A manhã nasceu fria, coberta por uma névoa cinzenta e espessa que parecia sufocar a praça central de La Push. No centro do patíbulo de madeira recém-construído, duas cordas grossas balançavam ao sabor do vento marinho. Uma multidão silenciosa assistia ao desfecho da traição.
Ao som do tambor funeral, Silas Beauvoir e Genevieve foram conduzidos pelos guardas. Silas mal conseguia parar em pé, sendo arrastado; Genevieve, por sua vez, trazia o olhar perdido, a vaidade destruída pelas verdades que ouvira no tribunal. No alto da sacada real, Jacob e Renesmee observavam lado a lado, cobertos por pesados mantos escuros.
Com um sinal seco do Lorde Sam Uley, os alçapões abriram-se de golpe. O som seco da madeira e a tensão das cordas selaram o fim dos conspiradores. A traição que quase destruíra dois reinos fora finalmente lavada no patíbulo. Mas, para Jacob, a morte dos traidores não apagava o veneno que ainda queimava sob a sua pele.
Nas Penumbras dos Aposentos Reais
Após a execução, o silêncio instalou-se no Palácio do Sol Nascente. Mas, longe do alívio esperado, uma barreira invisível e dolorosa ergueu-se no próprio coração do palácio.
Nos aposentos do rei, Renesmee aguardava à janela. Ao ouvir a porta abrir-se, virou-se com o coração solícito, querendo acolher o marido depois de dias de pesadelo. Jacob entrou devagar, com o olhar fixo no chão de madeira. Ele parecia carregar o peso de uma montanha sobre os ombros.
— Jake... — murmurou Renesmee, aproximando-se com os braços abertos para abraçá-lo. — Acabou. O mal foi destruído. Podemos finalmente ter paz.
Mas, quando as mãos dela se aproximaram da sua cintura, Jacob deu dois passos apressados para trás, esquivando-se do toque como se a pele dela queimasse.
Renesmee estancou, a mão pairando no ar, o rosto franzindo-se numa mistura de choque e incompreensão.
— Jake? O que foi? — perguntou ela, a voz fraquejando.
— Não me toque, Nessie... por favor — pediu Jacob, a voz rouca e sufocada pela angústia. Ele nem sequer conseguia sustentá-la no olhar. — Eu... eu preciso de espaço.
— Espaço? — repetiu ela, o peito apertando-se numa dor súbita. — Nós provámos a sua inocência! Pegámos os traidores! Por que você está a afastar-me?!
Jacob virou-se de costas, segurando a borda da mesa de madeira com tanta força que os seus nós dos dedos ficaram brancos. O remorso e a vergonha devoravam-no por dentro.
— Porque eu tenho nojo de mim mesmo! — desabafou ele, a voz num sussurro doloroso. — Toda vez que olho para você, lembro-me de que estive na cama com aquela mulher. Lembro-me do toque dela, da boca dela... Eu me sinto imundo, Nessie! Sinto que a minha pele está contaminada por aquela víbora. Como posso deitar-me na mesma cama que você? Como posso tocar na minha esposa sentindo-me tão podre?!
— Eu sei por que você fez aquilo! — gritou Renesmee, com as lágrimas a transbordarem dos olhos acobreados. — Fui eu que pedi! Foi um sacrifício pelo nosso povo! Eu não me importo com isso, Jacob! Eu só quero o meu marido de volta!
— Mas eu me importo! — esbravejou Jacob, os olhos vermelhos pela dor represada. — Para mim, não foi apenas uma encenação... foi um ato que destruiu a pouca honra que me restava! Eu não consigo olhar para você sem sentir vergonha do que me tornei para resolver esta guerra.
Sem dar margem para mais respostas, Jacob pegou na sua capa escura e caminhou em direção à porta.
— Aonde você vai? — perguntou Renesmee, o tom de voz trêmulo e desesperado.
— Vou ocupar os aposentos da ala oeste por alguns dias — declarou ele, de costas para ela. — Não posso ficar no mesmo quarto que você. Não até que essa vergonha saia do meu peito.
A porta fechou-se com um baque surdo, deixando Renesmee sozinha no quarto imenso e frio. A jovem rainha deixou-se cair na borda da grande cama de casal, cobrindo o rosto com as mãos e chorando amargamente. Eles haviam vencido os inimigos externos, mas a sombra do sacrifício abrira um abismo de solidão entre os dois.
O Verão do Amor na Ala Sul
Enquanto o quarto do rei e da rainha era dominado pela melancolia e pelo distanciamento, na ala oposta do palácio a atmosfera era diametralmente oposta.
Nos aposentos do Príncipe Taylor, o fogo da lareira crepitava suavemente, aquecendo o ambiente iluminado por velas. A tempestade que quase destruíra a família real servira apenas para unir Taylor e a Princesa Carlie de forma inseparável.
A jovem princesa de Forks, irmã caçula de Renesmee, e o príncipe de La Push viviam dias de uma paixão avassaladora e sem reservas. Desde a resolução do conflito, os dois praticamente não saíam do quarto. Riso solto, sussurros apaixonados e beijos ardentes preenchiam as horas.
Carlie estava deitada sobre o peito largo de Taylor, os seus cabelos loiros espalhados sobre os lençóis de seda, enquanto os dedos dele traçavam contornos suaves nas suas costas.
— Acha que a minha irmã e o Jacob vão ficar bem? — perguntou a Princesa Carlie suavemente, olhando nos olhos negros do príncipe. — A Nessie parece tão triste... e o Jacob nem sequer aparece para as refeições.
Taylor suspirou, acariciando os cabelos dela e beijando-lhe a testa com carinho:
— O meu irmão é um homem de honra extrema, Carlie. O orgulho dele foi ferido da pior forma possível. Ele acha que perdeu o direito de ser feliz ao se sujeitar àquela armadilha... Mas o tempo e o amor da sua irmã vão curar essa ferida.
Carlie inclinou-se e selou os lábios de Taylor num beijo profundo e demorado, fazendo-o esquecer o mundo lá fora.
— Então vamos torcer por eles — murmurou Carlie contra a boca dele —, porque eu não quero perder um único segundo do que temos aqui.
A Distância que Queima
Os dias passaram lentamente. Pelos corredores do palácio, o contraste era doloroso. A Princesa Carlie e o Príncipe Taylor caminhavam de mãos dadas, exalando cumplicidade e paixão, enquanto Renesmee e Jacob pareciam dois estranhos a cruzarem-se nos salões reais.
Jacob mantinha-se focado nos deveres do reino, mas o seu olhar trazia uma tristeza profunda. Toda vez que via Renesmee de longe, o seu coração acelerava de saudades, mas a vergonha falava mais alto, fazendo-o desviar o caminho.
Renesmee, por sua vez, sentia a mágoa e a rejeição transformarem-se numa dor silenciosa. Ela sabia que a batalha contra os traidores terminara, mas a luta para salvar a alma e o casamento do Rei de La Push apenas começara.
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