14 O Rugido do Leão

​O Grande Salão de Tara estava mais lotado do que nunca. O anúncio de um pronunciamento real atraíra nobres de todas as províncias, e o ar estava carregado de uma expectativa quase sufocante. Dominic estava no trono, com Ester à sua esquerda, vestida em seda esmeralda, e as crianças, Maya e Michael, sentadas em cadeiras de carvalho ao lado dela.

​O Rei levantou-se, e o silêncio caiu como uma cortina de ferro.

​— Meus súditos e minha família — começou Dominic, sua voz ressoando com uma potência que parecia fazer as vigas do teto tremerem. — Hoje, não falo apenas como seu Rei, mas como um homem que encontrou sua verdade. Ester Benevides será minha Rainha. E para que não restem dúvidas sobre o meu compromisso com ela e com o futuro desta coroa, decreto que Maya e Michael Benevides são, a partir deste momento, Mackenzie por sangue e lei. Eles são meus herdeiros legítimos, Príncipes de Tara.

​O salão explodiu. Não em aplausos, mas em um clamor de indignação.

​— Isso é um insulto! — Mellysa gritou, levantando-se da mesa real, o rosto transfigurado pela raiva. — Você quer colocar bastardos de uma camponesa no trono dos nossos antepassados? Você enlouqueceu de vez, Dominic! O sangue Mackenzie não será diluído por essa... essa sujeira!

​Ricardo, que até então fora o aliado mais próximo, também se levantou, batendo com o punho na mesa.

— Dominic, há limites para a autoridade de um Rei! Você não pode simplesmente ignorar séculos de sucessão por causa de um capricho carnal! Nós não aceitaremos isso! A nobreza da Irlanda não se curvará a crianças sem linhagem!

​A revolta se espalhava pelas mesas, e por um momento, pareceu que o controle de Dominic sobre o reino estava por um fio. Ester apertou a mão de seus filhos, que olhavam assustados para a multidão enfurecida.

​Foi então que aconteceu.

​Dominic não gritou de volta. Ele deu um passo à frente, e uma aura de fúria fria e absoluta emanou de sua figura. Seus olhos escuros brilharam com uma ferocidade predatória. Ele desceu os degraus do estrado lentamente, e a cada passo, o barulho no salão diminuía, sufocado por uma autoridade que nenhum homem ali ousava desafiar até o fim.

​— Silêncio! — a palavra não foi dita, foi rugida.

​O silêncio que se seguiu foi de morte. Dominic parou diante de Mellysa e Ricardo.

​— Vocês falam de linhagem e de sangue como se fossem donos da Irlanda — disse o Rei, sua voz agora baixa, sibilante e carregada de perigo. — Esqueceram quem protegeu este solo enquanto vocês se banhavam em luxo? Esqueceram por que sou chamado de Leão da Irlanda? Não é pela coroa na minha cabeça, mas pelas garras que eu usei para manter este reino unido!

​Ele virou-se para a multidão, seu olhar desafiando qualquer um a levantar a voz.

​— Eu sou o Rei. Minha vontade é a lei. Se eu digo que estas crianças são Mackenzie, elas são Mackenzie! E quem ousar questionar a honra da minha Rainha ou o direito dos meus filhos, não enfrentará um decreto, enfrentará a minha espada no campo de batalha. Ricardo, você quer o trono? Venha tirá-lo de mim agora! Mellysa, você acha que seu título lhe dá direito de insultar minha família? Eu a fiz Duquesa, e posso transformá-la em cinzas antes do amanhecer!

​Mellysa recuou, a arrogância desaparecendo de seu rosto, substituída por um terror genuíno. Ela nunca vira o irmão daquela forma. Ricardo baixou os olhos, a coragem de enfrentar o "Leão" esvaindo-se diante da realidade da fúria de Dominic.

​— Recolham-se à sua insignificância — ordenou Dominic, voltando para o trono. — O banquete acabou para aqueles que não sabem respeitar o seu soberano.

​Mellysa e Ricardo, humilhados e reduzidos a nada diante da força esmagadora de Dominic, retiraram-se do salão sob os olhares de toda a corte. O Rei sentou-se novamente e pegou a mão de Ester. O rugido cessara, mas a mensagem estava clara: o Leão estava protegendo sua alcateia, e ninguém na Irlanda teria o poder de separá-los.

​Ester olhou para Dominic e, naquele momento, soube que não importava o que o mundo pensasse. Ela estava ao lado de um homem que moveria montanhas para mantê-la segura. O "velho rei" era, na verdade, a força mais jovem e indomável que ela já conhecera.

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