8 Capítulo 7 - O caçador marcado

A aurora nasceu fria sobre a mata.

O acampamento da Ordem da Luz acordava sob o som metálico das armas sendo limpas, as orações murmuradas em latim, e o farfalhar das capas molhadas pela neblina.

Jacob não dormira.

Não desde a noite em que Arcturus lhe lançara aquelas palavras como correntes invisíveis.

“Tragam-me a cabeça da híbrida antes da próxima lua.”

O eco dessa frase era um açoite na mente.

Mas o que doía de verdade era o coração — porque ele sabia o nome da criatura que estavam caçando.

Renesmee.

Ele fechou os olhos por um instante. O imprint latejava em seu peito, uma dor quente, viva.

Desde que Arcturus o separara dela, o vínculo não cessara de gritar.

Um estalo o tirou dos pensamentos.

Um jovem se aproximava, botas sujas de barro, a capa curta e os olhos cinzentos.

Seth — ou Sete, como era chamado entre os caçadores.

— Capitão Black? — a voz dele era respeitosa, mas curiosa. — Fui designado pra sua missão.

Jacob assentiu.

O garoto devia ter pouco mais de vinte anos, ainda novo demais pra carregar o peso da fé.

— Já te disseram o que vamos caçar?

— Só que é uma híbrida — respondeu Seth, ajeitando a arma nas costas. — Meio humana, meio fera.

Houve um silêncio breve.

— Já enfrentou uma antes?

Jacob olhou para a linha do horizonte, onde a floresta se erguia como um muro de sombras.

— Já. — A voz dele saiu rouca. — E perdi.

Seth o observou em silêncio. Havia algo naquele homem — uma culpa que se vestia de silêncio, um medo que não tinha nome.

Horas depois, o grupo partiu.

O som das botas esmagando folhas, o cheiro úmido do musgo e da terra — a floresta parecia respirar, atenta.

Jacob caminhava à frente, em silêncio, mas o imprint vibrava cada vez mais forte, como se a alma de Renesmee sussurrasse no vento.

Seth, atrás, olhava para ele com curiosidade.

— Você acredita mesmo no que a Ordem diz? — perguntou, hesitante.

Jacob não respondeu de imediato.

— A Ordem nos salvou do caos — disse, finalmente. — Mas... o que é salvação quando custa a própria humanidade?

Seth franziu o cenho.

— Falam que ela é perigosa.

— Todos somos — Jacob respondeu, seco. — Depende só de quem conta a história.

O silêncio voltou. Mas entre as árvores, algo os observava.

Do outro lado da floresta, Renesmee sentia cada passo.

O chão sob as patas era frio, mas o calor do vínculo queimava por dentro.

Jacob estava próximo — ela podia senti-lo como se o coração dele fosse um espelho do seu.

Leah surgiu atrás dela, em forma humana, o olhar faiscando de inquietação.

— Eles estão vindo — avisou. — E não são poucos.

Renesmee não respondeu.

— Ele está com eles, não está?

A loba parou. Por um instante, seus olhos dourados tremeram.

— Está. — A voz saiu num sussurro. — Mas não por vontade própria.

Leah riu, sem humor.

— Sempre a mesma desculpa. Você o defende como se ele fosse um dos nossos.

— Ele é meu. — Renesmee ergueu o olhar. — O imprint não mente.

Leah estreitou os olhos.

— Então ele vai te matar amando.

As duas se encararam, e por um instante o ar pareceu vibrar entre elas.

Renesmee podia sentir a raiva de Leah — não apenas por Jacob, mas por ela mesma.

A loba mais velha via nela tudo o que perdeu: controle, amor, propósito.

Um perfume doce cortou o vento.

Renesmee o reconheceu antes mesmo de se virar.

— Não precisava vir — murmurou.

Caren Cullen estava ali, imóvel, um vulto de serenidade em meio à floresta cinzenta.

Os olhos âmbar dela refletiam luz e tristeza ao mesmo tempo.

— Não podia ficar longe — disse a vampira. — Esme pediu que eu viesse. A Ordem se move, e eles usam Jacob como isca.

Renesmee abaixou a cabeça.

— Eu sinto ele... mas está diferente. Mais escuro.

Caren se aproximou, pousando uma mão fria em seu ombro.

— Eles estão mexendo no que você sente. Manipulando o vínculo. É o dom de Arcturus — ele pode torcer as emoções, distorcer a fé.

Renesmee respirou fundo.

— Então preciso chegar até ele antes que a Ordem o destrua.

— Não sozinha — disse Caren, firme. — Eu e a matilha estaremos com você.

Leah, ao fundo, revirou os olhos, mas não respondeu.

Do outro lado do vale, Jacob parou de repente.

O coração dele acelerou. O cheiro — selvagem, doce, indescritível — cortou o ar.

Renesmee.

— Capitão? — Seth perguntou. — O que foi?

Jacob ergueu a arma, mas as mãos tremiam.

Ele não podia atirar.

Não nela.

A floresta ao redor pareceu suspirar. O vento sussurrava o nome dela entre as folhas.

“Nessie…”

O som não era humano, mas ele o ouviu — dentro da mente, no fundo do peito.

E, pela primeira vez, Jacob não soube se ainda era caçador…

ou caça.