8 O Retorno dos Reis e o Altar de Windsor

​A notícia do noivado oficial entre o Príncipe Alexander e Lady Francesca de Kildare varreu a Inglaterra como um vendaval de esperança. Após o escândalo de Genevieve, Windsor precisava de uma celebração que restaurasse a fé na coroa. Mas faltava algo para que o coração de Alexander estivesse completo.

​Na manhã do grande dia, uma carruagem sem as ostentações de Londres, mas com o brasão real de Suffolk, cruzou os portões do castelo.

​— Eles chegaram! — gritou Melinda, correndo pelos corredores e puxando Alexander pela mão.

​No pátio, Alice e Lucas desembarcaram. O tempo fora generoso com a Loba e o Leão; Alice exalava uma serenidade majestosa, e Lucas mantinha o olhar aguçado que intimidava exércitos, embora agora estivesse mais suave. Eles abraçaram James e Eloise com o orgulho de quem vê o reino em boas mãos, mas quando Alice viu Alexander, seus olhos brilharam.

​— Então o meu pequeno explorador finalmente descobriu que o tesouro estava em casa? — perguntou Alice, abraçando o filho com força.

​— Eu quase o perdi, mãe — sussurrou Alexander.

​— Mas a honra o trouxe de volta — interrompeu Lucas, colocando a mão no ombro do filho. — James nos contou sobre Marina. Você agiu como um homem de valor. Estamos orgulhosos.

​A Capela de São Jorge nunca estivera tão bela. Desta vez, não havia sombras ou segredos. O Conde e a Condessa de Kildare ocupavam os lugares de honra, vendo a filha que outrora fora uma "simples" dama de companhia preparar-se para entrar na história.

​As portas se abriram e Francesca apareceu. Ela usava um vestido desenhado por sua própria mãe: uma obra-prima de seda branca e rendas irlandesas, com fios de ouro que capturavam a luz das velas. Ela não caminhava apenas como uma nobre, mas como uma mulher que conquistara seu lugar pelo próprio espírito.

​Alexander a esperava no altar, vestindo o uniforme de gala da Marinha Real, mas com os pés firmemente plantados no chão. Ao lado dele, como seu padrinho, James mantinha um sorriso raro e sincero.

​A cerimônia foi conduzida sob o olhar atento de três gerações. No momento das promessas, Alexander não seguiu o roteiro real.

​— Francesca, eu prometi nunca ter raízes porque tinha medo de que elas me prendessem. Mas com você, descobri que raízes não são correntes, são o que nos permite crescer em direção ao sol. Eu prometo ser seu porto, sua bússola e seu eterno companheiro de viagem.

​Francesca, com a voz embargada, respondeu:

— Alexander, eu não preciso de um príncipe em um cavalo branco, eu preciso do homem que se ajoelhou na lama comigo. Eu prometo amar você, suas aventuras e a família que escolhermos construir.

​Quando o Arcebispo os declarou marido e mulher, Windsor explodiu em vivas.

​Na festa que se seguiu, a cena era perfeita: James e Eloise dançavam com seus filhos, Alice e Lucas observavam o legado que construíram, e a pequena Marina corria alegremente entre os convidados, agora oficialmente sob a proteção dos novos Duques de Kildare.

​A Loba e o Leão podiam finalmente descansar em Suffolk, pois sabiam que a nova linhagem — a de James e Eloise, e a de Alexander e Francesca — era mais forte do que qualquer traição.