O sal ainda secava na pele de Richard e o sorriso de Hadassa ainda era a última imagem que ele guardava na mente quando entraram na sala de estar. O ambiente, porém, estava pesado. Um homem alto, com uma postura rígida e uma cicatriz no braço que combinava com a história de Richard, estava de pé perto da lareira.
Era Miller, o sargento que Richard acreditava ter sido transferido para o Alasca após a explosão.
— Capitão — Miller disse, a voz rouca, batendo uma continência instintiva que Richard não via há meses.
Richard parou, o corpo ficando tenso em um segundo. O lado brincalhão desapareceu, substituído pela couraça do oficial. Hadassa sentiu a mudança imediatamente e deu um passo à frente, protetora.
— Miller? O que diabos você está fazendo aqui? — Richard perguntou, a voz baixa e perigosa. — O General Vance acabou de sair daqui com ameaças. Você veio terminar o serviço dele?
— Eu não trabalho mais para aquele desgraçado, Senhor. Pedi baixa na semana passada — Miller olhou para Hadassa, depois de volta para Richard. — Precisamos conversar. A sós.
— A enfermeira Nymerelle fica — Richard decretou, surpreendendo até a própria Hadassa. — Ela já sabe mais do que deveria e tem um estômago mais forte que o seu. Fala de uma vez.
Miller suspirou, tirando um pendrive do bolso.
— O relatório que o Vance te mostrou sobre o dia da explosão? Era tudo mentira, Richard. Ele não "errou" as coordenadas. Ele as alterou de propósito depois que você questionou a extração de civis no setor norte.
O silêncio que se seguiu foi ensurdecedor. Hadassa sentiu o ar escapar dos pulmões. Richard ficou tão imóvel que parecia ter parado de respirar.
— O quê? — Richard sussurrou.
— Ele usou o seu pelotão como isca para eliminar uma célula que ele não conseguia pegar de outro jeito. Ele sabia que o morteiro ia cair onde vocês estavam. Ele sacrificou o seu olho e a vida dos nossos rapazes para limpar a ficha dele com o Pentágono.
Richard deu um passo em falso, a tontura da notícia atingindo-o mais forte que qualquer onda do mar. Hadassa rapidamente se colocou ao lado dele, passando o braço pela cintura dele para mantê-lo de pé.
— Aquele filho da... — Richard começou, mas a voz falhou. A dor da traição era física.
Hadassa olhou para Miller, os olhos faiscando com uma ironia perversa direcionada ao sistema que eles serviam.
— E você guardou isso esse tempo todo, Sargento? — ela perguntou, a voz cortante. — Deixou que ele vivesse nessa escuridão achando que era um erro de azar?
— Eu estava sob investigação, enfermeira. Se eu falasse, o arquivo sumia — Miller entregou o pendrive para ela. — Aqui estão as gravações da rádio original. A prova de que Vance deu a ordem consciente.
Richard soltou um riso amargo, encostando a cabeça no ombro de Hadassa por um breve segundo, buscando o chão que parecia ter sumido.
— Ele me tirou tudo por uma medalha — Richard disse, voltando-se para o nada, o olhar fixo em um ponto que ele não podia ver. — Ele me deixou quebrado para esconder um crime.
Hadassa apertou a mão dele, os dedos entrelaçados com força.
— Ele tirou a sua visão, Richard, mas ele acabou de te dar uma arma — ela sussurrou, a voz carregada de uma determinação que fez Miller recuar. — E se eu conheço bem o meu paciente, ele não gosta de deixar uma missão inacabada.
Richard virou o rosto para ela. O sarcasmo tinha sumido, mas o brilho de fuzileiro no olho bom estava de volta, mais letal do que nunca.
— Você disse que era excelente em encontrar saídas na escuridão, Nymerelle.
— Eu sou — ela respondeu com um sorriso irônico e sombrio. — E acho que está na hora de iluminarmos o inferno do General Vance.
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