1 Capítulo 1 — Fragmentos de Inverno

Eleonora, ou Nora, como quase todos a chamavam, sempre viveu no Polo Norte. Para ela, o mundo nunca foi outra coisa senão neve constante, ar cortante e o rangido familiar da madeira sob os pés. O frio não era um inimigo; era uma presença antiga, quase doméstica, que ensinava desde cedo a importância de manter as mãos aquecidas e ocupadas.

Talvez por isso ela tivesse começado a ajudar na fábrica tão nova.

Nora não precisava estar ali. Filha de Papai Noel, poderia passar os dias em aposentos aquecidos, longe do barulho das engrenagens e da correria dos elfos. Mas nunca soube ficar parada. Ajudava a organizar listas, revisava prazos, conferia caixas de presentes empilhadas com uma atenção que poucos tinham. Com o tempo, passou a coordenar turnos, redistribuir tarefas, antecipar atrasos antes mesmo que eles acontecessem.

Os elfos confiavam nela.

Não porque fosse filha de quem era, mas porque Nora conhecia a fábrica como quem conhece o próprio corpo. Sabia quando o cansaço começava a pesar, quando uma pausa era necessária, quando o ritmo precisava acelerar. Em silêncio, fazia o Natal acontecer.

Ainda assim, ao fim do dia, voltava para casa com a sensação persistente de estar sempre ocupando um espaço emprestado.

Olivia, sua mãe, era uma mulher boa. Gentil nos gestos, correta nas palavras, sempre impecável na maneira como mantinha tudo funcionando dentro da casa do Noel. Mas havia nuances que não passavam despercebidas.

Lenizzie, ou Lizzie, para os íntimos, irmã mais nova de Nora, nunca precisou pedir duas vezes. Olivia lembrava-se de suas preferências, guardava seus doces favoritos, ajustava o cachecol em seu pescoço mesmo quando o frio não era tão intenso. Lizzie recebia conselhos ditos com paciência, elogios espontâneos, sorrisos que surgiam sem esforço.

Com Nora, tudo era correto.

Nunca frio.

Nunca cruel.

Apenas… distante.

Olivia perguntava se ela estava bem, mas raramente esperava a resposta completa. Elogiava sua ajuda na fábrica como quem reconhece eficiência, não dedicação. Quando precisava de alguém para representar a família em eventos do Polo Norte, Lizzie era a escolha natural. Nora ficava para trás, cuidando do que precisava ser cuidado.

Essas coisas não eram ditas.

Mas eram sentidas.

Às vezes, Nora se perguntava se aquilo era culpa sua, se havia feito algo errado, se existia algo nela que nunca se encaixara direito naquela família. Outras vezes, aceitava o silêncio como quem aceita o frio: inevitável, constante, impossível de discutir.

Seu pai estava quase sempre ausente.

Ele frequentemente partia em longas viagens, resolvia assuntos com o Conselho do Inverno, desaparecia por semanas inteiras em compromissos que Nora nunca compreendeu completamente. Quando estava em casa, parecia carregar o peso de muitas coisas invisíveis. Ainda assim, havia algo inabalável em relação a ele.

Ele amava as duas filhas.

Mas com Nora, havia um tipo diferente de proximidade. Ele a escutava. Perguntava sobre a fábrica, sobre os elfos, sobre pequenos detalhes que ninguém mais parecia notar. Às vezes, sentava ao seu lado sem dizer nada, como se o silêncio entre eles fosse confortável.

E, acima de tudo, ele a levava consigo.

Viajar com Papai Noel na noite de entrega de presentes não era algo comum, nem mesmo para Lizzie. Mas Nora havia ido muitas vezes. Para ela, aquilo não era só magia; era um evento solene, quase sagrado. Vestia-se com cuidado, ajudava a revisar rotas, aprendia a reconhecer o mundo lá embaixo pelas luzes vistas do céu.

Ela sentia a brisa da noite e observava o mundo com seus olhos castanho-escuros atentos e seus cabelos negros desalinhando com o vento.

Ao lado do pai, ela sentia que pertencia.

Ali, entre o vento cortante e o som dos sinos, Nora não era a filha esquecida, nem a ajudante eficiente. Era simplesmente alguém escolhida para estar ali.

E talvez fosse por isso que, mesmo cercada de neve e símbolos, ela sentisse que sua história ainda não havia sido totalmente contada.

Porque, no fundo, Nora sempre soube:

Existia algo antes do Polo Norte.

Antes dela.

E o inverno guardava segredos demais para serem ignorados para sempre.