9 Convocado, Arena e Platéia

Tais palavras fizeram todos ficarem mais angustiados e desesperados por suas próprias vidas. Decisões importantes deveriam ser tomadas no andar acima, e John preferiu não responder, apenas abaixou a cabeça e ficou junto de todos no mais simples silêncio.

Cinco minutos se passaram, e John começou a ouvir algumas vozes vindo do caminho em que passara, era Develin, e junto dele muitos homens, o escuro não permitiu a John saber quem seriam.

- Bom, guardas, eu quero que vocês retirem de dois em dois até termos dezesseis pessoas, escolham aqueles que acharem melhor, mais fortes. — disse Develin, e então abriu o portão liberando a entrando de muitos guardas, o feixe de luz novamente abriu, e a forte luz ofuscava os olhos de todos que estavam na escuridão, aos poucos saiam as duplas, faltavam apenas duas duplas e havia mais de cinqüenta pessoas ainda, muitos querendo ser escolhidos e muitos fugindo ou se escondendo, logo mais uma dupla feita e levada. — Ah, ele está ali. — Develin apontou para John. — Zudin me disse que apostaria todas as fichas nele, levem-no e veremos o que ele agüenta.

John foi puxado, com os braços amarrados, só lhe restava ser levados, junto de um homem moreno, alto, magricela e de olhos escuros.

Fizeram o mesmo caminho que John havia feito antes e assim saíram na floresta onde havia muitas jaulas ao lado de fora. Pegaram uma rota ao lado das pedras, andaram pouco e logo havia uma escada para subirem, e assim, acima das pedras, John viu um portão enorme, fechado, ocultando o que deveria ser o estádio de batalha. John percebeu algum som de teste e logo conseguiu ouvir um locutor relatando alguma coisa para o estádio.

\"... e assim, meus caros espectadores, peço para que olhem ao grande portão e vejam a deslumbrante entrada dos dezesseis bravos guerreiros selecionados a mão pelos nossos guardas e pelo nosso grande comandante e patrocinador de tudo, Develin Dobdiest”.

Aquela enorme multidão indo ao delírio, gritando, aplaudindo e comemorando, foi à mesma coisa que John ouviu mais cedo dentro da caverna, aquilo lhe trazia uma sensação de força e por outro lado lhe trazia uma enorme fúria. Na frente, o portão foi aberto e Develin a frente foi criando o caminho para que os guardas o seguissem, estavam todos sincronizados, cada dupla entrava com guardas ao lado uma a cada trinta segundos, John aos poucos foi se aproximando da entrada e sentia um grande calafrio passar por todo o corpo.

Entrou no estádio, era realmente enorme, e o piso, tinha areia por cima, para climatizar o ambiente. Olhou a platéia, muitas pessoas completavam o estádio. Entre o campo de areia e a platéia, de longe John conseguia ver um enorme fosso, que cercava completamente o estádio e os únicos meios de passar por ele era por uma ponte de acesso, na qual John passava e via o quão fundo era o fosso.

Passou mais alguns minutos e todos os dezesseis homens com seus guardas prendendo-os, foram para um canto próximo ao grande fosso, naquele lugar havia muitos postes de madeira bem fixados no chão, neles, os guardas prenderam todos os homens.

\"... Agora, minha querida platéia, veja que cada poste tem um número, façam suas apostas, votem naqueles que vocês acham que vão ganhar, naqueles que terão certeza que vão ganhar. Ou então votem no número zero, claro, para não estragar a surpresa dos dezesseis concorrentes eu não direi quem é o número zero\".

A votação acabou após alguns minutos, John estava preso ao poste quinze, e ficou olhando o telão no alto do estádio anunciar os favoritos, mostrando que o número zero e os números três, oito e doze eram os mais votados.

\"Então vamos aos preparativos para o início do nosso pequeno jogo. Guardas podem liberar os números um e dois, por favor, e veremos como se sairão contra o número zero”.

O estádio foi ao delírio, a apreensão dos dois homens que estavam soltos agora era realmente visível, ao fundo do campo, foi aberto um grande buraco, e uma gaiola enorme com um manto negro cobrindo o que havia por dentro foi subindo aos poucos. Todos começaram a gritar e a comemorar, os números um e dois estavam frente-a-frente sem entenderem nada.

\"Vamos as regras pessoal, nossos convidados devem saber um mínimo delas. Há duas regras que devem saber, não é permitido o uso de armamento ou equipamento algum, devem lutar com o que lhes foi criado, ou seja, punhos e chutes. A segunda regra é sobre o perdedor, só perde se estiver morto ou inconsciente, sendo esse num ponto alto. Agora que já sabem o principal, quero lhes apresentar o número zero, e é claro que os outros não querem saber quem é o número zero, por isso, abaixem os postes\".

E com as últimas palavras, todos os postes subiram alguns centímetros e logo caíram inclinados para dentro do fosso, deixando todos os quatorze homens pendurados. Alguns segundos se passaram e um pequeno piso de madeira saiu da parede, e deu algum apoio aos homens, que tiveram de ficar em pé, sem ver a arena de combate e com as mãos presas ao alto.