12 Capítulo 12

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Larguei a frigideira sobre o fogão e peguei Jade pela manga do suéter, arrastando-a para fora. Ela esperneou, incapaz de entender, mas não me sobrara tempo para explicações. Uma coisa de cada vez. Eu tinha que me livrar dela o quanto antes. Uma semana? Uma semana fora tempo demais, e tempo de menos para qualquer preparação.

–O que está fazendo!!? Você enlouqueceu!?! — Ela berrou enquanto eu afivelava o cinto e a prendia junto ao banco do carona da caminhonete.

–Você precisa sair daqui – Respondi, me apressando a ligar o motor. – Preciso te levar pra fora de Raven.

–O quê!!?

A caminhonete roncou alto, acordando a floresta. Acelerei pela estrada Whitaker, atravessando o negrume da noite e os ventos gelados que vinham dos lagos. Os altos pinheiros dançavam e chiavam sob a força do ar em movimento, formando figuras animalescas nas sombras.

–Pare! Vá mais devagar!! – Pediu Jade, agarrando-se ao cinto de segurança como se ele fosse um cipó.

–Não posso – Murmurei, vigiando a retaguarda pelos porta-espelhos.

A caminhonete de Jade era uma grande decepção. A velocidade máxima não chegava nem aos cem quilômetros e havia algo errado com o câmbio.

–Por que quer que eu vá embora da cidade, Claire? – Choramingou Jade, o corpo tenso ao meu lado.

–É mais seguro fora de Raven – Desconversei, sem desviar minha atenção dos espelhos e do caminho à frente.

–O que está escondendo de mim? – Ela perguntou muito baixo.

–Não estou...!

Quando uma pedra entrou pela janela e acertou-me na cabeça, me fez perder momentaneamente o raciocínio e o controle do carro. A caminhonete girou no escuro, saindo da estrada e mergulhando por entre as árvores. Jade agarrara-se ao banco, aos gritos. Tentei segurar o volante antes que fosse tarde, mas a colisão foi inevitável.

–Você está bem!? – Apertei o braço de minha amiga, olhando-a com preocupação.

–Sim – Sibilou ela, passando as mãos pelo rosto pálido. – Sua testa... – Ela arregalou os olhos molhados e tampou a boca. – Sangue...!

–Hum – Meneei a cabeça afirmativamente e desprendi o cinto. – Está tudo bem. Fique aqui.

Jade prendeu a respiração enquanto eu saia do carro e caminhava com cautela pela clareira onde havíamos parado. Os faróis da caminhonete piscavam quase sem força, iluminando meu caminho. Para minha amiga fora apenas uma batida, um deslize sobre a lama da estrada; Coisa que acontecia com certa constância, principalmente com os pescadores locais que desciam até os lagos nas manhãs após as chuvas. Porém, eu sabia que havia algo mais lá. Algo com o que eu deveria realmente me preocupar. Algo que não era dali.

–Claire!!

–Fique no carro! – Gritei para a menina avançando lentamente pela mata. – Tranque as portas e janelas! Não saia daí até eu mandar!

Era evidente que aquela precaução seria inútil, mas me fazia sentir melhor. Além do mais, eu tentaria acha-lo antes que ele me encontrasse. Contudo, esse plano se desfez com a mesma rapidez com a qual fora premeditado, e eu vi a flecha dourada cortando o ar em minha direção antes de vislumbrar a silhueta de meu inimigo, seguro nas sombras da floresta.

–Claire!!

Joguei meu corpo para o lado, dobrando-me quando ela passou fugaz, centímetros de meu rosto. Ainda podia sentir o cheiro salgado do mar que se arrastara junto com ela. A flecha fincou-se ao carvalho atrás de mim, longa e dourada, antes de se desfazer em pó brilhante. Meu coração batia acelerado dentro do peito, esmagando minhas costelas. Aquilo podia ter me matado. Segurei-me na árvore, pronta para desmaiar quando dois braços fortes empurraram-me de volta, um bloqueando minha garganta, enquanto o outro enterrava em meu ombro um punhal cravejado de rubis.

–Meu Deus...! – Pude ouvir o choro sufocado de Jade dentro da caminhonete sob meus gritos. Estava feliz por ela estar trancada lá dentro.