4 A Última Noite

O salão do tribunal de Vila Rica estava cheio. Cortinas vermelhas cobriam as janelas, o brasão da Coroa brilhava dourado sobre a cadeira do juiz, e soldados armados se espalhavam pelo recinto para intimidar qualquer tentativa de protesto.

Na primeira fileira, autoridades e homens ricos cochichavam entre si, como se assistissem a uma peça de teatro. O povo, mantido ao fundo, observava em silêncio, dividido entre o medo e a admiração pelos prisioneiros.

Aurélio da Serra, algemado, foi conduzido ao centro. Sua barba crescida e as marcas de tortura não diminuíam sua imponência. Atrás dele, vieram Baltasar Leme e Capitão Rúbio Alencar, ambos combalidos, mas de cabeça erguida.

As Acusações

O juiz, com voz pomposa, declarou:

— “Estes homens, movidos pela ambição e pela ingratidão, ousaram atentar contra Sua Majestade e contra a ordem do Reino. A eles, a Coroa oferece o devido julgamento.”

Um murmúrio correu entre o povo. O termo “julgamento” soava falso: todos sabiam que a sentença já estava escrita.

Baltasar tentou se defender, erguendo a voz:

— “Não fomos movidos pela ambição, mas pelo desejo de justiça! Este ouro que vocês arrancam das nossas terras nunca enriqueceu o povo que o extrai!”

Soldados bateram com as lanças no chão, abafando suas palavras.

Rúbio, em seguida, foi apontado como desertor.

— “Sim, desertei!” — gritou. — “Desertei de servir a tiranos! Minha espada nunca deveria proteger a ganância, mas a honra do povo!”

O juiz fingiu não ouvir.

O Veredito de Aurélio

Quando chegou a vez de Aurélio, o silêncio foi absoluto. O juiz o fitou com desprezo:

— “Aurélio da Serra, você é acusado de liderar esta conspiração criminosa. Sua pena poderá ser atenuada se se arrepender publicamente e declarar lealdade à Coroa.”

Aurélio respirou fundo, depois ergueu o olhar para o povo.

— “Arrepender-me? Nunca. Se lutar contra a injustiça é crime, então sou criminoso. Se sonhar com liberdade é traição, então sou traidor. Mas saibam, todos aqui: um dia, esta terra será livre, não porque reis permitirão, mas porque o povo terá coragem de arrancar suas próprias correntes.”

O salão explodiu em reações. Autoridades gritaram ofendidas, mas no fundo da sala alguns homens e mulheres choravam, e outros murmuravam em aprovação.

O juiz, vermelho de raiva, bateu o martelo.

— “Basta! Fica decretada a sentença: Baltasar Leme e Rúbio Alencar, exílio perpétuo e trabalhos forçados. Quanto a Aurélio da Serra…”

Fez uma pausa teatral, olhando para o público.

— “…a pena é a morte. Por enforcamento, em praça pública, para servir de exemplo a todos os que ousarem se levantar contra a Coroa.”

Reações

Baltasar, pálido, abaixou a cabeça, murmurando orações.

Rúbio tentou se lançar contra os guardas, mas foi contido com violência.

Aurélio, porém, sorriu amargamente.

— “Exemplo, sim. Mas não do que pensam. Se minha morte servir de chama para que outros lutem, então não morro em vão.”

O povo, contido pelos soldados, não pôde aplaudir nem gritar. Mas nos olhos de muitos já nascia a semente da revolta.

E assim, no teatro armado da Coroa, a justiça se tornava espetáculo, e a sentença de Aurélio se transformava em destino inevitável.

A cela estava mergulhada em escuridão. Apenas a chama fraca de uma vela esquecida pelo carcereiro iluminava os corredores de pedra. O ar era gelado e úmido, mas dentro do peito de Aurélio da Serra ardia um fogo que nem a morte conseguiria apagar.

Do outro lado do corredor, Baltasar Leme tossia sem parar. Sua voz fraca rompeu o silêncio:

— “Aurélio… amanhã… será o teu dia.”

Aurélio se aproximou das grades, encostando a testa no ferro frio.

— “Não, Baltasar. Amanhã será o dia do povo. O meu corpo cairá, mas o grito que plantamos viverá mais alto do que nunca.”

Rúbio Alencar, ainda com o rosto marcado pelas pancadas dos guardas, riu baixinho:

— “Sempre com discursos inflamados, mesmo à beira da forca. Tens coragem demais, Aurélio… até para morrer.”

Aurélio devolveu o riso, mas logo ficou sério:

— “Não temo a morte, irmão. Temo apenas que nos esqueçam.”

A Carta de Despedida

Mais tarde, um padre foi conduzido à cela. O homem, piedoso, ofereceu-lhe os sacramentos. Aurélio agradeceu, mas pediu outra coisa: papel e tinta.

O padre hesitou, depois atendeu em silêncio.

Aurélio escreveu à luz da vela, traçando palavras rápidas mas firmes:

"Ao povo desta terra, não lamento a forca, mas sim a escravidão que ainda vos prende. Lembrai-vos de que um homem só morre de verdade quando seu nome é apagado da memória. Se minha morte servir para acender a chama da liberdade, então parto em paz. Vosso irmão, Aurélio da Serra."

Dobrou o papel e entregou ao padre.

— “Se viveres, entrega isso a Isabel de Moura. Ela saberá o que fazer.”

O padre assentiu, com lágrimas nos olhos.

A Última Conversa

Quando a noite avançava, Rúbio chamou por ele novamente:

— “Se tivesses chance, Aurélio… fugiria?”

Aurélio fechou os olhos por um instante.

— “Não. Fugir seria negar tudo que dissemos. Se minha vida é o preço para que o povo desperte, que assim seja.”

Baltasar, fraco, completou:

— “Então morrerás não como homem… mas como bandeira.”

Aurélio não respondeu. Ficou em silêncio, observando a chama da vela se consumir.

O Amanhecer

Quando o primeiro clarão da madrugada penetrou pela pequena fresta da cela, os passos dos guardas ecoaram no corredor. As correntes tilintaram.

Aurélio respirou fundo, ergueu-se e ajeitou os cabelos desgrenhados.

— “Vamos, senhores. O povo espera.”

E caminhou firme, como quem não ia para a morte, mas para a eternidade.