18 O Tesouro Imperial e a Moeda do Tempo

O zunido da geladeira e o som abafado do trânsito de Boston na madrugada serviam de trilha sonora para o novo mundo de Jin Woo. Melissa, ainda sentada no sofá de couro, conseguiu desatar o nó molhado da túnica masculina e afrouxar as faixas de linho que comprimiam seu peito. Ela soltou um suspiro longo de alívio quando a pressão na costela trincada diminuiu, embora a dor ainda latejasse. Ela vestiu um moletom cinza largo de sua própria gaveta, que ficou gigante em seu corpo de 1,55 m, cobrindo o abdômen trincado e protegendo sua lesão.

Jin Woo estava sentado de pernas cruzadas no tapete geométrico, os cabelos pretos longos e úmidos caindo pelos ombros largos. Seus olhos castanhos amendoados estavam fixos na bolsa de lona rústica. Com dedos firmes, ele puxou o nó cego das tiras de couro grosso e abriu a boca do saco de lona.

CLINK-CLINK-CLINK.

O pátio minimalista de Melissa foi inundado por um som metálico, pesado e rítmico. Jin Woo virou a bolsa sobre o tapete, e uma verdadeira cascata de moedas de bronze e latão espalhou-se pelo chão. Elas tinham um formato peculiar: eram perfeitamente redondas, mas possuíam um orifício quadrado bem no centro, gravadas com caracteres chineses antigos em relevo. Algumas estavam esverdeadas pela oxidação do tempo, outras ainda brilhavam com um tom opaco de latão.

"O que é isso, Jin Woo? Um estoque de arruelas de época?", Melissa perguntou, inclinando-se para a frente, o humor ácido mascarando a curiosidade.

"É o dote de emergência da minha família, Melissa", Jin Woo explicou, a voz mansa tocada por uma profunda melancolia ao lembrar do Velho Zhou. "Meu pai passou trinta anos escondendo essas moedas sob o piso de barro do celeiro. São moedas do império, do reinado do Imperador Yongle. Ele sempre dizia que, se os mongóis quebrassem a fronteira ou se a peste levasse o feijão, isso garantiria que a nossa linhagem não morresse de fome. Ele me mandou pegar antes de Khun e seus homens chegarem."

O Oráculo de Vidro

Melissa pegou uma das moedas. Era pesada, rústica, carregando o cheiro de terra úmida de Shanxi e o suor de um século que já havia virado poeira. Ela pegou seu Redmi na mesa de centro — o que fez Jin Woo dar um pequeno sobressalto ao ver a tela de OLED se acender com um toque de seu dedo.

"Espera um pouco, modelo. Vamos ver o que o Google diz sobre o seu porquinho da índia de bronze."

Melissa abriu o navegador e começou a digitar termos como "Moedas da Dinastia Ming", "Yongle Tongbao", "Moedas chinesas com furo quadrado preço numismática". Seus olhos castanhos correram rapidamente pelas páginas de leilões internacionais, catálogos de relíquias arqueológicas e fóruns de colecionadores de alta elite.

À medida que lia os valores em dólares na tela, as sobrancelhas de Melissa subiram tanto que quase sumiram sob a franja lateral.

"Puta merda, Jin Woo...", ela sussurrou, a voz linear perdendo a compostura por um segundo.

"O que foi? A nossa moeda não vale nada no seu tempo? Os seus reis não aceitam o bronze do meu imperador?", Jin Woo perguntou, o carisma fofo dando lugar a uma preocupação genuína de quem achava que estava falido no século XXI.

"Muito pelo contrário, grandão. No seu tempo, isso aqui comprava alguns sacos de feijão e talvez uma vaca magra. No meu tempo... isso aqui se chama 'relíquia histórica de alta raridade'. Uma única moeda dessas em bom estado de conservação, por ser do período Yongle e estar perfeitamente preservada da oxidação profunda, pode ser vendida em leilões de numismática por milhares de dólares. E você tem... o quê? Umas quinhentas aqui?"

Melissa fez uma conta rápida de cabeça. "Você é oficialmente um camponês milionário em Boston, Jin Woo."

As Regras do Jogo Moderno

Jin Woo piscou, os olhos amendoados completamente perdidos na matemática do futuro. "Milhares de dólares? Isso... compra muitas terras? Muitos cavalos de metal?"

"Isso compra um império de cavalos de metal, modelo", Melissa respondeu, mudando sua expressão para aquele semblante sério e cirúrgico de guarda alta. Ela se inclinou, colocando a mão menor sobre os nós dos dedos calejados dele. "Mas escuta bem o que eu vou te dizer agora. E isso é uma ordem tática."

Jin Woo endireitou as costas largas, atento ao tom dela.

"Você não vai mostrar essa bolsa para absolutamente ninguém", ela sentenciou, os olhos castanhos cravando-se nos dele com uma frieza protetora. "O século vinte e um é muito mais perigoso do que a Orda de Khun. Lá, os monstros usavam armaduras e sabres; aqui, eles usam ternos, gravatas e contratos de advogados. Se você sair por aí tentando vender essas moedas em qualquer lojinha de penhores ou mostrar para um 'especialista', eles vão perceber que você não sabe como o sistema funciona. Vão dizer que são falsas, vão confiscar dizendo que é contrabando arqueológico ou vão simplesmente te dar um tiro na nuca em um beco para ficar com o saco de lona."

Jin Woo engoliu em seco, compreendendo o perigo invisível através do instinto de sobrevivência que Melissa exalava. He assentiu devagar, a lealdade brilhando em seu rosto esculpido.

"Eu confio em você, Melissa. O que você acha que devemos fazer?"

"Nós vamos guardar isso no meu cofre embutido, atrás do painel da TV. É um segredo de Estado", ela explicou, ajudando-o a recolher as moedas de bronze de volta para a lona rústica, ignorando a fisgada na costela. "Amanhã, depois que eu te ensinar a usar o chuveiro e a não tentar lutar com o micro-ondas, eu vou entrar em contato com um avaliador de confiança da minha antiga rede de contatos. Alguém que me deve favores da época em que eu fazia segurança de transporte de arte. Nós vamos transformar o dote do seu pai em dinheiro limpo, pouco a pouco, sem levantar suspeitas do governo ou de cobras grandes."

Jin Woo amarrou as tiras de couro da bolsa novamente, olhando para o objeto e depois para Melissa. O romantismo maduro de sua alma camponesa encontrou o porto seguro que precisava na agilidade fria daquela mulher do futuro.

"Meu pai estava certo", Jin Woo sorriu, aquele sorriso doce de canto de boca que desarmava Melissa por completo. "O céu mudou de cor, mas ele me mandou para a guardiã certa. Obrigado, minha tigresa de ferro."

Melissa virou o rosto para o lado, as mechas loiras escondendo o leve rubor em suas bochechas. "Menos papo furado, modelo. Vai pegar uma coberta ali no armário. Amanhã começa o seu treinamento para não ser atropelado por um Uber."