer se sentar?"

"Não," Laurent respondeu, então ele olhou ao redor da sala, os braços cruzados no peito. "Este é o seu escritório, eu acho."

Klaus concordou. "Muita merda chata acontece aqui."

"Eu posso imaginar."

Klaus seguiu Laurent com os olhos quando o vampiro começou a contornar a mesa e passar por ele. Ele parou em frente à parede de vidro, olhando para a vista, uma mão a pressionando.

"Você gosta de ter a cidade diante de seus olhos?" ele perguntou.

"Eu realmente odeio isso. A maldita coisa já estava instalada quando eu comprei a cobertura e eu não posso ser incitado a mudá-la para uma parede normal."

Laurent assentiu, mas continuou olhando pelo vidro.

Klaus permaneceu quieto por um tempo, virando sua cadeira e se recostando nela, apenas olhando para ele.

"Laurent?"

"Sim, mon coeur?"

"Por que você está aqui?"

Mais uma vez, Laurent olhou pela janela por um bom tempo, as mãos remexendo nas mangas compridas do suéter que estava vestindo. Klaus sabia que na verdade pertencia a ele, lembrava quando o comprou na Itália alguns anos atrás. E assim descobriu que realmente não se importava que Laurent continuasse roubando suas roupas.

"Eu acho," Laurent começou a dizer. "Que eu quero conversar."

Klaus piscou e ele pôde sentir seu corpo ficando rígido com isso.

Estava feliz por Laurent querer conversar, Deus sabia que eles precisavam. Mas as implicações do que essa conversa realmente tem deixavam Klaus mais nervoso do que ele gostaria de admitir.

Ele corrigiu sua postura, sentando-se ereto na cadeira.

"Isso significa que você está aceitando minha oferta?" perguntou ele, devagar, cada palavra pronunciada com cuidado.

Os olhos de Laurent piscaram para Klaus, ele mordeu o lábio inferior por um segundo e então assentiu com a cabeça.

“Se a sua oferta ainda for válida”, acrescentou.

"Ainda é."

"Então sim. Estou aceitando." Laurent molhou os lábios, olhando ao redor da sala sem realmente se concentrar em um ponto por muito tempo.

Klaus respirou profundamente; ele podia sentir o cheiro familiar de Laurent, um pouco mais forte do que o normal. Ele devia estar desconfortável.

Klaus suspirou.

“Você disse que haveria regras,” Laurent então disse. "Que regras?"

Não havia muita distância entre eles, mas parecia que Laurent queria mantê-la. Ele estava pressionado contra a parede de vidro com os braços cruzados sobre o peito, quase como se ele estivesse se protegendo do que vem a seguir.

Klaus não entendia.

"Tenho a sensação de que você está acostumado a um certo tratamento de seus clientes", Klaus respondeu, Laurent concordou. "Eu não sou seu cliente."

Com isso, a mandíbula de Laurent apertou.

"Não sou seu cliente", ele repetiu.

"Eu disse na primeira vez que você não era."

"Então pare de me tratar como tal," Klaus respondeu. "A primeira regra é que não sou um cliente. Não vou me comportar como um e você não se comportará como se eu fosse. Você acha que pode fazer isso?"

Laurent olhou para a parede atrás de Klaus por alguns segundos antes de engolir.

"Isso inclui muitas coisas, mon cher, vou precisar que você seja mais precisa."

"Vou ser preciso, então." Klaus se recostou na cadeira. "Não me faça tratá-la como uma prostituta."

O olhar de Laurent se moveu de volta para ele, olhos estreitos e uma expressão comprimida.

"Eu não-"

"Eu não vou fazer isso, não importa o quanto você tente, não é assim que vou tratá-lo. Eu não vou te foder como quero te foder, jogar algum dinheiro em você e depois deixá-lo em paz."

Laurent franziu a testa e balançou a cabeça levemente. "Então o que você faria?"

Merda.

"Usando suas palavras, acho que iria mimar você", disse ele, um pequeno sorriso puxando seus lábios ao revirar os olhos que Laurent lhe deu. "Você quer os detalhes? Eu limparia você, verificaria se você está bem, daria a porra de um pouco de água se for isso que você precisa e então, só então, eu iria embora. E eu só iria embora quando estivesse tenha certeza de que você está bem e se quiser que eu saia. "

Laurent não disse nada sobre isso, ele apenas olhou para Klaus com os olhos arregalados e os braços cruzados com força.

"Essa é a segunda regra, Laurent, e a mais importante", disse Klaus, aproveitando o silêncio como uma chance de deixar isso claro. "Mesmo se eu tiver que usar a força, não vou deixar você ir embora depois de transarmos. É algo que não vou permitir que você faça."

"Por quê?"

"O que?"

"Porque você faria isso?" Laurent encolheu os ombros. "Por que você se importaria tanto comigo?"

Merda, Klaus realmente não entendia, porra.

"Eu estou supondo-" Klaus engoliu o nó em sua garganta. "Estou supondo que seus clientes não fizeram isso. Cuidar de você depois."

"Claro que não." Laurent zombou, quase como se fosse a coisa mais óbvia. "Ninguém nunca o fez."

Novamente, Klaus não entendia como alguém poderia fazer isso com ele.

Com Laurent.

"Eu vou," Klaus disse e, por algum motivo, sua voz saiu mais suave do que ele queria. "Eu vou cuidar de você."

Laurent o encarou, com os lábios ligeiramente abertos, os olhos sem piscar até que ele engoliu e olhou para o chão.

"Eu não sei se-" Ele apertou os lábios por um momento. "Não sei o quanto ficarei confortável com isso. No começo, quero dizer."

"Eu vou facilitar você nisso. Mas é algo que vou fingir, caso contrário, todo esse negócio quebra." Klaus então limpou a garganta. "Especialmente quando nós- quando for mais áspero que o normal. Intenso. Especialmente se você ficar como da última vez"

"Eu entendo," Laurent o interrompeu, balançando a cabeça. "Eu entendo, ok."

Klaus arqueou uma sobrancelha. "OK?"

"Vou tentar. Não estou fazendo promessas, mas vou tentar. Eu juro."

"Boa." Klaus acenou com a cabeça, principalmente para si mesmo. "A outra regra é que, se você quiser se alimentar, só me avise. Nada dessa besteira de fome, apenas me diga quando você tem que se alimentar."

"Eu não quero morrer de fome de novo, então não se preocupe com isso."

"Você tem alguma regra?" Klaus perguntou. "Existe algo que você quer?"

Laurent pareceu pensar sobre isso por um momento, mas, no final, ele balançou a cabeça.

"Ok," Klaus concordou. "Posso te perguntar uma coisa?"

"Sim claro."

"Por que você está aceitando?"

Honestamente, Klaus não pôde deixar de se perguntar.

A primeira vez que aconteceu, foi por extrema necessidade. Laurent não havia pedido a ele até o último momento, até que ele não pudesse mais se conter. E a segunda vez — não foi porque Laurent precisava disso. Foi por raiva e frustração e outra coisa, algo ruim.

Klaus estava bem ciente de tudo isso. Então ele perguntou.

"Porque você está certo. Eu preciso me alimentar de algo fresco." Laurent olhou de volta para ele. "E acontece que você está aqui."

Claro.

"E," Laurent suspirou. "Porque eu gosto da maneira como você me toca."

Oh.

"Eu-"

“Você é muito — você é cuidadoso,” Laurent acrescentou com um pequeno aceno de cabeça. "Você é cuidadoso quando me toca. Mesmo quando está bravo, você é muito cuidadoso. Eu gosto disso."

Klaus não sentia que tinha sido cuidadoso com Laurent. Inferno, depois da primeira vez que eles transaram, parecia que ele tinha sido muito rude, muito violento, muito preso em seu próprio espaço.

Então isso é...bem, isso o pegou desprevenido.

"Não sei como explicar", Laurent disse a ele. "Mas você- você me faz sentir bem e não é algo a que estou acostumado. Às vezes é opressor. Sentir tanto o seu quanto o meu é opressor."

A compreensão disso caiu sobre Klaus como água fria.

“Você está acostumado a sentir apenas o prazer do outro”, disse Klaus. "Não o seu."

Laurent permaneceu quieto por alguns segundos e então, sob o olhar de Klaus, ele sorriu.

"Você se acostuma depois de um tempo. De só pegar o que precisa e depois deixar o resto acontecer."

Porra, Klaus realmente não conseguia entender.

"Venha aqui", disse ele com um suspiro.

Laurent não se moveu da parede, ele olhou para ele com uma carranca e algo como dúvida nublando seus olhos.

"Laurent," Klaus chamou novamente. "Venha aqui, querido."

Finalmente, o ruivo se empurrou da parede e, muito lentamente, caminhou até Klaus. Ele ficou parado na frente dele, seus joelhos roçando um no outro.

Klaus olhou para baixo e seguiu a curva da coxa de Laurent e então ele roçou a pele com as costas das mãos. Ele sentiu o arrepio de Laurent, ouviu a inspiração suave e pensou que é injusto que um cuidado tão pequeno em seu toque possa significar tanto para alguém como ele.

"Terei cuidado," Klaus disse, sua voz soa muito mais baixa do que deveria. "E eu vou ter certeza que você se sinta bem."

Quando ele olhou para cima, ele encontrou os olhos de Laurent.

"Você irá?"

"Sim." Klaus continuou acariciando a coxa de Laurent, aplicando uma pressão mais firme enquanto ele massageava a carne. "Você merece muito."

Laurent piscou e então expirou, lentamente. Seus olhos se fecharam quando a mão de Klaus subiu por sua perna, o polegar pressionando a parte interna de sua coxa. Ele suspirou e suas mãos encontraram apoio nos ombros de Klaus enquanto ele se aproximava um pouco mais, ficando entre as pernas separadas de Klaus.

"Mon coeur—"

"Mh?" Klaus continuou movendo sua mão ao longo da coxa de Laurent, querendo nada mais do que apenas sentir o máximo que puder. Ele gostava da pele de Laurent contra sua palma, gostava da suavidade de sua pele. Ele se sentia ganancioso, de certa forma. Satisfeito em saber que Laurent se sentia assim por causa dele.

Klaus se inclinou para frente e pressionou o nariz na junção entre o pescoço e o ombro, inspirando profundamente, deixando o cheiro de Laurent plantar raízes em seus pulmões. Quando ele apertou um pouco mais forte e abriu a boca no pescoço de Laurent, suas mãos se apertaram ao redor do tecido da camisa de Klaus.

E então, muito lentamente, Laurent ficou tenso. Os olhos de Klaus se abriram e ele se afastou.

"O que há de errado?"

Laurent abriu os olhos e olhou para Klaus com surpresa.

"Por que — por que você parou?"

"Diga-me o que está errado, algo não está certo."

Com a pergunta, a preocupação se formou ainda mais no peito de Klaus.

"Não há nada errado", respondeu Laurent, mas, Deus, seu corpo estava de repente tão tenso.

"Não, não minta para mim. Algo está errado." O polegar de Klaus desenhava círculos na coxa de Laurent. "O que há de errado, querido?"

Laurent lambeu os lábios e depois desviou o olhar, fazendo uma careta por um momento.

"Eu não-" ele balançou a cabeça. "Eu não tenho certeza se eu quero isso."

"O que você não quer?"

Laurent suspirou e fecha os olhos. "Isso. Agora. Não tenho certeza se quero agora."

"Oh." Klaus afastou sua mão e se inclinou para trás na cadeira. "OK."

Laurent abriu os olhos e olhou para ele, uma carranca marcando suas feições.

"Tudo bem?"

"Você não quer mais, ok. Eu te disse, você me diz quando quer algo e é isso, se você não quiser mais eu não vou tocar em você." Klaus inclinou a cabeça ligeiramente para o lado, para pegar os olhos de Laurent. "Por que você parece tão surpreso, eu só-"

Ele hesitou.

Laurent parecia surpreso.

Laurent pareceu ter percebido a realização de Klaus e outro pequeno sorriso apareceu em seus lábios.

"Você pode não me tratar como um objeto, mon coeur," ele disse, suas mãos segurando a camisa de Klaus um pouco mais forte. "Mas você parece esquecer que os outros me tratam assim."

"Isso é-"

"É assim que as coisas são. É como funciona."

"Não funciona assim aqui."

"Sim," sussurrou Laurent. "Sim, estou vendo isso."

Klaus esperou que Laurent se afastasse. Em vez disso, ele ficou exatamente onde estava, mantendo as mãos nos ombros de Klaus, agarrando sua camisa sem muita força. Parecia que ele estava perdido em pensamentos, olhos focados em um ponto preciso do pescoço de Klaus, sobrancelhas ligeiramente franzidas e lábios abertos.

Klaus achou que, talvez, ele devesse tentar tirar Laurent de quaisquer pensamentos que ele estivesse tendo, mas ele não queria tocá-lo novamente, temendo que a tensão possa voltar com força total como antes.

Laurent então inspirou.

"Sinto-me estranhamente seguro", disse ele. "Eu não entendo. Eu não me sentia seguro mesmo antes de toda essa bagunça começar, mas me sinto seguro agora."

Klaus engoliu o nó em sua garganta, algo como uma mistura de culpa e ansiedade crescendo em seu peito, pesado o suficiente para fazer seu coração parar por um momento. Ele se lembrou do que Andrew disse. Sobre "a puta que você mantém em casa", sobre tudo em chamas.

Laurent se sentia seguro e Klaus sabia que ele realmente não estava.

"Nada vai acontecer com você", Klaus respondeu no final. "Enquanto você ficar aqui vai ficar tudo bem, vamos consertar essa merda."

Laurent piscou e olhou para ele nos olhos. "Eu não quis dizer isso."

"O que você quis dizer então?"

"Eu quis dizer com você. Eu me sinto seguro com você." Laurent encolheu os ombros levemente. "E não porque você vai me manter seguro. Não é isso. Eu me sinto seguro com você. Talvez seja porque eu confio em você."

Klaus assentiu. "Eu sei que você confia em mim."

"Um pouco demais?"

"Você não é burro, você confia em mim do jeito que você confia porque eu jurei que cuidaria de você. Você confia em mim apenas o suficiente, se eu te ferrar você vai parar de confiar em mim."

Laurent riu baixinho disso, os olhos um pouco mais brilhantes. "Sim, eu faria."

"Mas contanto que você confie em mim," Klaus disse, acenando para si mesmo. "Contanto que você faça isso."

Laurent franziu a testa. "O que então?"

Klaus balançou a cabeça. "Nada. Contanto que você confie em mim, isso significará que estou fazendo um bom trabalho."

"Isso é discutível." Laurent zombou, então ele soltou os ombros de Klaus, suas mãos desaparecendo sob as mangas compridas. "Acho que vou agora. Tenho que alimentar o gato e você provavelmente estava trabalhando."

"Mmh, porra, não me lembre."

Laurent sorriu antes de se afastar de Klaus e dar a volta na mesa, de volta para a porta. Ele abriu, enviou a Klaus um último olhar e então ele saiu do escritório e fechou a porta atrás de si.

Klaus suspirou quando ficou sozinho e afundou na cadeira, fechando os olhos e se perguntando se não é um bom momento para ficar chapado. Ele tinha maconha em algum lugar, Lisbeth ficava deixando cair saquinhos em sua casa sempre que um corredor voltava com as sobras porque um cliente os abandonou ou algo parecido.

Mas ele sabia que não podia, não agora, ele podia ter terminado com os e-mails que Ryland lhe enviou, mas isso não significava que seu trabalho acabou; ele ainda tinha que revisar todos aqueles documentos uma última vez, verificar os recibos e ver como estão suas outras atividades, especialmente os poucos clubes que ele tinha em Berlim.

Contanto que você confie em mim.

O que ele quis dizer com isso?

Contanto que você confie em mim.

Contanto que Laurent confiasse nele, o que Klaus faria?

O que ele seria capaz de fazer?

Oh, ele não queria saber a resposta.

~•~

Talvez fosse muito cedo para amanhecer...talvez três da manhã ou algo assim. Klaus sempre achou difícil entender como ele deveria se sentir a respeito dessa hora em particular. É muito tarde da noite ou muito cedo pela manhã?

Laurent estava chorando há duas horas.

Isso pode ser chamado de choro? Ele não estava chorando, ele estava apenas — apenas abafando seus gritos, sua respiração está tão entrecortada que Klaus podia ouvir como se ele estivesse no quarto com ele.

E Klaus estava sentado em sua cama no escuro há duas horas. Ouvindo. Rezando para que parasse logo ou implorando para que sua mente exausta assuma o controle e o faça adormecer, só para que ele pudesse parar de ouvir aqueles sons.

É um comportamento terrivelmente egoísta, ele sabe.

Ele não era tão egoísta uma vez.

Quando sua mãe costumava chorar até dormir quando o pai de Klaus estava fora, ele costumava se esgueirar para o quarto dela e abraçá-la, ou ele colocava a cabeça em seu colo e silenciosamente secava suas lágrimas.

Ele costumava fazer isso.

Sua mãe costumava chorar assim como Laurent estava agora.

Houve um barulho particularmente doloroso que veio de repente, algo rouco e cru, e então Klaus estava de pé.

"Merda", ele murmurou e então suas pernas começaram a se mover.

Ele saiu de seu quarto, seu coração batendo muito forte contra sua caixa torácica e virou à esquerda para ir até a porta de Laurent. Ele parou quando viu o gatinho sentado na frente da porta. Isso é estranho, Laurent não dormia com o maldito animal de estimação normalmente?

Klaus andou cuidadosamente ao redor do gato e então abriu a porta, lentamente. O gato deslizou para dentro assim que houve espaço suficiente e a porta se abriu completamente.

Imediatamente, Klaus pôde ver que o quarto parecia diferente: a mobília foi movida, a cama foi empurrada contra outra parede, bem abaixo da grande janela quadrada. As cortinas estavam fechadas, a luz do corredor tornando mais fácil ver no quarto.

Laurent estava sentado no colchão, as pernas perto de seu peito e os braços cruzados sobre elas, sua cabeça escondida entre eles. Klaus podia vê-lo tremendo e — e agora que ele finalmente estava aqui, ele podia ouvir.

Ele podia realmente ouvir a dor de Laurent.

Klaus apertou sua mandíbula e caminhou até a cama, assim que ele colocou seu joelho nela e o colchão afundou sob seu peso, a cabeça de Laurent se levantando, olhos arregalados e vermelhos, lágrimas vermelhas descendo por seu rosto.

"N-não, vá embora," Laurent murmurou, a voz tremendo. "Vá embora."

Klaus congelou por um momento. Ele estava ali agora, mas o que ele deveria fazer? Ele poderia fazer alguma coisa ou estava realmente tão indefeso quanto pensava que estaria?

Klaus engoliu e lentamente levantou a mão, os olhos de Laurent sem piscar enquanto ele seguia o movimento. Como um animal assustado. Klaus apenas colocou a mão sobre a cabeça de Laurent e passou seus dedos pelos cachos ruivos, Laurent se encolheu com a sensação, mas não se afastou. Ele encarou Klaus por longos momentos, incapaz de acalmar sua respiração. Quando Klaus pressionou os dedos no couro cabeludo com um pouco mais de força, os olhos de Laurent se encheram de lágrimas e ele fechou os olhos, um som semelhante a um chiado saindo de sua boca e suas mãos apenas apertando seus cotovelos, unhas cravadas em sua pele.

"Eu n-não posso."

"Eu sei."

"Eu não consigo respirar."

"Ok," Klaus se deitou na cama, ajoelhando-se na frente de Laurent e acariciando sua cabeça. "Eu sei. Mas você tem que fazer isso, certo? Eu preciso que você respire."

Laurent balançou a cabeça com força.

"Eu não posso", ele gemeu, outro som ofegante lhe escapando. "Eu co-continuo vendo o rosto dele, não consigo respirar."

"Laurent-"

"Eu quero respirar!" ele gritou, seu corpo ficando tenso e suas unhas cravadas tão profundamente em seu braço que Klaus temeu cortar.

"Laurent." Klaus agarrou o pulso de Laurent e tirou suas mãos de seus braços, mantendo-os separados, mesmo que Laurent estivesse tentando se livrar dele. "Porra- hey, me escute, você precisa respirar, porra."

Laurent olhou para ele e fez um som semelhante a um rosnado. "Estou tentando, estou-"

"Você não está, você está apenas deixando essa merda te consumir." Klaus respirou fundo pela boca. "Olhe para mim e respire. Você pode fazer isso por mim, mh? Respire uma vez, mesmo que doa, inspire e mantenha em seus pulmões."

Laurent o encarou por segundos antes de, finalmente, engolir e respirar profundamente. Ele soluçava enquanto fazia isso, seu rosto se contorcendo no que devia ser dor, ele parecia estar lutando, mas ele respirou e, como Klaus pediu a ele, se manteve.

"Bom," Klaus murmurou. "Agora solte, devagar. Devagar, pela boca."

Laurent exalou com os lábios entreabertos, sua mandíbula cerrada com força demais para permitir que ele os abra mais. Mas ele fez isso.

"Mais uma vez", disse ele, olhando para Laurent e respirando fundo novamente. "Você está indo tão bem, mantenha-o dentro. Agora fora."

"Dói", lamentou Laurent, uma vez que exalou. "Dói demais."

"Eu sei, mas você tem que continuar. Você está indo bem, meu amor, apenas continue inspirando e expirando."

Klaus foi paciente, ele apenas esperou, elogiando-o a cada respiração, deixando que ele fizesse isso no seu próprio ritmo porque é disso que ele precisa. Klaus sabia de tudo, ele precisava fazer isso devagar e se aliviar para conseguir respirar sem engasgar de dor novamente.

Lentamente.

Lentamente, a respiração de Laurent ficou uniforme, embora trêmula, lentamente suas lágrimas secaram, lentamente seu corpo não estava mais rígido como ferro. Lentamente.

"Deite," Klaus disse enquanto soltava seus pulsos. "Você precisa deitar, vamos."

"Eu não- não quero dormir, eu não quero."

"Você não tem que dormir, apenas deite."

Laurent não pareceu convencido, mas ele ainda se abaixou com cuidado no colchão e então se virou de lado, puxando os joelhos perto de seu estômago.

Klaus ouvia Marius miando insistentemente do chão, então ele suspirou e o agarrou, em seguida, colocou o gato na cama. A pequena coisa começou a caminhar até Laurent, tropeçando nas dobras dos lençóis bagunçados até que ele se deitou de bruços bem na frente do rosto de Laurent.

Laurent suspirou e começou a acariciar as costas do animal com dedos trêmulos.

"Por que ele estava lá fora? Você não dorme com ele?" Klaus perguntou enquanto se movia na cama para se sentar ao lado de Laurent, ele deitou suas costas contra o vidro frio da janela.

"Eu estava com medo de machucá-lo," Laurent respondeu baixinho. "Eu o seguro com muita força às vezes. Quando estou assim."

Klaus assentiu. "Você cuida mais desse gato do que de si mesmo."

"Claro que sim. Ele é inocente."

"E você não é?"

Os olhos de Laurent piscaram do gato para Klaus, mas ele não respondeu por um tempo, ele permaneceu em silêncio e continuou acariciando as costas do gatinho suavemente, quase sem pressão.

"Eu sou?" Laurent perguntou. "Inocente?"

"Só porque você tem sangue nas mãos, isso não significa que você não seja inocente."

"Isso não faz sentido e você sabe disso."

"Não. Não, eu quero dizer isso." Klaus mexeu no pescoço. "Você disse que vê o rosto dele."

Laurent estremeceu. "Eu continuo tendo pesadelos com ele. Eu não quero vê-lo."

"O que acontece nos pesadelos?"

"Não, eu não quero-"

"Eu sei que você não quer, mas eu não vou deixar você gritar um dia inteira de novo começando amanhã, então me diga o que acontece nos pesadelos."

Laurent suspirou e então se moveu um pouco mais perto do gato, enterrando o nariz no pelo macio.

"É principalmente apenas- sentimentos, sabe?" Laurent murmurou, a voz grossa. "É a...a sensação das mãos daquele homem em mim. A sensação do meu...do meu cabelo sendo puxado, do punho dele pousando no meu rosto e...e então quando ele começou a tocar. No início, é só isso." ele faz uma pausa. "E então é o rosto dele. O...o olhar em seus olhos quando eu matei. A maneira como a minha mão desapareceu em seu pescoço e no sangue. Eu vejo isso. Mais e mais e mais, apenas isso."

"Laurent-"

"Então eu acordo gritando." Laurent fechou os olhos. “Não consigo dormir mais. Não consigo nem respirar mais.Eu só...não consigo.”

"Ok," murmurou Klaus. "Ok, eu não vou fazer você dormir. Mas você precisa parar de pensar nessa merda por um momento, hein?"

Laurent zombou. "Sim, sem brincadeira."

"Apenas tente relaxar. Pense em algo, qualquer coisa que não seja ele. Qualquer coisa. Porque eu sei que não importa o que eu digo a você, isso não mudará como você se sente. Posso passar horas repetindo como matar ele não era algo que você poderia ter evitado, como você fez para se proteger e como aquele homem merecia. Ou você não vai acreditar em mim ou não vai aceitar isso. " Klaus separou as pernas e apoiou os cotovelos nos joelhos dobrados, as costas encostadas na janela. "Então pense em outra coisa."

Laurent ficou parado e em silêncio por minutos inteiros, apenas acariciando seu gato e esfregando o nariz contra o pelo. Ele cheirava forte às vezes, a certa altura ele esfregou a mão no rosto e fez uma careta, provavelmente por causa da sensação desagradável de lágrimas secas que começava a esfregar com a manga do suéter.

Klaus pôde ver arrepios subindo nas pernas de Laurent e ele se perguntou se ele sentia frio, se ele deveria sair da cama e pegar um cobertor. Mas de repente Laurent gemeu e se levantou sobre os cotovelos. Suavemente, ele embalou Marius em seus braços, o gatinho se mexendo, mas rapidamente se acomodando na nova posição. Laurent então se aproximou de Klaus e se virou até se deitar no espaço entre as pernas de Klaus.

Laurent não olhou para ele quando alcançou o braço direito de Klaus. Ele silenciosamente agarrou seu pulso e o moveu de forma que a mão de Klaus estivesse em sua cabeça novamente. E Klaus simplesmente começou a acariciar seu cabelo novamente, como da última vez.

"Seu conselho não está funcionando realmente", murmura Laurent.

"Não? Então fale comigo sobre algo." Klaus torceu uma mecha de cabelo vermelho entre os dedos, olhando para Laurent. "Você disse que nem sempre morou nesse fim de mundo de cidade, não é?"

Laurent assentiu, relaxando lentamente sob a atenção de Klaus. “Sim."

"Onde você morava antes desse lugar?"

"Japão."

As sobrancelhas de Klaus ergueram-se de surpresa. "Você morou no Japão?"

"Sim. Por um bom tempo."

"Quanto?"

"Mmh," Laurent fechou os olhos. "Não consigo me lembrar muito."

"Qual cidade?"

"Kyoto. Uma cidade tão bonita. Já esteve lá?"

Klaus balançou a cabeça. "Não. Estive em Tóquio e Osaka porque é onde tenho trabalho. Mas não em Kyoto."

"Uma cidade tão bonita, mon coeur." Laurent se enrola de lado um pouco mais. "Mas tão imunda."

Klaus só ouviu falar de Kyoto. O que antes era uma cidade de cultura e templos lentamente se transformou em nada além de um abrigo para os vícios e fantasias dos homens. Todos os tipos de círculos de prostituição clandestinos, drogas inundando as ruas como um riacho. Os templos que antes eram um símbolo de orgulho foram transformados em bordéis, alguns dos mais luxuosos, porém desagradáveis ​​antros de sexo.

"Você trabalhou lá?" ele perguntou.

"Sim. Trabalhei lá. Não era isso — esse bordel enorme, era famoso", Laurent estava falando mal, olhos fortemente fechados.

Klaus enterrou os dedos no cabelo vermelho, Laurent assentindo sonolento.

"Você se lembra do nome do bordel?"

"Não.", respondeu Laurent. "Mas eu lembro que," ele faz um som suave, semelhante a uma risadinha muito baixa. "As gueixas me odiavam, sabe?"

Klaus se pegou sorrindo. "Sério?"

"Mmh, elas costumavam dizer coisas realmente desagradáveis ​​para mim. Porque eu vendia sexo. Elas eram artistas. Odiavam todos como eu."

Klaus rolou um ombro que estava um pouco dolorido, mas ele continuou acariciando o cabelo de Laurent com menos pressão agora que parecia que Laurent está prestes a adormecer.

"Você sente falta?"

"Falta do quê?" Laurent pergunta, a voz quase perto de um sussurro.

"Japão."

"Não." Os olhos de Laurent se abriram por um momento, mas eles se fecham imediatamente. "Não. Não quero voltar lá nunca mais."

"Mas você disse que Kyoto era bonito."

"Eu odiava estar lá." As sobrancelhas de Laurent se franziram. "Uma das poucas décadas em que eu quis me matar."

A mão de Klaus parou de se mover, seu corpo inteiro travando tão forte e rápido que dói.

Ele disse isso tão suavemente.

"Mon coeur?"

Klaus piscou e começou a acariciar a cabeça de Laurent novamente. "Sim, o que é?"

"Não quero dormir."

"Eu vou te acordar se você tiver pesadelos. Vou me certificar de que você não machuque o Marius também, para que possa mantê-lo por perto, mh? Apenas durma."

"Ok," Laurent suspirou pesadamente. "Eu realmente- queria morrer."

Klaus não diz nada. Ele manteve sua mão no cabelo de Laurent porque essa era a única coisa que ele podia fazer e esperou-o adormecer. O peito de Laurent começou a subir e descer em um ritmo lento e uniforme e seus lábios se abrindo, feições serenas. Klaus não sabia quanto tempo iria durar, mas está tudo bem. Contanto que ele dormisse um pouco.

Deve ser perto amanhecer agora, quando Klaus olhou para cima de Laurent para a porta entre aberta, o corredor está estava banhado por uma luz azul muito suave, o céu noturno se desaparecendo do outro lado das janelas.

Klaus se permitiu respirar, fechar os olhos e encosta a cabeça na janela.

Se sentia como se tivesse se intrometido. Que talvez ele devesse ter deixado a dor de Laurent em paz, não deveria ter tocado em tudo, nem mesmo por engano. É tudo muito cru e muito em camadas, Klaus não conseguia lidar com isso, então como Laurent poderia?

Ao mesmo tempo, ele sabia que não poderia ter conseguido passar outra noite ouvindo os gritos de Laurent. Então isso é melhor.

Isso é bom. Pelo menos agora ele tem uma vaga ideia do que está lidando.

Pelo menos Laurent disse a ele. Porque Laurent confia nele, não é?

Contanto que ele confie nele.

Klaus virou a cabeça para o lado e olhou para o corredor janela; a cidade nunca dorme, mas por enquanto parecia quieta e calma de uma forma que não combinava exatamente com o que ele estava acostumado.

Contanto que confie nele.

Enquanto Laurent confiar nele, Klaus irá acordá-lo quando um pesadelo vier.