A carruagem real de Forks aguardava nos portões principais do Palácio do Sol Nascente. O céu de La Push amanhecera coberto por uma neblina fria e cortante, refletindo o luto silencioso que pairava sobre a cidadela. A notícia da anulação do casamento espalhara-se como um sopro congelante; o povo assistia em silêncio à partida da mulher que trouxera a paz ao litoral.
No pátio de pedra, Renesmee vestia um manto escuro de viagem. A sua irmã caçula, a Princesa Carlie, abraçava-a com força, os olhos marejados de dor. Carlie permaneceria em La Push, pois o seu compromisso com o Príncipe Taylor era sólido, próspero e inabalável — uma união abençoada pela verdadeira cumplicidade.
— Eu sinto muito, Nessie... — murmurou Carlie, com a voz embargada, apertando a irmã contra o peito. — Queria que houvesse uma forma de consertar isso.
— Não há o que consertar, minha irmã — respondeu Renesmee, a voz baixa, mantendo uma compostura dolorosa. — O amor não morre apenas pela traição de terceiros, mas também pelo silêncio. Seja feliz com o Taylor. Cuide deste povo.
A escassos metros dali, Jacob observava a cena. O jovem rei parecia a sombra do líder altivo que um dia fora. Trajava roupas simples, os olhos afundados em olheiras profundas e a pele pálida pelo remorso. Ele deu um passo à frente, aproximando-se da sua ex-rainha e esposa com um tremor nas mãos.
— Nessie... — disse Jacob, a voz rouca, rasgada pela agonia. Ele nem sequer ousava estender a mão para tocá-la. — Eu... eu sinto muito por ter falhado com você. Eu destruí o que tínhamos de mais sagrado.
Renesmee virou-se para ele. Olhando para o homem que tanto amara, ela não sentia raiva, apenas uma profunda e irremediável tristeza.
— Você não falhou comigo, Jacob. Você falhou consigo mesmo ao deixar a vergonha ser maior do que o nosso amor — declarou ela, com uma firmeza que lhe cortava a própria alma. — Adeus, Jacob.
Sem esperar por uma resposta, Renesmee subiu os degraus da carruagem. As portas de madeira pesada fecharam-se com um som definitivo. Quando as rodas começaram a girar sobre o calçamento de pedra, Jacob deu um passo trôpego para trás, levando a mão ao peito, sentindo o coração rasgar-se fisicamente. A dor era visível a olhos nus para todos os presentes.
Afastados no pátio, Billy Black e Sarah observavam o filho em silêncio absoluto. O pai via, com profunda comoção, que o jovem forte e destemido que governara o litoral mudara para sempre. Aquele que ficava em La Push era um homem partido por dentro.
A Renúncia e a Passagem da Coroa
Pouco tempo depois de a comitiva desaparecer pela estrada da floresta, Jacob caminhou até à Sala do Trono. Ele mandou convocar o Conselho dos Anciãos, os líderes das matilhas e os nobres da cidadela.
Quando a grande sala esteve cheia, Jacob assumiu o topo do estrado. Ao seu lado estavam o Príncipe Taylor e a Princesa Carlie, surpresos com a convocação de emergência.
Jacob olhou para a sua gente. Ergueu as mãos e retirou a pesada coroa de ouro e bronze do litoral, segurando-a com as duas mãos.
— Povo de La Push... anciãos e nobres — começou Jacob, e a sua voz ressoava grave, limpa de qualquer vaidade. — Um rei precisa ser o pilar do seu povo. Ele precisa carregar a clareza, a força e a esperança. Eu já não possuo nenhuma dessas virtudes. A dor e a vergonha que carrego no meu peito tornam-me incapaz de guiar este reino com a justiça que vocês merecem.
O salão irrompeu em murmúrios de choque, mas Jacob elevou o tom de voz, virando-se para o irmão e para a cunhada:
— Por isso, diante de todos vocês como testemunhas, eu declaro a minha renúncia oficial ao trono de La Push. E passo a coroa e a responsabilidade da nossa nação ao Príncipe Taylor e à Princesa Carlie.
Taylor deu um passo à frente, de olhos arregalados, o rosto pálido de espanto.
— Jacob, ficou louco?! — exclamou Taylor, falando alto para que apenas ele e o irmão ouvissem. — Você é o rei! O povo ama você! Não pode simplesmente abandonar o seu posto por causa de uma ferida no coração!
— Não é apenas uma ferida, Taylor... é a minha ruína — respondeu Jacob, encarando o irmão com os olhos marejados de sinceridade. — Olhe para você e para a Carlie. Vocês são um casal real de verdade. São estáveis, apoiam-se, amam-se sem sombras nem segredos. Vocês são o que La Push precisa para prosperar. Se você me ama como irmão, aceite este peso. Deixe-me recolher-me à minha própria sombra.
Carlie cobriu a boca com as mãos, tocada pela dor na voz de Jacob, enquanto olhava para Taylor. Após longos e angustiantes segundos de hesitação, percebendo que não haveria como demovê-lo daquela decisão, Taylor assentiu devagar, com os olhos rasgados pela emoção.
Com solenidade, Jacob depositou a coroa real nas mãos do irmão.
— Viva o Rei Taylor e a Rainha Carlie! — anunciou o ancião Billy Black, com a voz embargada, selando a vontade do filho e o novo destino do litoral.
O Regresso a Forks e as Sombras do Passado
As grandes portas de carvalho da mansão da família Cullen abriram-se sob a chuva torrencial que caía sobre Forks.
Edward e a Rainha Isabella aguardavam no grande salão de entrada. Quando Renesmee atravessou o limiar, o seu manto estava encharcado, mas a sua expressão era o que mais assustava os pais. O brilho dos seus olhos acobreados apagara-se; o seu rosto estava pálido, desenhando a imagem de uma mulher devastada por dentro.
— Minha filha... — sussurrou Bella, correndo ao seu encontro e envolvendo-a num abraço apertado e protetor.
Renesmee encostou o rosto no ombro da mãe. Ela não chorou. A sua dor ultrapassara o ponto onde as lágrimas podiam trazer alívio. Ela sentia-se vazia, como se o seu valor tivesse sido arrancado pelas intrigas de uma traição e pela incapacidade de salvar o próprio casamento.
Edward aproximou-se, colocando a mão sobre o ombro da filha. Ele lia os pensamentos dela e a dor que a esmagava, sentindo o peito apertar-se com a mágoa da jovem rainha.
— Eu voltei para casa, pai... — murmurou Renesmee, a voz num fio fraco e quebrado. — Mas deixei a minha alma em La Push.
— Você está em segurança agora, minha menina — disse Edward suavemente, beijando-lhe a testa com um amor infinito. — Este palácio é o seu lar. Aqui ninguém mais voltará a ferir você.
Renesmee subiu devagar os degraus em direção aos seus antigos aposentos de infância. Ao entrar no quarto, olhou para as janelas que davam para a floresta densa. Ali, no silêncio da sua terra natal, já não havia rainhas, coroas ou batalhas políticas. Restavam apenas as lembranças sufocantes do amor avassalador que viveu com Jacob — um amor que um dia tocara os céus, mas que agora descansava em ruínas sob as sombras do passado.
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