O banquete de café da manhã no Palácio do Sol Nascente prometia ser uma reunião diplomática tranquila. A grande mesa do salão principal estava farta: pães artesanais, queijos importados, frutas frescas, jarras de suco e garrafas de café e chá.
Todos os convidados do baile do dia anterior estavam presentes. A Rainha Carlie e o Rei Taylor presidiam a mesa, enquanto o pequeno Bernardo dormia tranquilamente no seu carrinho de vime ao lado da mãe. Renesmee, radiante em um vestido amarelo-claro, tomava o seu chá ao lado de Alice e Rosalie. Do outro lado da mesa, Jacob mantinha-se sóbrio e silencioso, servindo-se de café preto ao lado de Emmett e Jasper. A comitiva italiana ocupava a ponta direita, com o Conde Alec Volturi exibindo a sua habitual postura aristocrática.
A conversa fluía de forma agradável entre comentários sobre a festa da noite anterior, até que Alec pigarreou com elegância, chamando a atenção de todos.
— Vossa Majestade, Rei Taylor, Rainha Carlie... — começou Alec, a voz aveludada ecoando no salão —, gostaria de aproveitar este momento de fraternidade para fazer um anúncio e um pedido formal antes da partida da nossa comitiva.
A mesa silenciou. Renesmee ergueu a xícara, curiosa. Jacob apenas semicerrou os olhos, desconfiado.
— Fale, Conde. A nossa mesa está aberta — respondeu Taylor, escondendo um sorriso curioso atrás do copo de suco.
Alec sorriu galanteador, virando-se diretamente na direção de Renesmee:
— Ontem à noite tive a honra de conhecer a mulher mais fascinante de todos os reinos. A beleza, a graciosidade e a firmeza da Grã-Duquesa Renesmee encantaram-me profundamente. Sendo assim, desejo solicitar formalmente a autorização da casa real de Forks e dos soberanos de La Push para iniciar um cortejo oficial à Grã-Duquesa, com intenções de noivado e de levá-la comigo para a Itália!
O tempo parou.
Renesmee engasgou-se brutalmente com o chá de jasmim, tossindo tanto que Rosalie teve de lhe bater nas costas.
— O quê?! — exclamou Renesmee, com os olhos arregalados de puro choque.
Do outro lado da mesa, o efeito foi instantâneo e devastador.
A xícara de porcelana que Jacob segurava estilhaçou-se na sua mão com a pressão, espalhando café quente e cacos por toda a mesa. O ex-rei levantou-se num baque tão violento que a sua cadeira de carvalho voou para trás, chocando-se contra a parede.
— O QUE VOCÊ DISSE, SEU ITALIANO DE TIGELA?! — vociferou Jacob, o rosto num tom perigoso de raiva, os músculos do peito e dos braços inflando como os de um leão pronto para o bote.
— Jacob, controle-se! — advertiu Carlie, embora os seus olhos brilhassem de pura diversão por trás do guardanapo.
— Me controlar?! — esbravejou Jacob, contornando a mesa com passos de tempestade, apontando o dedo cheio de café para a cara de Alec. — Esse sanguessuga refinado acha que pode vir à minha terra, comer do meu pão e dizer que vai levar a minha... a Grã-Duquesa para a Itália?! Eu vou arrancar essa sua cabeça engomada e usá-la como vaso nos jardins!
— 'Sua' Grã-Duquesa? — debochou Alec, levantando-se calmamente e ajeitando os punhos da sua túnica de seda. — Se não me falha a memória, Príncipe Jacob, o seu casamento foi anulado há dois anos. A senhora Renesmee é uma mulher livre e nobre. O senhor é apenas um conselheiro focado em papéis, não é?
— AHAHAHA! Essa foi boa! — gargalhou Emmett Cullen, batendo com a mão na mesa e fazendo os pratos saltarem. — Ele te pegou no argumento, Jacob!
— Cala a boca, Emmett! — rosnou Jacob, virando-se para o cunhado antes de avançar para cima de Alec.
— Esperem! Parem com isso agora! — gritou Renesmee, levantando-se e colocando-se exatamente entre Jacob e Alec, com as mãos no peito largo de Jacob para travá-lo. O calor dele queimava as suas palmas. — Jacob, você enlouqueceu de vez?! Você não tem direito nenhum de decidir quem me corteja ou deixa de cortejar!
Jacob encarou Renesmee, o olhar em chamas, a respiração quente atingindo o rosto dela.
— Eu não vou deixar nenhum sanguessuga levar você de mim, Nessie! Nem para a Itália, nem para lugar nenhum!
— 'De mim'?! — ironizou Renesmee, indignada, dando um empurrão no peito dele. — Eu não sou sua, Jacob! Você abriu mão de mim! Assinou o pergaminho de anulação, lembra-se?!
— Eu assinei por idiotice e orgulho! — berrou Jacob, as palavras saindo sem qualquer filtro diante de toda a corte estupefata. — Mas eu prefiro queimar este palácio até às cinzas a ver você nos braços desse engomado!
No topo da mesa, Taylor estava quase a chorar de rir, cobrindo o rosto com as mãos para manter a postura de rei.
— Isso está melhor do que as peças de teatro de Volterra — sussurrou Jasper para Rosalie, que sorria com superioridade.
— Conde Alec... — interveio Taylor, tentando recuperar o controle da voz, embora os seus ombros tremessem de riso —, agradecemos a sua... hum... audaciosa proposta. Mas receio que a burocracia de La Push para autorizar este cortejo seja extraordinariamente complexa. Especialmente porque o nosso Primeiro-Conselheiro tende a resolver pendências diplomáticas com as próprias mãos.
— Eu resolvo em cinco segundos se ele der mais um passo na direção dela! — prometeu Jacob, tentando esquivar-se de Renesmee para alcançar Alec.
— Tente a sorte, filhote de lobo — provocou Alec, mantendo o sorriso cínico.
— Chega! Chega todos vocês! — gritou a Rainha Carlie, batendo com a palma da mão na mesa com a autoridade de uma verdadeira soberana. O salão emudeteceu na hora. — Esta é a mesa de café da manhã do meu filho! Se algum de vocês derramar uma única gota de sangue sobre o tapete, eu mesma exilo o Jacob para as montanhas e mando o Conde Alec de volta para a Itália num caixote de madeira! Fui clara?!
Jacob travou no lugar. Renesmee olhou para a irmã, surpresa com a firmeza. Alec apenas curvou-se, sutilmente intimidado pela jovem rainha.
— Excelente — continuou Carlie, ajeitando a coroa na cabeça e pegando na sua xícara de chá como se nada tivesse acontecido. — Conde Alec, a sua comitiva tem passe livre para partir esta tarde. Jacob, vá limpar a sua mão suja de café e troque de camisa. Nessie, sente-se e termine a sua geleia.
Renesmee soltou um pingo de ar acumulado, encarando Jacob a centímetros de distância. A tensão sexual e a raiva entre os dois eram palpáveis para qualquer um no salão.
— Você é um selvagem, Jacob Black — murmurou ela, entredentes.
— E você continua sendo minha, Renesmee. Ela só esqueceu disso por dois anos — respondeu ele num sussurro grave e possessivo, antes de dar meia-volta e sair do salão a passos largos, deixando um rastro de porcelana quebrada e um caos diplomático absoluto para trás.
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