3 Capítulo II

Castelo Black – Escócia

Várias fileiras de guerreiros em seus cavalos avançavam do horizonte, os jovens mantinham suas montaria a uma curta distância um do outro, uma estrategia pensada pelo seu líder. Alguns homens vinham orgulhosos, sustentando os estandartes do clã para o alto, eles compunham uma vista impressionante.

Mas nenhum era tão imponente como o guerreiro escuro que rompeu com tanta segurança as fileiras .

Vestido com uma cota de malha negra, uma larga espada ao lado, duas adagas sob o fino cinturão de couro que caía baixo sobre seus quadris, montava um enorme cavalo de guerra tão negro como sua armadura.

Não precisava ver o plaid azul escuro preso sobre sua cota de malha para conhecer sua identidade, nem importava que seu rosto estava oculto pela inicio de noite. De longe era o mais alto e forte guerreiro daquele exército, parecia também o mais sombrio, por isso ninguém tinha dúvidas que se tratava do herdeiro dos Black, Jacob, mais conhecido em batalha como a Fera das Terras Altas. Apelido ganho por sua temível fama de matador rápido e eficiente.

Jacob Black olhou às voltas para a vastidão das terras Black. Respirou o ar frio e olhou para o céu. Esta noite não teria neve. Mas em breve. Outono povoava acima sobre os planaltos. O ar mais frio e dias mais curtos demonstravam isso.

Depois de tantos anos de luta para proteger essas terras, para que tivessem medo do sobrenome Black, seu pai Billy tinha feito grandes progressos na restauração de Black à sua antiga glória.

Agora era hora de Jacob fazer sua parte pelo seu clã. Em alguns dias, iria viajar para as terras dos Cullen aonde iria formalmente pedir a mão de Elizabeth Cullen em casamento.

Era pura cerimônia. O acordo havia sido feito desde que era apenas um menino. Agora, o chefe Edward Cullen queria que passasse um tempo entre os Cullen, um clã que um dia se tornaria de Jacob quando casasse com a filha de Cullen e única herdeira.

Cavalgou mais rapidamente até chegar aos portões, o grito de guerra que soltou para o soldado que vigiava a guarita era a sua identificação. Rapidamente os portões foram abertos e ele e seus companheiros de batalha puderam, finalmente, respirar aliviados. Estavam em casa.

O pátio estava vivo com a atividade quando o contingente de soldados Black – incluindo ele- entraram. Haviam vencido, como sempre, mas tinham perdido muitos homens, amigos de Jacob, maridos e filhos. Como dissera na maldição:

“...conhecerão a morte pela espada. A paz que tanto é prezada pelos seus lairds será desconhecida pelos seus filhos. Seus dias antes dourados serão arrebatados, as mães choraram pelos seus jovens filhos que morrerão em combate!”

A ideia de casar-se com uma moça que não escolheu, nunca o agradou. Mas faria isso pelo clã. Assim que seu primogênito nascesse, todo sofrimento de seu povo cessaria.

Ele virou-se quando ouviu um som à sua esquerda. Rachel Black estava correndo em sua direção, seguida de perto pela irmã gêmea Rebecca. O xale estava enrolado em volta dela, que sorria abertamente. Ele rapidamente desmontou de Thor, seu cavalo, e preparou-se para receber a irmã. Faziam semanas que não a via.

Jacob estendeu a mão, e ela agarrou-a, inclinando-se para ele quando tentou recuperar o fôlego.

__Você não deveria estar aqui, moça,__ Jacob repreendeu. __Vai congelar até a morte.

Rachel revirou os olhos e depois olhou ansiosamente até Jacob.__ está bem?

Jacob sorriu. __Aye, estou vivo, não?

Ele amava as duas irmãs, mas Rebecca era bem mais independente, enquanto que Rachel era amorosa e inocente, o que fazia com que Jacob se sentisse muito protetor em relação a ela.

__Embry__ foi o que Rebecca, sem folego, disse assim que chegou próxima de Jacob.

__seu noivo esta vivo.__ ele disse indicando com a cabeça para um jovem de cabelos negros e olhos verdes que seria seu cunhado. Rebecca incitou uma corrida desesperada em direção a Embry, que a recebeu com um sorriso, mesmo tendo alguns cortes pelo corpo e quebrado alguns ossos.

__ Vamos, mamãe esta esperando dentro do castelo.

__ainda doente?

__Nae, mas papai não quer arriscar deixando-a enfrentar o frio.

__Então vamos moça, antes que você fique de cama.__ Rachel agarrou-se firmemente ao seu braço.

Ao longe ele avistou um imponente corpo observando a movimentação em frente ao castelo. A figura alta se destacava pelo porte e postura, com longos cabelos que chegavam aos ombros largos e músculos definidos pelas batalhas que já enfrentou. No auge dos 45 anos de vida, William Black continuava sendo uma vista impressionante.

__bem vindo de volta ao lar, meu filho!__ Billy saudou o filho com um longo e apertado abraço.__ alegra-me recebê-lo como vencedor da batalha, mais ainda por estar vivo.

__ alegra-me voltar para casa__ disse contemplando seu pai.

O poderoso laird dos Black era um homem temido por outros lairds da Escócia. Além de obter o mais sanguinário exercito, tinha a parte de terra mais fértil de todas Terras Altas, fazendo com que seus inimigos tentassem tomar-lhes as terras.

__ Ouvi dizer que o covarde Vulturi fugiu__ comentou seu pai com desprezo. O clã que tinham enfrentado era fraco em batalha, mas em grande número. Quando percebeu que perderiam, o seu Chefe de Guarda Felix Vulturi, decidiu abandonar os companheiros e fugiu com alguns poucos soldados para protege-lo.

__sim pai, o miserável fugiu, mas da próxima vez ele não escapará. Eu mesmo o matarei. __ rugiu com ódio. O animal conseguia ser mais desprezível e traiçoeiro que seu laird Aro Vulturi.

O clã Vulturi era um inimigo antigo, que se abrigavam ao oeste do clã Black. Seu laird Aro Vulturi, era um homem com grande ambição, mas poucos recursos para tê-los. Sempre cobiçou as terras Black. Mas seu ódio por seu pai se tornou muito maior depois que William Black conquistou e casou-se com a mulher por quem era obcecado. Sua mãe.

__Jake!__ um grito embargado chamou-lhe atenção enquanto uma diminuta figura empurrava – em vão — a multidão que rodeavam a seu pai e ele.

__Mam!__ ele adiantou-se conseguindo tira-la do meio das pessoas. Seus longos cabelos estavam presos em uma trança e sua cor morena tinha voltado depois de dias acamada__ o que faz aqui fora? Está muito frio...__ sua repreensão foi interrompida quando sua mãe puxo-o longe e começou a analisa-lo avidamente.

Alguns soldados Black riram da cena, fazendo Jacob olha-los ferozmente por sobre o ombro, todos calaram-se imediatamente. Depois de cacarejar como uma galinha Sarah – emocionada- enquadrilhou o rosto do filho com as duas mãos.

__ graças a Deus está de volta!__ Esticando-se tanto quanto podia, Sarah Black alcançou o pescoço do filho e abraçou-lhe com uma força surpreendente para uma mulher da sua estatura e doente.

__não sabe o quão preocupada estava.__ ela sussurrou. Sua mãe sempre dizia a mesma frase quando voltava de alguma batalha.

__Estou bem, mam.__ sussurrou de volta.

__não deveria se expor ao frio, mulher!__ Jake soltou sua mãe enquanto olhava a carranca de Billy.

__ora marido, vim receber ao meu filho e nem o frio, nem qualquer enfermidade poderiam me deter.__ disse voltando-se para o esposo.

Jacob esfregou uma mão carinhosa em seus cabelos negros e depois sorriu. Sim, William Black era o homem com um dos mais temíveis guerreiros da Escócia, mas a pequena mulher ao seu lado sabia bem como deixa-lo envolto em seu dedo.

__venha mãe, antes que leve o nosso chefe a encarcera-la durante o resto do ano dentro do castelo.

Sarah sorriu docemente para seu marido carrancudo e o segurou pelo braço, logo sua carranca se suavizou e sua desobediência fora esquecida.

__ Gostaria que trouxesse água quente até a sua câmara para que possa tomar um banho?__ sua mãe sugeriu.

Jacob olhou entediado com a sugestão, e Billy sufocou o riso.

__o lago foi o suficiente.__ ele já havia se banhado antes de voltar ao castelo. Tinha muito sangue no corpo. Sangue inimigo.

Sarah franziu a testa.__ Oh, mas o lago está tão frio!__ ela então, voltou-se para o marido.__ isso tudo é sua culpa, marido. Ensinou maus hábitos desde que Jacob era menino!

Billy riu mais uma vez. __Ora minha senhora, Jacob é um Black__ disse sorrindo e a arrastando para dentro das grandes portas do castelo.

__Vamos comer, filho. E conte-me tudo o que aconteceu.

O jantar foi motivo de festa. Todos comemoravam a vitória enquanto comiam a deliciosa refeição que haviam preparado para os soldados. Alguns flautistas tocavam enquanto o salão era tomado por Black's animados e dançantes, muita cerveja era distribuída por entre aqueles que gargalhavam animadoramente no salão do castelo.

A conversa na grande mesa de madeira centrava em torno de temas mundanos. Caça. Invasão. Preocupações sobre a proteção das suas fronteiras. E as habilidades do futuro laird no campo de batalha.

__...Ninguém tinha conseguido derrubar a este soldado.__ continuou a falar Paul, alto o suficiente para que todos do salão escutassem, até mesmo os que tocavam e dançavam pararam as atividades para ouvir seu relato.

__Ele já tinha matado uma dúzia de nossos homens, sem empunhar uma espada, poderia esmagar uma homem com as mãos nuas. Era uma verdadeira montanha. Musculoso, com pernas e braços grossos como troncos de árvore, um peito tão duro quanto uma rocha...

Jacob lembrou-se bem desta luta, o homem tinha acabado com a vida de um Black sufocando-o com uma das mãos! Então tinha se voltado para ele, pegando-o de surpresa.

O soldado chocou-se contra ele e os dois bateram no chão e rolaram na grama. A sua espada fora arrancada das mãos, sem armas teria que lutar corpo a corpo com o grande homem. Um enorme punho desceu sobre seu rosto e Jacob sentiu a visão turva. Manchas coloridas apareceram diante seus olhos e teve de balançar a cabeça para afastar aquela sensação. Empurrou-o e depois acertou-lhe um soco, mas o homem parecia não sentir os golpes.

O soldado era desumano, isso se tornou evidente quando Jacob tentou derrubá-lo pela terceira vez, sem sucesso. Ele não era rápido, mas tinha uma força bruta e uma capacidade de resistir aos golpes mais duros.

Jake limpou o sangue de sua boca e circulou o inimigo, procurando uma oportunidade para atacar.Rapidez seria uma vantagem decisiva.

O fracasso não algo que considerasse.

Buscando forças onde nem imaginava ter , Jacob avançou e girou ao redor do soldados, enquanto o homem fazia um enorme esforço para tentar acompanhar seus movimentos.

Assim que deu-lhe as costas, Jake saltou.Passou os braços em volta do pescoço do homem e apertou, toda a sua força.

O homem soltou um rugido que rivalizaria com qualquer animal selvagem e começou a agitar-se.Quando não conseguiu soltar-se de Jacob, virou-se e correu em direção as paredes da torre, com o laird agarrado a seu pescoço.

Tentando agarrar-se nos ombros de Jake e soltá-lo de seu pescoço.Cambaleou em direção ao círculo e então caiu sobre os joelhos.

Ele puxou seu braço e apertou, ainda mais forte. O barulho de seu pescoço quebrando-se fora agoniante.

__...Em seguida o brutamontes , simplesmente tombou, com um baque, no chão. Morto.__ Paul ainda falava quando Jacob observou que cada um dos Black presentes estavam mais que concentrados em cada palavra que dizia, encontravam-se envolvidos com o relato, como se estivessem vendo a cena em sua frente.__ alguns soldados covardes fugiram depois que viram o homem no chão__ Paul disse enojado__ um bando de maricas! Ninguém é páreo para o nosso futuro laird e melhor guerreiro Jacob Black!!

Todos soltaram urras animadas e ofereceram um brinde a Jacob que sorriu em resposta. Seu pai parecia orgulhoso e sua mãe sorria-lhe docemente, mas uma ruga de preocupação permaneceu em sua testa.

Quando todos terminaram de comer, a celebração não tinha terminado, seguiria pelo resto da noite.

Jacob levantou-se e desculpou-se ao sair da mesa.

__Não vai celebrar conosco, filho?__ perguntou sua mãe.

__ participei de grande parte. Mas sabes que para mim, não é um dia de celebração.__ falou serenamente.

Sarah olhou compreensiva para seu primogênito, Jacob se recusava a celebrar as batalhas, pois a muitos de seus homens e amigos não voltavam com vida. Isso fazia parte da maldição.

Ela assentiu enquanto assistia Jacob atravessar o salão e subir rapidamente as escadas, para onde dava seus aposentos.

Uma mão grande e forte pousou em seu ombro, ela virou a cabeça para encontrar seu marido olhando em direção as escadas.

__ele esta de luto pelos companheiros que perdeu.__ disse Billy. Ela apenas elevou suas mão para apertar fortemente as de seu marido.

Tantas coisas ruins haviam acontecido com seu clã por conta desta maldição. Batalhas intermináveis, moço jovens mortos e seu único filho varão destinado a casar com uma mulher que não ama.

__acredite em mim, Jacob esta feliz em realizar a profecia, assim não verá tantos Black mortos em batalha.__ Billy disse como se adivinhando seus pensamentos.__ ele será o melhor laird que os Black e os Cullen conheceram.

__disto não tenho dúvidas.

O quarto estava frio. As chamas da lareira haviam morrido. Jacob entrou no aposento e logo avivou o fogo. Retirou as botas e a túnica por sobre a cabeça. Alguns cortes recentes e antigas cicatrizes eram visíveis em seu amplo peito, costas e grossos braços, resultado de anos em intermináveis batalhas, desde que tinha 14 anos.

Enquanto o aposento aquecia, Jacob foi em direção a grande janela que havia em seu quarto, ele amava aquela vista. Enormes montanhas cobertas por grama fresca e verde, mas que em breve ficariam brancas e gélidas pela neve.

Suspirou fortemente absolvendo o ar puro e gélido das colinas. Logo não teriam tantas guerras a enfrentar. Os meninos não seriam obrigados a aprender a empunhar uma espada quando deveriam brincar e nem os moços a abandonarem suas casas para estarem em um campo de batalha.

Então, por que não estava tão ansioso para montar seu cavalo e galopar em direção ao seu destino?

Invejava seu pai. Era interessante ver o prazer em seu casamento e em sua esposa – sua mãe. Sem contar que Sarah Black era uma mulher como nenhuma outra.

Ele não estava pronto para o casamento. Talvez ele nunca estivesse. Porque tinha tido o melhor dos exemplos de casamento: seus pais, e temia que jamais conseguiria ter com uma mulher o que eles tinham, principalmente uma moça como lady Elizabeth Cullen.

Tinha conhecimento de que era uma mulher mimada e esnobe, tudo o que lhe importava era ela mesma. Uma megera. E seria sua esposa, com quem deveria gerar o herdeiro dos dois clãs.

Desviou um olhar cansado para o céu, que agora estava encoberto por nuvens negras. Nunca lhe foi oferecida uma escolha. Seu clã precisava dele. Seu pai precisava dele. E ele nunca recusaria nada a Billy.